পঞ্চম অধ্যায় বিলম্বিত আহরণ

রোদ ঝলমলে আলোয়, হঠাৎই এক সৈনিকের ছুরি উঁকি দিয়ে উঠে, তার ফলার প্রতিফলিত উজ্জ্বলতা চোখে যেন আগুন জ্বেলে দেয়। শাও ছিং-ইউ মাথা নিচু করে ছিলেন, এমনভাবে যেন কিছুই টের পাচ্ছেন না। পুরুষটির চোখে শীতল নিষ্ঠুরতা ফুটে ওঠে; মাত্র এক মুহূর্তেই সে এই লোকটিকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দিতে পারত।

কিন্তু ঠিক সেই সময় শাও ছিং-ইউ হঠাৎ মাথা তোলে। তার চোখ দু'টি ঠাণ্ডা শীতলতায় পরিপূর্ণ, সমগ্র শরীর জুড়ে এক প্রবল দৃঢ়তা ছড়িয়ে পড়ে। এই মুহূর্তে শাও ছিং-ইউ নির্দয়, অহঙ্কারী এবং অভিজাত। ঠোঁটের কোণে এক বাঁকা হাসি ফুটে ওঠে—দুষ্টু, আত্মবিশ্বাসী। সে ছায়ামূর্তির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে যায়; সে কিছুতেই বুঝতে পারে না, এত স্থিরচেতা পুরুষটি হঠাৎ এত প্রবল শক্তিতে কীভাবে বিস্ফোরিত হল। শাও ছিং-ইউ এক পা তুলে, বিদ্যুৎগতিতে প্রতিপক্ষের বুকে আঘাত করে। লোকটি মুখ ভরা রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে, শাও ছিং-ইউর দিকে একবার তাকিয়ে, টলমল পায়ে সরে যায়।

শাও ছিং-ইউ ধীরে ধীরে সিগারেটের ছাই ঝেড়ে ফেলে, এমনকি তার পেছনে ছুটে যাওয়ারও প্রয়োজন বোধ করে না। কারণ, তার নিয়ন্ত্রণ এমন সূক্ষ্মতায় পৌঁছেছে যে, সে জানে এই এক আঘাতেই ওই লোকটির মৃত্যু অবধারিত। সে পালিয়ে গেলেও, মৃত্যু তার এড়ানো যাবে না; অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা নিজের ঘাড়ে নেওয়ার মানে হয় না।

সামনে, আগে যিনি উৎসাহ নিয়ে তাকিয়ে ছিলেন, সেই ওয়েই শাও এই দৃশ্য দেখে মুখ কালো করে ফেললেন। “এটাই কি তোমার নিয়ে আসা লোক?” গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন তিনি।

“আমি... আমি জানতাম না, এই লোকটা এতটাই অযোগ্য হবে!” অপরাধবোধে জর্জরিত গলায় উত্তর দেয় লোকটি।

“তাড়াতাড়ি, গাড়ি চালাও।” মুহূর্তেই ওয়েই শাও গর্জে ওঠেন, কারণ তিনি দেখতে পান শাও ছিং-ইউর দৃষ্টি তার দিকে ঘুরেছে।

গাড়িটি হুড়মুড়িয়ে চলে যায়, শহরের যানবাহনের মাঝে মিশে যায়। শাও ছিং-ইউ চোখে শীতল দৃষ্টি নিয়ে তাকিয়ে থাকে, মৃদু স্বরে ফিসফিস করে, “এটাই তো ঝামেলা।”

“ইউ哥!” ঠিক তখনই সানজি দৌড়ে আসে, শাও ছিং-ইউর হাতে ঠান্ডা পানির বোতল তুলে দেয়, “বরফ ঠান্ডা।” হাসিমুখে বলে সে।

শাও ছিং-ইউ শুনে হালকা হাসে। ছোটলোকদেরও কিছু সুবিধা আছে, তারা যা বলে বা করে, তাতে কৌশলের চেয়ে সরলতা বেশি। তারা মন খুলে তোষামোদ করে, মুখে কোন রাখঢাক রাখে না।

সাধারণত ডিউটির কাজ শাও ছিং-ইউর ভাগ্যে জোটে না। সন্ধ্যা ঘনালে তিনি রিসিপশনে বসে থাকেন; রিসিপশনের মেয়ে বড় বড় চোখ মেলে হাসিমুখে ডাকে—ইউ哥। সানজি মুখে কথা আটকাতে পারে না; সে তো গতকালই ওয়েই শাওকে পেটালো, আজকে প্রায় অর্ধেক অফিস তা জানে।

“তুমি কি জানো, পচা মুলা আর গর্ভবতী নারীর মধ্যে কী মিল?” শাও ছিং-ইউ হাসিমুখে মেয়েটিকে জিজ্ঞাসা করে।

“জানি না।” মেয়ে বড় বড় চোখে তাকিয়ে মিষ্টি ভঙ্গিতে উত্তর দেয়।

ঠিক তখন শাও ছিং-ইউ টের পায় কেউ তাকে দেখছে। ফিরে তাকাতেই, লিন রুওশুয়ের শীতল সুন্দর মুখ চোখে পড়ে। সে একবার কড়া দৃষ্টিতে শাও ছিং-ইউর দিকে তাকায়, তারপর নিজে থেকে বাইরে চলে যায়।

“ইউ哥, বলো না, কী মিল?” রিসিপশনের মেয়ে কৌতূহলে জিজ্ঞাসা করে।

“আগামীকাল বলব।” শাও ছিং-ইউ হাসে। এত নিষ্পাপ মেয়ের কাছে এমন কৌতুক বলা তার মন চায় না।

বাইরে বেরোলে, ঠিক তখনই লিন রুওশুয়ের গাড়ি চোখে পড়ে। গাড়ি আছে, তাহলে হেঁটে যাবার মানে নেই; সে গাড়ির সামনে গিয়ে দাঁড়ায়। গাড়িতে উঠতেই লিন রুওশুয় ঠাণ্ডা মুখে বলে, “ভবিষ্যতে, অফিসের কোনো মেয়েকে উত্ত্যক্ত করবে না।”

সে চায় না, এই লোকটা তার বাজে স্বভাব অফিসেও নিয়ে আসুক।

“কেন, তুমি কি ঈর্ষা করছ?” শাও ছিং-ইউ শুনে হাসে।

লিন রুওশুয় হালকা করে তাকিয়ে ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি ফুটিয়ে চুপ থাকে।

শাও ছিং-ইউ অবহেলিত বোধ করে, কিন্তু এতে সে অভ্যস্ত; বিশেষ কিছু মনে হয় না।

গাড়ি ধীরে চলে। জানালার বাইরে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা শাও ছিং-ইউর কানে লিন রুওশুয়ের শীতল কণ্ঠ ভেসে আসে, “কী মিল?”

“তুমি কী বললে?” শাও ছিং-ইউ অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করে; বরফের মতো এই মেয়েটির মুখ থেকে এমন প্রশ্ন সচরাচর আসে না।

“তুমি আগেই বলেছিলে, পচা মুলা আর গর্ভবতী নারীর মধ্যে মিল কী?” লিন রুওশুয় ঠাণ্ডা গলায় বলে।

“জানতে চাও?” শাও ছিং-ইউ হেসে ওঠে।

“বলবে না?” লিন রুওশুয় গম্ভীর স্বরে।

“বলব না!” শাও ছিং-ইউ মুখ ফিরিয়ে নেয়, চাইলে বিনয় দেখাতে হয়, সেটারও অভাব এখানে।

“তাহলে থাক।” লিন রুওশুয় নাক সিটকায়।

“তুমি বলবে না?” সে আবার কঠিন স্বরে জিজ্ঞেস করে। “তুমি যেহেতু আমার স্ত্রী, কষ্ট করে বলতেই পারি!” শাও ছিং-ইউ হাসে।

“মিল হলো, দুটোই দেরিতে তোলা।” শাও ছিং-ইউ কুটিল হাসে।

“কি?” লিন রুওশুয় ভুরু কুঁচকে পরক্ষণেই লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে যায়, “ধৃষ্ট, নির্লজ্জ!” সে রেগে গাল দেয়।

“তুমি জানতে চেয়েছিলে, এখন আবার গাল দাও, আহা মেয়েরা!” শাও ছিং-ইউ ঠোঁট চাটে।

“তুমি নির্লজ্জ।” লিন রুওশুয় গম্ভীর গলায়।

ঠিক তখনই, এক গাড়ি প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসে; লিন রুওশুয়ের মন তখনও শাও ছিং-ইউতে। হঠাৎ বিকট শব্দে ধাক্কা লাগে, লিন রুওশুয় টের পায়, সে কারও বুকে রয়েছে। ফিরে দেখে, শাও ছিং-ইউ তাকে জড়িয়ে রেখেছে।

লিন রুওশুয় দ্রুত নিজেকে ছাড়িয়ে নেয়, মুখ লাল হয়ে যায়, রক্তের দাগ দেখে আঁতকে ওঠে, “তোমার হাত?”

তার চোখে জটিলতা ফুটে ওঠে; বিপদের মুহূর্তে ছেলেটির প্রথম চিন্তা ছিল তাকে রক্ষা করা। হয়তো, এই পুরুষটা এতটা অকেজো নয়।

এক মুহূর্তে, লিন রুওশুয় একটু আবেগে ভেসে যায়।

এদিকে, শাও ছিং-ইউ গাড়ি থেকে নেমে প্রতিপক্ষের দিকে এগিয়ে যায়। অপরপক্ষের দরজা খুলে, মদে ভাসা পেটমোটা লোকটি বেরিয়ে আসে।

“এই, গাড়ি চালাতে পারো না?” পেটমোটা লোকটি উদ্ধত ভঙ্গিতে বলে।

শাও ছিং-ইউ হেসে ওঠে; এমন উদ্ধত লোক সে কম দেখেনি।

এক লাথিতে লোকটি আবার গাড়ির ভেতর ঢুকে পড়ে। “পুলিশ ডাকো!” লিন রুওশুয় কঠিন গলায় বলে পাশে এসে।

“এই সাহস কোথা থেকে পেয়েছিস? আমাকে মারতে চাস? তোকে আজ ছাড়ব না।” মাতাল লোকটি চিৎকার করে।

আগে শাও ছিং-ইউ ঝামেলা করবে বলে ভয় পেয়েছিলেন লিন রুওশুয়, এখন কাঁধ ঝাঁকিয়ে পাশ ফিরে দাঁড়ান।

শাও ছিং-ইউ দেখে হাসে, তার ‘বরফ’ স্ত্রীর মনোভাব সে ভালোই বোঝে।

তিন মিনিট পর, মাতাল লোকটি কাঁদতে কাঁদতে বলে, “ভাই, দয়া করো, আর মারো না, ভুল হয়েছে, দয়া করো, মারো না।”

“কিছু লোক আছে, যাদের উচিত শিক্ষা না দিলে শোধরায় না।” শাও ছিং-ইউ ঠাণ্ডা গলায় বলে।

লিন রুওশুয় সম্মতিসূচক মাথা নাড়েন।

পুলিশ আসে, সাথে লিন রুওশুয়ের আইনজীবীও; দু’জনে নতুন গাড়িতে উঠে বসে।

“কিছু হবে তো না?” লিন রুওশুয় উদ্বিগ্ন স্বরে প্রশ্ন করেন।

“মারার সময় দেখলাম কেউ একজন বেশ পরিতৃপ্ত হয়েছিল, আবার ঝগড়া করতে চাইছিল! এখন ভয় পাচ্ছ?” শাও ছিং-ইউ হাসে।

“হুম, ভয় তো তোমার জন্য, যদি তোমায় ছাড়াতে যেতে হয়!” লিন রুওশুয় গম্ভীর সুরে বলে।

“চিন্তা কোরো না, ওসব শুধু বাইরের আঘাত, কিছুই ধরা পড়বে না।” শাও ছিং-ইউ কাঁধ ঝাঁকিয়ে আত্মবিশ্বাসী গলায় বলে।

“তুমি?” দু’জন একসাথে বলে ওঠে।

“তুমি আগে বলো।” আবারও একসাথে বলে ওঠে।

শাও ছিং-ইউ হেসে ওঠে, “অবাক করার মতো, আমাদের মধ্যে এতটা মিল আছে!”

“হুম।” লিন রুওশুয় গম্ভীর, কিন্তু এবার আর প্রতিবাদ করে না।

সেই মুহূর্তের ঘটনায় তার বরফ-শীতল হৃদয়ে একটু উষ্ণতা এসে গিয়েছে। অন্তত, এই পুরুষটি পুরোপুরি অকেজো নয়।

“তোমার হাত ঠিক আছে তো?” লিন রুওশুয় জিজ্ঞাসা করেন।

“শুধু বাইরের আঘাত।” শাও ছিং-ইউ নির্বিকারভাবে বলে।

“তুমি কী বলতে চেয়েছিলে?” লিন রুওশুয় আবার প্রশ্ন করেন।

“কিছু না, ভাবছিলাম তুমি কেমন আছো জিজ্ঞেস করি, তবে এখন দেখছি তুমি আমার খোঁজ করছো, নিশ্চয়ই ঠিক আছো।” শাও ছিং-ইউ হেসে বলে।

“অসভ্য!” লিন রুওশুয় অল্প রাগে বলে।

“তুমি আমাকে শুধু অসভ্যই মনে করো?” শাও ছিং-ইউ নাক চুলকে বিরক্তি প্রকাশ করে।

“হ্যাঁ, তুমি সত্যিই নির্লজ্জ এবং অসভ্য।” লিন রুওশুয় গম্ভীরভাবে বলে।

এই উদাসীন পুরুষটির দিকে তাকিয়ে, তার মনে হয়, সে হয়তো একটু বেশিই কঠোর আচরণ করছে।

রাতের অন্ধকার জলে মিশে যায়। সোফায় অলস ভঙ্গিতে বসে থাকা শাও ছিং-ইউ হঠাৎ উঠে দাঁড়ায়, “আমি একটু বাইরে যাই।” সে ধীর স্বরে বলে।

লিন রুওশুয় চেয়ে দেখে, মাথা নেড়ে জানিয়ে দেয়, “জন্মগুণ সহজে বদলায় না।” মনে মনে সে ঠাণ্ডা হাসে।

তবুও, আজ প্রথমবার শাও ছিং-ইউ বেরোবার আগে তাকে জানাল।

শাও ছিং-ইউ লিন রুওশুয়ের অসন্তোষ টের পায়, তবুও হাসে, চোখ আধবোজা করে দরজার দিকে এগিয়ে যায়। তার একটা অভ্যাস, সে চায় না কেউ তার জন্য চিন্তা করুক। ওয়েই পরিবারের সেই বেয়াদব দিনদুপুরে প্রতিশোধ নিতে লোক পাঠিয়েছিল; তার জবাব না দিলে চলবে কেন? যদিও সে অনেক আগেই অন্ধকার জগত ছেড়েছে, তার ভেতরের তীব্রতা এত সহজে মুছে যায় না।

তার অন্তরে একটাই নীতি—চোখের বদলে চোখ, দাঁতের বদলে দাঁত। এমন লোকেরা তার ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু তাদের অস্থিরতা বিরক্তির কারণ।

রাতের আকাশে হালকা শীতলতা ছড়িয়ে আছে। শাও ছিং-ইউ টুপি পরে মুখ ঢেকে নেয়। খেয়াল করলে বোঝা যায়—সে যেখানে গেছে, এমনকি কোন কোন কোণায়ও তার উপস্থিতির কোনো চিহ্ন নেই, মুখ তো দূরের কথা।

যমরাজের রাজপুত্র নামে যিনি অন্ধকার দুনিয়ায় খ্যাত, তিনিই নিখুঁত শিকারি।