মৃত্যুর মুক্তি 【পরিশিষ্ট】

মৃত্যুর পবিত্র দ্বীপটি পশ্চিমের অন্ধকার জগতের দক্ষিণ-পূর্বে কালো সাগরের ওপরে অবস্থিত। দ্বীপের মাটি অত্যন্ত উর্বর, বিচিত্র প্রজাতিতে সমৃদ্ধ, পাহাড়সম উন্নতিশীল, কালো সাগরের জলরাশি দ্বীপকে অন্য জগত থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছে। সাধারণ মানুষের পক্ষে এখানে পৌঁছানো প্রায় অসম্ভব; এটি অন্ধকার জগতের অন্যতম বিখ্যাত পবিত্র দ্বীপ, যার শাসনকর্তা আট মহাশক্তির একজন, নয়তারা বন্দুক-জাদুকর নিকোলাস লিনশু।

প্রকাণ্ড দ্বীপটির চারপাশে অতি বিষাক্ত গাছপালা প্রাকৃতিকভাবে ঘেরা, যারা ভাগ্যক্রমে দ্বীপে পা রাখে তাদেরও যথেষ্ট অভিজ্ঞতা ও শক্তি না থাকলে দ্বীপের কেন্দ্রস্থলে পৌঁছানো প্রায় দুঃসাধ্য। আর কেন্দ্রেই রয়েছে তীর্থযাত্রীদের প্রাঙ্গণ—ভেঙে ফেলা জাদু মন্দির।

এই মুহূর্তে, বিশাল ভেঙে ফেলা মন্দিরের চত্বরে মানুষের ঢল নেমেছে, কালো ভিড়ে মানুষদের মাথা দিগন্ত পর্যন্ত ছড়িয়ে গেছে। মন্দির চত্বরের কেন্দ্রে রয়েছে একটি বড় ফাঁসির মঞ্চ। সেখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক বিশাল মৃত্যুর ক্রুশ, যার উপরে বাঁধা এক ব্যক্তি, যার পরনে ছদ্মবেশী সেনাবাহিনীর পোশাক।

তার কালো ছোট চুল, তীক্ষ্ণ ও সৌম্য মুখচ্ছবি, চোখ দুটি গভীর কালো, যেন সবকিছু গিলে ফেলার মতো কোনো আলোর রেখা নেই। তার চারটি হাত-পা শক্ত কালো শিকল দিয়ে মৃত্যুর ক্রুশে আটকে রাখা হয়েছে, শিকল এতটাই টানানো যে কবজি ও গোড়ালিতে গভীর দাগ পড়ে গেছে, নড়াচড়া করার কোনো উপায় নেই।

সে মাথা নিচু করে, পাহারাদার পবিত্র যোদ্ধার তার বিরুদ্ধে ঘোষিত অপরাধসমূহ মনোযোগ দিয়ে শুনছে। তার ঠোঁটের কোণে হালকা বিদ্রূপ ও আত্মতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠেছে। তার নাম নানফেং—পশ্চিমের অন্ধকার জগতে দ্রুত উত্থান ঘটানো এক মহাতারকা, মাত্র দুই মাসের মধ্যে অজানা এক ব্যক্তি থেকে সে অন্ধকার জগতের ১০৮ দেবতাপর্যায়ের তালিকায় অষ্টম স্থানে উঠে আসে।

তবে আজ তার অবস্থা তার মহাশক্তির উপাধির সঙ্গে একেবারেই বেমানান।

"ওকে মেরে ফেলো, মেরে ফেলো..."

"ওকে মেরে ফেলো, মেরে ফেলো..."

ফাঁসির মঞ্চে সোনালী বর্ম পরিহিত পবিত্র যোদ্ধা একের পর এক নানফেঙের অপরাধ ঘোষণা করতে থাকলে, চারপাশের জনতা ক্রুদ্ধ ও হিংস্র কণ্ঠে চিৎকার করতে থাকে।

এই অভিশপ্ত ব্যক্তি শুধু পশ্চিমের অন্ধকার জগতে অশান্তি এনেছে, অসংখ্য মানুষ হত্যা করেছে, এমনকি সাহস দেখিয়ে তাদের পবিত্র দ্বীপে প্রবেশ করে দ্বীপের অমূল্য রত্ন চুরি করেছে।

"ওকে মেরে ফেলো..."

পবিত্র যোদ্ধার ঘোষণা আরও উত্তেজিত করে তোলে জনতাকে।

ঠিক সেই সময়, ফাঁসির মঞ্চ ঘিরে থাকা অর্ধশতাধিক পবিত্র যোদ্ধা হঠাৎ ছত্রভঙ্গ হয়ে মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তাদের কণ্ঠে সম্মানিত স্বর—"শ্রদ্ধেয় বন্দুক-জাদুকরকে স্বাগত।"

তাদের বক্তব্য শেষ হতেই, চত্বরের শেষপ্রান্ত থেকে একজন পুরুষ এগিয়ে এলেন—তার কাঁধে রক্তবর্ণ স্নাইপার রাইফেল, কোমরে ফরাসি আগ্নেয়াস্ত্র, পরনে ফরাসি পোশাক, মাথায় কালো টুপি, কাঁধে ঢেউ খেলানো বাদামি চুল। বয়স আনুমানিক ত্রিশের কোটায়। তার মুখাবয়ব কঠোর, গভীর দৃষ্টিতে মাঝে মাঝে ঝলসে ওঠে তীক্ষ্ণ শীতল আলো, যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পারে। তার সমগ্র সত্তায় রাজকীয় অথচ ভয়াবহ শীতলতা, পবিত্রতা ও অব্যর্থ কর্তৃত্ব।

তিনি হলেন মৃত্যুর পবিত্র দ্বীপের সর্বোচ্চ শাসক, নয়তারা বন্দুক-জাদুকর—নিকোলাস লিনশু।

নিকোলাস লিনশু দেখাচ্ছিলেন ধীরগতিতে হাঁটছেন, অথচ কয়েকশো মিটার দূরত্ব তিনি মাত্র দশ সেকেন্ডেই অতিক্রম করে মঞ্চের কেন্দ্রে পৌঁছে গেলেন।

তিনি নির্লিপ্ত দৃষ্টিতে মৃত্যুর ক্রুশে বাঁধা নানফেঙের দিকে তাকালেন, ঠান্ডা কন্ঠে বললেন, "শুরু করো।"

তার নির্দেশ পাওয়া মাত্রই এক পবিত্র যোদ্ধা অদ্ভুত নকশার উজ্জ্বল ছুরি হাতে এগিয়ে এল, নির্মম দৃষ্টিতে মঞ্চের সামনে এসে উঁচিয়ে ধরল—"অগ্নিদণ্ড আরম্ভ!"

হঠাৎ, ফাঁসির মঞ্চের মেঝে ঘুরে গিয়ে বিশাল গর্তের সৃষ্টি হল, যার নিচ থেকে জ্বলন্ত আগুন ধীরে ধীরে উঠে এসে মৃত্যুর ক্রুশে বাঁধা নানফেঙকে পুড়িয়ে দিতে লাগল।

প্রচণ্ড আগুনের উত্তাপে নানফেঙ দাঁত চেপে কোন আর্তনাদ না করে নীরবে সহ্য করতে লাগল। তার ঠোঁট থেকে মৃদু স্বর বেরোল, "এবারের জন্মে আমি হয়ত তোমার দেওয়া প্রতিশ্রুতি রাখতে পারব না, কিন্তু তুমি বেঁচে থেকো, ইয়ানজি এখনো তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।"

সে প্রতিজ্ঞা করেছিল এমিথিয়ানকে তার ইয়ানজি-কে খুঁজে পেতে সাহায্য করবে, কিন্তু এখন নিজের জীবনই সংকটে।

কালো আগুনের উপত্যকার যুদ্ধে নানফেঙ ও এমিথিয়ানের মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে। পরবর্তী সময়ে বহুবার দ্বন্দ্বের মধ্য দিয়ে তারা একে অপরের অন্তর বুঝে নেয়, ভাইয়ে পরিণত হয়। এমিথিয়ান নানফেঙের জন্য নিজের স্নাইপার সংগঠন ত্যাগ করে।

কিন্তু তাদের দু'জনের উপরই সে সংগঠনের অসীম শিকার নেমে আসে। এমিথিয়ান গুরুতর আহত হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে চলে যায়; কেবল মৃত্যুর পবিত্র দ্বীপের রত্ন—বরফ-কমল সংরক্ষিত ওষুধই পারে তাকে বাঁচাতে। পরে, মেহেলিকা রানি মিমিয়েরের সাহায্যে নানফেঙ মৃত্যুর দ্বীপে এসে নয়তারা বন্দুক-জাদুকরের রত্ন চুরি করে এমিথিয়ানকে বাঁচায়।

যদিও নানফেঙ সফলভাবে বরফ-কমল নিয়ে এমিথিয়ানকে রক্ষা করে, সে নিজে শেষপর্যন্ত বন্দুক-জাদুকরের হাতে ধরা পড়ে।

জ্বলন্ত আগুনে নানফেঙের পা ও চামড়ায় সদা শোঁ শোঁ শব্দ হচ্ছে, তবুও সে সামান্য শব্দও করছে না, নীরবে সহ্য করছে।

...

দূরের ছাদের ওপরে, কালো আঁটসাঁট পোশাকে মোড়া এক সুঠাম নারী অবয়ব ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত হল। তার সুন্দর মুখাবয়ব কালো আবরণে ঢাকা, উজ্জ্বল নীল চোখ দুটি ফাঁসির মঞ্চে ক্রুশে বাঁধা, আগুনে দগ্ধ হতে থাকা ব্যক্তি দিকে স্থির। তার সুন্দর হাত দু'টি শক্ত করে মুঠো করা, মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে অসীম বেদনা আর অসহায়তা।

তার নাম মেহেলিকা রানি মিমিয়ের, ১০৮ দেবতাপর্যায়ের তালিকায় প্রথম তিনের একজন, এ বছরের সবচেয়ে সম্ভাবনাময় মহাতারকা, মৃত্যুর পবিত্র দ্বীপের দেবী। নয়তারা বন্দুক-জাদুকর নিকোলাস লিনশু ছাড়া তার চেয়ে বড়ো ক্ষমতাবান আর কেউ নেই; সম্পূর্ণ দ্বীপের অর্থনীতির কর্ত্রী, এক ব্যক্তির নিচে, লক্ষ মানুষের উপরে।

তবুও, তার যতই ক্ষমতা থাক, সে নানফেঙকে রক্ষা করতে পারবে না, কারণ সে পবিত্র দ্বীপের রত্ন চুরি করেছে, গোটা দ্বীপের শত্রু, কেউ তাকে বাঁচাতে পারবে না।

ফাঁসির মঞ্চে নিঃশব্দে আগুন সহ্য করা সেই দৃঢ় অবয়ব, ছেদন-তীক্ষ্ণ মুখ দেখে মিমিয়েরের হাত আরও শক্ত হয়ে উঠল, যেন কোনো কঠিন সিদ্ধান্তের প্রস্তুতি নিচ্ছে।

পরক্ষণেই, মিমিয়ের দৃঢ় সংকল্পে দাঁত কামড়ে ছাদ থেকে লাফিয়ে পড়ল, ধীরে ধীরে মঞ্চের দিকে এগোতে লাগল।

তার আঁচলে লুকানো এক ধারালো ছুরি হঠাৎ ঝলমলিয়ে উঠল।

এক পা এগিয়ে, কোনো দ্বিধা নেই।

আরেক পা এগিয়ে, মনে মৃত্যুর জন্য অটল সংকল্প।

আরও এক পা, পেছনের সমস্ত স্মৃতি ছিন্ন করে এগিয়ে চলা।

ঠিক তখনই, উত্তাল কালো সাগরের ঢেউয়ের মাঝে, এক ছোট নৌকা অদম্য সাহসে মৃত্যুর পবিত্র দ্বীপের দিকে এগিয়ে আসছে।

নৌকার উপরে একজন সোজা হয়ে কাঁধে স্নাইপার রাইফেল নিয়ে দাঁড়িয়ে, অপরজন হাতে লাল মদভর্তি গ্লাস ধরে ঝড়ো বাতাসে ঝাপসা হয়ে উঠছে।

ভাই হল এমন একজন, যে জানে মৃত্যু নিশ্চিত, তবুও এগিয়ে চলে।

[কাহিনির আরও রোমাঞ্চ ও ছোটো মিংয়ের অধ্যায় জানতে চোখ রাখুন শাওমিংয়ের উইচ্যাটে: শাওমিং।]