চতুর্দশ অধ্যায়: পাতালগৃহে প্রবেশ

গুহার ভিতরে প্রবেশ করার পর, গুও শেংই প্রথমেই মাথার ওপরে ঝুলে থাকা “সূর্য”টিকে দেখতে পেল।
গুহার “সূর্য” যেন সবাইকে ছায়ার মতো ঢেকে রেখেছে, তার বিশালতা যেন বিশালতায় আকীর্ণ।
তবে গুও শেংই যা দেখল তা অন্যদের থেকে আলাদা; অসম্পূর্ণ সর্বজ্ঞ দৃষ্টির শক্তি তার চোখের সামনে হাজার বছরের ষড়যন্ত্রের টুকরো উন্মোচিত করল।
অমর উৎস গড়া, তিন জগতের শক্তি শোষণ। তিনটি দরজা নির্মাণ, মূল উৎসের বিস্তার দমন। অমর উৎস রূপান্তর, অসংখ্য পথ নিয়ন্ত্রণ।
সে দিন ভবিষ্যৎ গণনা করে সে যা চিহ্নিত করেছিল, সেটাই কি আকাশে? সেই অমর উৎস কি তারই সৃষ্টি? তার উদ্দেশ্য কী?
এটাই কি মানবজাতির চূড়ান্ত প্রতিপক্ষ?
যার শক্তি সীমা এতটাই উচ্চ, সে চাইলে পৃথিবীতে যা খুশি তাই করতে পারে। তবে কি টুকরোতে দেখা অন্য কোনো ব্যক্তি তাকে বাঁধা দিয়েছে, নাকি উৎসের ত্রুটির কারণে তার শক্তি সীমিত?
বৃদ্ধা শূকর মায়ের মতো নানা স্তরের রহস্য—একটার পর একটা।
গুও শেংই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে তো জীবন উপভোগ করতে এসেছে, অথচ এই পৃথিবী অতল গহ্বরের চেয়েও বেশি বিশৃঙ্খল।
সম্ভবত এই গুহা কেবল এক ছোট্ট প্রতিপক্ষ।
হুয়াং জিং দেখল গুও শেংই আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, হাসল, “প্রথমবার গুহায় ঢোকা সবাই এমনই হয়, এখনও শিশু।”
“হুয়াং গুরু, আপনি নিজে লোক নিয়ে এসেছেন।”
“মেজর শু।”
হুয়াং জিং গর্বের সাথে বলল, “প্রথম বর্ষের ছাত্র, গুও শেংই, তৃতীয় স্তরের শুরু।”
দেখুন, আমাদের যাদু যুদ্ধ, প্রতিভা নিরন্তর, যুগে যুগে মহাবীর।
শু মোফু অঙ্গুলি উঁচিয়ে সম্মতি দিল।
মেজর শু, সম্পূর্ণ নাম শু মোফু, মাগাধ গুহা সেনাবাহিনীর সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, ষষ্ঠ স্তরের শিখর যোদ্ধা।
মাগাধ গুহায় গুরু উপস্থিত থাকলেও, দৈনন্দিন সেনাবাহিনীর কাজ, যোদ্ধাদের ব্যবস্থাপনা, পরিকল্পনা—সবই শু মোফু পরিচালনা করেন।
এবারে সে এসেছে হুয়াং গুরু কী করতে এসেছে তা জানার জন্য।
গুও শেংইরা পায়ের নিচে দাঁড়িয়ে আছে মানুষের গড়া ঘাঁটিতে, যার নাম আশার নগর।
এটি এক রক্তাক্ত সৈনিক নগর, যেখানে স্থায়ী বাহিনী পাঁচ হাজারেরও বেশি।
আশার নগরের সামনে ও পাশে, দশ কিলোমিটার এলাকায় সেনা ঘাঁটি ছড়িয়ে রয়েছে; মাঝে মাঝে ত্রিশ কিলোমিটার পর্যন্ত গুহার মানব ও জীবদের নিয়মিত শুদ্ধি অভিযান হয়।
ত্রিশ কিলোমিটার দূরে তামার নগরের এলাকা।
তামার নগর বহু বছর ধরে আশার নগরের সাথে যুদ্ধরত, সর্বদাই যুদ্ধে প্রথম সারিতে থাকা গুহার শহর।
আশার নগরের প্রধান দ্বার উত্তরমুখী, সোজা উত্তর দরজা থেকে এগিয়ে গেলে, আশি কিলোমিটার দূরে তামার নগর।
হুয়াং জিং ও শু মোফু কিছু কথা চালাচালি করল, তারপর গুও শেংইকে নিয়ে উত্তর দরজার দিকে রওনা দিল, চলতে চলতে বলল, “তুমি প্রথমবার এসেছ, প্রথম কাজ হলো স্থান ও পরিবেশের সঙ্গে পরিচিত হওয়া।
কিন্তু আসলে আশার নগর থেকে দশ কিলোমিটার বাইরে গেলেই গুহার যোদ্ধার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা। প্রথম দিন আমি তোমাকে আশার নগর ও দশ কিলোমিটার এলাকার সেনা ঘাঁটি, যোদ্ধাদের সরবরাহ কেন্দ্র চিনিয়ে দেব।”
গুও শেংই চুপচাপ মাথা নাড়ল।

হুয়াং জিং গুও শেংইকে একবার দেখে হাসল, “তুমি ছেলেটা, চুপচাপ, মনে হচ্ছে একা কাজ করতে চাও। আমি প্রথমে তোমাকে স্থান চিনিয়ে দেব, তারপর দেখো।”
গুও শেংই নিজের উচ্ছ্বসিত মন দমন করল, আবারও চুপচাপ মাথা নাড়ল।
একবার ঘুরে দেখার পর গুও শেংই হুয়াং জিং-এর কাছে স্বাধীন অনুসন্ধানের অনুমতি চাইল।
হুয়াং জিং বাধা দিল না, যা বলার, যা তথ্য দেয়ার, সব দিয়ে দিল; এখন জীবন-মরণ নির্ভর করবে গুও শেংইর দক্ষতার ওপর।
গুও শেংই নিজের দীর্ঘ লাঠি হাতে এগিয়ে চলল।
হুয়াং জিং-এর দেয়া তথ্য বলছে, শহরের ত্রিশ কিলোমিটার বাইরে মৃতদেহের মাঠ, সেটাই গুও শেংইর উদ্দেশ্য।
গুহার প্রতিটি মুহূর্তে তার মৃত্যু শক্তি বাড়তে থাকে, মৃতদেহের মাঠে গেলে সে আরও দ্রুত বাড়বে।
গুও শেংই মনোশক্তি ছড়িয়ে পথ অনুসন্ধান করল—যাদের মোকাবিলা করতে পারে, তাদের হত্যা করে; যাদের পারবে না, তাদের এড়িয়ে চলল।
মনোশক্তি ছড়ানোর অনুভূতি বেশ ভালো; মনে হচ্ছিল পুরো পৃথিবী তার নিয়ন্ত্রণে, এমনকি ঘাসের দোল আর পাতার খসখস শব্দও সে টের পাচ্ছিল।
গুও শেংই appena একটি তৃতীয় স্তরের শুরু যোদ্ধাকে এক মুহূর্তে হত্যা করেছে, যুদ্ধলাভ পরীক্ষা করার সময় হঠাৎ তীব্র সতর্কতা অনুভব করল, সজোরে লাফিয়ে দূরে সরে গেল।
তার কাছে থাকা ঘাসের নিচ থেকে একটি চতুর্থ স্তরের গুহার যোদ্ধা বেরিয়ে এল, জানে না কতক্ষণ ধরে লুকিয়ে ছিল, উপরের ঘাস এতটাই ঘন হয়ে গেছে, বাইরে থেকে দেখে বোঝার উপায় নেই সেখানে গর্ত খোঁড়া হয়েছে।
“ধুর, চতুর্থ স্তর এমন লুকিয়ে থাকে!”
গুও শেংই একটু মনোশক্তি দিয়ে অনুভব করল, প্রতিপক্ষ চতুর্থ স্তরের শুরু, চেষ্টা করা যাক?
সে উন্মুখ হয়ে সামনে দৌড়ে গেল।
চতুর্থ স্তরের গুহার যোদ্ধা সাথে সাথে পেছনে লাগল।
একজন তৃতীয় স্তরের শুরু যোদ্ধা কীভাবে তার পাল্লায় পড়বে?
দুজনের দূরত্ব বাড়তে থাকল, চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার মুখে হাসি ফুটল।
গুও শেংই তখন হঠাৎ ঘুরে ঘুরে কয়েক পদ এগিয়ে, লাঠি ছুড়ে, মনোশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল।
চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার মাথার দিকে কয়েক সেকেন্ডে চারটি লাঠির আঘাত।
গুও শেংইর পরিবর্তন সে দেখতে পায়নি, লাঠিটি দিক বদলে আক্রমণ করছিল।
একটি চোখে, একটি কানের পাশে, একটি গলায়, একটি পিছনে—চারটি আঘাত।
প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগ পেল না, প্রতিটি আঘাতে শতাধিক কার মৃত্যু শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
চারটি আঘাতেই গুহার যোদ্ধা মারা গেল।
সে দুর্বল ছিল না, বরং গুও শেংই অতটা দক্ষ ছিল প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে এবং যুদ্ধের প্রবাহ নিয়ন্ত্রণে রাখতে।
শরীরের শক্তি ও মৃত্যু শক্তিতে পার্থক্য খুব বেশি না হলে, প্রতিপক্ষ গুও শেংইর গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারে না, তার ছন্দে ঢুকে পড়ে, ফলে পরাজয় নিশ্চিত।
গুও শেংই যুদ্ধলাভ সংগ্রহ করে চলে গেল, আর দেরি করল না, সামনে এগিয়ে চলল।
এই এলাকা আশার নগর ও তামার নগরের মৌন অনুমতিতে গড়া দ্বৈত প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র, সাধারণত মধ্য-নিম্ন স্তরের যোদ্ধাদের মধ্যে এখানে মৃত্যুযুদ্ধ চলে।
গুও শেংই মৃতদেহের মাঠে প্রচুর মৃত্যু শক্তি শোষণ করতে করতে নিজেকে শাণিত করছিল।

পনেরো দিন পর।
গুও শেংই পুরো শরীর রক্তাক্ত, সর্বশক্তি দিয়ে আশার নগরের দিকে দৌড়াচ্ছে, পেছনে সর্বোচ্চ পঞ্চম স্তরের কিছু যোদ্ধা, ক্ষুব্ধ মুখ, চল্লিশ-পঞ্চাশ জনের এক বিশাল বাহিনী।
“কারগু!”
“আমি তো মানছি, একটু বেশি মানুষ মারলাম বলে এত?”
এতটা তো হওয়া উচিত নয়, মৃতদেহের মাঠ তো যুদ্ধ প্রশিক্ষণের স্থান।
গুও শেংই গালি দিতে দিতে পালাচ্ছে, পেছন থেকে আবার আক্রমণ আসছে, সে মৃত্যু শক্তি দিয়ে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করে, পিঠে শক্তি সংরক্ষণ করে প্রতিরক্ষার জন্য।
সে একদিন ধরে দৌড়াচ্ছে, দুই পায়ের শিরা ফুলে অসহ্য ব্যথা।
তামার নগর ও আশার নগরের মাঝের রাস্তা এতটাই খোলা, কোথাও গাছ নেই।
গুও শেংইর লুকানোর উপায় নেই, তাই শুধু দৌড়াচ্ছে, পেছনে লোক বাড়ছে, সে যেন ফেটে যাবে।
পঞ্চাশ কিলোমিটার পৌঁছে হঠাৎ রাস্তা বদলাল, গতি বাড়ল, শেষে উত্তর-পূর্বের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
গুও শেংই পা দিয়ে গাছের শক্তি নিয়ে চুপচাপ উঁচু গাছে উঠে গেল, সংগ্রহস্থল থেকে একটি শক্তি বল খেয়ে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
সংগ্রহস্থল আসলে গুও শেংই মৃতদেহের মাঠে মৃত্যু শক্তি দশ লক্ষ ছাড়িয়ে গেলে, প্যানেলের নতুন ফিচার হিসাবে এসেছে, একশো কিউবিক মিটার, বাড়ানোর উপায় নেই।
স্বাভাবিক, কারণ প্যানেলটি গুহার কর্মস্থলের যন্ত্রপাতি থেকে রূপান্তরিত, কর্মীদের তো ব্যাগ বা প্যাকেটের মতো ফিচার থাকতে হয়।
গুহার যোদ্ধারা একে অপরকে দেখে, অধিকাংশ সতর্কভাবে জঙ্গলে ঢুকল, বাকিরা জঙ্গলের প্রবেশপথ পাহারা দিল।
এই পুনর্জীবিত ভূমির যোদ্ধা খুব চালাক, যতই সতর্ক হওয়া যায় কম নয়।
যোদ্ধাদের যুদ্ধ সাধারণত কয়েক মিনিট বা কয়েক সেকেন্ডেই শেষ হয়ে যায়।
কিন্তু গুও শেংই পুরো সময় “শত্রু ঢুকলে আমি সরে যাই, শত্রু ক্লান্ত হলে আমি আঘাত করি”—এই কৌশল নিয়েছে।
মৃতদেহের মাঠের কয়েক দশ কিলোমিটার এলাকায় গুও শেংই প্রথমে পালিয়ে যায়, পরে ফিরে এসে চুপচাপ আক্রমণ করে, ঘণ্টার পর ঘণ্টা তাদের ক্লান্ত করে, শেষমেশ মৃত্যু শক্তি নিঃশেষ হলে হত্যা করে।
গুও শেংই কিছুক্ষণ চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল, অপেক্ষা করল রাত নামার, তারপর চুপচাপ গাছ থেকে নেমে অনেকক্ষণ নজর রাখা একাকী চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার দিকে এগিয়ে গেল।
এখন তার হাতে অস্ত্র বদলে গেছে, এখন সি-গ্রেড ও ডি-গ্রেড সংকরিত দীর্ঘবর্শা, সত্যিকারের সংকরিত অস্ত্র।
বর্শার মাথা সি-গ্রেড, দণ্ড ডি-গ্রেড, ওজন ঊনপঞ্চাশ পাউন্ড।
আহা, গরীব লোক যুদ্ধলাভ দিয়ে অস্ত্র বদলে নিতে বাধ্য, সাদামাটা জীবন।
তার পেছনে যারা ছিল, তাদের সংখ্যা একশো ছাড়িয়ে গিয়েছিল, সে অর্ধেকের বেশি নিম্ন স্তরের যোদ্ধা হত্যা করে পালিয়ে গেছে; এখন শুধু চল্লিশ-পঞ্চাশ জন, সবাই চতুর্থ-পঞ্চম স্তরের।
গুও শেংই তাদের সঙ্গে পারবে না, ততগুলো মধ্য স্তরের যোদ্ধা আশার নগরের কাছে নিয়ে যেতে পারে না, তাই একাকী চতুর্থ স্তরের যোদ্ধাকে টার্গেট করে, প্রথমে কিছু হত্যা করে তারপর বাকিটা দেখা যাবে।