স্বপ্নিল রঙে ঊর্ধ্বগমন

    রাত নেমে এসেছে। আকাশে তারা ভরা। ডেয়াং শহর কিন্তু আগের শান্ত অবস্থা ছেড়ে আজ বেশ সরব। রাস্তায়-ঘাটে আলোর রোশনাই। এটি বার্ষিক ছিচিয়াও উৎসব। রাস্তায় ভিড় করে ঘুরছে যুবক-যুবতীরা। তাদের মধ্যে খুব চোখে পড়ার মতো একটি মাত্র ছয়-সাত বছর বয়সী মেয়ে। সুন্দর পোশাক, চোখে চপলতা। সে চারদিকে তাকাচ্ছে। খুব সুন্দর লাগছে। তার পেছনে পেছনে একজন পরিচারিকা।

"মিস, রাস্তায় অনেক লোক। তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরি।"

"না। কষ্ট করে বেরিয়েছি, ভালো করে ঘুরব। বাবা লি চাচার সাথে কাজের কথা বলছেন। তিনি আমাকে লক্ষ্য করবেন না।" মেয়েটি পাত্তা দিল না।

পরিচারিকা শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে শক্ত করে পেছনে থাকল। মনে মনে ভাবল, আজ রাতে ফিরে শাস্তি পেতে হবে।

দূর থেকে লিন পরিবারের ফটক দেখা গেল। মেয়েটি সাবধানে তা এড়িয়ে চুপিচুপি পাশের দরজা খুলল। কিন্তু লিন বাবা ও মা ইতিমধ্যে কর্মচারীদের নিয়ে সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। লিন ছাই নিঃশব্দে জিভ বের করল।

"ছাইছাই, গভীর রাতে তুমি ছোট মেয়ে হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছ। এতে করে ভদ্র পরিবারের মেয়ের কোনো লক্ষণ দেখা যায় না! ছুইপিং, তুমিও তার দেখাশোনা করোনি। এসব লোক, ছুইপিংকে জ্বালানি ঘরে বন্দী করো। আমার অনুমতি ছাড়া বেরোতে দিও না!"

লিন ছাই শুনে তাড়াতাড়ি বাবাকে বলল, "বাবা, আমি খেলতে গিয়েছিলাম। ছুইপিং-এর কোনো দোষ নেই। দয়া করে আমাকে শাস্তি দিন!"

বলে সাহায্যের দৃষ্টিতে মায়ের দিকে তাকাল। মা মাথা নাড়লেন। похоже বাবা সত্যিই রাগ করেছেন। এবার শাস্তি এড়ানোর উপায় নেই। লিন ছাই জানে কী করতে হবে। বাবা কিছু বলার আগেই সে লিন পরিবারের পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে পূর্বপুরুষদের নামফলকের সামনে হাঁটু গেড়ে বসল। লিন বাবা আর কিছু না বলে কর্মচারীদের দরজায় পাহারা দিতে বললেন, মেয়েকে যেন বেরোতে না দেয়।

এক ঘণ্টা কেটে গেল