দ্বিতীয় অধ্যায়

আবহাওয়া এখনও বেশ গরম। রাস্তার দুই পাশে অবিরাম ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক আর গাড়ির হর্ন মিলেমিশে এমন এক অস্থির পরিবেশ তৈরি করেছে যে মাথা ধরে যাওয়ার উপক্রম।

জি চেংমান তার খণ্ডকালীন কাজ শেষ করল।

‘শ্রেণি শিক্ষকের অনুপস্থিতিতে’ তৈরি করা গ্রুপটিতে গত দুই দিন ধরে বিভিন্ন বিষয়ের পরীক্ষার উত্তরপত্র শেয়ার করা হচ্ছে। অনেকে আবার নতুন শিক্ষাবর্ষের প্রথম মাসিক পরীক্ষার পর বিভাগ পরিবর্তনের কথা নিয়ে আলোচনা করছিল।

জি চেংমান বেশ দয়া পরবশ হয়েই বিশটিরও বেশি প্রশ্নপত্রের উত্তর গ্রুপে দিয়ে দিল। সবাই কৃতজ্ঞতায় ফেটে পড়ল এবং একনাগাড়ে মেসেজ পাঠাতে শুরু করল।

‘মান দি, ভালো মানুষ চিরজীবী হোন।’
‘মান দি, ভালো মানুষ চিরজীবী হোন।’
‘মান দি, ভালো মানুষ চিরজীবী হোন।’
……
লিখতে লিখতে একসময় তা বদলে গিয়ে দাঁড়াল— ‘ভালো মানুষের একবারে একশ আটটি সন্তান হোক।’

মেসেজগুলো দেখে জি চেংমান ভ্রু কুঁচকাল। সবাই কি অ্যাসাইনমেন্ট শেষ করতে করতে পাগল হয়ে গেল নাকি?

বিভাগ পরিবর্তনের বিষয়ে তার বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই, কোনো মতামতও নেই। হাইস্কুলের প্রথম বর্ষের মাঝামাঝি সময়ে সে এক নম্বর স্কুলে বদলি হয়ে আসে। সহপাঠীদের সাথে তার সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল, কিন্তু এই অল্প সময়ের বন্ধন খুব সহজেই ছিঁড়ে যাওয়ার মতো। তাই অনেক ফলাফলই আগে থেকে অনুমান করা যায়।

২৬শে আগস্ট বিকেলে ইয়াং শায়ারান সত্যিই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে বেইজিয়াং শহরে এল জি চেংমানের সাথে দেখা করতে।

ইয়াং শায়ারান একটি ছোট ট্রলি ব্যাগ টেনে আনছিল। তার চুলগুলো কার্লিং আয়রন দিয়ে বড় ঢেউ খেলানো করা, গরমের কারণে সেগুলো দুটি ছোট খোঁপা করে বাঁধা। পরনে ছিল জি চেংমানের দেওয়া জন্মদিনের উপহার— লেস দেওয়া সাদা রঙের ছোট ফুলের নকশা করা লম্বা ফ্রক। তাকে দেখতে বেশ সতেজ ও মিষ্টি লাগছিল।

ট্রেন স্টেশনের গেটে দাঁড়িয়ে সে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে জি চেংমানকে হাত নাড়ছিল।

“আ-মান!” বরাবরের মতোই প্রাণবন্ত সে।

“আমি তোমাকে খুব মিস করেছি, সত্যিই খুব মিস করেছি!” বলতে বলতেই সে জি চেংমানকে জড়িয়ে ধরল।

ইয়াং শায়ারান স্বভাবসুলভ একটু বেশিই আবেগপ্রবণ, তবে তার এই আচরণ বিরক্তিকর নয়, বরং বেশ মিষ্টি লাগে। ঘামে তাদের কপাল ভিজে গিয়েছিল। জি চেংমান টিস্যু বের করে শায়ারানকে দিল এবং একটি ঠান্ডা ফলের জুস তার গালে ঠেকিয়ে হালকা হাসল।

“এখন একটু আরাম লাগছে?”
“ওয়াও, দারুণ!”

শায়ারানের বহির্মুখী আবেগের বিপরীতে জি চেংমান বেশ অন্তর্মুখী। সে কথা বলতে বলতে অস্থির হয়ে ওঠা মেয়েটির হাত থেকে ব্যাগটি নিয়ে নিল এবং শান্তভাবে তার কথা শুনতে লাগল।

“বাবু, তুই কি শুকিয়ে গেছিস?” শায়ারান জি চেংমানের মুখটা দুহাতে তুলে এপাশ-ওপাশ দেখল। “হে ঈশ্বর, এই মিল্ক-টি শপের কাজটা খুব কষ্টের। পরের বার আর ওখানে যাস না!”

জি চেংমান চোখ ছোট করে হাসল এবং শায়ারানের হাতের ওপর চাপড় দিয়ে বলল, “সেটা বেশ ভালোই, বেতনসহ ওজন কমানো হলো আরকি।”

“ওজন কমানো ছাই!” শায়ারান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তখনই তার ফোন বেজে উঠল, তাদের কথা মাঝপথে থেমে গেল। “আমার বয়ফ্রেন্ড ফোন করেছে, আমি একটু কথা বলে নিই। তুই গাছের নিচে দাঁড়া।”

বলেই শায়ারান ফোন কানে দিয়ে পাশে চলে গেল। জি চেংমান গাছের ছায়ায় ফুলের টবের ওপর বসে পড়ল। সে মাথা কাত করে শায়ারানের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে রইল। ছয় মাস পর দেখা হওয়ার ফলে এক অদ্ভুত শূন্যতা কাজ করছিল তার মনে।

স্কুলে সে সাধারণত একা থাকতই। যেহেতু সে আসা-যাওয়ার পথে থাকে এবং অন্যদের নিজস্ব ছোট ছোট দল আছে, সেখানে সে নিজেকে মেশাতে গেলে অদ্ভুত লাগত।

হঠাৎ করেই জি চেংমানের মনে পড়ল শু সিয়াং-ওয়ের কথা। তার চারপাশে অনেক মেয়ে অনুরাগী আছে, সমমনা বন্ধুও আছে, তবুও সে যেন সবসময় একা। মনে হয় যেন তার কিছুরই প্রয়োজন নেই, কোনো কিছুতেই তার কোনো মাথাব্যথা নেই।

চিন্তায় ডুবে গিয়ে সে মাটির দিকে তাকিয়ে ছিল। শায়ারান কখন যে ফিরে এসে তাকে ধাক্কা দিল, সে টেরও পায়নি।

“কিরে, এত কী ভাবছিস?” শায়ারান তাকে হালকা ধাক্কা দিয়ে চমকে দিল এবং হেসে বলল, “কোন হ্যান্ডসাম ছেলের কথা ভাবছিস বল তো!”

জি চেংমান ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে শায়ারানের দিকে তাকাল এবং একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, “হ্যান্ডসাম ছেলে আবার কোথায় পাবো... তোর কথা বলা শেষ?”

“হ্যাঁ, চলো এখন আমার হোটেলে যাই, তারপর রাতে খেতে বের হব!” শায়ারান কোমরে হাত দিয়ে তার চোখের মণি নাচাতে নাচাতে বলল।

শায়ারান জি চেংমানের পারিবারিক অবস্থা জানত, তাই সে জোর করে তার বাড়িতে ওঠার মতো বোকামি করবে না।

জি চেংমান উঠে ফোন বের করল, “ঠিক আছে, আমি গাড়ি ডাকছি। পরে তোকে দারুণ কিছু খাওয়াবো।”

দুই মাসের খণ্ডকালীন কাজ থেকে জি চেংমান কয়েক হাজার ইউয়ান জমিয়েছিল। তাছাড়া তার বাবা প্রতি মাসে কিছু টাকা পাঠাতেন, এখন সে বেশ সচ্ছল।

“আমি সত্যি বুঝি না, এই দুই মাসে তুই যে টাকা কামালি, তা তো তোর বাবার দেওয়া এক মাসের হাতখরচের চেয়েও কম। কেন অকারণে মিল্ক-টি শপে গিয়ে কষ্ট করছিস?” শায়ারান জি চেংমানের কপালে আঙুল ঠুকল। সে বিষয়টি বুঝতে না পারলেও সম্মান করে।

শায়ারান এক সন্তান, ধনী পরিবারের মেয়ে। যদিও জি চেংমানের বাবার সম্পদ শায়ারানদের মতো বিশাল নয়, তবুও বেইজিয়াং শহরে তার বাবার বেশ ভালো অবস্থান ও সাফল্য আছে।

“এখানে আসার আগে আমি এমন জীবনই কাটিয়েছি, তুই তো জানিস।” গাড়ি ডাকতে ডাকতে জি চেংমান ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “তিনি আগে আমাকে তেমন দেখভাল করতেন না। তাছাড়া নিজেকে ব্যস্ত না রাখলে আমি অহেতুক অনেক কিছু নিয়ে চিন্তা করি।”

জি চেংমানের বাবা-মা যখন তাকে জন্ম দেন, তখন তাদের বয়স মাত্র তেইশ-চব্বিশ। আবেগের বশে বিয়ে আর তারপর বিচ্ছেদ। তাকে রেখে দেওয়া হয়েছিল মায়ের কাছে, আর বাবা বেইজিয়াং শহরে এসে কয়েক বছরের কঠোর পরিশ্রমে নিজের জায়গা করে নেন।

আর তার মা কোনো একদিন নানলিন শহর ছেড়ে যাওয়ার পর আর ফিরে আসেননি। এমনকি নানি মারা যাওয়ার পরও তিনি আসেননি, যেন পৃথিবী থেকে চিরতরে হারিয়ে গেছেন।

প্রতিবেশীরা কেউ কেউ বলত, তার মা হয়তো কোনো প্রতারণার ফাঁদে পড়ে পাচার হয়ে গেছেন। কিন্তু জি চেংমানের মনে হয়, তার বাবা যেমন নতুন সংসার পেতেছেন, তার মা-ও হয়তো নতুন কোনো জীবন বেছে নিয়েছেন। নানি বলতেন, তার মা খুব চতুর, অকারণে তিনি আবেগের বশে কিছু করবেন না।

কিন্তু কে জানে আসল সত্য কী...

জি চেংমান এবং শায়ারান হোটেলে পৌঁছে ফ্রেশ হলো। হোটেল থেকে যখন বের হলো, আকাশ তখন কমলা রঙের আভা ধারণ করেছে। গগনচুম্বী অট্টালিকার কাঁচের দেয়ালে সূর্যের আলো প্রতিফলিত হয়ে যেন এক অন্য জগতের প্রতিচ্ছবি তৈরি করেছে।

জি চেংমান শায়ারানকে শহরের সবচেয়ে বড় বাণিজ্যিক এলাকায় নিয়ে গেল না, কারণ গ্রীষ্মের ছুটি প্রায় শেষ, সেখানে এখন ভিড় অনেক বেশি। সে এমন একটা জায়গা বেছে নিল যা তুলনামূলক শান্ত, কিন্তু খাবারের মান দারুণ।

শান্ত রাস্তা, কাঠের সিঁড়ি, আর রাতের বাতাসে ভেসে আসা গার্ডেনিয়া ফুলের মৃদু সুবাস। খাওয়ার পর তারা হোটেলের আশেপাশে হাঁটাহাঁটি করল। ভিড়ভাট্টা ঠেলে হাঁটার চেয়ে এই শান্ত রাস্তাগুলো অনেক বেশি আরামদায়ক।

“খুব আরাম লাগছে! এখানে ভিড় কম, আবার খাবারটাও দারুণ।” শায়ারান দুহাত প্রসারিত করে উষ্ণ বাতাস উপভোগ করল। সে জি চেংমানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই এই জায়গাটা খুঁজে পেলি কীভাবে? আমার অগোচরে অন্য কোনো বান্ধবীর সাথে এখানে আসিসনি তো?”

“না রে, এক সহপাঠীর পোস্ট দেখেছিলাম। গতবার এসে খেয়েছিলাম, ভালো লেগেছে তাই তোকেও নিয়ে এলাম।”

আসলে জি চেংমানের কাছে শু সিয়াং-ওয়ের কিউকিউ আইডি ছিল, যা সে স্কুলের গ্রুপ থেকে খুঁজে পেয়েছিল। কিন্তু সে কখনো তাকে বন্ধুত্বের অনুরোধ পাঠায়নি, কারণ কোনো কারণই সে খুঁজে পায়নি।

সে একবার তার স্ট্যাটাসগুলো দেখেছিল। খুব কম পোস্ট, কিন্তু তার সব পোস্টই সবার জন্য উন্মুক্ত। বন্ধু না হয়েও সেগুলো দেখা যায়।

শায়ারানকে যে জায়গাটিতে খেতে নিয়ে গিয়েছিল, সেখানে গত বছর শিশু দিবসের দিন শু সিয়াং-ওয়ে তার বোনকে নিয়ে এসেছিল, যা জি চেংমান তার স্ট্যাটাসে দেখেছিল।

সেই স্ট্যাটাসের কথা আজও তার মনে আছে। সেখানে লেখা ছিল, ‘বাচ্চা, চিরকাল সুখী থাকো।’ নিচে ছিল সূর্যাস্তের আলোয় ছোট বোনের মিষ্টি হাসির ছবি। ছবিটি খুব সুন্দর ছিল, তাই জি চেংমানের মনে গেঁথে গিয়েছিল।

শায়ারান কিছু একটা সন্দেহ করে জি চেংমানের কব্জি চেপে ধরল।

“না, কোনো সহপাঠী তোকে এত গুরুত্ব দেওয়ার কথা নয়। ছেলে না কি মেয়ে?” শায়ারান দুষ্টুমি করে হাসল, যেন কিছু একটা বের করবেই।

শায়ারানের দিকে তাকিয়ে জি চেংমানের বুক ধড়ফড় করতে লাগল। সে খুব ভয় পাচ্ছিল যে তার ভালো বন্ধু হয়তো কিছু ধরে ফেলবে। সে শান্ত থাকার ভান করে হাসল, কিন্তু তার অজান্তেই আঙুলের ডগা সামান্য কাঁপছিল।

কিন্তু পরিচিতদের সামনে নিজেকে লুকিয়ে রাখতে না পারা জি চেংমানের চোখের চাহনি শায়ারানের নজর এড়াতে পারল না।

“না, নিশ্চয়ই কোনো হ্যান্ডসাম ছেলে আছে, আ-মান!”

শায়ারান তার হাত ধরে নাড়া দিচ্ছিল। ঝাপসা অন্ধকারে সে যেন শু সিয়াং-ওয়ের ছায়া দেখতে পেল। তার উষ্ণ হৃদয়টা উত্তপ্ত হয়ে উঠল, যেন আগ্নেয়গিরি থেকে লাভা বেরিয়ে আসবে।

জি চেংমান হাত তুলে অদ্ভুত এক আবেগে শু সিয়াং-ওয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে নির্দেশ করল।

“ওই যে ওখানে।”

শায়ারান জেতার হাসি হেসে সেদিকে তাকাল, কিন্তু সেখানে কেউ নেই। অন্ধকারে শুধু শূন্যতা।

“আহ! শয়তান আ-মান, তুই আমাকে ভয় দেখিয়েছিস!”

শীতল বাতাসের ঝাপটায় জি চেংমানের গম্ভীর কণ্ঠস্বর শুনে খুব ভীতু শায়ারান চিৎকার করে উঠল।

জি চেংমান হাসল কিন্তু কোনো উত্তর দিল না। শায়ারানকে হালকা টেনে নিয়ে বলল, “চল এবার ফিরে যাই, অনেক রাত হয়েছে।”

গাড়ির ভিড় আর নিয়ন আলোর ঝিলমিলিতে শায়ারানের কাছ থেকে বিদায় নিল জি চেংমান। তার মনে এক অপূর্ব তৃপ্তি কাজ করছিল।