২৩ চলো, এস্টেটটা দেখে আসি।

চিন চেনের কথাগুলো ছিল খুবই সহজ, তার কণ্ঠে লেগে ছিল হালকা হাসির রেশ। যেন সে গুরুত্বহীন কোনো রসিকতা করছে।

ইয়ান সিলিও তার সাথে হাসলেন। তার সেই অট্টহাসি ছিল মোহময় ও আত্মবিশ্বাসী। তিনি বললেন, “মিস চিন, দুঃখিত, আমি একটু কৌতূহলী স্বভাবের। মানুষের খুঁটিনাটি জানতে পছন্দ করি, আশা করি আপনি কিছু মনে করবেন না।”

তিনি অকপটে নিজের স্বভাবের কথা স্বীকার করলেন, আর চিন চেনও তাতে বিশেষ কিছু বললেন না। আসার আগেই তিনি সব প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন। উপন্যাসের ইয়ান সিলি একজন অন্ধকারচ্ছন্ন, জেদি, স্পর্শকাতর এবং অত্যন্ত সতর্ক মানুষ। বাইরে থেকে তাকে ইয়ান পরিবারের উজ্জ্বল উত্তরাধিকারী মনে হলেও, বাস্তবে তার অবস্থান ছিল অত্যন্ত নড়বড়ে। তার মা শৈশবেই রহস্যজনকভাবে মারা যান, সে ঘটনার সত্যতা জানলেও তিনি তা তদন্ত করার সুযোগ পাননি। তার বাবার নতুন স্ত্রী ছিলেন তার মায়েরই ঘনিষ্ঠ বান্ধবী, যার সাথে আবার তার সমবয়সী এক সৎ ভাইও ছিল।

তার চারপাশটা ছিল শূন্য। তাই ছোটবেলা থেকেই তিনি ছদ্মবেশ ধারণ করতে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছিলেন। নিজেকে একজন সাধারণ, অকর্মণ্য ধনী উত্তরাধিকারী হিসেবে জাহির করতেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, এটি একটি মিষ্টি প্রেমের উপন্যাস, যেখানে পুরো মনোযোগ কেবল নায়ক-নায়িকার প্রেমের ওপর। অন্যান্য চরিত্রগুলোকে শুরুতে একটু গুরুত্ব দিলেও, পরে তাদের আর সেভাবে দেখা যায়নি। ফলে চিন চেনের পক্ষে এর বেশি কিছু জানা সম্ভব ছিল না।

তিনি পাশে রাখা পানির গ্লাসটি তুলে নিয়ে সামান্য ঠান্ডা জল পান করলেন গলা ভেজানোর জন্য। তারপর বললেন, “সমস্যা নেই, আমি কিছু মনে করিনি। তাছাড়া, মি. ইয়ান তো ইতিমধ্যেই ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন।”

ইয়ান সিলি ‘ওহ?’ বলে তার কালিমাখা চোখগুলোতে কৌতূহল ফুটিয়ে তুললেন। “কীভাবে?”

চিন চেন মৃদু হাসলেন, যেন পূর্ণিমার চাঁদের আলোয় ঝিলমিল করছেন। “হুয়াকান বিল্ডিং।”

কথাটি শুনে ইয়ান সিলির দৃষ্টি একটু ঘুরে গেল। তিনি চিন চেনের মুখের দিকে তাকিয়ে রইলেন। চিন চেনের চোখের পাতা ও ভ্রু সত্যিই খুব সুন্দর। তার অ্যাম্বার রঙের চোখের মনিতে এক ধরনের দূরত্ব থাকলেও, চোখের কোণগুলো ছিল লাবণ্যময়। তার হালকা ও সূক্ষ্ম ভ্রুগুলো যেন তার桃花 চোখের নিখুঁত অলংকার। দেখে মনে হয়, যেন কোনো আবেগ নেই, তবুও তা মানুষকে বিমোহিত করে।

ইয়ান সিলি আর হাসি চেপে রাখতে পারলেন না, হৃদয় থেকেই হেসে উঠলেন। “মিস চিন, হুয়াকান বিল্ডিংয়ের খাতিরে আমাকে কি আরেকটি অনুগ্রহ করবেন?”

চিন চেন বললেন, “বলুন।”

ইয়ান সিলি বললেন, “আগামী সপ্তাহে হু-চেন শহরে সুয়াদ অকশন হাউসে একটি দাতব্য নিলাম অনুষ্ঠিত হবে। আমার সাথে সেখানে যেতে আগ্রহী?”

চিন চেনের ঠোঁটের হাসি মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল। ইয়ান সিলিও নিলামে অংশ নিচ্ছেন? চিন চেন নিলামে যেতে চেয়েছিলেন নতুন অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে এবং কেনাকাটার নতুন পদ্ধতি দেখতে। উপন্যাস পড়ার সময় থেকেই তিনি নিলামের প্রতি খুব আগ্রহী ছিলেন। উচ্চবিত্ত সমাজ, দামী পোশাকের ঝলকানি, আর কথার ছলে অঢেল অর্থ খরচের দৃশ্য—ভাবলেই যেন এক অদ্ভুত আনন্দ হয়।

যাই হোক, তিনি তো আনন্দ করতেই যাচ্ছেন, সাথে একজন থাকলে ক্ষতি কী। তাছাড়া ইয়ান সিলি আর ইয়ান সু তো বন্ধু, এতে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়। চিন চেন খুব একটা না ভেবেই মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে।”

***

রাতের খাবারের পর, ইয়ান সিলি অত্যন্ত ভদ্রভাবে চিন চেনকে হোটেলে পৌঁছে দিলেন। সাদা রঙের গোস্ট গাড়িটি বিশাল ঝরনাটিকে পাশ কাটিয়ে হোটেলের সামনে থামল। সামনের সিট থেকে দেহরক্ষী নেমে এসে চিন চেনের জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিলেন।

গাড়ি থেকে নামার সময় ইয়ান সিলি মৃদু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “মিস চিন, আগামী শনিবার কি আমাকে আপনাকে নিতে আসতে হবে?”

চিন চেন ফিরে তাকালেন। “প্রয়োজন নেই, আমি নিজেই গাড়ি চালিয়ে চলে যাব।” তিনি নিজেও জানেন না আগামী শনিবার তিনি কোথায় থাকবেন—হতে পারে নতুন কেনা কোনো ভিলা বা অদূর ভবিষ্যতে কিনতে যাওয়া কোনো এস্টেটে।

প্রত্যাখ্যাত হয়েও ইয়ান সিলি অবাক হলেন না। তিনি মৃদু হেসে বিদায় জানালেন, “শুভ রাত্রি, মিস চিন।”

***

পরদিন সকাল। চিন চেন তখনও ঘুমের দেশে। হঠাৎ ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে ভেসে উঠল জিয়াং ইউয়েয়িংয়ের নাম। চিন চেনের আগেই আন্দাজ ছিল, তাই রাতে ফোনটি সাইলেন্ট করে ড্রয়িংরুমে রেখে দিয়েছিলেন। জিয়াংয়ের সাথে তার বিকেল একটা নাগাদ এস্টেট দেখতে যাওয়ার কথা ছিল। বারোটার আগে তিনি ঘুম থেকে ওঠার পাত্রী নন।

চিন চেনের এই আগাম সতর্কতার কারণে তিনি আরও তিন ঘণ্টা বাড়তি ঘুমানোর সুযোগ পেলেন। তিন ঘণ্টা পর ঠিক বারোটা বাজল। লিং কিয়ান ইন্টারকমে ফোন করে তাকে ঘুম থেকে ডেকে তুলল। আজকাল তিনি দিনে অন্তত দশ ঘণ্টা ঘুমাচ্ছেন, তাই ঘুম থেকে ওঠার পর তার মেজাজ থাকে চমৎকার, যেন লটারি জিতেছেন।

কিন্তু সকাল থেকে ফোন করতে করতে জিয়াং ইউয়েয়িংয়ের মেজাজ তখন তুঙ্গে। যে তিন ঘণ্টা ফোন বন্ধ ছিল, সেই সময়ে তিনি মনে মনে হাজারটা খারাপ চিন্তা করে ফেলেছেন। যতবার সেই চিন্তাগুলো মাথায় এসেছে, তার বুক কেঁপে উঠেছে। সবচেয়ে বিরক্তিকর ছিল হোটেলের কর্মীরা, যারা চিন চেনের অনুমতি ছাড়া তাকে রুমে ঢুকতে দিচ্ছিল না। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি অপেক্ষা করছিলেন। অবশেষে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ এলো। ভিআইপি লিফটের দরজা খুলে গেল।

লিফটের ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক তরুণী। কোঁকড়ানো চুল, আলসে ভাব, উজ্জ্বল আলোয় তার ফর্সা ত্বক যেন দ্যুতি ছড়াচ্ছিল। তিনি চিন চেন ছাড়া আর কে?

“চিন চেন!” জিয়াং চিৎকার করে উঠলেন এবং ষাঁড়ের মতো তেড়ে এলেন।

চিন চেন তাকে দেখার আগেই গলার আওয়াজ শুনে বুঝে গেলেন বিপদ আসন্ন। লিফট থেকে নামার পা দ্রুত সরিয়ে নিয়ে সতর্কভাবে হোটেলের লবির দিকে তাকালেন। তিনি ভেবেছিলেন জিয়াং হয়তো তার সাথে মারপিট করতে এসেছেন। নতুন করা চুলগুলো নষ্ট হয়ে গেলে তো মুশকিল!

তবে শেষ মুহূর্তে জিয়াংয়ের বুদ্ধি কাজ করল। চিন চেনের সামনে এসে তিনি দুষ্টু হাসি হেসে মিষ্টি গলায় বললেন, “চিন চেন, তুমি নিচে নেমেছ?”

সেই ‘চিন চেন’ ডাক শুনে চিন চেনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। এটি তাকে মারপিট করার চেয়েও বেশি অস্বস্তিতে ফেলল। শরীর কেঁপে উঠল তার, তিনি একটু দূরে সরে গিয়ে বললেন, “ঠিকঠাক কথা বলো।”

জিয়াং তাকে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগ না দিয়ে হাত ধরে টেনে অন্য একটি লিফটের দিকে নিয়ে গেলেন। “চলো, এস্টেট দেখতে যাই।”

চিন চেন ভেবেছিলেন গাড়িতে করে যাবেন, কিন্তু দেখলেন সেটি একটি হেলিকপ্টার! হোটেলের ছাদে বিশাল হেলিপ্যাডে একটি ব্যক্তিগত হেলিকপ্টার গর্জন করছিল, প্রপেলারের বাতাসে চারপাশ অস্থির হয়ে উঠেছিল। তীব্র ঠান্ডা হাওয়া বইছিল। চিন চেন দৃশ্যটি দেখে চুপ করে রইলেন। ধনীরা আসলেই জীবন কাটাতে জানে।

***

জিয়াং পরিবারের ব্যক্তিগত এস্টেটটি সংলিন এলাকার ইউ পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত। ১৬০ একর জায়গার ওপর ১২ বছরে এটি নির্মিত হয়েছে। ইউ পাহাড়ের ভৌগোলিক অবস্থান অনন্য, প্রাকৃতিক পরিবেশ চমৎকার এবং জলাশয়ে সমৃদ্ধ, যা ‘পাহাড় ও জলের সান্নিধ্য’ বসবাসের জন্য আদর্শ। তাই বেশিরভাগ ধনী ব্যক্তিই এখানে ‘নিভৃতবাস’ বেছে নেন। শহরের কোলাহল থেকে দূরে, শান্তিতে জীবন উপভোগের জন্য ইউ পাহাড়ের ভিলাগুলো যেন ধনীদের এক গোপন স্বর্গ।

জিয়াং পরিবারের এই এস্টেটটি সবচেয়ে ভালো অবস্থানে, সবচেয়ে সুন্দর দৃশ্য এবং সবচেয়ে বড় এলাকা জুড়ে অবস্থিত। হেলিকপ্টারটি এস্টেটের ২ নম্বর হেলিপ্যাডে নামল। নিচে নেমে জিয়াং তাকে সাহায্য করলেন। চিন চেনের মাথা তখন ঝিমঝিম করছিল। হেলিকপ্টারের শব্দে নয়েজ-ক্যানসেলিং হেডফোনও তেমন কাজ করছিল না। উপন্যাসের নায়ক-নায়িকারা হেলিকপ্টারের ভেতরে কীভাবে প্রেম করে—এটি ভেবেই তিনি অবাক হচ্ছিলেন।