দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি এই বখাটে

        "কে কথা বলছে?" নিং শিয়াওরান শরীর সোজা করে ইচ্ছাকৃতভাবে চারপাশে তাকাল। তারপর নিচের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বুঝতে পেরে হাসতে হাসতে বলল, "বেঁটে মেয়েটা তুমি!"

"তুই!"

বাইলি নিংজিয়ান রাগ করতে যাচ্ছিল, বাইলি জিচিন তাকে আটকাল। তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন, "জিয়ান, অভদ্রতা করা যাবে না। এই ভাই, এইমাত্র যে প্রদীপের ঘটনা ঘটল, দয়া করে আমার বোনের কাছে ক্ষমা চাইবেন।"

বাইলি নিংজিয়ান একথা শুনে ভ্রু তুলে চিবুক উঁচু করল। যেন তার পেছনে কেউ আছে এমন উদ্ধত ভঙ্গি।

নিং শিয়াওরান সঙ্গে সঙ্গে হাত জোড় করে প্রণাম করে বলল, "ঠিক বলেছেন, ভুল হয়েছে, ভুল হয়েছে। দয়া করে ক্ষমা করবেন। আমি এক পেয়ালা মদ খাইয়ে ক্ষমা চাই? দোকানের দরজায় এসে আর ভেতরে না গেলে কীভাবে হয়? আসুন আসুন!"

বলে তিনি তাদের মদের দোকানে নিয়ে গেলেন।

সঙ্গীরা বাধা দিতে যাচ্ছিল, আবার বাইলি জিচিনের চোখের ইশারায় থেমে গেল। তারা বাধ্য হয়ে মদের দোকানে ঢুকল।

দোকানের কর্মচারী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে তাদের দ্বিতীয় তলার কক্ষে নিয়ে গেল।

নিং শিয়াওরান নিজে বসে বলল, "দেখা হওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার। সঙ্কোচ করবেন না। নিজের বাড়ির মতো মনে করুন।"

বাইলি নিংজিয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, "তুমি তো এই মদের দোকানকে নিজের বাড়ি ভেবেই বসেছ।"

"আহা।" নিং শিয়াওরান কপালে হাত দিয়ে হঠাৎ মনে পড়ার ভঙ্গিতে বলল, "আমি এখনো নিজের পরিচয় দিইনি। আমি এই ওয়ানহুয়া মদের দোকানের মালিকের ছেলে। একজন সাধারণ বখাটে। আমাকে শাও ওয়ান ডাকলেই হবে। জানতে চাই, ভাইয়ের নাম কী?"

বাইলি জিচিন বসে মৃদু মাথা নেড়ে বললেন, "শাও ওয়ান ভাই, প্রণাম জানাই। আমার পদবি ইয়ান, নাম জিন।"

"জিন?" নিং শিয়াওরান ভান করে মাথা দোলাতে দোলাতে বলল, "নীল পোশাকের জিন, সেই জিন?"

তার এই কথাবার্তা ও অশালীন ভঙ্গি দেখে বাইলি নিংজিয়ান মুঠি শক্ত করে ফেলল। এত বখাটে আগে কখনো দেখেনি!

বাইলি জিচিন হালকা হেসে বললেন, "শাও ওয়ান ভাই বেশ সাহিত্যিক। তবে আমার নাম হলো 'আজকের মদ আজই পান করি'র জিন।"

তার প্রশংসায় নিং শিয়াওরান আরও উৎসাহ পেল। হাত তুলে বিনয়ের ভঙ্গিতে বলল, "আরে না না। আমার নাম ওয়ান, আর 'সব কিছু স্বাভাবিকভাবে হয়'র রান।"

বাইলি জিচিন সম্মতি জানিয়ে বললেন, "এত আধ্যাত্মিক নাম! ইনি আমার বোন, জিয়ান।"

বাইলি জিচিন বোনকে প্রণাম করতে বলার আগেই নিং শিয়াওরান চোখ বড় করে নতুন কিছু পাওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "জিয়ান? জিয়ান? বোনের নাম কি ইয়ান জিয়ান? নাকি হাঁসের মাংসের ঝোলের জিয়ান?"

"তুই!" বাইলি নিংজিয়ান চট করে উঠে দাঁড়িয়ে নিং শিয়াওরান-এর নাকের দিকে আঙুল তুলে রাগ করতে উদ্যত হল।

বাইলি জিচিন তাড়াতাড়ি তার হাত ধরে চুপিচুপি বললেন, "জিয়ান, অভদ্রতা করা যাবে না।"

"আরে, দুঃখিত দুঃখিত!" নিং শিয়াওরান হাসতে হাসতে নিজের গালে হালকা চড় মারল। তার দৃষ্টি বাইলি জিচিন-এর মুখের ওপর ঘুরতে লাগল। হাত জোড় করে প্রণাম করে বলল, "আমি বখাটে মানুষ! অশোভন কথা বলেছি! শাস্তি পাওয়ার যোগ্য! নিজেকে এক পেয়ালা শাস্তি দিচ্ছি!"

বলে তিনি এক পেয়ালা মদ নিয়ে দাঁড়িয়ে বাইলি নিংজিয়ান-কে বিনয়ের সাথে প্রণাম করে বলল, "দয়া করে রাগ করবেন না!"

"তুমি এই বখাটে! কুকুরের মুখে হাতির দাঁত!" বাইলি নিংজিয়ান রাগে ফুলে বসে পড়ল। দাঁত চেপে নিং শিয়াওরান-এর দিকে তাকাল। তার মনে হলো, এই লোকটি ভাইয়ের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে যেন টানছে। দেখতে খুব অস্বস্তি লাগছে।

বাইলি জিচিন অহেতুক ঝগড়া বাড়ালেন না। মদের পেয়ালা তুলে বললেন, "শাও ওয়ান ভাই-এর আপ্যায়নের জন্য ধন্যবাদ।"

"নিজের মদের দোকান। তেমন কিছু না।" নিং শিয়াওরান বসে পড়ে হাত নেড়ে বলল।

বাইলি নিংজিয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে চুপিচুপি বলল, "ওয়ানহুয়া মদের দোকান... নাম শুনে ভালো মদের দোকান মনে হয় না, বরং বেশ্যাখানার মতো মনে হয়।"

একথায় নিং শিয়াওরান চোখ চকচক করে বলল, "জিয়ান বোন কি বেশ্যাখানায় গেছেন? এত ভালো জানেন!"

"তুই!" বাইলি নিংজিয়ান-র গোলাপি মুখ লাল হয়ে উঠল। ছোট মুঠি টেবিলে আছড়ে পড়ল। আবার এই বখাটে তার সঙ্গে ঠাট্টা করেছে। সে রাগে ও অসহায়ত্বে ঠোঁট কামড়ে ভাইয়ের দিকে তাকাল।

শান্ত ভঙ্গিতে বাইলি জিচিন মদের পেয়ালা তুলে নিং শিয়াওরান-কে বললেন, "আমার বোনের বয়স কম। এ রকম রসিকতা তার পছন্দ নয়। দয়া করে শাও ওয়ান ভাই ক্ষমা চাইবেন।"

"ক্ষমা চাইছি, ক্ষমা চাইছি!" নিং শিয়াওরান হাসতে হাসতে নিজের মুখে আবার হালকা চড় মারল। "আমি বখাটে মানুষ। মেয়েদের সাথে কীভাবে কথা বলতে হয় জানি না। আজ জিয়ান বোনের রূপ দেখে একটু বেশি কথায় পড়ে গেলাম। ক্ষমা করবেন! আচ্ছা, ইয়ান ভাই কি রাজধানীর লোক?"

বাইলি জিচিন মুখের ভাব অপরিবর্তিত রেখে বললেন, "পরিবার দক্ষিণে ব্যবসা করে। বাবার সাথে উত্তর দিকে এসেছি। সবেমাত্র এসেছি।"

"দক্ষিণের মানুষ!" নিং শিয়াওরান অত্যন্ত আগ্রহের সাথে বলল, "শুনেছি দক্ষিণের মানুষ সুন্দর হয়। সত্যিই তাই! তাহলে আমি ভাবনা করব। ইয়ান ভাই শিকারে আগ্রহী? ঘোড়ায় চড়তে পারেন? রাজধানীর郊区তে একটি পাহাড় আছে। সেখানে ঘোড়ায় চড়ে শিকার করার দারুণ জায়গা। ইয়ান ভাই, একসাথে যাবেন?"

বাইলি নিংজিয়ান আগেই চোখ পাকিয়ে বলল, "উহ্, আমার ভাই তোমার মতো বখাটের সাথে শিকার করতে যাবে না!"

"জিয়ান..." বাইলি জিচিন আদরের সাথে তার নাম ধরে ডেকে নিং শিয়াওরান-কে বললেন, "শাও ওয়ান ভাই ডাকছেন, তাহলে নিমন্ত্রণ রক্ষা করতেই হবে।"

বাইলি নিংজিয়ান অবাক হয়ে ভাইয়ের দিকে তাকাল। বুঝতে পারল না কেন একবার দেখা লোকের সাথে শিকার করতে যেতে রাজি হলো!

নিং শিয়াওরান সন্তুষ্ট হয়ে মদের পেয়ালা তুলে বলল, "ইয়ান ভাই বড় স্পষ্ট মানুষ! তাহলে তিন দিন পর শহরের বাইরে দেখা হবে!"

মদ খাওয়া শেষে বাইলি জিচিন বোন ও সঙ্গীদের নিয়ে চলে গেল। ফেরার পথে বাইলি নিংজিয়ান বুঝতে না পেরে জিজ্ঞেস করল, "ভাই, কেন ওই বখাটের সাথে শিকার করতে যেতে রাজি হয়েছ?"

বাইলি জিচিন ব্যাখ্যা করলেন না। শুধু চোখ নামিয়ে বোনের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ভাই তোমার জন্য একটি খরগোশ ধরে আনব কী?"

বাইলি নিংজিয়ান শুনে হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, "আমাকে নিয়ে যাবে না? তাহলে আচ্ছা..."

সে ভাইয়ের পাশের দিকে তাকাল। ভাই কী ভাবছে বুঝতে পারল না।

নিং শিয়াওরান তখন দোতলার ছাদে দাঁড়িয়ে তাদের ভিড়ে অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখল। মনে মনে কিছু ভাবতে ভাবতে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "নবম রাজপুত্র... সৌভাগ্যের বিষয়।"

তিন দিনের প্রতিশ্রুতি পূর্ণ হলো। নিং শিয়াওরান দুটি ঘোড়া নিয়ে শহরের ফটকের বাইরে অপেক্ষা করছিল। দূর থেকে বাইলি জিচিনকে দেখে উত্তেজিত হয়ে হাত নেড়ে চিৎকার করে বলল, "ইয়ান ভাই, এই দিকে!"

বাইলি জিচিন আজ কালো-লাল রঙের শিকারের পোশাক পরেছেন। হাতে ধূসর রঙের কবজি। তাকে দেখতে অত্যন্ত রাজকীয়। নিং শিয়াওরান-র চোখ জ্বলে উঠল। বলল, "ইয়ান ভাই সত্যিই অসাধারণ! ভেবেছিলাম আসবেন না!"

"শাও ওয়ান ভাই মজা করছেন। আমি কথা দিয়েছি, আসতেই হবে।" বাইলি জিচিন রূপালি রঙের পোশাক পরা নিং শিয়াওরান-এর দিকে তাকালেন। সূর্যের আলো তার উজ্জ্বল মুখে পড়ে ঝলমল করছিল। তিনি বললেন, "শাও ওয়ান ভাই-র মুক্ত জীবন সত্যিই ঈর্ষণীয়।"

নিং শিয়াওরান লাগাম বাইলি জিচিন-এর হাতে দিয়ে প্রফুল্ল গলায় বলল, "আমি ছোটবেলা থেকেই মুক্ত। নিন, এই ঘোড়াটি আপনার জন্য প্রস্তুত। এটির স্বভাব সবচেয়ে শান্ত। আপনার মতো সুদর্শন ভাইকে দেখে নিশ্চয় লাথি মারবে না, পড়ে যাবেন না!"

লাগাম হাতে নিয়ে বাইলি জিচিন পাশের লালচে-বাদামি রঙের লম্বা ঘোড়াটি দেখলেন। এর লোম উজ্জ্বল। দেখা যাচ্ছে যত্ন নেওয়া হয়েছে। হাত বাড়িয়ে ঘোড়ার গলায় স্পর্শ করে বললেন, "শাও ওয়ান ভাই অনেক যত্ন নিয়েছেন।"

"উচিত। চলুন।" নিং শিয়াওরান চটপটে ঘোড়ায় উঠল। দুই পা হালকা চাপ দিয়ে সামনে গেল। দূরে লুকিয়ে থাকা দুই অনুচরকে না দেখার ভান করল। মনে মনে ভাবল, সত্যিই রাজপুত্র, বাইরে এলেও দুই প্রহরী সঙ্গে রাখতে হয়।