পঞ্চম অধ্যায়: বিদায়

"এহে?" নিং শাওরান কিছু বলার আগেই, বাই লি জি ছিন সরাসরি তার বাহু ধরে, সামান্য হাঁটু গেঁড়ে তার সামনে বসে, নিং শাওরানকে পিঠে তুলে নেয় এবং একটু দুলিয়ে সোজা গুহা থেকে বেরিয়ে যায়।

নিং শাওরান জীবনে প্রথমবার কোনো পুরুষের পিঠে উঠেছে, কিছুটা অস্বস্তিতে বলল, "ইয়ান ভাই, আমার পা এখন ঠিক আছে, নিজেই হাঁটতে পারব, আপনি আমাকে নামিয়ে দিন।"

বাই লি জি ছিন নিং শাওরানকে আরও একবার দুলিয়ে নিয়ে, আপত্তিহীন স্বরে বলল, "নড়াচড়া কোরো না, তোমার পায়ের গাঁট ঠিকঠাক হয়েছে ঠিকই, কিন্তু ফোলা আর চোট এখনও আছে। এই অবস্থায় আবার পাহাড় বেয়ে হাঁটলে চোট আরও বাড়বে। আর ছোটো ওয়ান সাহেব তো আমার জন্যই এই কষ্ট পেয়েছে, তুমি আমার মনটা একটু হলেও হালকা করো, এইটুকু সই।"

পায়ে ব্যথার ঢেউয়ে চুপ হয়ে যায় নিং শাওরান, বাই লি জি ছিনের প্রশস্ত পিঠে শুয়ে পড়ে, মনে হয় এই মানুষটা সত্যিই ভরসাযোগ্য।

তখনও জানুয়ারি মাস, কনকনে শীত, পাহাড়ে বরফ এখনও গলে যায়নি, রোদ বরফের ওপর ঝলমল সাদা আলো ছড়াচ্ছে। যদি এত কষ্ট না পেত, তাহলে বরফে ঢাকা প্রকৃতি উপভোগ করতেই থেমে যেত।

বাই লি জি ছিন নিং শাওরানকে পিঠে নিয়ে পাহাড়ের মাঝখান থেকে নিচ পর্যন্ত হাঁটতে হাঁটতে এলেন, কপালে ঘাম জমলেও নিঃশ্বাস স্থির, পা শক্ত, একের পর এক মাটিতে পড়ে।

এই দৃশ্য দেখে নিং শাওরান মনে মনে ভাবল, বাই লি জি ছিনের শারীরিক শক্তি এত ভালো, নিশ্চয়ই তার কুংফু আমার চেয়ে অনেক উন্নত। কেবলমাত্র পরিচয় লুকোতে চেয়েই হয়তো তাদের হাতে হারবার ভান করেছিল।

"ও হ্যাঁ, ইয়ান ভাই," হঠাৎ কিছু মনে পড়ে নিং শাওরান জিজ্ঞেস করল, "আজকের ঘটনাটা কী হবে? তোমার ভাইরা এভাবে তোমার সঙ্গে করে, তোমার বাবা কিছু বলেন না?"

বাই লি জি ছিন নিং শাওরানকে আরও একবার দুলিয়ে নিয়ে গভীর শ্বাস ছাড়ল, "আমার বাবা দেখার বিষয় অনেক, আমাদের ভাইদের নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় পান না। ছোটো ওয়ান সাহেবও দুশ্চিন্তা করো না, আমার নিজের ব্যবস্থা আছে।"

নিং শাওরান আর কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে চুপ রইল। ভাবল, রাজপুত্র হওয়াটাও সত্যিই সহজ নয়, আপন ভাইদের মধ্যেও রেষারেষি।

এ কথা শেষ হতেই, দূর থেকে কয়েকজনের ডাক শোনা গেল, "প্রভু! প্রভু!"

দুজনেই তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক হাত নাড়তে নাড়তে ছুটে আসছে। নিং শাওরান বুঝল, ওরা তারই লোক। বাই লি জি ছিনের কাঁধে হাত রেখে বলল, "ওরা আমার লোক, আমাকে নামিয়ে দিন।"

সবার সামনে যে লোকটি, সে-ই তখন সহায়তা আনতে গিয়েছিল। সে বুদ্ধিমান, বুঝে নিয়েছে কালো পোশাক খুলে এসেই ভালো। তার দৈহিক গড়ন বড়, মুখে গোঁফদাড়ি, দাঁড়িয়ে থাকলেই ভয়ে কাঁপে মানুষ।

"প্রভু!" সামনের লোকটি নিং শাওরানের হাতে চোট দেখে রেগে চেঁচিয়ে উঠল, "কোথা থেকে এল চোর? আমাদের প্রভুকে আহত করার সাহস দেখায়!"

তার গলার জোরে গাছের শেষ কয়েকটা পাতাও যেন পড়ে যাবে।

নিং শাওরান বিরক্ত হয়ে কান চুলকে বলল, "আচ্ছা, আমার তো কিছু হয়নি। ইয়ান ভাই, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই, এ হচ্ছে আমার ওয়ান হুয়া রেস্তোরাঁর চাকর, দা হে। দা হে, এ আমার বন্ধু ইয়ান সাহেব, নমস্কার করো।"

দা হে প্রথমে কথামতো বাই লি জি ছিনকে নমস্কার করল, তারপর পেছনে থাকা ভাইদের দিকে তাকিয়ে নিং শাওরানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "প্রভু তো আমাকেই দলনেতা করেছিলেন? নেতা তো..."

নিং শাওরান অধৈর্য হয়ে হাত নাড়ল, "নেতা তো, তুমিই নেতা।"

তারপর দা হের পেছনে থাকা সবাইকে বলল, "এখন থেকে সবাই দা হে নেতার কথা শুনবে!"

"জি, প্রভু!"

দা হে সন্তুষ্ট হয়ে হাসল, হাত ঘষে বলল, "প্রভু, ঘোড়ার গাড়ি তৈরি আছে, চলো ফিরে যাই?"

তারপর দা হে দেখল, বাই লি জি ছিন নিং শাওরানকে ধরে আছেন, আর নিং শাওরান এক পা তুলে, এক পায়ে দাঁড়িয়ে আছেন। অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল, "প্রভু! আপনার পা!"

"ভয় পাইয়ে দিলে!" নিং শাওরান দা হের বাহুতে এক ঘুষি দিয়ে বলল, "যাও, গাড়ি নিয়ে এসো!"

দা হে তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ে, পেছনের লোকদের বলল, "গাড়ি নিয়ে এসো, জলদি!"

গাড়িতে উঠে বসলেই, নিং শাওরান গাড়ির নরম বালিশে হেলান দিয়ে একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, "আমার এ চাকররা খুবই অমার্জিত, তোমার লোকদের মতো মার্জিত নয়, ইয়ান ভাই, তোমাকে হাসিয়েছে।"

বাই লি জি ছিন সোজা হয়ে বসে, জামার কলার গুছিয়ে, হালকা হাসল, "বরং বেশ মজার, দেখেই বোঝা যায়, ওরা তোমার সত্যিকারের খেয়াল রাখে।"

তার আশেপাশের সোনালি পালক প্রহরীদের মতো নয়, যারা কেবল রক্ষী, চিরকাল শুষ্ক ও নিরাসক্ত।

নিং শাওরান আহত পা তুলে, আরও আরাম করে বসে, বাই লি জি ছিনের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "প্রথম দেখায় শুধু সুন্দর মনে হয়েছিল, এই হাসিটা তো যেন দেবতার মতো। ইয়ান ভাই, তুমি যদি মেয়ে হতে, সারা দেশের পুরুষেরা তোমার প্রেমে পড়ত, হা হা হা!"

বাই লি জি ছিন একটু অসহায়ভাবে নিং শাওরানের দিকে চাইল। এই ক'দিনে সে বুঝে গেছে, নিং শাওরান মুখ ফস্কে মজা করতে ভালোবাসে, তাই আর কিছু বলল না।

"মজার কথা বলছিলাম!" সত্যিই নিং শাওরান হেসে হাত নাড়ল, "ইয়ান ভাই, মনেও নিও না।"

গাড়ি দ্রুত শহরে ঢুকে পড়ল। বাই লি জি ছিন পরিচিত পাখির ডাক শুনে, গাড়ির ছোটো জানালার পর্দা তুলে বাইরে উঁকি দিল, সোনালি পালকের প্রহরীদের চোখে চোখ রেখে, পথঘাট দেখার ভান করে বলল, "উত্তরের রাস্তা দক্ষিণের চাইতে অনেক চওড়া।"

নিং শাওরান তখন হাতের তালুর ক্ষত দেখছিল, সায় দিয়ে বলল, "দক্ষিণে তো জলপথই বেশি।"

মনে মনে ভাবল, বাই লি জি ছিন দক্ষিণের লোকের অভিনয় বেশ ভালোই করছে। ইচ্ছে করে খোঁচা দিয়ে বলল, "আমি যদিও দক্ষিণে যাইনি কখনও, শুনেছি দক্ষিণের লোকেরা নাকি ছোটোখাটো, কোমল আর আকর্ষণীয়। ইয়ান ভাইয়ের মতো দীর্ঘদেহী ওখানে বিরল না?"

"হয়তো ছোটোবেলা অনেক খেতে দিত বলে। ছোটো ওয়ান সাহেবকে হাসিয়েছে।" নিং শাওরানের সঙ্গে বেশিক্ষণ থাকতে থাকতে বাই লি জি ছিনও এক-আধটু মজা করতে শিখে গেছে।

এভাবেই গল্প করতে করতে গাড়ি এসে থামল ওয়ান হুয়া রেস্তোরাঁর পিছনের ফটকে।

বাই লি জি ছিন নিং শাওরানকে ধরে গাড়ি থেকে নামাল, দা হে খুব বোঝদার হয়ে ছুটে এল সাহায্য করতে, কিন্তু নিং শাওরান সরিয়ে দিল। সে দা হেকে নির্দেশ দিল, "রান্নাঘরে বলে দাও, ভালো মদ আর ভালো খাবার তৈরি রাখতে, আমি ইয়ান ভাইয়ের সঙ্গে এক পেগ খাব।"

"এই তো যাচ্ছি!" দা হে কোমর বেঁকিয়ে হাসিমুখে চলে গেল।

বাই লি জি ছিন নিং শাওরানকে ধরে এক নির্জন কক্ষে এনে বসতে দিল। তারপর বলল, "ছোটো ওয়ান সাহেব, আগে চিকিৎসক ডেকে এনে ক্ষত বেঁধে নাও। আর রক্ত দেখার পর মদ খাওয়া ঠিক নয়, আমারও এখানে বেশি থাকা উচিত হবে না, আমি উঠি।"

নিং শাওরান হতাশ হয়ে বাই লি জি ছিনের দিকে চেয়ে বলল, "তুমি এখনই চলে যাচ্ছ?"

বাই লি জি ছিন মাথা নেড়ে বলল, "দুঃখিত, তোমার ক্ষত বেঁধে দিতে পারছি না, আগে উঠি। ভবিষ্যতে নিশ্চয় দেখা হবে।"

নিং শাওরান ভাবল, নিশ্চয়ই তাকে প্রাসাদে ফিরে গিয়ে আজকের আক্রমণের ঘটনা সামলাতে হবে, তাই আর জোর করল না, সহানুভূতির সঙ্গে বলল, "বেশ, তাহলে আটকাবো না, পরে দেখা হবে।"

"নমস্কার।"

বাই লি জি ছিন চলে যেতেই, নিং শাওরানের মুখের হাসিটা মিলিয়ে গেল, সে বাই লি জি ছিনের চলে যাওয়া পথে আনমনে তাকিয়ে রইল।

"প্রভু!" দা হে এক কাঠের বাক্স নিয়ে দরজা দিয়ে ঢুকে নিং শাওরানের চিন্তায় বিঘ্ন ঘটাল, উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, "এটা আপনার ঘরের ওষুধের বাক্স, আগে ক্ষত বেঁধে নেওয়াই ভালো!"

নিং শাওরান জটিল মুখভঙ্গিতে, খানিকটা অসহায়ভাবে দা হের দিকে চেয়ে বলল, "তুমি আবার বিনা অনুমতিতে আমার ঘরে ঢুকলে?"