প্রথম অধ্যায়: কাজে যোগদান

        ঝংহাই, লিংলং হোটেল। শিয়াও ছিংইউ উপরের অংশ খালি, নিচে একটি গোসলের তোয়ালে জড়িয়ে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সামনের বিছানায় এক নারী ঘুমিয়ে আছে। তার মুখে কিছুটা তৃপ্তি ও ক্লান্তির ছাপ।

শিয়াও ছিংইউ-র ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি। ইয়ানলুও যুবরাজের কখনো উষ্ণ বিছানার অভাব হয়নি। কিন্তু এই নারীটি তাকে যথেষ্ট মুগ্ধ করেছিল—শরীর-সৌষ্ঠব ও চেহারায় নিখুঁত এক নারী।

একবার ওয়াই রাজপরিবারের সেই নারীর গোসল দেখতে গিয়ে রাজপরিবারের নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে তিন দিন-তিন রাত তাড়া খেয়েছিল। আর এই নারীটি পাঁচ বোতল রেড ওয়াইন দিয়েই পাওয়া গেল। তুলনায় অনেক সহজ।

হালকা আর্তনাদ ভেসে এল। লিন শিয়াওইয়া চোখ খুলল। সূর্যের আলো কিছুটা চোখ ধাঁধানো। হাত দিয়ে চোখ ঢাকল। পরবর্তী মুহূর্তে গত রাতের ঘটনা বুঝতে পেরে হঠাৎ জেগে উঠল।

এক পুরুষের ছায়া চোখে পড়ল। শরীরের উপরের অংশ খালি, ব্রোঞ্জের চামড়া। দেহের গঠন প্রবাহিত রেখার মতো, শক্তির অনুভূতি দিচ্ছে, কিন্তু সৌন্দর্যও আছে।

এই পুরুষের দেহ নিখুঁত। কিন্তু তাতে ঘন ঘন দাগ। শান্তিকালে জন্মানো এক মানুষের এত দাগ থাকা কল্পনা করা কঠিন। গত রাতের আবেগের জন্য লিন শিয়াওইয়া কিছুটা অনুতপ্ত হলো।

হয়তো নিজের প্রতি এত দায়িত্বহীন হওয়া উচিত ছিল না।

"জেগেছ?" শিয়াও ছিংইউ অলস, চৌম্বকীয় কণ্ঠে বলল।

লিন শিয়াওইয়া মুখ ফিরিয়ে নিল। তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস কেড়ে নেওয়া এই পুরুষের সাথে কথা বলতে চায় না। মানতে চায় বা না চায়, এই পুরুষের প্রতি তার অনুভূতি কিছুটা জটিল। সর্বোপরি সে তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস কেড়ে নিয়েছে।

"দুঃখিত। গত রাত একটু বেশি উন্মত্ত ছিলাম। কারণ তুমি খুব নিখুঁত।" শিয়াও ছিংইউ অলস গলায় বলল। ক্ষমা চাইলেও তার মধ্যে কোনো অনুতাপ নেই। বরং উদাসীনতা। মুখে সিগারেট গুঁজে একটু বেখেয়ালি ভাব।

"গত রাত শুধু নিজের চাহিদা পূরণ। আমরা প্রাপ্তবয়স্ক। তুমি কি শিশুসুলভভাবে ভাবছ এটা চলবে?" নিজেকে সামলে নিয়ে লিন শিয়াওইয়া ঠাণ্ডা গলায় বলল। সে বুঝতে পারছে এই পুরুষ বিপজ্জনক। তার কাছ থেকে পালানোর ইচ্ছা হচ্ছে।

"তোমার ইচ্ছেমতো। আমি নারী জোর করতে অভ্যস্ত নই।" শিয়াও ছিংইউ উদাসীনভাবে বলল।

তার চোখে এক অলস ভাব।

সে কখনো নারী জোর করে না, তাকে তাড়াও করে না।

"মনে রেখো, গত রাতের ঘটনা যেন কখনো ঘটেনি। নইলে তোমার মৃত্যু হবে।" শিয়াও ছিংইউ দরজার কাছে পৌঁছালে লিন শিয়াওইয়া-র শীতল কণ্ঠ ভেসে এল।

শিয়াও ছিংইউ একটু থমকে চলে গেল। সে ঝামেলাকে ভয় পায় না। তবে এই নারীর ইচ্ছাকে সম্মান জানাতে রাজি। এ নিয়ে চারদিকে বলার তার আগ্রহ নেই।

...

জিফেং ভিলা এলাকা, ঝংহাইয়ের সবচেয়ে অভিজাত এলাকাগুলোর একটি। অনেকেই এখানে একটি বাড়ি পেতে স্বপ্ন দেখে। কারণ এখানে যারা থাকে তারা হয় ধনী, না হয় ক্ষমতাধর। তারা খাদ্য শৃঙ্খলের শীর্ষে থাকা লোক।

ট্যাক্সি থামল। শিয়াও ছিংইউ চোখ আধা-বন্ধ করে অলসভাবে ভেতরে যেতে লাগল। "শিয়াও যুবক, ফিরেছেন?" দরজার নিরাপত্তারক্ষী বিনয়ের সাথে সালাম জানাল।

"হুঁ।" শিয়াও ছিংইউ অলসভাবে মাথা নাড়ল। নিরাপত্তারক্ষীর দৃষ্টিতে ভেতরে গেল।

"পুরুষেরা! যত ক্ষমতাই থাকো না কেন, ভালো স্ত্রী পাওয়ার সমান নয়।" নিরাপত্তারক্ষী তার পেছনে তাকিয়ে বলল। গলায় ঈর্ষা ধরা।

কে ভাববে এই উদাসীন, অলস, সবকিছুতে আগ্রহহীন দেখতে পুরুষ, পূর্ব চীনের ব্যবসা জগতের প্রথম সুন্দরী লিন রুওশুয়েকে বিয়ে করেছে?

শীর্ষস্থানীয় ধনী সুন্দরী, কত মানুষের ঈর্ষার কারণ।

বাড়ির দরজায়, চাবি হাতে শিয়াও ছিংইউ একটু দ্বিধায় পড়ল। বহু মানুষ ঈর্ষা করা জীবন, আসলে কল্পনার মতো সুন্দর নয়।

জল যেমন পানকারী জানে, তা ঠান্ডা না গরম। লিন রুওশুয়ের সৌন্দর্য অস্বীকার করার জায়গা নেই। কিন্তু সেই শীতল সুন্দরী মুখ সবার সামনে সহ্য করা কঠিন। এ কারণেই শিয়াও ছিংইউ রাতে বাড়ি না ফেরায় অভ্যস্ত। বাইরের ফুল বাড়ির এই গোলাপের মতো নয়। পূর্ব চীনের ব্যবসা জগতের প্রথম সুন্দরী নামের সাথে মিল রেখেছে। দুর্ভাগ্য, এই গোলাপটি বরফের। শুধু দেখা যায়, ছোঁয়া যায় না।

একটু দ্বিধা করে শিয়াও ছিংইউ দরজা খুলল। একটি শীতল সুন্দরী মুখ চোখে পড়ল। লিন রুওশুয়ে প্রথমেই শিয়াও ছিংইউকে দেখল। তার চোখ সবসময় অর্ধ-খোলা অর্ধ-বন্ধ, যেন কোনো বিষয়ে মন নেই। প্রতি বার দেখে লিন রুওশুয়ে রাগ চেপে রাখতে পারে না।

সে মনে রাখতে পারে না এটা কততম রাত যে সে বাড়ি ফেরেনি। তবে пох Stelle অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তাদের বিয়ে নামেমাত্র।

পরিবারের চাপ না থাকলে, সে এই পুরুষটিকে অনেক দূরে সরিয়ে দিত। চোখের সামনে না থাকলে ভালো হতো।

"সুপ্রভাত।" শিয়াও ছিংইউ সালাম জানাল। তাদের সম্পর্ক ভাড়াটিয়াদের মতো, স্বামী-স্ত্রীর মতো নয়।

লিন রুওশুয়ে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে তার সালামের উত্তর দিল না। সোফায় বসা থেকে সোজা হয়ে বসল। অনেকক্ষণ বসে থাকার কারণে রক্ত চলাচল কিছুটা বাধাগ্রস্ত হয়েছিল। শরীর প্রসারিত করতে গিয়ে তার দেহের সৌন্দর্য ফুটে উঠল। শিয়াও ছিংইউ-র অলস চোখ মুহূর্তে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বলতে হবে, বাড়ির এই বরফখণ্ডটির শরীরের গঠন সত্যিই নিখুঁত।

"কী দেখছ?" শিয়াও ছিংইউ-র উত্তপ্ত দৃষ্টি দেখে লিন রুওশুয়ে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"বল দেখছি!" শিয়াও ছিংইউ সিরিয়াস মুখে বলল।

লিন রুওশুয়ে কথা শুনে রেগে গেল। এ এক নির্লজ্জ বদমাশ।

"হাতে ধরা যায় না!" শিয়াও ছিংইউ মুখ বিকৃত করল। যদিও বাড়ির এই বরফখণ্ডের সাথে সম্পর্ক পাতানো কঠিন, মাঝে মাঝে একটু রসিকতা করে তার রাগ দেখা বেশ মজার।

"হুঁ?" লিন রুওশুয়ে ভ্রু কুঁচকাল। মনে হলো তত বড় না!

"ভুল বুঝো না, আমি দুটো বলছি।" শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।

"আসলে, এই আকারটা ঠিক আছে!" শিয়াও ছিংইউ হালকা কাশি দিয়ে সিরিয়াস মুখে বলল।

"চলে যা!" লিন রুওশুয়ে বিরক্ত হয়ে গালি দিল।

"মনে রেখো, আজ কাজে যাবে। আমি অলস মানুষ পালন করতে চাই না!" লিন রুওশুয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"ওহ।" শিয়াও ছিংইউ অলসভাবে মাথা নাড়ল। "আরে, আমাকে কী পদ দিয়েছ? উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা নাকি বিভাগীয় ব্যবস্থাপক?" শিয়াও ছিংইউ জিজ্ঞেস করল।

"উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা? ব্যবস্থাপক? তুমি মনে কর কোম্পানি তোমার বাড়িতে খোলা?" লিন রুওশুয়ে বিরক্ত হয়ে বলল। এই লোকটার নিজের যোগ্যতা সম্পর্কে কোনো ধারণা নেই?

"কোম্পানি তো আমাদের বাড়িতেই খোলা!" শিয়াও ছিংইউ হেসে বলল।

"মরে যা, বদমাশ!" লিন রুওশুয়ে রেগে গেল।

ভাবেনি এত ছোট ফাঁক ও ধরে ফেলবে।

শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকে রান্নাঘরে চলে গেল। লিন রুওশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই লোকটির একমাত্র ভালো দিক হলো সে কখনো তার ওপর রাগ করে না। তার ভাষা যত তীব্র, যত কটু হোক না কেন, ও রাগ করে না। অন্যদের কাছে এটা ভালো দিক। কিন্তু তার কাছে এটা এক প্রকার যন্ত্রণা।

সে ওর মধ্যে পুরুষোচিত গুণ দেখতে পায় না। পুরুষের应有的 রাগও দেখতে পায় না। ভালো করে বললে ভদ্র, খারাপ করে বললে অদম্য। সে সত্যিই বিরক্ত। তাকে কাজে পাঠানোর কারণ, ও যেন দিন কাটিয়ে না দেয়। শিয়াও ছিংইউ যদি লজ্জা না পায়, সে পায়।

শিয়াও ছিংইউ নাস্তা নিয়ে এলে লিন রুওশুয়ে-র ছায়া নেই। শিয়াও ছিংইউ আস্তে আস্তে নাস্তা শেষ করল।

...

আধ ঘণ্টা পর, ছিংচেং টাওয়ারের সামনে শিয়াও ছিংইউ-র ছায়া দেখা গেল।

কোম্পানির ফ্রন্ট ডেস্কে গিয়ে মেয়েদের সাথে একটু রসিকতা করে শিয়াও ছিংইউ সোজা লিন রুওশুয়ে-র অফিসে গেল। ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েদের দেখে মনে হলো, ছিংচেং টাওয়ারে সুন্দরীদের অভাব নেই বলে। এখানে কাজ করতে এসে তার প্রত্যাশা বেড়ে গেল।

নিজের স্ত্রীর চোখের সামনে কাজ করা, বেশ চ্যালেঞ্জিং।

উপরে উঠে লিন রুওশুয়ে-র অফিসের দরজা না খুলেই ভেতরে ঢুকল। লিন রুওশুয়ে ভ্রু কুঁচকে দেখল, দরজা না টোকা দেওয়া এই লোকটি শিয়াও ছিংইউ। সে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "ভবিষ্যতে দরজায় টোকা দিয়ে ঢুকবে। এটা মৌলিক নিয়ম।"

"আমরা তো নিজের মানুষ। এটা বাদ দাও।" শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকে সোফায় বসে সিগারেট ধরাল।

"এটা কোম্পানি।" লিন রুওশুয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"জানি। কিন্তু তো তো অন্য কেউ নেই?" শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।

লিন রুওশুয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে রাগ চেপে রাখল। пох Stelle এই লোকটির সাথে বেশি কথা বলেও লাভ নেই। তার নিজস্ব আচরণবিধি আছে। সে অন্যদের সম্মান করতে জানে না।

"শিয়াওইয়া, আমার অফিসে আসো। একজনের ব্যবস্থা করতে হবে।" লিন রুওশুয়ে ফোন করল।

তারপর শিয়াও ছিংইউ-কে আর পাত্তা দিল না।

কয়েক মিনিট পর, হাইহিলের দ্রুত শব্দ শোনা গেল। এক ছায়া শিয়াও ছিংইউ-র চোখে পড়ল। চার চোখের দেখা। দুজনের মুখেই অবিশ্বাসের ছাপ। কয়েক ঘণ্টা পর আবার দেখা।

বলে, পৃথিবী বড়, কিন্তু মাঝে মাঝে ছোটও।

"লিন ম্যানেজার।" লিন শিয়াওইয়া শিয়াও ছিংইউ-র দিকে একবার তাকিয়ে লিন রুওশুয়ে-কে সালাম জানাল।

"আচ্ছা। তাকে একটি পদ দাও।" লিন রুওশুয়ে দুজনের মধ্যে সম্পর্ক বুঝতে পারেনি। মাথা তুলে লিন শিয়াওইয়া-কে বলল।

"আমার সাথে চলো।" লিন শিয়াওইয়া মাথা নাড়ল। মনে স্বস্তি পেল। শুধু কাকতালীয়। ভেবেছিল এই লোকটি তাকে খুঁজে পেয়েছে।

"আরামদায়ক কাজ চাই। মাথা না খাটালেও চলে।" শিয়াও ছিংইউ বলল।

"চলে যা!" লিন রুওশুয়ে এক কথায় উত্তর দিল।

"আমার সাথে চলো।" লিন শিয়াওইয়া শান্ত গলায় বলল।

বাইরে এসে শিয়াও ছিংইউ অলসভাবে হাঁটতে লাগল। "সত্যিই বলে, মানুষ কোথায় না কোথায় দেখা হয়!" শিয়াও ছিংইউ হেসে বলল।

"আমি কি তোমাকে চিনি?" লিন শিয়াওইয়া ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"সুন্দরী, এভাবে কথা বললে ভালো লাগে না। আমরা তো সবে আলাদা হয়েছি। আমার গায়ে এখনো তোমার ঘ্রাণ আছে пох Stelle" শিয়াও ছিংইউ হেসে বলল।

"গত এক রাতের জন্য এত কথা। এখন থেকে এক ছাদের নিচে কাজ করছি, পুরনো স্মৃতি ফিরিয়ে আনা কি দরকার?" শিয়াও ছিংইউ হেসে বলল।

"দয়া করে মর্যাদা বজায় রাখুন। মনে রাখবেন, আমাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই।" লিন শিয়াওইয়া ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"আচ্ছা, তোমার কথাই রাখব!" শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।

ঠাণ্ডা মুখে গরম মুখ লাগানোর অভ্যাস তার নেই।

যদিও সামনের এই নারীটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়, তার স্বভাবে এত বেপরোয়া হওয়া যায় না।

"তুমি কি লিন ম্যানেজারের বলা সেই অনিবার্য সম্পর্কের মানুষ?" লিন শিয়াওইয়া শিয়াও ছিংইউ-র দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ! তাই মনে করো!" শিয়াও ছিংইউ কাঁধ ঝাঁকাল।

" пох Stelle তিনি আমাকে তোমার কাছে পাঠিয়েছেন। গত রাতের কথা ভেবে দুটি শর্ত রাখছি—আরামদায়ক, মাথা না খাটালেও চলে।" শিয়াও ছিংইউ বলল।

"বলেছিলাম, ও কথা তুলবে না!" লিন শিয়াওইয়া বিরক্ত হয়ে বলল।

"আচ্ছা, তুলব না। তবে এই শর্ত তো পূরণ করতে হবে!" শিয়াও ছিংইউ হেসে বলল।

"নিশ্চিত?" লিন শিয়াওইয়া-র চোখে কিছুটা কৌতুক ভেসে উঠল।

"নিশ্চিত ও অটল!" শিয়াও ছিংইউ অলস গলায় বলল। সত্যিই তাকে কিছু গুরুতর কাজ করতে দিলে লিন রুওশুয়ে তাকে মেরে ফেলবে। মানুষ মারাতে সে পটু, কিন্তু কোম্পানির কাজ করতে জানে না।

বাড়িতে কিছু গণ্ডগোল করলে ক্ষতি নেই, কিন্তু কোম্পানি হলো বাড়ির সেই বরফখণ্ডের প্রাণ। সত্যিই কিছু গণ্ডগোল হলে সে সামলাতে পারবে না।

"আচ্ছা, পরে আফসোস করবে না কিন্তু।" লিন শিয়াওইয়া শান্ত গলায় বলল।

"আফসোস করলে আমি নাতি!" শিয়াও ছিংইউ বলল।

আধ ঘণ্টা পর, লিন শিয়াওইয়া শিয়াও ছিংইউ-র দিকে তাকিয়ে কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "এটাই আরামদায়ক? মাথা না খাটালেও চলবে?" শিয়াও ছিংইউ ইউনিফর্ম পরে দাঁত খিঁচিয়ে বলল।

"আরামদায়ক, খুব একটা কাজ নেই। মাথা না খাটালেও চলে। এই দুটি শর্ত পুরোপুরি পূরণ!" লিন শিয়াওইয়া বলল।

"বলেছিলাম, পরে আফসোস করলে নাতি!" লিন শিয়াওইয়া ঠাণ্ডা গলায় বলল।

"ঠাকুমা!" শিয়াও ছিংইউ লিন শিয়াওইয়া-র দিকে তাকিয়ে সিরিয়াস মুখে বলল।

"চলে যা!" লিন শিয়াওইয়া বিরক্ত হয়ে বলল।

শিয়াও ছিংইউ চোখ পাকাল। তাকে নিরাপত্তারক্ষী করতে? সে রাজি নয়!

"ঠাকুমা!" শিয়াও ছিংইউ আবার ডাকল।

"মানুষ লজ্জা হারালে অজেয়!" লিন শিয়াওইয়া দাঁত খিঁচিয়ে বলল। ভাবেনি এত বেহায়া হবে।

"তুমি কোম্পানির সবাইকে একবার ডেকে দাও, তাহলে কাজ বদলে দেব। যাই হোক নাতি, সবার সামনেই নাতি!" লিন শিয়াওইয়া বলল।

"তাহলে বাদ দাও!" শিয়াও ছিংইউ সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল। বেহায়া হওয়ারও একটা সীমা আছে।

সকাল দশটায়, শিয়াও ছিংইউ সম্মানের সাথে দায়িত্ব গ্রহণ করল—দরজার নিরাপত্তারক্ষী!

লিন শিয়াওইয়া গর্বিতভাবে অফিসে ফিরে লিন রুওশুয়ে-কে ফলাফল জানাল। লিন রুওশুয়ে অবাক হয়ে তাকাল, "ওই বদমাশ রাজি হয়েছে?" সে অবিশ্বাসের সাথে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ!" লিন শিয়াওইয়া মাথা নাড়ল।

লিন শিয়াওইয়া-র দৃঢ়তা দেখে লিন রুওশুয়ে বুড়ো আঙুল তুলল। সে চিন্তিত ছিল, এই বদমাশ কিছু গণ্ডগোল করবে কিনা। এত সহজে হয়ে গেল। নিরাপত্তারক্ষী পদটি তার জন্য উপযুক্ত। এই পদে গণ্ডগোল করার সম্ভাবনা কম।