দ্বিতীয় অধ্যায়: পরিবার ধ্বংস

    পরের দিন জেগে উঠে প্রাচীন বইটির আর কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। কিন্তু সব স্মৃতি এত স্পষ্ট ছিল—ব্যাখ্যা করা কঠিন। লিন ছাই মাথায় হাত দিয়ে দেখল, ব্যথা নেই, ফুলে ওঠা জায়গাও সেরে গেছে। সে নিজেও অবাক হলো এত দ্রুত সেরে যাওয়ায়। চারপাশে তাকিয়ে দেখল, শুধু একজন পরিচারিকা ঘর গোছাচ্ছে। তখন মনে পড়ল সে কয়েক দিন অজ্ঞান ছিল। জানতে চাইল ছুইপিং-কে জ্বালানি ঘর থেকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে কিনা।

সে উঠে জ্বালানি ঘরের দিকে গেল।

জ্বালানি ঘরের তালা অক্ষত ছিল। দরজার ফাঁক দিয়ে দেখল, ভেতরে জ্বালানি কাঠ সাজানো আছে, কিন্তু ছুইপিং-এর সন্ধান নেই। লিন ছাই তার জন্য চিন্তিত হলো। বাবা কি ছুইপিং-কে ছেড়ে দিয়েছেন? কিন্তু ছুইপিং তার ঘরে ফেরেনি। তিন দিন过去了, সে কোথায় গেল?

লিন ছাই মায়ের ঘরে গিয়ে জিজ্ঞেস করল। কিন্তু মা বললেন, ছাই অজ্ঞান হওয়ার পর থেকে তিনি ছুইপিং-কে দেখেননি। লিন পরিবারে এত পরিচারিকা আছে, একজন অমনোযোগী পরিচারিকার খোঁজ কেন করতে হবে? লিন ছাই শুধু ভ্রু কুঁচকে চুপ করল।

ছুইপিং লিন পরিবারে দুই বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করছিল। সবসময় চটপটে ও সাবধানী ছিল। সে কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল? হয়তো শাস্তি এত বেশি ছিল যে সে বিছানায় পড়ে আছে? কিন্তু মা খুঁজতে চান না। লিন ছাই-র কাছে সাময়িকভাবে কিছু করার উপায় ছিল না।

রাতে লিন ছাই তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ল। যখন সে ঘুমিয়ে ছিল, একটি ছোট বই তার মাথার ওপর থেকে ভেসে উঠে তার সামনে ভাসতে লাগল। বইয়ের পাতা নিজে থেকেই খুলে গেল। একে একে অক্ষর পাতা থেকে বেরিয়ে বাতাসে ঘুরপাক খেতে লাগল। যেন কোনো পথ অনুসরণ করে তারা জড়িয়ে সাদা আলো ছড়িয়ে লিন ছাই-র সারা শরীরে পড়তে লাগল। লিন ছাই-র চোখ দ্রুত নড়তে লাগল, কিন্তু সে জাগল না।

মোরগ ডাকার সময় সেই বই ধীরে লিন ছাই-র মাথায় ফিরে গেল, অদৃশ্য হয়ে গেল।

সকালে জেগে লিন ছাই খুব সতেজ বোধ করল। তার মনে পড়ল, সারা রাত স্বপ্ন দেখেছে। কিন্তু স্বপ্নের বিষয় ঝাপসা, শুধু সাদা আলো মনে পড়ে। অদ্ভুত লাগছিল।

পরিচারিকার সাহায্যে কাপড়-চোপড় পরে সে উঠোনে এল। উঠোনে অনেক প্রহরী এসেছে, সবাই সতর্ক অবস্থায়। আর বাবাও বাইরে যাননি, উঠোনে প্রহরীদের পরিচালনা করছেন। লিন ছাই কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল, কিন্তু কী তা বলতে পারল না। বাবাকে দেখে দৌড়ে গিয়ে তার বুকে মাথা রাখল।

বাবার মুখ ভারী। তিনি মেয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "মায়ের কাছে গিয়ে খাও।"

"আচ্ছা।" লিন ছাই বাবার চোখের উদ্বেগ দেখতে পেল না। সে মায়ের খোঁজে চলে গেল।

মাঝরাতে লিন ছাই তখনো ঘুমিয়ে ছিল। হঠাৎ শোবার ঘরের দরজা খুলে গেল। আগে বাতাসে ভাসা বইটি মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল। অস্পষ্ট আলোয় কেউ লিন ছাই-কে কোলে তুলে নিয়ে বাইরে যেতে লাগল। লিন ছাই চমকে জেগে দেখল বাবা তাকে নিয়ে যাচ্ছেন।

"বাবা, কী হয়েছে?" সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

বাবা কিছু বললেন না। শুধু তাড়াতাড়ি তাকে নিয়ে পূর্বপুরুষদের মন্দিরের দিকে গেলেন। লিন ছাই-র ঘুম কেটে গেল। তখন সে দেখল গোটা লিন পরিবার আলোকিত। সবাই উত্তেজিত। সব প্রহরী অস্ত্র হাতে। আসলে কী ঘটেছে?

মন্দিরে শুধু মা ছিলেন। বাবা লিন ছাই-কে মায়ের কোলে রেখে আবার চলে গেলেন।

মা লিন ছাই-কে শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। লিন ছাই জিজ্ঞেস করল, "মা, বাড়িতে কী হয়েছে?"

"আমাদের লিন পরিবারের জন্য বড় বিপদ এসেছে। ছাই, যা-ই হোক না কেন, মনে রেখো, বাঁচতে হবে। বাঁচতেই হবে। লিন পরিবারের বংশ শুধু তুমি।" মা মেয়ের দিকে তাকিয়ে অশ্রু ফেললেন।

লিন ছাই মায়ের কান্না দেখে হাতা দিয়ে চোখের জল মুছিয়ে দিয়ে বলল, "মা, আমি বাঁচব। কিন্তু আমাদের তো বড় চাচা আর তিন চাচা আছেন? আরও তিন চাচাতো ভাই আছেন। কেন শুধু আমিই?"

মা গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তারা আর নেই..."

বাড়ির বাইরে লড়াই ও আর্তনাদের শব্দ শোনা গেল। শব্দ কাছে আসতেই মা লিন ছাই-কে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরলেন। যখন শব্দ মন্দিরের দরজার কাছে এল, তখন সব শব্দ থেমে গেল। পরিবেশ নীরব, দম বন্ধ করার মতো।

অনেকক্ষণ পর এক নারীর কণ্ঠ শোনা গেল, "লিন ছিংলিউ, গুপ্তধন কোথায় তা বলো। নইলে তোমাদের লিন পরিবারের কয়েকশ বছরের ঐতিহ্য এই পৃথিবী থেকে消失 হয়ে যাবে। বললে তোমার মেয়ের প্রাণ বাঁচাতে পারি। ভালো করে ভেবো!"

এই কণ্ঠ কেন এত পরিচিত?

"ছুইপিং!" লিন ছাই চিৎকার করে উঠল। মা সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ চেপে ধরলেন।

বাবা উত্তর দিলেন, "এখন যদি গুপ্তধন দিই, তাহলে আমার মাথা আগেই কাটা হয়ে যেত। হাহ্, তুই দুই বছর লিন পরিবারে গুপ্তচরবৃত্তি করেছিস, কিন্তু কিছু পাসনি। লিন পরিবারে কোনো গুপ্তধন নেই। সবাইকে মেরে ফেললেও পাবি না। একেবারেই নেই।"

"তুই মনে করিস আমি বিশ্বাস করব? না? তাহলে তোমাদের পূর্বপুরুষদের মন্দিরের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার কেন্দ্র কী? যদি সেই কেন্দ্রের মূল্যবান জিনিস অদৃশ্য না হতো, তুই মনে করিস আমাদের ছিংলিয়ান সম্প্রদায় তোমাদের লিন পরিবারে এত সহজে ঢুকতে পারত? সেই জিনিস তোমরা পেয়েছ। বুদ্ধি থাকলে বের করে দে!"

ছুইপিং—আসলে ছিংলিয়ান সম্প্রদায়ের পবিত্র কন্যা—লিন পরিবারে থাকার সময়কার ভদ্রতার মুখোশ ছিঁড়ে ফেলেছে। তার সারা শরীরে যেন আগুন জ্বলছে। সে লিন ছিংলিউ-র দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল।

বাবা ধীরে ধীরে মন্দিরের ভেতরে সরে যেতে লাগলেন। সামনে মাত্র কয়েকজন প্রহরী ছিল। ছিংলিয়ান সম্প্রদায়ের অনুসারীরাও তাদের ঘিরে ধরল। হঠাৎ বাবা কয়েকটি গোলা বের করে ছিংলিয়ান সম্প্রদায়ের লোকদের দিকে ছুঁড়ে মারলেন। গোলা বিস্ফোরিত হয়ে অনেক অনুসারী মারা গেল। বিস্ফোরণের পর ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল। ধোঁয়া কেটে গেলে বাবা ও প্রহরীরা আর সেখানে ছিল না।

অনুসারীরা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। পবিত্র কন্যা হাত নেড়ে সবাইকে থামাল। "লিন পরিবার ঘিরে রাখা হয়েছে। তারা কেবল মন্দিরে ফিরে যেতে পারে। জাল দিয়ে পালানোর চেষ্টা করছে। হাস্যকর! মনে কর আমার কোনো উপায় নেই?"