প্রথম অধ্যায়: সত্যিকারের পুনর্জন্ম

        "নাম।" চিমিংৎসি হাতে জেডের পত্রিকা নিয়ে নিয়মমাফিক প্রশ্ন করল।

ঝাং শিং অবশ্য হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে। স্পষ্টতই সে প্রশ্ন শুনতে পায়নি।

"তোর নাম জিজ্ঞেস করছি!" পেছনের এক মধ্যবয়সী চাচার মতো লোক আর অপেক্ষা করতে পারল না। জোরে ঝাং শিং-এর পিঠে আঙুল দিয়ে ঠেলে দিল।

"আহ—ওহ, আমার নাম ঝাং শিং।" হঠাৎ জেগে ওঠার মতো শরীর কেঁপে উঠল। ঝাং শিং স্বভাবতই উত্তর দিল।

একই সাথে, জ্ঞান ফিরে আসা ঝাং শিং দ্রুত চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সে একটি চত্বরে দাঁড়িয়ে আছে। চারপাশের দৃশ্য কিছুটা পরিচিত মনে হলো।

"বয়স।" চিমিংৎসি আবার প্রশ্ন করল। তবে ঝাং শিং-এর দিকে তাকানোর সময় তার চোখে কিছুটা অসন্তোষ ছিল।

এই প্রশ্নে ঝাং শিং সামান্য থমকে গেল। মনে মনে ভাবল: "বয়স? আমার বয়স কত? আঠারো বছর বয়সে সাধনা শুরু করি। তারপর তিনশো ষাট বছর পর সোনার পিল স্তরে পৌঁছাই। এখন থেকে আরও বাইশ বছর কেটে গেছে। তাহলে এখন আমার বয়স ঠিক চারশো বছর? না, কিছু একটা ঠিক নেই!"

মাথা তুলে তাকিয়ে ঝাং শিং এক লহমায় চমকে উঠল: "চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠ? ইনি কি চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠ নন? তখন আমি ছিংইয়াং সম্প্রদায়ে ভর্তি হওয়ার সময়, আমার নথিভুক্ত শিষ্যের পরিচয়পত্র ইনি দিয়েছিলেন! কিন্তু তিনি কি সেই ভর্তি প্রতিযোগিতায় আমাকে রক্ষা করতে গিয়ে নিজে শাস্তি নেননি? তারপর ফেইইউ বৃদ্ধের এক থাপ্পর খেয়ে গুরুতর আহত হয়ে মারা যান? হিসাব করলে সেটা তিনশো বাহাত্তর বছর আগের কথা। আমি হঠাৎ করে কীভাবে চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠকে দেখতে পেলাম?"

"বয়স!" ঝাং শিং অনেকক্ষণ উত্তর না দেওয়ায় চিমিংৎসি কিছুটা বিরক্ত হয়ে আবার জোরে প্রশ্ন করল।

"এই দৃশ্যটি похоже সেই সময়কার, যখন আমি অজ্ঞ状态下 ছিংইয়াং সম্প্রদায়ে যোগ দিয়েছিলাম। তখন ছিংইয়াং চত্বরে ভর্তি পরীক্ষা হচ্ছিল!" বহু বছর ধরে চাপা পড়ে থাকা স্মৃতি হঠাৎ জেগে উঠল। চোখের সামনের সব কিছু পরিষ্কার হয়ে গেল। ঝাং শিং অনুভব করল সে যেন আবার সেই কঠিন সময়ে ফিরে গেছে!

"আঠারো!" মাথায় না ভেবেই ঝাং শিং উত্তেজিত গলায় উত্তর দিল।

হ্যাঁ, আঠারো বছর বয়সে সে ছিংইয়াং সম্প্রদায়ে ভর্তি হয়েছিল। নথিভুক্ত শিষ্য হয়ে শুরু করেছিল কঠিন সাধনার পথ!

তারপর তিনশো আশি বছর। নানা কষ্ট-বেদনার পর শেষ পর্যন্ত ভাগ্য ফিরে এল! কিন্তু যখন সে নতুন সম্পদ পেয়ে সম্প্রদায়কে পুনরুজ্জীবিত করার স্বপ্ন দেখছিল, তখন সম্প্রদায়ের মো গোষ্ঠী তাকে ফাঁদে ফেলে। শেষ পর্যন্ত সে মৃত্যুবরণ করে!

শুধু শেষ মুহূর্তে, মাথার ভেতরের সেই অজানা রহস্যময় গোলকটি হঠাৎ জ্বলে উঠল। তারপর তার চেতনা মিলিয়ে গেল। আবার জেগে উঠে দেখল সে আঠারো বছর বয়সে ফিরে এসেছে—সেই দিনে যখন সে সাধনার পথে পা দিয়েছিল। এটা কি সত্যি? নাকি স্বপ্ন?

"আঠারো বছর বয়সেই জন্মগত অবস্থায় পৌঁছেছ? আর তোমার শক্তি ভেতরে সঞ্চিত, দীপ্তি লুকানো। সম্পূর্ণ নিজের চেষ্টায় জন্মগত অবস্থায় পৌঁছেছ, কোনো বাহ্যিক সাহায্য ছাড়া। пох Stelle তোমার সাধনার প্রতিভা ভালো।" চিমিংৎসি-র সামান্য বিরক্তি মুহূর্তে কেটে গেল। তিনি হেসে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার আধ্যাত্মিক মূল কী?"

"আহ, এইমাত্র আধ্যাত্মিক মূল পরীক্ষাকারী স্যার বললেন, আমার পাঁচটি মূলই আছে। সবগুলোর মান আট।" এ কথা বলতে গিয়ে ঝাং শিং-র মনে তিক্ততা জাগল।

আগের জীবনে সে অজ্ঞ状态下 ছিংইয়াং সম্প্রদায়ে ঢুকেছিল। সাধনা সম্পর্কে কিছুই জানত না। পরীক্ষায় জানতে পেরে তার পাঁচটি মূল আছে বলে সে বেশ গর্বিত হয়েছিল। ভেবেছিল অন্যদের চেয়ে বেশি মূল থাকায় তার যোগ্যতা ভালো। পরে জানতে পারল, আধ্যাত্মিক মূল যত বিশুদ্ধ越好। পাঁচটি মূলই সবচেয়ে খারাপ, সাধনার গতি সবচেয়ে ধীর!

"আট মানের পাঁচ মূল?" চিমিংৎসি ভ্রু কুঁচকে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: "পাঁচ মূল নিয়ে সাধনা সবচেয়ে কঠিন। মান আট হলে তা খুবই নিচু। তবে তুমি আঠারো বছর বয়সেই জন্মগত অবস্থায় পৌঁছেছ, এটা ভর্তির ন্যূনতম মান পূরণ করে। আমি তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি। নথিভুক্ত শিষ্য হয়ে বহিঃশাখায় দশ বছর পরীক্ষা দেবে। যদি এই দশ বছরে কঠোর সাধনা করে সম্প্রদায়ের মান পূরণ করতে পারো, তাহলে স্বাভাবিকভাবে বহিঃশিষ্য হয়ে আরও এগোতে পারবে।"

"শিষ্য ঝাং শিং, চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠকে ধন্যবাদ!" ঝাং শিং তাড়াতাড়ি বিনয়ের সাথে প্রণাম করল। তার মুখে কৃতজ্ঞতার ভাব সম্পূর্ণ আন্তরিক!

এই প্রণাম শুধু চিমিংৎসি তাকে ভর্তি করার জন্যই নয়, আগের জীবনে তার স্নেহের জন্যও। যদিও সাধারণ সময়ে চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠের সাথে তার তেমন সম্পর্ক ছিল না, কিন্তু যখন সে অন্যায়ের শিকার হয়েছিল, তখন একমাত্র চিমিংৎসিই এগিয়ে এসেছিলেন। তিনি ন্যায়ের পক্ষে কথা বলেছিলেন, এমনকি নিজে শাস্তি নিতে পর্যন্ত রাজি হয়েছিলেন। তাতে ঝাং শিং-এর প্রাণ বাঁচলেও নিজের প্রাণ গিয়েছিল।

"চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠ আগের মতোই পরবর্তীদের স্নেহ করেন। যাদের সামান্য আশা থাকে, তাদের সবাইকে তিনি সুযোগ দেন। আমার আট মানের পাঁচ মূলের প্রতিভা নিয়ে অন্য কেউ থাকলে সরাসরি ফিরিয়ে দিত। শুধু চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠই আমাকে ভর্তি করবেন!" এ ভেবে ঝাং শিং মনে মনে বলল: "জ্যেষ্ঠ, আগের জীবনে আপনার অনুগ্রহের শোধ দিতে পারিনি। এখন আবার ফিরে পেয়ে, অবশ্যই সেই অভাব পূরণ করব!"

চিমিংৎসি ঝাং শিং-র ভেতরের কথা জানতেন না। শুধু মনে করলেন তার প্রতিক্রিয়া কিছুটা বেশি। তবে তেমন গুরুত্ব দিলেন না।

ঝাং শিং-এর তথ্য জেডের পত্রিকায় লিখতে লিখতে চিমিংৎসি জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার জন্ম ও পরিচয় কী? বিস্তারিত বলো। পরে সম্প্রদায় কাউকে পাঠিয়ে যাচাই করবে।"

তিন-চারশো বছর কেটে গেলেও সাধকদের স্মৃতিশক্তি বেশ ভালো। ঝাং শিং শীঘ্রই আঠারো বছর বয়সের আগের অভিজ্ঞতা মনে করে বলতে লাগল।

আসলে তেমন কিছু বলার নেই। ঝাং শিং ছোটবেলা থেকে এতিম। সুযোগে এক武林 পণ্ডিতের সাথে দেখা হয়। তিনি তাকে মার্শাল আর্ট শেখান। অল্প বয়সেই জন্মগত অবস্থায় পৌঁছে যায়। পরে জানতে পারে সাধারণ জগতের ওপরে সাধনার জগৎ আছে। তাই কষ্ট করে পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে ছিংইয়াং শহরে আসে। ঠিক তখন ছিংইয়াং সম্প্রদায় তিন বছর পর শিষ্য নিচ্ছে। সে এসে নাম লেখায়। পরীক্ষায় জানতে পারে তার আধ্যাত্মিক মূল আছে।勉強 নথিভুক্ত শিষ্য হতে পারে।

চিমিংৎসি ঝাং শিং-এর সব তথ্য জেডের পত্রিকায় লিখে শেষে একটি জেডের ফলক বের করে তার হাতে দিলেন: "এটা তোমার নথিভুক্ত শিষ্যের পরিচয়পত্র। এই ফলক দিয়ে মো শান জ্যেষ্ঠের কাছে প্রথম ভর্তির উপকরণ নিতে পারো। তারপর নির্দেশনার অপেক্ষা করো।" বলে তিনি মো শান-এর অবস্থান দেখিয়ে দিলেন।

ছিংইয়াং চত্বরে শিষ্য গ্রহণের দায়িত্বে তিনজন ছিলেন। মো তিয়ানইউয়ান আধ্যাত্মিক মূল পরীক্ষা করতেন। চিমিংৎসি ফলাফল রেকর্ড করে ভর্তির সিদ্ধান্ত নিতেন। মো শান নথিভুক্ত শিষ্যদের উপকরণ দিতেন। ঝাং শিং এসব আগেই জানত।

চিমিংৎসি-কে ধন্যবাদ জানিয়ে ঝাং শিং ফলক নিয়ে মো শান-এর সামনে গেল।

ঝাং শিং যদি চিমিংৎসি-র প্রতি কৃতজ্ঞ থাকে, তাহলে মো শান-এর প্রতি তার অনুভূতি সম্পূর্ণ বিপরীত!

ছিংইয়াং সম্প্রদায়ে মো গোষ্ঠীর গুরুত্ব অনেক। এখন ছিংইয়াং চত্বরে থাকা মো তিয়ানইউয়ান ও মো শান দুজনই সেই গোষ্ঠীর সক্রিয় সদস্য। আগের জীবনে এই দুইজনের জ্বালাতনের কারণেই ঝাং শিং ভর্তি প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে একজন সহশিষ্যের মৃত্যু ঘটায়। পরে মো গোষ্ঠী আবার উস্কানি দিলে প্রধান ফেইইউ বৃদ্ধ রেগে আগুন হয়ে ঝাং শিং-কে মারতে চান!

ঠিক তখন চিমিংৎসি জ্যেষ্ঠ এগিয়ে এসে বলেন, প্রতিযোগিতায় সবাই নিজের দক্ষতা দিয়ে লড়ে। দুর্ঘটনায় কেউ মারা যেতে পারে। এমনকি আশপাশের সোনার পিল স্তরের বড়রাও সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেননি। তাহলে কীভাবে সব দোষ শুধু শক্তি চর্চার প্রথম স্তরের একজন শিষ্যের ওপর চাপানো যায়?

চিমিংৎসি-র এই কথা মানে সব দর্শক বড়দেরই দোষ ছিল। এতে প্রধান ফেইইউ আরও রেগে যান। শেষ পর্যন্ত তিনি ঝাং শিং-এর পরিবর্তে শাস্তি নেন। কিছুদিন পর আহত হয়ে মারা যান।

ঝাং শিং-এর পুনর্জন্মও মো গোষ্ঠীর সাথে জড়িত। তাই মো শান-কে দেখে সে এক থাপ্পরে চ্যাপ্টা করে তারপর আবার গোল করে লাথি মেরে উড়িয়ে দিতে চায়!

আগের জীবনে চারশো বছরের অভিজ্ঞতা ঝাং শিং-কে ধৈর্যশীল করে তুলেছে। এখন সে তিনশো বছরের পরের সোনার পিল স্তরের সাধক নয়। মাত্র একজন সাধারণ মানুষ, যার সাধনা শুরুও হয়নি। কীভাবে ভিত্তি স্থাপন স্তরের মো শান-এর সাথে লড়াই করবে?

"সজ্জনের প্রতিশোধ নিতে দশ বছরও দেরি নয়! আগের জীবনে মো গোষ্ঠী আমার যা করেছে, এই জীবনে আমি শতগুণ ফিরিয়ে দেব!"

ঘৃণা গভীরে চেপে রেখে ঝাং শিং আগের মতো মো শান-এর কাছে গিয়ে নিজের পরিচয়পত্র দিল।

"ছি, আট মানের পাঁচ মূল? চিমিংৎসি দিন দিন অযোগ্য হয়ে পড়ছে। কেন এত আবর্জনা সংগ্রহ করে?" মো শান পরিচয়পত্র দেখে ঘৃণার দৃষ্টিতে ঝাং শিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

তবে ভর্তির সিদ্ধান্ত চিমিংৎসি-র হাতে। তিনি একগুঁয়ে মানুষ। মো শান এ সময় অযথা ঝামেলা করতে চাইল না।

একটি ছোট বোঝা ঝাং শিং-এর দিকে ছুঁড়ে দিয়ে মো শান বিরক্ত গলায় বলল, "এটা তোমার প্রথম ভর্তির উপকরণ। নিজে নিয়ে যাও। আগামীকাল সকালে শুনানির কক্ষে রিপোর্ট করো।"

এমন আচরণে ঝাং শিং মোটেও অবাক নয়। উল্টো যদি তিনি সদয় হতেন, তাহলে অবাক হতেন।

ঝাং শিং সেই ছোট বোঝা নিয়ে মো শান-এর দিকে ফিরেও তাকাল না। সোজা ছিংইয়াং চত্বরের উত্তর দিকে চলে গেল।

ভিত্তি স্থাপন স্তরের সাধক ও মো গোষ্ঠীর সদস্য হিসেবে বহিঃশাখার সব শিষ্যই মো শান-এর কাছে সম্মান দেখাত। এমনকি তিরস্কার শুনলেও হেসে শুনতে হতো। যাতে তিনি আরও কিছুক্ষণ ধমক দিতে পারেন। এটাই নথিভুক্ত শিষ্যের উচিত আচরণ!

কিন্তু এই ঝাং শিং তাকে পাত্তাই দেয়নি। এমনকি একবারও চোখ মেলেনি। এতে মো শান নিজেকে অপমানিত মনে করল!

"বাহ, ভালো! দেখব তোর এই স্বভাব কত দিন থাকে!" মো শান রাগান্বিত দৃষ্টিতে ঝাং শিং-এর পেছনে তাকিয়ে আবার নিজের কাজ করতে লাগল।

মো শান তার শত্রুতার ভাব লুকোতে চায়নি। ভিত্তি স্থাপন স্তরের সাধকের আত্মার শক্তি এত শক্তিশালী যে ঝাং শিং পিছন ফিরেও সহজেই তার অনুভূতি বুঝতে পারল।

অন্য নথিভুক্ত শিষ্যরা এমন একজন ভিত্তি স্থাপন স্তরের বড়শ্রেষ্ঠের কালো তালিকায় পড়া সহজ কথা নয়। কিন্তু ঝাং শিং খুব একটা চিন্তিত নয়। সে মো শান-কে ভালো করে জানে। সে সহজে কিছু করে না। সে প্রতিপক্ষকে ধীরে ধীরে কষ্ট দিতে পছন্দ করে। খেলার মজা ফুরিয়ে গেলে তবেই চূড়ান্ত ব্যবস্থা নেয়। তাই ঝাং শিং ভয় পায় না যে সে গোপনে কিছু করবে। আর কিছু উত্যক্ত-জ্বালাতনের কৌশল সামলাতে সে সক্ষম বলে মনে করে।