দশটি কোম্পানি দেউলিয়া হয়ে গেছে।

চিন চেন চেন তার কান দুটো ডলে নিল, "ভ্যানসিয়াং প্লাজা থেকে কিনেছি, টাকা দিয়েই তো কিনেছি।"

"ধুর ছাই!"

চিয়াং ইউয়ে ইং চিৎকার করে উঠল, "আমার এসএ ব্যাগটাও তো ভ্যানসিয়াং প্লাজাতেই ছিল।"

সে মাথা ঘুরিয়ে রাগান্বিত চোখে চিন চেন চেনের দিকে তাকাল, "কত টাকা দিয়ে কিনেছিস তুই?"

চিয়াং ইউয়ে ইং-এর এই উদগ্রীব ভঙ্গি দেখে চিন চেন চেনের মনে হলো, নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা হতে যাচ্ছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে কিছুটা দূরত্ব বজায় রাখল। পালানোর জন্য সুবিধাজনক একটা জায়গা বেছে নিয়ে সে বলল, "এক কোটি।"

"ধুর ছাই!!!!"

"চিন চেন চেন, তুই মর!"

***

কান একদম বধির হয়ে গেছে।

চিয়াং ইউয়ে ইং-এর চিৎকারে চিন চেন চেনের কান যেন পুরো ঝিনঝিন করছে। সে নিস্পৃহ দৃষ্টিতে চিয়াং ইউয়ে ইং-এর দিকে তাকাল।

চিয়াং ইউয়ে ইং তার কাঁধ চেপে ধরে পাগলের মতো ঝাঁকাতে লাগল, "চিন চেন চেন, তুই কি জানিস এই ব্যাগটার জন্য আমি কতদিন ধরে অপেক্ষা করছি? দুই বছর, পুরো দুই বছর! তুই কি এটা আমাকে দিয়ে দিতে পারিস না? আমি দ্বিগুণ দাম দেব। প্লিজ, প্লিজ, প্লিজ!"

দ্বিগুণ দাম?

এভাবেও কি দাম বলা যায়?

"না।" চিন চেন চেন সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

"কেন?" চিয়াং ইউয়ে ইং-এর মুখটা শুকিয়ে গেল।

চিন চেন চেন বলল, "আমারও এটা খুব পছন্দ, তাই তোকে দিতে পারব না।"

"কিন্তু..."

"কিন্তু..."

চিয়াং ইউয়ে ইং তার ভ্রু কুঁচকে কাতর দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল। সে করুণ মুখে চিন চেন চেনের দিকে তাকিয়ে রইল, "আমার এটা সত্যিই খুব পছন্দ।"

"পছন্দ হলে কিনে নে না।"

চিন চেন চেন নির্বিকারভাবে উত্তর দিল। দেখতে অনেকটা আবেগহীন বইপোকার মতো।

চিয়াং ইউয়ে ইং ফুঁপিয়ে উঠে বলল, "টাকা নেই।"

"টাকা নেই?" চিন চেন চেন কণ্ঠস্বর গম্ভীর করে প্রশ্ন করল, "তোদের চিয়াং পরিবার তো অনেক ধনী, তাই না?"

চিয়াং ইউয়ে ইং বলল, "চিয়াং পরিবার ধনী, আমি নই।"

চিন চেন চেনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "তুই কি ওদের নিজের মেয়ে না?"

"যা এখান থেকে!"

চিয়াং ইউয়ে ইং গালি দিয়ে বলল, "তুই নিজের মেয়ে না। আমার বাবা-মা আমার বিনোদন জগতে কাজ করাটা পছন্দ করেন না, তাই তারা আমার সব অর্থনৈতিক উৎস বন্ধ করে দিয়েছেন। এখন আমি জমানো টাকা খরচ করেই কোনোমতে চলছি।"

চিয়াং ইউয়ে ইং-এর এজেন্সি গত দুই বছরে খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই, আর সে নিজেও খুব একটা আয় করতে পারেনি। বিনোদন জগৎ এমন এক জায়গা যেখানে সব সময় নতুন প্রতিভার জন্ম হয়। একবার নামডাক কমে গেলে খুব দ্রুতই আগের জায়গা থেকে ছিটকে পড়তে হয়। চিয়াং ইউয়ে ইং এখন কোনোমতে তৃতীয় সারির শিল্পী হিসেবে টিকে আছে।

সে সবসময়ই বিলাসী জীবনযাপনে অভ্যস্ত, তাই কোনো টাকা জমিয়ে রাখেনি। এখন সে রীতিমতো দেউলিয়া।

চিন চেন চেন শুধু "ওহ" বলল।

সে ফল খাওয়ার প্লেট থেকে তরমুজ খেতে লাগল।

"চিন চেন চেন।"

চিয়াং ইউয়ে ইং তার কাছে ঘেঁষে এসে চটুল হাসি দিয়ে বলল, "শোন না, তুই একটু দয়া করে ব্যাগটা আমাকে দিয়ে দে না। আমি দ্বিগুণ দাম দেব, তবে কিস্তিতে দিতে হবে।"

চিন চেন চেন হাত নেড়ে তার থেকে দূরত্ব বজায় রেখে বলল, "হবে না, হবে না। আমার ব্যাগটা খুব পছন্দ, আমি তোকে দেব না। দ্বিগুণ কেন, চারগুণ দাম দিলেও না।"

"চিন চেন চেন!"

চিয়াং ইউয়ে ইং বেশ গম্ভীরভাবে তাকে ডাকল, "তুই কি ভয় পাস না যে আমি তোর গোপন কথা ফাঁস করে দেব?"

চিয়াং ইউয়ে ইং হুমকি দিয়ে হাসল, "তুই তো একটু আগেই স্বীকার করেছিস যে তুই শেন মেং ইয়াওয়ের হয়ে দোষ নিজের কাঁধে নিয়েছিস। আমি যদি এখন এটা ওয়েইবো-তে পোস্ট করে দিই, সবাই জেনে যাবে। তখন কিন্তু তোর গোপন কথা আর গোপন থাকবে না।"

চিন চেন চেন উদাসীনভাবে বলল, "যা, যা করে দে। আমি তো কাউকে খুঁজছিলাম যে আমার হয়ে বিচার করবে। তবে শোন, শেন মেং ইয়াওয়ের পেছনে বড় বড় প্রভাবশালী লোক আছে। তুই যদি তাকে চটিয়ে দিস, তবে কেলি ২৫ ব্যাগ তো দূরের কথা, ভবিষ্যতে হয়তো হার্মিসের মাছি মারার ব্যাটেও হাত দিতে পারবি না। আমার মনে হয় তোদের চিয়াং পরিবারের সাথে শেন পরিবারের কিছু ব্যবসায়িক চুক্তি আছে। তুই যদি এখন..."

চিন চেন চেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই চিয়াং ইউয়ে ইং তার মুখ চেপে ধরল, "চিন চেন চেন, তুই সত্যিই খুব চালাক!"

***

পরদিন, চিন চেন চেন তার ঘরে বসে হটপট খাচ্ছিল।

চিয়াং ইউয়ে ইং আবার এল।

লম্বা টেবিলজুড়ে নানা রকম তাজা খাবার সাজানো। মাঝখানে ফুটন্ত হটপট, যার ভেতর লাল টকটকে লঙ্কা ভাসছে। ফুটন্ত ঝোলের সুগন্ধে জিভে জল চলে আসে।

গন্ধ শুঁকেই চিয়াং ইউয়ে ইং থমকে দাঁড়াল, সে বারবার ঢোক গিলতে লাগল।

চিন চেন চেন বিরক্ত হয়ে তাকাল, "তুই আবার কেন এসেছিস?"

চিয়াং ইউয়ে ইং ছোট ছোট পায়ে তার কাছে এসে বলল, "কেন আসব না? আমরা তো প্রতিবেশী, একটু দেখা করতে আসতে পারি না?"

"প্রতিবেশী?"

চিন চেন চেন হটপটে কিছু খাবার দিল, "আমি ৮৮ তলায় থাকি, তুই কত তলায় থাকিস?"

চিয়াং ইউয়ে ইং না ভেবেই বলে উঠল, "৫৬ তলায়।"

চিন চেন চেন হেসে ফেলল, "এত দূরে থাকিস, তাও প্রতিবেশী?"

"কেন হবে না?" চিয়াং ইউয়ে ইং ঘাড় বাঁকিয়ে বলল, "একই বিল্ডিংয়ের রুম, কয়েক তলা ব্যবধান হলে কী হয়েছে?"

চিন চেন চেন বলল, "..."

ঠিক আছে। সে এসব নিয়ে আর কথা বাড়াল না। হটপট খাওয়াটাই এখন আসল।

সে হটপটে দেওয়া মাংস তুলে নিয়ে সসে ডুবিয়ে মুখে পুরল।

"উম~"

ঝাল আর মশলার দারুণ স্বাদ, একদম অতুলনীয়!

দারুণ!

চিয়াং ইউয়ে ইং সেটা দেখে আবার ঢোক গিলল, সে চিন চেন চেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "চিন চেন চেন..."

"খেতে চাইলে নিজে রান্না করে নে," চিন চেন চেনের দিকে না তাকিয়েই সে বলল।

চিয়াং ইউয়ে ইং ঠোঁট চাটল, "কিন্তু তুই তো বললি!"

সে চেয়ার টেনে টেবিলে বসল। শুরুতে খুব ভদ্রভাবে অল্প অল্প করে খাচ্ছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে সে নিজের সব সংকোচ ঝেড়ে ফেলে পেট ভরে খেতে শুরু করল।

সে গরম চিংড়ি মাছের বল কামড় দিয়ে সশব্দে গিলে ফেলল, তারপর আবার ট্রাইপ (পশুর পাকস্থলীর অংশ) হটপটে দিয়ে লঙ্কার সাথে মিশিয়ে মুখে পুরল।

মচমচে আর ঝাল, দারুণ স্বাদ!

সবশেষে, চিয়াং ইউয়ে ইং এক গ্লাস আইস বিয়ার খেয়ে নিল, ঝাল আর ঠান্ডা মিলে যেন মাথার তালু জুড়িয়ে গেল। তার চোখ দুটো খুশিতে ছোট হয়ে এল।

চিন চেন চেনের সবচেয়ে প্রিয় হলো ভেড়ার মাংস। সে সস ছাড়াই ফুটন্ত ঝোল থেকে তুলে মুখে দিল। মাংসের গন্ধটা একদমই নেই, বরং ঝোলের সাথে মিশে দারুণ লাগছে। পাঁচ তারকা হোটেলের খাবার মানেই আলাদা, হটপটের স্বাদ যেন কয়েক গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

দুজন খুব আনন্দ করে খাচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই টেবিলের খাবার প্রায় শেষ।

চিয়াং ইউয়ে ইং এক চুমুকে অর্ধেক গ্লাস বিয়ার শেষ করে চিৎকার করে উঠল, "দারুণ!"

সত্যি বলতে, চিয়াং ইউয়ে ইং-এর এই রূপটা বেশ মিষ্টি।

চিন চেন চেন হেসে জিজ্ঞেস করল, "চিয়াং ইউয়ে ইং, তোর কি ইদানীং কোনো কাজ নেই?"

"হ্যাঁ, নেই তো।"

চিয়াং ইউয়ে ইং খাওয়ার নেশায় মগ্ন, সে কী উত্তর দিচ্ছে সেটা খেয়ালই করল না।

"কেন? কোম্পানি কি তোকে নিষিদ্ধ (স্ল্যাশড) করে রেখেছে?"

চিন চেন চেন টেবিলের দিকে তাকাল। মাংস শেষ। সবজি তার পছন্দ নয়, ওগুলো শুধু সাজানোর জন্যই ছিল।

যাই হোক, পেট ভরে গেছে। চিন চেন চেন চপস্টিক নামিয়ে রেখে গ্লাসের বাকিটুকু পান করল।

"নিষিদ্ধ" শব্দটা শুনে চিয়াং ইউয়ে ইং কিছুক্ষণ চুপ হয়ে গেল। মুখে মাছের বল নিয়ে সে আর চিবোচ্ছিল না। সে মাথা তুলে চিন চেন চেনের দিকে তাকাল, "আমাকে নিষিদ্ধ করেনি, আমার কোম্পানি বন্ধ হয়ে গেছে।"

চিন চেন চেন অবাক হয়ে বলল, "বন্ধ হয়ে গেছে? কবে?"

চিয়াং ইউয়ে ইং বলল, "পরশুদিন যখন তোর সাথে দেখা হয়েছিল।"

চিন চেন চেন স্তব্ধ হয়ে গেল, "..."