চতুর্থ অধ্যায় কেউ তার সঙ্গে মৃত্যুর নিঃশ্বাস কেড়ে নিতে চায়

গুয় শেংয়ে হিসাব করে দেখেছে, একটি শুদ্ধিকরণ ট্যাবলেট খেলেই পায়ের সমস্ত হাড় শোধনের জন্য যথেষ্ট হবে, আর বাকি ট্যাবলেটগুলো অন্যান্য হাড় শোধনের জন্য। এমন সময় দরজার ঘণ্টা বাজল, দোকানের কর্মচারী খাবার পৌঁছে দিতে এসেছে। গুয় শেংয়ে খাবার বাক্স খুলে দেখল, দু’টি মাংস, দু’টি সবজি, এক বাটি স্যুপ, সঙ্গে ফলের প্লেট ও টাটকা রস। খাওয়া শেষ করে তিনি স্বাভাবিকভাবে খাবার বাক্স ধুয়ে প্রবেশপথের আলমারিতে রেখে দিলেন; পরের দিন গুয় ছি চি যেখানেই খাবার কিনতে যাবেন, সেখানেই বাক্স নিয়ে যাবেন। গুয় শেংয়ে পুনরায় পড়ার নোট দেখতে শুরু করলেন। অনেকক্ষণ পরে, ট্যাবলেট দোকানের মালিক এলেন।

“শুভ সন্ধ্যা, ছোটো শেংয়ে ভাই, তোমার প্রাণশক্তি বেশ উঁচু।”

মালিক তরুণ, নাম ছুই শিংচেন, পঁচিশ-ছাব্বিশ বছরের, মাগধ মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ের মেকানিক্স বিভাগ থেকে পাস করেছে, তিন নম্বর স্তরের প্রথম ধাপে। তিনি গুয় শেংয়ের হাতে ওষুধ দিয়ে তাড়াতাড়ি দোকানে ফিরে গেলেন। গুয় শেংয়ে ওষুধ নিয়ে নিজের ঘরে ঢুকে ‘বিরক্ত করবেন না’ বোর্ড ঝুলিয়ে দরজা বন্ধ করে দিলেন।

প্রথমে তিনি শক্তিবর্ধক তরল এক বোতলের এক-দশমাংশ বাথটাবে ঢাললেন, একটি শুদ্ধিকরণ ট্যাবলেট খেয়ে স্নান শুরু করলেন, চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগলেন, এমনকি একটু ঘুমিয়ে শক্তি ফিরে পাওয়ার পরিকল্পনাও করলেন।

প্রায় দেড় ঘণ্টা কেটে গেলে তিনি চোখ মেলে উঠে ছোটো চর্চাকক্ষে গেলেন। প্যানেল খুলে, ঘাড় সোজা করে মার্শাল আর্টসের অনুশীলন শুরু করলেন। একের পর এক প্রাণশক্তি জাগ্রত করলেন। ভাগ্য ভালো, পায়ের হাড় বড়ো কিছু নয়, তাই এই ঝুঁকিপূর্ণ চেষ্টায় গুয় শেংয়ের বিপদের আশঙ্কা অনেক কমে গেল।

গুয় শেংয়ে দেখলেন রাত ক্রমশ ঘন হচ্ছে, আবার সকালও হচ্ছে; রাতের আকাশে চাঁদ থেকে দিনের আকাশে সূর্য, প্যানেলে হাড় শোধনের শতাংশ ত্রিশ থেকে নব্বইতে পৌঁছাতে সময় গড়াল। তখন বিকেল, ছাব্বিশটি পায়ের হাড় নব্বই শতাংশ শোধনে এক দিন লেগে গেল।

প্রাণশক্তি: ২৭৯ ক্যালরি

মানসিক শক্তি: ২৭৯ হার্টজ

শোধিত হাড়: ২৬ (৯০%+), ১৮০ (৩০%)

মৃত্যুশক্তি: ৯১০৪

পায়ের হাড় সম্পূর্ণ শোধনের পরে তাঁর ক্ষমতা কল্পনার চেয়েও বেশি, এখন তাঁর প্রাণশক্তি সাধারণ এক নম্বর মার্শাল আর্টিস্টের সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।

তবে প্রাণশক্তি ও মানসিক শক্তি অনেক খরচ হয়েছে, মৃত্যুশক্তিও দুই-তিন হাজার কমে গেছে।

নব্বই শতাংশ শোধনের পরে একটি “+” চিহ্ন উঠল; গুয় শেংয়ে মনে মনে তাঁর তত্ত্ব মনে করার চেষ্টা করলেন, হাড়ের মজ্জা শোধনের ব্যাপারে বেশ অভিজ্ঞ নন।

তবে যদি হাড়ের মজ্জা পর্যন্ত শোধন করা যায়, তাহলে প্রাণশক্তি আরও প্রবল হবে, পরেরবার হাড় শোধন আরও দ্রুত হবে।

না, এখনই ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না, উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার স্বাস্থ্যপরীক্ষা শেষ না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা ভালো।

গুয় শেংয়ে মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলেন, পায়ের হাড় সম্পূর্ণ শোধনের পরও বাম পায়ের চামড়া এখনও কিছুটা শক্ত; তিনি আবার শক্তিবর্ধক তরল বাথটাবে ঢেলে স্নান করলেন, কিন্তু এবার তিনি ঘুমিয়েই পড়লেন।

ঘুম ভাঙল পরের দিন সকালে, সাতই এপ্রিল, ঠিক সে দিন, যেদিন দোকানমালিকের সঙ্গে চুক্তি ছিল, আজকে কসাইখানায় পার্টটাইম কাজ করতে যাওয়ার দিন।

পরবর্তী এক সপ্তাহ, গুয় শেংয়ে প্রতিদিন ঠিক সময়ে কসাইখানায় পৌঁছালেন, মৃত্যুশক্তি শোষণের গতি তাঁর ধারণার চেয়েও বেশি দ্রুত, পাঁচ দিনের মধ্যেই পুরো বড়ো কসাইখানার মৃত্যুশক্তি শুষে নিলেন।

মাঝে মাঝে স্কুলে গিয়ে ক্লাস টিচারের কাছ থেকে আবেদন করে নেওয়া মার্শাল আর্টিস্টের সনদও নিয়ে এলেন; প্রতিদিন কাজ শেষে গাড়ি নিয়ে কবরখানা ঘুরে দেখলেন, প্রায় পুরো মাগধ শহরই এই ক’দিনে চষে ফেললেন।

১৩ই এপ্রিল রাতে, গুয় শেংয়ে প্যানেলে জমা বিপুল সংখ্যা দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন, আজ রাতেই বাকি ছাব্বিশটি পায়ের হাড়ও একবারে শোধন করবেন।

প্রাণশক্তি: ২৭৯ ক্যালরি

মানসিক শক্তি: ২৭৯ হার্টজ

শোধিত হাড়: ২৬ (৯০%+), ১৮০ (৩০%)

মৃত্যুশক্তি: ৭,৭৯৯,১০৪

সাত লক্ষেরও বেশি এই সংখ্যা দেখে গুয় শেংয়েও অবাক, যদিও বিশাল, কিন্তু আসলে আরো বেশি হওয়া উচিত ছিল।

প্রথম দিকে গুয় শেংয়ে মৃত্যুর পরেও শ্রমিকের জীবন থেকে পালানোর জন্য, ইচ্ছাকৃতভাবে এমন এক বিশ্বের খোঁজ করেছিল যা পাতালের শাসনের বাইরে। এটি এমন এক জগৎ, যেখানে যমরাজেরও নজর নেই, হাজার বছর, এমনকি বহু হাজার বছরের জমে থাকা মৃত্যুশক্তি, শুধু এতটুকু হওয়া উচিত নয়।

জানা দরকার, জীবজন্তুর মৃত্যুর পর তাদের শক্তি প্রকৃতিতে ফিরে যায়, এই শক্তি—যার মধ্যে মৃত্যুর স্পন্দন মিশে থাকে—তাকে মৃত্যুশক্তি বলে। এই শক্তি প্যানেলে স্বয়ংক্রিয়ভাবে শোষিত হওয়া পরিমাণের চেয়ে অনেক বেশি।

এর মানে, কেউ ছড়িয়ে থাকা শক্তি শুষে নিচ্ছে।

তবে সে ব্যক্তি মৃত্যুশক্তির কিছু করতে পারে না, শুধু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে শক্তির ভেতরের মৃত্যুশক্তি অপচয় হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারে, তাই গুয় শেংয়ের কাছে সুযোগ এসেছে এই শক্তি লুকিয়ে শুষে নেওয়ার।

গুয় শেংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, কেউ তাঁর সঙ্গে সম্পদ নিয়ে প্রতিযোগিতা করছে।

তাঁকে আরও দ্রুত শক্তিশালী হতে হবে।

নইলে প্রতিপক্ষ যদি বুঝতে পারে গুয় শেংয়ে চুরি করছে, তাহলে আগেভাগেই তাকে মেরে ফেলতে পারে।

গুয় শেংয়ে আবার দরজায় ‘বিরক্ত করবেন না’ বোর্ড ঝুলিয়ে সাধনাকক্ষে গেলেন।

এই এক সপ্তাহে গুয় শেংয়ে প্রতিদিন শক্তিবর্ধক তরল দিয়ে স্নান করেছেন, পায়ের হাড়ের শোধনের জন্য প্রস্তুতি নিয়েছেন, যাতে কোনো অঘটন না ঘটে।

এইবারও প্রায় চব্বিশ ঘণ্টার সাধনা, তবে এবার শরীরের ক্ষমতা হাড় শোধনের গতির সঙ্গে তাল মেলাল, সীমানা পেরোনোর পর কোনো অসুবিধা হয়নি।

প্রাণশক্তি: ২৯৯ ক্যালরি

মানসিক শক্তি: ২৯৯ হার্টজ

শোধিত হাড়: ৫২ (৯০%+), ১৮০ (৩০%)

মৃত্যুশক্তি: ৭,৭৬৫,০৭৩

এবার শুধু পরিকল্পনা অনুযায়ী সাধনা চালিয়ে যাওয়া, গুয় শেংয়ের আন্দাজ, মাগধ মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে ক্লাস শুরুর আগেই তিনি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে যাবেন।

তবু গর্ব করার কিছু নেই; প্রথম তিনটি স্তর, গুয় শেংয়ের মতে, এক, সময় দিয়ে চর্চা করলেই হবে, দুই, সম্পদ থাকলেই দ্রুত এগোনো যায়।

নিচে দরজার তালা ঘুরল, গুয় ছি চি ছোটো ভাই গুয় শেংকে নিয়ে বাড়ি ফিরল, গুয় শেংয়ে শব্দ শুনে নিচে নামল।

“দাদা!”

ছোটো গুয় শেংয়ে দাদাকে খুব কমই দেখতে পায়, তাই একটু উচ্ছ্বাস নিয়ে হাত নাড়ল।

যদিও দু’জনে একই বাড়িতে, একই স্কুলে পড়ে, কিন্তু বড়ো ভাই স্কুলেই তিন বছর ছিল, এখন ছুটিতে বাড়িতে এলেও বাড়ির বাইরে থাকে, প্রায়ই দেখা মেলে না।

“এসো, এখানে আসো।”

গুয় শেংয়ে হাত ইশারা করতেই ছোটো ভাই কাছে এল।

গুয় ছি চি-ও সোফার ধারে এসে বড়ো খাবারের প্যাকেট খুলে টেবিল ভরে দিল।

গুয় শেংয়ে ছোটো ভাইয়ের মোটা কাঁধ চেপে বলল, “ওহ, বেশ ভালো, তোমার প্রাণশক্তি নিশ্চয়ই একশো ত্রিশের ওপরে?”

ছোটো ভাই গর্ব নিয়ে বলল, “আমার প্রাণশক্তি একশো পঁয়ত্রিশ।”

“তাহলে মাগধ মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে নিশ্চয়ই সমস্যা হবে না। বসো, তোমাকে বলি।”

গুয় শেংয়ে পাশে সোফার খালি জায়গায় চাপড় মারল, “মাগধ মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ে চারটি প্রধান অনুষদ—অস্ত্র অনুষদ, নির্মাণ অনুষদ, কৌশল অনুষদ, ও সাহিত্য অনুষদ।”

ছোটো ভাই অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি জানতে চাইছো আমি কোন অনুষদে যেতে চাই?”

“এটা চাওয়ার বিষয় নয়। সেখানে অনুষদ ভাগের সময় যুদ্ধ হবে, মারামারি করতে হবে।”

গুয় শেংয়ের ক্লাস টিচার উ চিংলুন, ওষুধের দোকানদার ছুই শিংচেন—দু’জনেই মাগধ মার্শাল আর্টস বিশ্ববিদ্যালয়ের স্নাতক, গুয় শেংয়ে বিশ্ববিদ্যালয় সম্পর্কে ভালোই জানেন।

“আহা?” ছোটো ভাই পুরো অবাক, গুয় শেংয়ে বললেন, “অস্ত্র অনুষদ সবচেয়ে শক্তিশালী, মূলত লড়াই শেখায়; কৌশল অনুষদের ছাত্ররা ভবিষ্যতে সেনা, রাজনীতিক হবে, কৌশলগত শিক্ষা পাবে; নির্মাণ অনুষদে ওষুধ, অস্ত্র, এমনকি কলারীতি উন্নয়ন শেখায়; আর সাহিত্য অনুষদের অনেক ছাত্র শুধু পর্যায় বাড়াতে চায়, পরে বেশিরভাগই কোম্পানি বা সরকারে চাকরি নেয়, অফিসের কর্মী হয়।”

বলেই ছোটো ভাইয়ের দিকে তাকালেন, “তুমি কোন অনুষদে আগ্রহী?”

ছোটো ভাই একটু ভেবে বলল, “আমি মারামারি পছন্দ করি না, কৌশলও আমার জন্য নয়, তাই বাকি নির্মাণ অনুষদ আর সাহিত্য অনুষদ।”

অদ্ভুত, ছোটো ভাই মারামারি পছন্দ করে না, তাহলে আগের সময়রেখায় অস্ত্র অনুষদে গিয়েছিল কীভাবে?

গুয় শেংয়ে কিছুতেই বুঝতে পারল না, একশো পঁয়ত্রিশ ক্যালরি প্রাণশক্তি নিয়েও অস্ত্র অনুষদে ভর্তি হওয়া যায়?

“কিন্তু নির্মাণ অনুষদ আর সাহিত্য অনুষদ…”

ছোটো ভাই দ্বিধাগ্রস্ত, শুনে মনে হচ্ছে বিশেষ আগ্রহ নেই।

গুয় শেংয়ে হাসল, “তুমি ছুই শিংচেনকে চেনো তো?”

“হ্যাঁ, দাদার বন্ধু, ওষুধের দোকানদার।”

“ওই তো নির্মাণ অনুষদ থেকে পাস করেছে।”

ছোটো ভাই ছুই শিংচেনের কথা মনে করে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি সাহিত্য অনুষদে যাব।”

গুয় শেংয়ে: “….”

“দাদা, তুমি তো নিশ্চয়ই অস্ত্র অনুষদে যাবে, তাহলে আমি সাহিত্য অনুষদে গিয়ে তোমার জন্য ছোটোখাটো কাজ করব, দৌড়াদৌড়ি করব।”

“ঠিক আছে।”

ছোটো ভাই খুবই সহজ-সরল, এতটাই নিরীহ ও সৎ যে কখনও কখনও বোকা মনে হয়, প্রতিভা শক্তি বিশেষ কিছু নয়।

তবু এসব কোনো বাধা নয়, গুয় শেংয়ে বেঁচে থাকলে সে ভাইকে কিছুতেই বিপদে পড়তে দেবে না।

গুয় শেংয়ে ছোটো ভাইয়ের পেট চাপড়ে বলল, “এবার খাও, কম একটু জাং ফুড খেয়ো, কোন মার্শাল আর্টিস্ট তোমার মতো মোটা হয়?”

ছোটো ভাই আত্মবিশ্বাসে বলল, “বাবা তো।”

গুয় ছি চি বলল, “ছাড়ো, তুমি তোমার বাবার সঙ্গে তুলনা করছো? আমি তো ওষুধ খেয়ে কোনো মতে এক নম্বর মার্শাল আর্টিস্ট; আসল মার্শাল আর্টিস্টরা আমাকে মার্শাল আর্টিস্ট বলেই না।”

বলতে বলতে চুপ করে গেলেন, এই সমাজে মার্শাল আর্টিস্টই শ্রেষ্ঠ, শক্তিই সর্বস্ব; যদি যোগ্যতা না থাকে, ব্যবসায়িক প্রতিভা যতই হোক, কেউ সম্মান দেবে না।

তবুও তাঁর ভালো ছেলে আছে।

গুয় ছি চি তাকালেন স্যুপ খেতে থাকা গুয় শেংয়ের দিকে।

হ্যাঁ, ছেলেটা ঠিক তাঁর মতোই।