চতুর্থ অধ্যায়: আমি তোমাকে পিঠে করে নিয়ে যাব
কে জানে, বাইলি জি ছিনের মুখে ছিল চরম গাম্ভীর্য, সে শক্ত হাতে নিং শাওরানের গোড়ালি ধরে এমন এক দৃঢ় স্বরে বলল, যাতে কোনো আপত্তির অবকাশ নেই— “না, আমায় দেখতেই হবে, তবেই বুঝব; আজ তোমার এই দশার জন্য আমি দায়ী, তোমার যত্ন নেওয়া আমার কর্তব্য।” কথা শেষ হতেই সে নিং শাওরানের জুতো খুলে তার গোড়ালির ক্ষত পরীক্ষা করতে লাগল।
যদিও দু’জনেই পুরুষ, বড়জোর কিছুটা অনানুষ্ঠানিক, কিন্তু এতদিনের চেনাজানা নেই— নিং শাওরান কিছুটা লজ্জায় মুখ ঘুরিয়ে নিল, কিন্তু পরক্ষণেই ব্যথার চোটে চেঁচিয়ে উঠল— “উফ! আরে… তুমি, একটু আলতো করো! ঠিকঠাক করতে পারো তো? নইলে আমার পা-ই অকেজো করে ফেলবে!”
বাইলি জি ছিন নিং শাওরানের গোড়ালি ধরে নিখুঁতভাবে টিপে দেখল, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বলল— “হয়ে গেছে, স্থানচ্যুত অস্থি ঠিক জায়গায় বসে গেছে, এবার তুমি একটু ঘুরিয়ে দেখ, কী লাগে।”
“সত্যি?” নিং শাওরান কিছুটা অবিশ্বাস নিয়ে পা ঘুরিয়ে দেখল; যদিও ফোলা ও লালচে, তবু সেই অসহ্য যন্ত্রণা আর নেই। সে বিস্মিত হয়ে বাইলি জি ছিনের দিকে চেয়ে বলল, “ওহ! তুমি তো হাড় বসাতেও পারো? মার্শাল আর্ট জানো, হাড়ও বসাও— ইয়ান ভাই, তুমি কি সত্যিই কোনো ধনী ব্যবসায়ীর ছেলে? তোমাকে দেখলে তো বরং কোনো কুস্তিগিরের মালিক বলেই মনে হয়! বলো তো, তোমার কি গোপনে কারও প্রাণ নেওয়ার ইতিহাস আছে? কেউ কি প্রতিশোধ নিতে এসে তোমাকে মারতে চেয়েছিল?”
নিং শাওরান উৎসুক মুখে তাকিয়ে রইল বাইলি জি ছিনের দিকে— এবার দেখে নেবে সে কীভাবে সামাল দেয়।
বাইলি জি ছিন বুক পকেট থেকে একটি পরিষ্কার রুমাল বের করল, এক হাতে নিং শাওরানের আহত হাত ধরে, অন্য হাতে রুমাল দিয়ে ক্ষতের চারপাশের মাটি ও কাঁকর পরিষ্কার করতে করতে দুঃখময় মুখে, চোখ নামিয়ে বলল— “ছোটো ওয়ান সাহেব মজা করলেন, আসলে… আমাদের পরিবারের অবস্থা বেশ জটিল। আমার ধারণা ভুল না হলে, আজ যারা এসেছিল, তারা আমার ভাইয়েরা পাঠিয়েছে।”
“ভাইয়েরা? ভাই হয়েও কেউ কেন তোমাকে মারতে চাইবে?” নিং শাওরান বিস্মিত হয়ে চোখ কুঁচকে কথার সত্যতা যাচাই করতে চাইলো।
বাইলি জি ছিনের হাত থামেনি, নরম গলায় বলল— “আমার পিতা বহু বিবাহ করেছেন, সবার মা আলাদা। পরিবার বড়, সম্পত্তিও প্রচুর, তাই একটু আধটু দ্বন্দ্ব থাকেই। তবে আমি আর সিয়ানের মা এক, আমরা আপন ভাইবোন।”
সিয়ানের কথা তুলতেই বাইলি জি ছিনের চোখে মায়ার ছোঁয়া।
নিং শাওরান ধীরে মাথা নেড়ে ভাবল, সে ভেবেছিল বাইলি জি ছিন মিথ্যে কিছু বলবে, কিন্তু শুনে মনে হলো পুরোটা সত্যিই বলছে। দেশে তো বাইলিদের রাজত্ব, বিশাল পরিবার, নানান দ্বন্দ্ব থাকাটাই স্বাভাবিক। দেখাই যাচ্ছে, রাজপ্রাসাদে সিংহাসনের জন্য লড়াই কতটা তীব্র— এমনকি দিনের আলোতেও খুনের চেষ্টা!
ভাবতে ভাবতে মনে হলো, এই নবম রাজপুত্রটিও বেশ সোজাসাপ্টা।
“তা তো… ওহ! সর্বনাশ! আমার জিনিস!” হঠাৎ কিছু মনে পড়ে নিং শাওরান উদ্বিগ্ন হয়ে হাত ছাড়িয়ে নিজের গায়ে গা ছুঁয়ে খুঁজতে লাগল।
বাইলি জি ছিন অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “কী হলো? কিছু দামী জিনিস হারিয়েছ?”
অবশেষে নিং শাওরান বুক পকেট থেকে ছোটো লাল কাঠের বাক্স বের করে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল— “ভাগ্যিস, হারাইনি। এটা, তোমার বোনের জন্য।”
“আমার বোনের জন্য?” বাইলি জি ছিন বাক্সটি নিয়ে খুলে দেখল— ভেতরে একখানি ঝকঝকে চুলের অলংকার, যার মাঝখানে গোলাপি আভা-ওয়ালা বড়ো মুক্তো, চার পাশে ছোটো সাদা মুক্তো দিয়ে ফুলের মতো, সোনার তারে গড়া মজবুত বেসে বসানো, তার উপরে গোলাপি-সাদা তুলতুলে ফুলের সাজ। দেখতে চটপটে, মিষ্টি, আবার সরল হলেও বেশ আকর্ষণীয়।
নিং শাওরান পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে একটু আরামদায়ক ভঙ্গিতে বসে ব্যাখ্যা করল— “আমার কোনো ভাইবোন নেই, বরাবরই বেপরোয়া, মেয়েদের সঙ্গে মেলামেশা জানি না। গতবার ফানুস উৎসবে আমার ভুল হয়েছিল— এ আমার তরফ থেকে তোমার বোনের কাছে ক্ষমা চাওয়ার উপহার।”
বাইলি জি ছিন পাশে বসে পাথরের দেয়ালে হেলান দিয়ে বলল— “তুমি তো আগেই ক্ষমা চেয়েছ, এত ভাবনা করার দরকার নেই। সিয়ান মন সহজ, কিছু মনে রাখে না।”
“দায়িত্ব তো দায়িত্বই। উপহার ছাড়া ক্ষমা কিসের? রাখো, আমার তরফ থেকে দিও তোমার বোনকে। দেখো, এই গোলাপি মুক্তো কতই বা দুর্লভ, তোমার বোনের গোলাপি গোলাপি মুখের মতোই মিষ্টি।”
সে কথাগুলো হাসতে হাসতে বলছিল, কিন্তু শুনে বাইলি জি ছিনের কোমল মুখে সতর্কতার ছাপ ফুটে উঠল। নিং শাওরান কিছু বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসা করল— “তুমি এভাবে তাকিয়ে আছো কেন?”
বলেই সে মুহূর্তেই বুঝে ফেলল বাইলি জি ছিন কী ভাবছে, তড়িঘড়ি ব্যাখ্যা করল— “তুমি কী ভাবছো! আমি তোমার বোনে মোটেই আগ্রহী নই!”
নিং শাওরানের মনে মনে চলল— আসলে তো, আমি যাকে পছন্দ করি সে তুমি— নবম রাজপুত্র, বাইলি জি ছিন।
বাইলি জি ছিন বুঝতে পারল, নিজের প্রতিক্রিয়া একটু বেশি হয়ে গেছে, চোখ নামিয়ে শান্ত কণ্ঠে বলল— “তাহলে তো ভালোই হলো। এই গোলাপি মুক্তো দুর্লভই বটে, ছোটো ওয়ান সাহেবকে কষ্ট করতে হলো।”
নিং শাওরান রহস্যময় হাসি হেসে ভুরু উঁচিয়ে জিজ্ঞাসা করল— “ইয়ান ভাই, তুমি কি জানো, আমার ‘ওয়ান’ মানে কোন ‘ওয়ান’?”
বাইলি জি ছিন না বুঝে জিজ্ঞাসা করল— “কোনটা?”
নিং শাওরান গর্বভরে মাথা উঁচিয়ে হাসল— “অবশ্যই, যার অর্থ— টাকার পাহাড়! টাকা দিয়ে যা কেনা যায়, আমার কাছে সেটা কোনো ব্যাপারই নয়!”
নিং শাওরানের এই ভাবভঙ্গি আর কথা শুনে, বাইলি জি ছিনের মাথায় ভেসে উঠল বাইলি নিং সিয়ানের সেই মন্তব্য— বেয়াড়া, ঠিক তাই তো।
সে মনে মনে হাসল, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে বলল— “আজকের ঘটনায় ছোটো ওয়ান সাহেবকে আহত হতে হয়েছে আমার জন্য, পরে নিশ্চয়ই নিজে এসে ক্ষমা চাইব।”
“ওসব কিছু না!” নিং শাওরান অবহেলায় হাত নেড়ে দিল।
ঠিক তখন, নীরব বনভূমিতে হঠাৎ দু’বার পাখির ডাকা শোনা গেল। বাইলি জি ছিন মুখ ঘুরিয়ে গুহার বাইরে তাকাল— বুঝে গেল, এ স্বর্ণ পালকের প্রহরীদের সংকেত, ঘাতকরা মুছে ফেলা হয়েছে, চারপাশে আর বিপদ নেই।
নিং শাওরান গম্ভীর দৃষ্টিতে বাইলি জি ছিনের পাশের মুখের দিকে তাকাল— গভীর মুখাবয়ব, এক অদ্ভুত স্থিরতা। সে ভাবতে লাগল, এই নবম রাজপুত্র সত্যিই কি এত সহজ-সোজা? মাত্র দু’বার দেখা মানুষের সঙ্গে এত কথা বলবে?
“এবার নিরাপদ হওয়া উচিত।” হঠাৎ বাইলি জি ছিন ঘুরে নিং শাওরানের চোখে চোখ রাখল, তার দৃষ্টি ছিল অনুসন্ধানী— “ছোটো ওয়ান সাহেব কী ভাবছিলেন?”
নিং শাওরান মুহূর্তেই আবার হাসিখুশি চেহারায় ফিরে গিয়ে বলল— “ইয়ান ভাই, আমার তো কোনো ভাই নেই, তুমি চাইলে আমরা ভাই হয়ে যাই, বন্ধু হই— কেমন?”
কথা শেষ করে সে উন্মুখ চোখে বাইলি জি ছিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
যেমন আশা করেছিল, বাইলি জি ছিন হালকা হাসি মুখে মাথা নেড়ে বলল— “ভালোই তো, আমারও তেমন বন্ধু নেই, ছোটো ওয়ান সাহেবের মতো স্বাধীনচেতা বন্ধু পাওয়া জীবনের সৌভাগ্য।”
“জীবনের সৌভাগ্য? হাহাহা! দারুণ! ওহ…” নিং শাওরান খুশিতে হাততালি দিতে গিয়ে হাতে চোট পেয়ে মুখ বিকৃত করল।
বাইলি জি ছিন তাকে ধরে দাঁড় করিয়ে বলল— “বাইরে এখন নিরাপদ, চলো ফিরে যাই; তুমি রক্ত হারিয়েছ, আবার শরীর ঠান্ডা হলে বিপদ হবে— এসো, আমি তোমায় পিঠে তুলে নিই।”