পর্ব শূন্য শূন্য চার: জ্ঞানের প্রাঙ্গণ

ঠিক সেই সময়, যখন ঝাং শিং আনন্দে ভোজন করছিল, হঠাৎ শুনতে পেল সান বাইমিং বলল, “ছিংমুৎ দাদা, ওখানে তোমার পেছন পেছন যে জন এসেছিল, তাকে কি তুমি চেনো?” বলেই ঝাং শিংয়ের দিকে আঙুল তুলে ইঙ্গিত করল।

নিজের কথা উঠতেই, ঝাং শিং কানখাড়া করে, মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগল তারা কী আলোচনা করছে।

“হ্যাঁ, সে আমার পাশের বাড়িতেই থাকে। একটু আগে বেরোবার সময় সামনা-সামনি দেখা হয়েছিল, দু-এক কথাও হয়েছে,” ছিংমুৎ দাওয়ান উত্তর দিল।

সান বাইমিং আবার বলল, “হু হু, ওয়েই দাদা তো আমাদের বলেছিলেন নতুন শিষ্যদের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে, তাহলে তুমি ওকে পরিচয় করিয়ে দাও না?”

ছিংমুৎ দাওয়ান নাক সিটকিয়ে, অবজ্ঞার সুরে বলল, “ওর আর দরকার নেই। আটম শ্রেণির পাঁচ তত্ত্বের আত্মা, দশ বছরের মধ্যে সাধনার তৃতীয় স্তর সম্পূর্ণ করা প্রায় অসম্ভব, নিশ্চিতভাবে অবজ্ঞাত হয়ে বিদায় নিতে হবে!”

“আটম শ্রেণির পাঁচ তত্ত্বের আত্মা? এই প্রতিভা তো সত্যিই খুব দুর্বল! তবে আত্মার কথা বললে, আমি কিন্তু তোমার জন্য ভীষণ হিংসা করি! ষষ্ঠ শ্রেণির জলের আত্মা, অপ্রত্যাশিত কিছু না হলে দুই-তিন দশকের মধ্যে তুমি ভিত্তি গড়ার স্তরে পৌঁছে যাবে! তখন সরাসরি ছিংয়াং সঙ্ঘে স্থায়ী শিষ্য হয়ে যেতে পারবে, ভিত্তি গড়ার পদ্ধতি শিখবে, আমাদের চেয়ে ভবিষ্যৎ অনেক উজ্জ্বল!” সান বাইমিং ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে বলল।

ছিংমুৎ দাওয়ান হাসতে হাসতে বিনয়ের সঙ্গে জবাব দিল, “কোথায় কী! আমি তো এখনো কেবল নামমাত্র শিষ্য, ভিত্তি গড়া তো অনেক দূরের কথা! আর তুমি তো মাটি-কাঠের যুগল সপ্তম শ্রেণির আত্মা, যদি কোনো সুযোগ মেলে, তিন-চার দশকের মধ্যেও ভিত্তি গড়া সম্ভব!”

আত্মার কথা উঠতেই, সান বাইমিং কিছু মনে পড়ে গেল আর হঠাৎ একটু ঈর্ষান্বিত স্বরে বলল, “বলা হয়, মানুষে মানুষের তুলনা করলে মন খারাপ হবেই—এ সত্যিই মিথ্যে নয়! শুনলাম গতকাল চেং ফেইপিং নামের এক ছেলের চার নম্বর শ্রেণির খাঁটি আগুনের আত্মা পাওয়া গেছে। কী অবস্থা ছিল তখন, তুমি তো দেখনি! কয়েকজন দাদা তো একেবারে আত্মসংবরণ হারিয়ে ফেললেন, ভালো জিনিস দিয়ে বশে আনার জন্য প্রতিযোগিতা শুরু হয়ে গেল! ফকির, তাবিজ, ওষুধ—সব দিয়ে ওকে খুশি করল! পরে তো মো শান দাদা নিজে গিয়ে ছিংয়াং পর্বতে ওকে নিয়ে এলেন, কয়েকদিন পর পরিচয় যাচাই হলে সে সরাসরি প্রকৃত শিষ্য হবে, ছিংয়াং সঙ্ঘের গোপন সাধনার পদ্ধতি শিখবে!”

পরিচিত নাম শুনে, ঝাং শিং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চেং ফেইপিং সত্যিই দুর্ভাগা! ছিংয়াং সঙ্ঘের হাজার বছরের সেরা প্রতিভা পেয়েও, মো বংশের সঙ্গে আপস করতে চায়নি বলে গোপনে বিষে ধ্বংস হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত তার দেহেরও চিহ্ন পাওয়া গেল না!”

“হ্যাঁ, আমিও শুনেছি! চার নম্বর খাঁটি আত্মা হলে, প্রায় একশো বছরের মধ্যে সে স্বর্ণগোলা তৈরি করতে পারবে, আয়ুর মধ্যে শক্তিমানের স্তরে পৌঁছেও যেতে পারে—ছিংয়াং সঙ্ঘে পাঁচ হাজার বছরের মধ্যে এমন প্রতিভা আর আসেনি! সঙ্ঘের এখনকার সর্বোচ্চ পর্যায়েরও কেবল শক্তিমান স্তর, এই চেং ফেইপিং ভবিষ্যতে সেই পর্যায়ের হতে পারে, তখন দাদারা তো কেবল ভিত্তি গড়া পর্যায়ে, ওকে তোষামোদ করতেই হবে! দুর্ভাগ্য যে, ওকে ইতিমধ্যেই সঙ্ঘে পাঠানো হয়েছে, নইলে আমিও ওর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করতাম!” ছিংমুৎ দাওয়ান একটুখানি দুঃখ প্রকাশ করে, তারপর গুরুত্ব দিয়ে বলল, “বাইমিং, আমরা এখন থেকে সহোদর, কিছু ব্যাপার খেয়াল রাখতে হবে। চেং ফেইপিং একবার প্রবেশ করলে, তা তো মাছের মতো ডাঙায় উঠে গেলো, সরাসরি শক্তিমান গুরুজির শিষ্য হওয়ার সম্ভাবনা, তার মর্যাদা আমাদের ধারণার বাইরে! ভবিষ্যতে তার নাম নিয়ে কথা বললে, অবশ্যই সম্মান দেখাতে হবে, নয়তো কোনো ঝামেলা হলে কেউ সাহায্য করতে পারবে না!”

“ছিংমুৎ দাদা ঠিকই বলেছেন, আমি তো কেবল নামমাত্র শিষ্য, সঙ্ঘের নানা নিয়মে এখনো অভ্যস্ত নই, ভবিষ্যতে কোনো ভুল হলে দাদা একটু ঠিক করে দেবেন!” সান বাইমিং ভেতরে কেঁপে উঠে সঙ্গে সঙ্গে মনোভাব পাল্টাল।

দুজনের এই কথাবার্তা শুনে ঝাং শিংয়ের মনে অজানা এক অনুভূতি জাগল, মনে মনে ভাবল, “একজন চার নম্বর খাঁটি আত্মা, কেবল শুনেই তার পেছনে ছুটছে, এমনকি পিছনে বললেও শ্রদ্ধা দেখাতে হবে! আর আমি, আটম শ্রেণির পাঁচ তত্ত্বের আত্মা, আমার কথা একটুও পাত্তা দিচ্ছে না, সামনে বললে অবজ্ঞা, আমার অনুভূতির কোনো মূল্যই নেই—ছিংমুৎ দাওয়ানের স্বার্থপরতা আমার কল্পনারও বাইরে!”

যতই মাটির মূর্তিতে তিন ভাগ মাটি থাকুক, ঝাং শিং ইতিমধ্যে মনে মনে ওদের দুইজনের জন্য মৃত্যুদণ্ড ঠিক করে রেখেছে, এবার আরও একটা অপরাধ যোগ করল।

খাওয়া দ্রুত শেষ করে, ঝাং শিং সঙ্গে সঙ্গে শিষ্যদের মিলনস্থলে গেল না, বরং আগে নিজের ঘরে ফিরে একটানা সাধনায় বসে গেল, সদ্য খাওয়া আত্মিক খাদ্যের শক্তি আত্মস্থ করল, তারপরই মিলনস্থলে পৌঁছাল।

ঝাং শিং যখন পৌঁছাল, সে সময় মিলনস্থল ছিল প্রচণ্ড সরগরম, এক-দেড়শো নতুন নামমাত্র শিষ্য সেখানে জমায়েত হয়েছে।

সামান্য লক্ষ্য করলেই বোঝা যায়, শিষ্যরা তিন ভাগে বিভক্ত। একদল ছিংমুৎ দাওয়ানকে কেন্দ্র করে, সংখ্যায় পঞ্চাশ-ষাট জন; দ্বিতীয়দল একুশ-তেইশ বছরের আগুনরঙা পোশাকের এক সুন্দরী নারীকে কেন্দ্র করে, তারও পঞ্চাশ-ষাট জন; বাকি সবাই ছোট ছোট দলে, কেউবা একা।

লাল পোশাকের সুন্দরীকে ঝাং শিং চেনে, তার নাম শেন শুয়ান, কাছাকাছি একটি সাধক পরিবারের মেয়ে। তার ভাই শেন ইউনফেং প্রধান গুরু উড়ন্ত পালকের ছোট শিষ্য, গুণী এবং সকলের প্রিয়, প্রধানেরও খুব প্রিয়। শেন শুয়ান তার ভাইয়ের অনুরোধে ছিংয়াং সঙ্ঘে যোগ দিয়ে, বাইরের শিষ্যদের মধ্যে প্রভাব বাড়ানোর কাজ করছে, যাতে ভাইয়ের জন্য ভিত্তি গড়া হয়।

প্রধান পক্ষ ও মো বংশ, ছিংয়াং সঙ্ঘের দুই প্রভাবশালী গোষ্ঠী, তাদের দ্বন্দ্ব এমনকি নামমাত্র শিষ্যদের মধ্যেও স্পষ্ট।

ঝাং শিং মিলনস্থলে ঢুকতেই ছিংমুৎ দাওয়ান তো মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু শেন শুয়ান তা লক্ষ্য করল, সঙ্গে সঙ্গে একজন শিষ্যকে পাঠাল।

এলো এক তরুণ, বয়স বড়জোর পঁচিশ-ছাব্বিশ, তার সঙ্গে ঝাং শিংয়ের তেমন পরিচয় নেই, বোধহয় কোনো খ্যাতিমান নয়।

“শুভেচ্ছা দাদা!” তরুণটি বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন করল, ঝাং শিং মাথা নেড়ে উত্তর দিলে সে হাসতে হাসতে বলল, “সবাই তো এখন থেকে সহোদর, একে অন্যের সহায়তায় অনেক দিন কাটাতে হবে। প্রধানের সরাসরি শিষ্য শেন ইউনফেং দাদা উদার এবং নবীনদের সাহায্য করতে আগ্রহী, তাই তার বোন বাইরের শিষ্যদের সুবিধা দিতে এসেছেন, দাদা, আপনি কি আমাদের সঙ্গে সাধনায় যোগ দিতে চান?”

তরুণটি খোলামেলা প্রস্তাব দিল, এমনকি প্রধানের শিষ্যের নামও টানল। কিন্তু ঝাং শিং এই ধরনের দলবদ্ধ রাজনীতিতে আগ্রহী নয়, আগের জন্মেও কোনো পক্ষ নেননি, এবার তো আরও নয়।

তবু ঝাং শিং সরাসরি না করে, কেবল苦 হাসি দিয়ে বলল, “এর আগে ছিংমুৎও আমায় ডেকেছিল, কিন্তু শুনে আমি আটম শ্রেণির পাঁচ তত্ত্বের আত্মা, আর ফিরেও তাকায়নি। আমার মতো দুর্বল প্রতিভা নিয়ে কয়েক বছর ঘুরেফিরে সুযোগ খুঁজে দেখাই ভালো, শেন ইউনফেং দাদার কষ্ট করতে হবে না।”

শুনে যে ঝাং শিং আটম শ্রেণির আত্মা, তরুণটির মুখ সঙ্গে সঙ্গে থমকে গেল, হালকা অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ল।

ছিংমুৎ দাওয়ানের মতো পাকা মুখ ছিল না ছেলেটির, সরাসরি চলে যেতেও সংকোচ বোধ করল, অগত্যা বলল, “আটম শ্রেণি একটু দুর্বল হলেও আশা ফুরায়নি, যদি চান, আমি শেন শুয়ান দিদির কাছে ভালো কিছু বলি।”

“আপনার মহত্ব মনে রাখব! দিদি তো অনেক ব্যস্ত, আমার ছোটখাটো ব্যাপারে বিরক্ত করা উচিত হবে না, আমি একাই সাধনা করব, সুযোগ খুঁজব।”

ঝাং শিং আবার স্পষ্ট না করে দিলে, তরুণটি আর জোরজবরদস্তি করল না, দুই-একটা ভদ্রতাসূচক কথা বলে ফিরে গিয়ে শেন শুয়ানকে জানিয়ে দিল।

লোক বেশি হলে স্বভাবতই কোলাহল বাড়ে, তবে ঝাং শিং এক কোণে গিয়ে চোখ আধবোজা করে বসে থাকল, যেন ধ্যান করছে, আসলে আজকের পরিকল্পনা ঠিক করছিল, যাতে কোনো সন্দেহের অবকাশ না থাকে।

হঠাৎ, অজানা এক প্রবল শক্তি মিলনস্থল ঢেকে ফেলল, ঝাং শিং চমকে উঠল।

“এটা স্বর্ণগোলা ক্ষেত্র!” মুহূর্তেই বুঝে নিল, উত্তেজনা কমে এলো, জানল নিশ্চয়ই বাইরের প্রবীণ কিউ ঝেং এসে গেছেন!

স্বর্ণগোলা ক্ষেত্র কেবল স্বর্ণগোলা সাধকই সৃষ্টি করতে পারে, তার শক্তি চারপাশ ঢেকে দেয়, সেই স্তরের নিচে যারাই ঢুকবে, তারা সম্পূর্ণ অসহায়।

একটু পরেই, ক্ষেত্রটি সংকুচিত হয়ে মিলনস্থলের সামনে, শিক্ষক মঞ্চে কেন্দ্রীভূত হল!

দৃশ্য পরিবর্তিত হয়ে, মঞ্চে পাঁচটি অবয়ব ফুটে উঠল!

এর মধ্যে তিনজন আগের দিন নামমাত্র শিষ্য বাছাইয়ের দায়িত্বে ছিলেন—মো থিয়ানইয়ান, মো শান, ছি মিংজি; আরেকজন শুকনো চেহারার, কঠোর স্বভাবের ব্যক্তি, বাইরের শাসনাগারের প্রধান ঝাও ইয়াংদে!

চারজনের কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে আছেন এক বৃদ্ধ, চেহারায় ক্ষীণ অথচ দীপ্তিময় চোখ, দেহ থেকে শক্তি নির্গত হচ্ছে—তিনি এই স্বর্ণগোলা ক্ষেত্রের অধিকারী!

বাকিরা বুঝে ওঠার আগেই, শেন শুয়ান এগিয়ে এসে ঝুঁকে প্রণাম করল, কণ্ঠে স্বচ্ছ স্বরে বলল, “বাইরের শিষ্য শেন শুয়ান, বাইরের প্রবীণ কিউ ঝেং গুরুজিকে প্রণাম জানাই!”

যদিও তার সম্বোধন একটু জটিল, উপস্থিত সবাই তৎক্ষণাৎ বৃদ্ধটির পরিচয় বুঝে গেল।

সাধক সমাজে নিয়ম অনুযায়ী, বয়ঃক্রম নয়, সাধনার স্তরেই শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারিত হয়। শেন শুয়ান যদি সাধনার প্রথম স্তরে থাকে, তাহলে যাকে সে গুরুজি বলছে, তিনি তো স্বর্ণগোলা সাধক!

মিলনস্থল মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, সবাই নিজেদের মতো করে প্রণাম জানাতে লাগল।

ঝাং শিংও বাদ গেল না, বলল, “কিউ ঝেং গুরুজিকে প্রণাম!” দূর থেকে প্রণাম জানাল।

আগের জন্মে সাধনা ধীরগতিতে চলায় ঝাং শিংয়ের সঙ্গে কিউ ঝেংয়ের বেশি সম্পর্ক হয়নি, তবে জানত কিউ ঝেং ও ঝাও ইয়াংদে প্রধান গোষ্ঠীর লোক। এ কারণেই, শেন শুয়ান, যিনি কয়েক বছর ধরে বাইরের শিষ্য, আজ মিলনস্থলে উপস্থিত হতে পেরেছেন।

নিচে যতই বিশৃঙ্খলা থাকুক, কিউ ঝেং কিন্তু বিন্দুমাত্র বিরক্ত হলেন না, কেবল হাতের আঙুল ঘোরালেন, এক অদৃশ্য শক্তি সবার উপর ছড়িয়ে দিলেন, আর সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এল।