পঁচিশতম অধ্যায়: পরিস্থিতি সংকটজনক
“সেই সময়ে ওয়েই পরিচালকও কিছুটা উত্তেজিত ছিল, কারণ প্রথমে ওদের পক্ষ থেকেই হামলা হয়েছিল, আর একবার যদি সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে যাওয়া হয়, তাহলে পুরো পরিকল্পনাই ব্যর্থ হয়ে যাবে, অতীতে যে সব ত্যাগ স্বীকার করা হয়েছিল, সেগুলোর কোনো মূল্যই থাকবে না।”
লু পরিচালক মুখে একরাশ অসহায়তার ছাপ নিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন, শেন ইউনের ‘জীবন-মৃত্যুর লড়াই’-এর বক্তব্যকে মেনে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে যোগ করলেন,
“এ মুহূর্তে সত্যি আমাদের শক্তি প্রদর্শন করতেই হবে পরিস্থিতি ভাঙতে, তবে শেন মহাশয়, আপনাকে মানসিক চাপে পড়ার কোনো কারণ নেই। আমরা ইতিমধ্যে একটি গ্রুপ আর্মির ভারী অস্ত্রশস্ত্র প্রস্তুত রেখেছি, যদি শত্রুরা সাবধান না থাকে, তাহলে একজন শীর্ষস্তরের গুরুতরকেও নির্মূল করা সম্ভব। তাছাড়া… আমাদের কাছে কয়েকটি হাইড্রোজেন বোমাও আছে।”
শেষের কথাগুলো লু পরিচালক খুব নিচু গলায় বললেন।
তবুও শেন ইউন শুনে ফেলেছিলেন।
তার মনে এক মুহূর্তে শীতল স্রোত বয়ে গেল, তারপরই রক্তে উচ্ছ্বাস জাগল।
সে সবচেয়ে বেশি যেটা নিয়ে চিন্তিত ছিল, তা হলো উর্ধ্বতনরা হয়তো হাত গুটিয়ে বসে থাকবে, এখন বোঝা যাচ্ছে সেই চিন্তা অমূলক। যতক্ষণ স্বার্থ ঠিক থাকে, কিছুই অসম্ভব নয়।
তবে…
“এ জিনিস একবার ব্যবহার করলে আমাদের সবাই এক হয়ে আক্রমণ করবে, আগে আমাকে চেষ্টা করতে দিন।” শেন ইউন গম্ভীরভাবে বলল, এরপরই সে দ্রুত পা বাড়িয়ে ট্রান্সপোর্টেশন প্ল্যাটফর্মে উঠে গেল।
এই পরিবহন চক্র দিনে মাত্র তিনবার ব্যবহার করা যায়।
সেনাবাহিনী ব্যাপক আকারে মোতায়েন করা একেবারেই সম্ভব নয়।
এ ছাড়া, যুদ্ধই সর্বোচ্চ লাভের রাস্তা নয়।
শেন ইউনের মনে নানা চিন্তা ঘুরে গেল, শেষ পর্যন্ত তার মনে হলো, এমন এক শক্তিকেন্দ্রিক জগতে ব্যক্তিগত শক্তিই বেশি লাভ এনে দিতে পারে, সেটা হোক সামষ্টিক বা ব্যক্তিগত।
“ছোটো ন’ম্বর, এবার সবকিছু তোমার ওপর।”
“সবকিছু ছোটো ন’ম্বরের দায়িত্ব, প্রভু।”
শেন ইউনের দেহ থেকে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত হয়ে পায়ের নিচের পরিবহন চক্রে জমা হলো, হঠাৎ এক ঝলক আলো, তারা উপস্থিত হলো… অন্য এক ব্রোঞ্জের ধ্বংসাবশেষে।
“শেন মহাশয়, আপনি অবশেষে এলেন।”
সঙ্গে সঙ্গে এক মধ্যবয়স্ক, প্রাচীন পোশাক পরা ব্যক্তি দৌড়ে এলেন, “পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, ওয়েই পরিচালক আর বেশি সময় ধরে পারছে না। আমাদের কোনো স্যাটেলাইট বা আকাশ নিয়ন্ত্রণ নেই, শত্রুদের অবস্থান নির্দিষ্ট করা খুব কষ্টকর।”
“কোথায়?” শেন ইউনও দ্রুত পা বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটতে হাঁটতে খোঁজ নিতে থাকল।
ওয়েই ইয়ার যে তাওতিয়ে’র উত্তরাধিকার পেয়েছে, সেটা মোটেই দুর্বল নয়, বরং যথেষ্ট শক্তিশালী, অন্যথায় দুইজন গুরুতরকের ঘেরাওয়ে থেকেও একজনকে হত্যা করতে পারত না।
কিন্তু সমস্যা হলো, সে তো মাত্রই স্বর্ণগুটির স্তরে উঠেছে।
তাছাড়া, তাকে সম্রাজ্ঞীর নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে হচ্ছে।
শেন ইউন অস্থায়ী পাতাল ট্রেন ধরে ওপরে উঠে এলো, এখানে বিস্তৃত পাহাড়ের সারি, পৃথিবীর জঙ্গল নয়।
এই মুহূর্তে, সে সত্যিই উপলব্ধি করল, সে অন্য জগতে এসেছে।
গোটা শরীরে বিদ্যুতের ঝলকানি।
সোজা আকাশে উড়ে গেল।
এদিকে,
ওয়েই ইয়ার সত্যিই কিছুটা শোচনীয় অবস্থায় ছিল, তার পোশাক যুদ্ধে ছিন্নভিন্ন, সাদা চর্বি কেটে অনেকটাই পাতলা হয়ে গেছে চরম শক্তি ক্ষয়ে, মাঝে মাঝে কাশিও দিচ্ছিল, স্পষ্টই কিছুটা আহত।
“সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞী, ওরা আবার এসেছে।”
ওয়েই ইয়ার হঠাৎ মুখখানা বদলে গেল, নিচু গলায় পাশের সামরিক পোশাকে থাকা কন্যাকে সতর্ক করল।
মেয়েটি মাথা নাড়ল, হাতে এক চাকতি তুলে নিয়ে স্বচ্ছ জ্যোতির সঙ্গে দু’জনকে ঢেকে ফেলল।
ছায়ার ছাতা।
সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞীর জন্মসূত্রে পাওয়া ঐশ্বরিক অস্ত্র, যার উৎস অসাধারণ, যদিও সে সদ্য আত্মিক স্তরে প্রবেশ করেছে, কেবল স্থির থেকে অস্থায়ীভাবে দু’জনের অস্তিত্ব লুকোতে পারে।
কিছুক্ষণ পরেই, শূন্যের কাছাকাছি দিয়ে কয়েকটা ছায়ামূর্তি দ্রুত চলে গেল।
ওয়েই ইয়ারের দৃষ্টিতে ছিল প্রচণ্ড হত্যা-ইচ্ছা।
ওই সব অভিশপ্তরা!
যারা প্রাণ দিয়েছে, তাদের একজন ছিল তার শুরু থেকেই পাশে থাকা সহচর।
শুধু একজন গুরুতরকের দিকে তাকাবার অপরাধে, সে এক ধাক্কায় প্রাণ হারিয়েছে।
ওয়েই নিজের সব শক্তি দিয়ে আরেকজন গুরুতরকেকে কেবল হত্যা করতে পেরেছে।
প্রতিশোধ নেওয়া হয়নি।
“ওয়েই গুরু।” পাশে থাকা সম্রাজ্ঞী হালকা নিশ্বাস ছাড়লেন, “আরেকবারও যদি তারা আমাদের ধরতে না পারে, চিং সম্রাট নিজে মাঠে নামবে, তখন… আমি আত্মসমর্পণ করব, আপনাকে পালাতে সাহায্য করব।”
“সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞী, আপনি যদি নিজেকে বলির ছাগল বানাতে চান, তাহলে আমাদের দরকারি বারো নগরীর শক্তির চক্রের কী হবে?” ওয়েই ইয়ার ঠাট্টা করে বলল, “আপনার সেই সব রাজপুত্র-ভাইদের ওপর নির্ভর করবেন?”
“যদি বেঁচে থাকি, সবকিছুতেই আশা থাকে।” সম্রাজ্ঞী মাথা নাড়লেন, গভীর দৃষ্টিতে মৃত্যুর স্তব্ধতা।
“….”
ওয়েই ইয়ার মুখ খুলে থেমে গেল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
সম্রাজ্যের রাজপুত্র-সম্রাজ্ঞী মিলিয়ে ছাব্বিশ জন, তাদের মধ্যে এই সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞী অসাধারণ।
তার মা যখন সে ছোট ছিল, তখন তাকে নিয়ে রাজধানী ছেড়ে পালিয়ে গিয়েছিলেন, সাধারণ মানুষের ভিড়ে নাম গোপন করে থেকেছেন। ষোলো বছর বয়সে তার修চর্চার প্রতিভা প্রকাশ পায়, পরিচয় ফাঁস হলে তাকে ফেরত আনা হয়।
কিন্তু তার মা,
রাষ্ট্রদ্রোহের অপরাধে মৃত্যুদণ্ড পেয়েছিলেন।
দুই হাজার বছরের পুরনো সম্রাজ্য কিছু কিছু দিক থেকে এতটাই বিকৃত ও পুরাতনপন্থী হয়ে পড়েছে যে, সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞী এই অসুস্থ সমাজের বলি।
তবে ঠিক এই কারণেই,
সম্ভবত সে একমাত্র যিনি সম্রাজ্যের স্বার্থে বিন্দুমাত্র ভাবেন না, বরং আধুনিক, সুসংহত সমাজ তাকে আকর্ষণ করে।
“এখনো এতটা খারাপ হয়নি।”
ওয়েই ইয়ার শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল, মনে মনে সময় গুণে নিল।
শেন মহাশয়ও নিশ্চয়ই এসে যাবেন এখন।
আশা,
তার শক্তি এই জগতে টিকে থাকার মতো হবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে,
সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞীর মুখ একেবারে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, শরীর কাঁপল।
এটা কি সত্যি?
ওয়েই ইয়ারের চৌখুপি হঠাৎ সংকুচিত হলো—কখন গোপন আঘাত পেয়েছিলে?
বজ্রনিনাদ—
পাঁচটি ছায়ামূর্তি আকাশ থেকে নেমে তাদের চারপাশ ঘিরে ফেলল।
“হেহে, চিং হাও ভাইই সত্যিই বুদ্ধিমান।”
তাদের একজন, দাও পোশাক পরা সৌম্যদর্শন যুবক হেসে বলল, “সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞী, আমাদের চিংইউন গিল্ডের ‘শ্বেত মেঘ ভূতের আঙুল’ খুব একটা আরামদায়ক লাগছে না, তাই তো?”
“কখন…?” সম্রাজ্ঞীর মুখ সাদা, কিন্তু আর জিজ্ঞেস করল না, কারণ উত্তর জানা আর মূল্যহীন।
“আমি তোমাদের সঙ্গে যাব।” সে গম্ভীর গলায় বলল, মুখে নিরাসক্ত অভিব্যক্তি।
“এত তাড়াহুড়ো কেন?” আরেকজন হাত নেড়ে বলল, সে-ই চিং হাও, “গুরুমাতা একটু পাশে থাকুন, আগে আমরা চিংওয়েনের প্রতিশোধ নেই, তারপর আপনাকে চিংইউন গিল্ডে নিয়ে যাব।”
মুখে গুরুমাতা বললেও, চোখেমুখে বিদ্রুপ স্পষ্ট।
সতেরো নম্বর সম্রাজ্ঞী চুপচাপ।
সে জানে,
সে নিজেকে মেরে ফেলার হুমকি দিলেও, এই গুরুতরকরা গায়ে মাখবে না।
কারণ যতদিন না কেউ গুরুতরক হয়, ততদিন সে শুধু অপ্রয়োজনীয় এক চরিত্র।
“সেদিন তোমাকে শেষ করতে না পারা, এটাই আমার সবচেয়ে বড় আফসোস।” ওয়েই ইয়ার কঠিন দৃষ্টিতে চিং হাওয়ের দিকে তাকাল।
“…তুমি একেবারে উন্মাদ!” চিং হাওয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল, “সেদিন কেবল তোমাদের সতর্ক করতে চেয়েছিলাম, তুমি ওই পিঁপড়েগুলোর জন্য গুরুতরকদের মধ্যে যুদ্ধ বাঁধালে! এখন আমরা ঠিক করেছি, তোমাকেও, তোমার গিল্ডকেও মুছে ফেলব, একটি ঘাসও বাঁচবে না!”
এখনও সে ভাবলে, নিজের গুরু ভাইয়ের মৃত্যু নিয়ে কোনো ভাষা খুঁজে পায় না।
তোমাদের কিছু সাধারণ শিষ্যকে হত্যা করাই ছিল সবচেয়ে সাধারণ সতর্কতা, এমনকি এটুকু সতর্কতাও দয়া হিসেবে ধরতে পারো।
মানে, যদি বুঝে চলো, তাহলে কিছুই হবে না।
সাধারণ গিল্ড হলে কৃতজ্ঞ থাকত।
কিন্তু এই পাগলটা…
সে কি সত্যিই এ সম্রাজ্ঞীকে বাঁচিয়ে নিয়ে যেতে চায়?