তৃতীয় অধ্যায়: সবুজ বৃক্ষের পথিক

ধীরে ধীরে মন শান্ত হয়ে এলে, ঝাং শিং ভাবতে শুরু করল তার সামনে কোন পথ খোলা রয়েছে। প্রথমেই মনে এলো মস্তিষ্কের গভীরে থাকা সেই রহস্যময় মুক্তোটি। পূর্বজন্মে ঝাং শিং একে একখানা জাদুবস্ত্র বলে ভেবেছিল, কিন্তু এখন সে দেখছে, তার অসীম রহস্য কেবল সাধারণ কোনো জিনিস নয়, বরং জাদুবস্তুর ঊর্ধ্বে।

জাদুবস্তুর ওপরে, তো নিশ্চয়ই সে কিংবদন্তীর লিংবাও বা আত্মামুক্তো! গোটা সাধনার জগতে এ রকম লিংবাও হাতে কয়েকটি মাত্র, তারাও প্রত্যেকটাই কোনো উচ্চতর গোষ্ঠীর গৌরব। এমন কিছু যদি সত্যি থাকে, তবে নিশ্চয়ই এর মধ্যে লুকিয়ে আছে অপার কোনো গোপন রহস্য! মুক্তোটি অবিরাম আমার জীবনশক্তি শুষে নিচ্ছে, মনে হচ্ছে এর রহস্য উদ্ঘাটনের আগে একে পরিপূর্ণভাবে শুষতে দিতে হবে।

এত বিশাল শক্তি সন্তুষ্ট করতে হলে সহজ হবে না, আমাকে আরও দুর্লভ ঔষধি ও ধনরত্ন খুঁজে বের করতে হবে। এই মুহূর্তেই, আগামী চারশো বছরে সাধনার জগতে উদিতব্য গোপন গুহা আর দুর্লভ ধনরত্নের কথা ঝাং শিংয়ের মনে খেলে গেল; এসবই তার লক্ষ্য হয়ে উঠল।

"ঠিকই তো, এখনই তো ইয়ংঝৌ অঞ্চলে বিশাল এক ঘটনা ঘটতে চলেছে; প্রায় দুই হাজার বছর আগে বিনাশ হওয়া চিয়েনহুয়ান সম্প্রদায়ের এক পুরনো গৃহের আবির্ভাব ঘটবে। তখন আশেপাশের লক্ষ লক্ষ মাইল জুড়ে ছোট-বড় সব সংগঠনের লোকেরা ছুটে আসবে, আর কত রত্ন ও গুপ্তধন তো পাওয়া যাবে! আমি যদি সেখানে উপস্থিত থাকতে পারি, তবে অন্তত কয়েক দশক সাধনা–ক্লেশ অনেকটাই এড়ানো যাবে!" সেই গুহার প্রকাশের পরে ছড়িয়ে পড়া অমূল্য ধনরত্নের কথা মনে পড়তেই ঝাং শিংয়ের মন উন্মত্ত হয়ে উঠল, সে যেন এখনই ছুটে গিয়ে সবকিছু নিজের করে নিতে চায়।

তবু ধনরত্নের মোহে বুঁদ হলেও, ঝাং শিং তার বোধ হারায়নি। সে জানে, বর্তমান সাধনার শক্তি নিয়ে ওই গুহায় প্রবেশের আশা করা নেহাতই বাতুলতা। এতে কিছু পাওয়ার আশায় অনেক ছক কষতে হবে, আর ভাগ্যের দিকেও তাকিয়ে থাকতে হবে।

"এটা বোধহয় দুমাস পরে হবে। ধনী হতে চাইলে ঝুঁকি নিতেই হয়। তখন কোনো অজুহাতে কিছুদিনের জন্য ছিয়ান্যাং সম্প্রদায় ছেড়ে গিয়ে সুযোগ নিতে হবে। তবে এতো দূরের কথা, আপাতত তো সামনে একটা সুযোগ আছে—আগামীকাল নতুন শিষ্যদের যোগদানের সময় একটা মূল্যবান ওষুধ পুরস্কার দেওয়া হবে, তবে সেটা নিজের যোগ্যতায় অর্জন করতে হবে। যদি আমি সেটা পেয়ে যাই, তাহলে আমার শক্তি বাড়বে, আর তখন দুমাস পরে বড়ো সুযোগে অংশগ্রহণের সাহসও বাড়বে!"

এভাবে ভাবতে ভাবতে ঝাং শিং ভবিষ্যতের জন্য একটা পরিকল্পনা তৈরি করে নিল। তখনই সে উপলব্ধি করল, চারশো বছরের অগ্রিম স্মৃতি পাওয়া কতটা আশ্চর্য আনন্দের; সবকিছু যেন তার হাতের মুঠোয়, যেকোনো ঘটনা আগেভাগেই সে জানতে পারে, এবং পরিকল্পনা মতো এগোতে পারে।

"হা হা, এতো সুবিধা পেয়ে এ জন্ম নিশ্চয়ই অনন্যসাধারণ হবে, আমি নিশ্চয়ই অসাধারণ উচ্চতায় পৌঁছতে পারব! কেবল ভাবছি, চারশো বছর পরে এ জীবনকে ফিরে তাকালে কেমন লাগবে?" একটু স্বপ্ন দেখে, ঝাং শিং আবার বাস্তবে ফিরে এল।

এখন এসব ভাবা নেহাত দিবাস্বপ্ন। অগ্রিম জ্ঞান থাকলেও যদি কঠোর সাধনায় মন না দেয়, তবে সবই মরীচিকা, বাতাসে নির্মিত কাসল।

মনস্থির করে ঝাং শিং সব অলীক কল্পনা মন থেকে সরিয়ে রেখে পদ্মাসনে বসল এবং সাধনায় মন দিল।

ভবিষ্যতের কথা এখনও অনেক দূর, আপাতত যা পাওয়া সম্ভব, তা হলো আগামীকালের নতুন শিষ্যদের যোগদানে পুরস্কার স্বরূপ সেই ওষুধটি অর্জন করা।

এক রাতের কঠোর সাধনায়, ঝাং শিংয়ের শরীরে জমা হওয়া জীবনশক্তি এখন তিলের মতো মোটা হয়ে উঠেছে! পূর্বজন্মের তুলনায় এটি নিঃসন্দেহে চমৎকার সূচনা, কারণ তখন এই স্তরে পৌঁছাতে প্রায় এক মাস সময় লেগেছিল।

তবে এর মানে এই নয় যে, বর্তমান সাধনার গতি আগের তুলনায় ত্রিশগুণ বেড়েছে। বরং এখন সে অনেক উন্নত সাধনপ্রণালী অবলম্বন করছে, এবং পূর্বজন্মের স্মৃতি থাকায় তার উপলব্ধি গভীরতর, ফলে সাধনায় সহজেই অগ্রগতি হচ্ছে।

এ মুহূর্তে ঝাং শিং কেবল এক সাধারণ মানুষ। গতকাল সকালে কিছু জিনিস সংগ্রহ করার পর আর কোনো খাবার সে খায়নি, এখন তার পেট ক্ষুধায় চোঁ চোঁ করছে।

দ্রুত মুখ ধুয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে ঝাং শিং পা বাড়াল "গুইওয়েই লৌ"–এর দিকে।

কয়েক পা যেতেই পেছনে দরজা খোলার শব্দ পেল। সে অন্যমনস্কভাবে ফিরে তাকালে দেখল, একটি ত্রিশোর্ধ্ব পুরুষ, ধর্মীয় পোশাকে, বেরিয়ে এল।

লোকটিকে চিনতে পেরে ঝাং শিংয়ের অন্তরে কেঁপে উঠল—"ছিংমু道人!"

আজ কাজ আছে বলে ছিংমু道人 খুব ভোরে উঠে নাস্তা খেতে যাচ্ছিল। কে জানত, দরজা খুলতেই সে দেখল এক কিশোর দাঁড়িয়ে; মনে মনে ভাবল—"এখানে যারা থাকে, তারা সবাই নতুন শিষ্য। এমন অল্প বয়সেই ছিয়ান্যাং সম্প্রদায়ে ঢুকেছে, নিশ্চয়ই ভবিষ্যতে কিছু করবে। একটু ঘনিষ্ঠতা বাড়ালে মন্দ হয় না!"

এটা ভেবে ছিংমু道人 একেবারে আপনভোলা হাসি ছুঁড়ে বলল, "বন্ধু, সকাল! নাস্তা খেতে যাচ্ছেন?"

ঝাং শিংয়ের স্মৃতিতে ছিংমু道人 ছিল দুর্নামের জন্য কুখ্যাত। সম্প্রদায়ে ঢুকেই মো氏–এর অনুগামী হয়ে ওঠে, কেবল মুনাফার জন্য ছুটে, নিষ্ঠুর ও নির্মম; তার হাতে বহু শিষ্য প্রাণ হারিয়েছে। তবে মো氏–এর ছত্রচ্ছায়া আর তার চতুর স্বভাবের জন্য সে দিব্যি বেঁচে ছিল এবং শেষমেশ আয়ু ফুরিয়ে মরেছে—ভালো মানুষের আয়ু কম, পাপীদের দীর্ঘ।

ছিংমু道人 সম্প্রদায়ে ঢোকার আগেই কীভাবে যেন মো氏–এর অনুগামী হয়েছিল; ভেতরে ঢুকেই নতুন শিষ্যদের নিজেদের দলে টানার চেষ্টা করত। এখন সে যেমন আপন মনে হাসছে, নিশ্চয়ই আমাকে টানার চেষ্টা করছে। যার কোনো ধারণা নেই, সে সহজেই এই হাসিতে ভুলবে।

পূর্বজন্মে তাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সাধনার গতি কম বলে কোনোদিন তাকে হারাতে পারিনি। এবার ভাবছি সুযোগ পেলেই প্রতিশোধ নেব।

ঝাং শিং থেমে গেলেও কিছু বলল না। ছিংমু道人 এগিয়ে এসে আপনভোলা স্বরে বলল, "আমিও যাচ্ছিলাম। চলুন একসাথে যাই।"

সে এতো আপনজন হয়ে কথা বলায় ঝাং শিংও মৃদু উত্তর দিল, "আমি ছিয়ান্যাং শহরে নতুন, জায়গাটা ভালো চিনি না, কোথায় ভালো নাস্তা পাওয়া যায়?"

"হা হা, আপনি নিশ্চয়ই নতুন শিষ্য? গত রাতের হয়ত সময় পাননি 'ছিয়ান্যাং স্মরণিকা' পড়তে। এখানে রীতি হচ্ছে, সম্প্রদায়ের খরচেই নিয়মিত খাবার পাওয়া যায়, নাস্তার জন্য আলাদা লোক আছে—এটা স্মরণিকায় লেখা আছে।"

ঝাং শিং হাসিমুখে বলল, "গতকাল কেবল সাধনার পদ্ধতি নিয়েই ব্যস্ত ছিলাম, স্মরণিকা পড়ার সময় পাইনি—আপনি হাসবেন না যেন।"

"দেখছি, সাধনায় আপনার বেশ আগ্রহ। পরে আমরা আলোচনা করতে পারি। আমি ছিংমু, মূলত এক পাহাড়ি সাধু, গতকালই ছিয়ান্যাং সম্প্রদায়ে শিষ্য হয়েছি। আমার জলের ও কাঠের দ্বৈত আত্মা, জলের আট নম্বর, কাঠের ছয় নম্বর। আপনি?"

"আমি ঝাং শিং, দা ছি দেশের মার্শাল শিল্পী, গতকালই নতুন শিষ্য হয়েছি। আমার পাঁচ উপাদানের আত্মা, সবই আট নম্বর।" কিছু কথা বিনিময়ের পরে ঝাং শিং স্থির করল, আপাতত তাকে সন্দেহ না দেখিয়ে সুযোগ পেলেই ছিংমু道কে সরিয়ে দেবে।

"ওহ, আট নম্বর পাঁচ উপাদান আত্মা।" ছিংমু道人 একবার উচ্চারণ করল, সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, কথায় আর আন্তরিকতা নেই, স্রেফ ভদ্রতা, "নাস্তা খেতে হলে তাড়াতাড়ি যান, তাহলে তাজা পাবেন।"

বলেই ছিংমু道人 দেহ চালনা করে এক লাফে কয়েক গজ এগিয়ে গেল, মনে মনে বলল, "আট নম্বর পাঁচ উপাদান আত্মা! ছিয়ান্যাং সম্প্রদায় এমন বাজে লোকও নেয়? কী অপচয়! একে টানার কোনো মূল্য নেই!"

ওর আচরণের হঠাৎ পরিবর্তনে ঝাং শিং প্রথমে অবাক হলেও, কারণ বুঝে ওঠার আগেই ছিংমু道人 অদৃশ্য হয়ে গেল।

"হুম, এ ছিংমু道人 সত্যিই স্বার্থপর, শুনেই আমি আট নম্বর আত্মা, সঙ্গে সঙ্গে মুখ ফিরিয়ে নিল! ভালোই হল, ওর সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না থাকলেই ভালো, অন্তত ওর কুটিলতা নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।" ঝাং শিংও সত্যশক্তি আহরণ করে, তার পথ ধরল।

ছিয়ান্যাং সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্যদের খাবারের জায়গার নাম "গুইওয়েই লৌ"—তিন বিঘে জমিতে নির্মিত নয়তলা একটি অট্টালিকা। বাইরের শিষ্য প্রায় দুই-তিন হাজার, তাদের তিন বেলা খাবার এখানেই পরিবেশন হয়।

যদিও নিয়ম নেই, তবে সাধারণত নতুন শিষ্যদের খাবার প্রথম তলাতেই খেতে হয়।

ঝাং শিং যখন পৌঁছাল, তখন দেখল ছিংমু道人 একটি ট্রে হাতে নিয়ে কারও সঙ্গে হাস্যোজ্জ্বল কথা বলছে এবং তার পাশে গিয়ে বসল।

"সুন বাইমিং? এরা তো শুরু থেকেই গাঁটছড়া বেঁধেছে!" ছিংমু道人–এর বিপরীতে বসা লোকটিকে ঝাং শিং ভালো করেই চিনত। পূর্বজন্মে সে ছিংমু道人–এর ডান হাত ছিল, ছিংমু道人 কারও ক্ষতি করলে সুন বাইমিংও সহায়তা করত। কিন্তু এক বিপদের সময় ছিংমু道人 তাকেই বলি দিয়ে পালায়, আর সুন বাইমিং মরে যায়।

এদের কারও প্রতি ঝাং শিংয়ের কোনো মোহ নেই, সে ওদের দিকে তাকাল না, বরং নিজের পরিচয়পত্র বের করে নাস্তার জন্য লাইনে দাঁড়াল।

যদিও এটা নতুন শিষ্যদের জন্য সরবরাহকৃত সাধারণ নাস্তা, তবু এগুলো বিশেষ সাধনা–বিশ্বের খাদ্য, যার মধ্যে অন্তর্নিহিত শক্তি আছে, নিয়মিত খেলে সাধনায় অনেক উপকার!

এটা নিতান্তই নিচু মানের শক্তিশালী খাদ্য হলেও, এখনকার ঝাং শিংয়ের জন্য যথেষ্ট ভালো জিনিস। এই একবেলার খাবার থেকেই সংগৃহীত শক্তি তার এক-দুই ঘণ্টা সাধনার সমান। ঝাং শিংও আনন্দে খেতে লাগল।