প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় গোপন স্রোত প্রবাহিত হচ্ছে

হঠাৎই ফেং চুমো পেছন থেকে বাতাসের শব্দ অনুভব করল। সে সঙ্গে সঙ্গেই ঘুরে দাঁড়াল, দেখল একজোড়া বাঁকা কাস্তে তার কপালের দিকে ছুটে আসছে। ফেং চুমো তৎক্ষণাৎ রূপা রঙের বর্শা মাথার ওপরে তুলে ধরে কাস্তেটির আঘাত প্রতিহত করল। প্রচণ্ড এক ধাক্কায় সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে কোনোমতে স্থির থাকতে পারল, তার দু’হাত ঝিঁঝিঁ করে উঠল।

কাস্তের মালিক ছিল এক লম্বা চওড়া ডাকাত, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল এই ডাকাতদের সর্দার। সে ফেং চুমোকে পেছনে ঠেলে দেওয়ার পর আর এগিয়ে এলো না, বরং বলল, "ছোকরা, আমি তোকে উপদেশ দিচ্ছি, অকারণে অন্যের ব্যাপারে মাথা ঘামাস না, নইলে বৃথা প্রাণ যাবে।"

ফেং চুমো কোনো উত্তর দিল না, তার হাতে ধরা রূপার বর্শা নামিয়ে মাটিতে কাত করে ধরল, চোখে চোখ রেখে সর্দারকে নজরবন্দি করল।

"ভদ্রভাবে বললে শোনো না, এবার কঠিন পথে শিখতে হবে!"

ফেং চুমো এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ডাকাত সর্দার আর কথা না বাড়িয়ে বড় কাস্তে হাতে ছুটে এলো, জোরে হাঁক দিয়ে ফেং চুমোর কোমরের দিকে আড়াআড়ি কোপ বসাতে চাইল।

ফেং চুমো দ্রুত এক পা পিছিয়ে গেল, ফলে সর্দারের আঘাত ফাঁকা গিয়েই পড়ল। সে মুহূর্তেই বর্শা উঁচিয়ে ছোঁ মারল, ঠিক সর্দারের গলায় তাক করে।

সর্দার সঙ্গে সঙ্গে কাস্তে ফিরিয়ে ফেং চুমোর আঘাত রুখল।

"ফেং পরিবারের বর্শার কৌশল বেশ ভালোই, দুর্ভাগ্য তোমার শক্তি কম।" সর্দার বলেই কাস্তের বাড়ি দিয়ে বর্শা কাঁপিয়ে দিল, ফেং চুমো বাধ্য হয়ে আরো পিছিয়ে দূরত্ব বজায় রাখল।

সর্দারের কথা শুনে ফেং চুমো নিশ্চিত হয়ে গেল, এরা সাধারণ ডাকাত নয়। সাধারণ ডাকাতেরা কখনোই ফেং পরিবারের বর্শা চিনতে পারত না।

এ লোকের শক্তি অত্যন্ত বেশি, সোজাসুজি লড়াইয়ে আমি ওর সমান হতে পারব না, কোনো উপায় বার করতে হবে—মনে মনে ভাবল ফেং চুমো।

সে রূপার বর্শা শক্ত করে ধরল, এক লাফে সর্দারের দিকে ছুটে গেল, এবার বর্শা লাঠির মতো ব্যবহার করে সর্দারের মাথার ওপর আঘাত করতে চাইল।

সর্দার সপাটে শরীর ঘুরিয়ে নিল, ফলে ফেং চুমোর আঘাত মাটিতে পড়ল। যদিও আঘাতটা বিফলে গেল, ফেং চুমো আসলে এমনটাই চেয়েছিল। ঠোঁটে এক চিলতে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল, সে বর্শা কাঁধে তুলে শরীর ঘুরাতে থাকল, গলা ঘুরিয়ে বর্শা ঘোরাতে ঘোরাতে একের পর এক আক্রমণ করতে লাগল সর্দারের পায়ের দিকে।

সর্দার কল্পনাও করেনি, এমনভাবে কেউ বর্শা চালাতে পারে! সে উপায় না দেখে পিছু হটতে লাগল, একের পর এক আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

ফেং চুমো সর্দারকে দশ কদমেরও বেশি পিছিয়ে দিল, এবার মনে করল সময় এসে গেছে, হঠাৎ দুই হাতে বর্শা মাটির দিকে চেপে ধরল, পরে একসঙ্গে হাত ছেড়ে দিয়ে কাঁধ দিয়ে জোরে ঠেলা দিল, বর্শা উড়ে গিয়ে সর্দারের চিবুকে বাড়ি খেল। মুখোশের নিচে যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।

সে আবার কাস্তে তুলল, ফেং চুমো আগে থেকেই আঁচ করেছিল, সঙ্গে সঙ্গে বাঁ হাত মাটিতে ঠেকিয়ে দুই পা তুলে সর্দারের কবজিতে লাথি মারল, কাস্তেটি ছিটকে গেল। ফেং চুমো আর কোনো সুযোগ দিল না, টানা দুই পা দিয়ে সর্দারের বুক বরাবর আঘাত করল, তাকে আরও পেছন হটিয়ে দিল।

সর্দারের মুখোশে রক্তের বড় দাগ পড়ে গেল, মনে হল সে রক্তবমি করেছে।

"জুয়ানার!" ফেং চুমো উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।

বছরের পর বছর একসঙ্গে কাটিয়েছে বলে ফেং জুয়ানা মুহূর্তেই ফেং চুমোর ইঙ্গিত বুঝে গেল। সে এক ঝটকায় সামনের ডাকাতকে সরিয়ে দিয়ে ছুটে আসা, স্থির হতে না হওয়া সর্দারকে লক্ষ করে এক ঝলকে ফায়ার ডার্ট ছুড়ে মারল।

এই মুহূর্তে সর্দারের সমস্ত মনোযোগ ছিল কেবল ফেং চুমোর দিকে, সে বুঝতেই পারেনি ত্রিশ চারপাশেই আরেকটি কিশোরী আছে। সে বিনা প্রস্তুতিতে হাতে ডার্টের আঘাত পেল।

"কাপুরুষ!" সর্দার রাগে দাঁত চেপে ভেঙে ফেলতে বসেছিল। বিশ্বাসই করতে পারছিল না, দুই কিশোর-কিশোরীর হাতে এমনভাবে ধরা পড়তে হবে।

ফেং চুমো তার বর্শা কুড়িয়ে নিল, বলল, "তোমাদের মত নীতিহীনদের সাথে লড়তে হয়, তখন নিয়ম মানার দরকার পড়ে না।"

সর্দারের মুখের পেশি কেঁপে উঠল, সে আবারও ফেং চুমোর দিকে ছুটে যেতে উদ্যত হল, কিন্তু ফেং চুমো হাত তুলে থামিয়ে বলল, "একটা কথা মনে করিয়ে দিই—আমার বোনের ফায়ার ডার্টে ভয়ানক বিষ মাখানো আছে। যত বেশি নড়বে, তত দ্রুত মরবে। চুপচাপ থাকলে হয়তো দু-তিন দিন বাঁচতে পারো। শেষ পর্যন্ত মরতে মরতে লড়বে নাকি এখানেই থামবে, সিদ্ধান্ত তোমার।"

সর্দার মুখোশের আড়ালে কখনো কঠিন, কখনো ম্রিয়মাণ মুখ করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, পরে হতাশ চোখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা পঞ্চাশোর্ধ্ব এক বৃদ্ধের দিকে তাকাল, তারপর ফেং চুমোকে বলল, "বেশ! ছোকরা, তোকে মনে রাখলাম, আবার দেখা হবে। সবাই, চল!"

নেতার হুকুমে সব ডাকাত ঘোড়ায় উঠে বনের বাইরে চলে গেল।

ডাকাতরা চলে যাওয়ার পর, ফেং জুয়ানা আর নিজেকে সামলাতে পারল না, ঝুঁকে পড়ে বমি করতে লাগল। যদিও সে সেনানায়কের মেয়ে, আজ প্রথমবার মানুষ খুন করেছে, এ রকম প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।

ফেং চুমো এগিয়ে এসে তার পিঠে আলতো করে হাত রাখল, "কেমন আছো?"

ফেং জুয়ানা হাত নেড়ে জানাল, সে ঠিক আছে।

এ সময় যারা প্রাণে বেঁচে গিয়েছিল, তারা এগিয়ে এসে একসঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তাদের নেতা বৃদ্ধ বলল, "আপনাদের দুজনের কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, আমার গোটা পরিবারের প্রাণরক্ষা করলেন!"

ফেং চুমো তাড়াতাড়ি বৃদ্ধকে উঠে দাঁড় করিয়ে বলল, "বড়রা ছোটদের সামনে হাঁটু গেড়ে বসবে, এমন নিয়ম নেই। আমাদের ভাইবোনকে এভাবে লজ্জা দেবেন না।"

সবাই উঠে দাঁড়াল। বৃদ্ধ বলল, "আমার নাম জি শুমিং, আপনারা দুজন কী নামে পরিচিত?"

জি শুমিং? কিয়ানঝৌর শাসক? তাহলে এরা সাধারণ ডাকাত নয়, সন্দেহটা মজবুত হল ফেং চুমোর মনে।

"তাহলে আপনি জি মহাশয়, দুঃখিত, আমি ফেং চুমো, আর ইনি আমার বোন ফেং জুয়ানা।"

"ফেং মহাশয় আমাকে চেনেন?"

"বাবার মুখে আপনার কথা অনেকবার শুনেছি।"

"আপনার পিতার নাম?"

"ওয়েইয়ুয়ান সেনাপতি ফেং চেনইউ।"

"ও, আপনি ওয়েইয়ুয়ান সেনাপতির সন্তান! বুঝলাম কেন এত সাহসী। শুনেছি, সম্প্রতি আপনাদের পিতা চু রাষ্ট্রের ডিউকের পদপ্রাপ্ত হয়েছেন। আপনারা কি তাহলে জিনলিং যাচ্ছেন?"

"ঠিক তাই। জি মহাশয়, আপনার গন্তব্যও কি জিনলিং?"

"ঠিক বললেন, সম্রাট আমাকে কিয়ানঝৌ থেকে জিনলিংয়ে ফেরত পাঠিয়েছেন।"

"তাহলে যেহেতু পথ এক, আমরাও আপনার সঙ্গে চলি। পথে একে অপরের সাহায্য করা যাবে। আপনি কি রাজি?"

"খুবই খুশি হতাম।"

ফেং চুমো এক মৃত ডাকাতের দেহের কাছে গিয়ে হাঁটু গেড়ে পড়ল, তার দেহে হাতড়াতে লাগল।

"ফেং মহাশয়, আপনি কী করছেন?"

"এই ডাকাতরা সাধারণ নয়, তাদের নেতা আমার পরিবারের বর্শা চিনত, তাই ভাবছি কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না।"

জি শুমিংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, বলল, "ফেং মহাশয়, আপনাকে উপদেশ দিই, এসব ব্যাপারে না জড়ানোই ভালো। নইলে চু রাষ্ট্রের ডিউকের বিপদ হতে পারে।"

ফেং চুমো সঙ্গে সঙ্গে কথার গভীরতা বুঝে হাত গুটিয়ে নিল, উঠে দাঁড়িয়ে বলল, "আপনাকে ধন্যবাদ সতর্ক করার জন্য।"

......

জিনলিং—

এটি লিয়াং রাজ্যের রাজধানী, পাশাপাশি গোটা দক্ষিণের সবচেয়ে সমৃদ্ধ নগরী।

"আমার কাজে ব্যর্থতা হয়েছে, অনুগ্রহ করে মহারাজ, শাস্তি দিন!"

এক দীর্ঘদেহী ব্যক্তি এক হাঁটু গেড়ে বসে আছে, তার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক মধ্যবয়সী, গম্ভীর চেহারার পুরুষ।

মহারাজ বলে পরিচিত সেই ব্যক্তি বললেন, "থাক, এতে তোমার দোষ নেই। ওই ভাইবোনদের পরিচয় জানো?"

"আমি জানি না, তবে তাদের ব্যবহৃত বর্শাচালনা ফেং পরিবারের কৌশল।"

"ফেং পরিবারের বর্শা? চু রাষ্ট্রের ডিউক, তুমি পক্ষ নাও না! বেশ মজার!" মধ্যবয়সী পুরুষের মুখে ঠান্ডা হাসি ফুটে উঠল।