ষষ্ঠ অধ্যায়: ছিংশুয়ান প্রাসাদে যাত্রা

দাগো কালো মুখটা এমন আকৃতি নিয়েছে যেন কিছু বলার আছে কিন্তু বলতে পারছে না, মুখ লাল হয়ে গেছে, অনেকক্ষণ চুপ থেকে বলল, ‘‘আমি তো তোমার চিন্তাতেই এমন করেছি!’’

নিং শাওরান হাত ইশারা করে বলল, ‘‘এসো, এসো, কতবার বলেছি বিনা অনুমতিতে আমার ঘরে ঢুকবে না!’’

দাগো কালো হাসতে হাসতে বাক্সটা বুকে জড়িয়ে কাছে এসে বলল, ‘‘এখানে সব ওষুধ গ্রন্থের মহামান্য চিকিৎসকের পাঠানো, নিশ্চয়ই আপনাকে দ্রুত সেরে উঠতে সাহায্য করবে!’’

নিং শাওরান ওষুধের বাক্সে হাতড়াতে হাতড়াতে মুখে ফিসফিস করে বলল, ‘‘আশা করি আমার এই আঘাত বৃথা যায়নি, এই কষ্টগুলোও যেন বৃথা না হয়।’’

...

সেদিন পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে হঠাৎ কেউ আক্রমণ করার পর থেকে টানা পনেরো দিন হয়ে গেছে, নিং শাওরান আর কোনো খবর পায়নি বাইলী জি ছিনের, দেখা তো দূরের কথা।

সে দিনে শহরের রাস্তায় আনমনে ঘুরে বেড়ায়, হঠাৎ কারও পেছনের অবয়ব বাইলী জি ছিনের মতো দেখলে দৌড়ে গিয়ে বলে, ‘‘ইয়ান ভাই! আহ... মাফ করবেন, ভুল করেছিলাম।’’

ও তো বাইলী জি ছিন ছিলই না...

নিং শাওরানের মনটা ভার হয়ে আসে, মনে হয় এই পথটা হয়তো ঠিক নয়, অন্য রাস্তা খুঁজতে হবে।

রাত হলে একা ছাদের ওপর বসে মদ খায়, চোখে ফুটে ওঠে অসীম নিঃসঙ্গতা আর গভীর চিন্তা, আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে—‘কীভাবে প্রকাশ্যে রাজপ্রাসাদে ঢোকা যায়, কোনো উপায় আছে কি...’

মদ খেতে খেতে, হঠাৎ চোখ চলে যায় নীচের জনতার ভিড়ে, দেখে দু-তিনজন কালো পোশাক পরা লোক তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে, তাদের পোশাক আশপাশের সবার চেয়ে আলাদা, চেনা চেহারা।

নিং শাওরানের চোখ কুঁচকে যায়, ভাবে, এরা এখানে কেন এসেছে?

তারপর সে মদের পাত্র হাতে ছাদ থেকে নেমে এসে দরজার কাছে গিয়ে হাসিখুশি মুখে তাদের স্বাগত জানায়, একেবারে ভিন্ন মেজাজে, সদ্য একা বসে মদ খাওয়ার ভাবটা কোথায় গেল, আপনজনের মতো বলে ওঠে, ‘‘লো ফেং দাদা! এসেছো, আগে জানাতে পারতে না?’’

এরা নিং শাওরানের আপন খালার ছেলে লো ফেং, কালো বিদেশি পোশাক, চুল খোলা, সোনালি-রূপালি সুতোয় ছোট ছোট বেণী, নিচে ঝোলানো ঘণ্টা, কপালে বাদামী পশমের তৈরি পট্টি, দেখলেই বোঝা যায় স্থানীয় মানুষ নয়।

লো ফেং-এর মুখে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ব্যাপার ওর বড় বড় বিদেশি চেহারার চোখদুটো,威严 নেই বলে সবসময় চোখ আধবোজা রাখে, একজন উঁচু আসনের মানুষের ভঙ্গি, তবে মুখাবয়বে নিং শাওরানের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে।

নিং শাওরান বেরিয়ে এলে লো ফেং-এর মুখ একটু নরম হয়, তবুও ঠাণ্ডা গলায় বলে, ‘‘কি হলো, আগে না জানালে আমি কি অতিথি নই?’’

‘‘আরেহ, কী যে বলো!’’ নিং শাওরান আপনভোলা ভঙ্গিতে লো ফেং-এর হাত ধরে ভেতরে নিয়ে যায়, হাঁটতে হাঁটতে চেঁচিয়ে ওঠে, ‘‘তাড়াতাড়ি! ভালো ঘর খোলো! ভালো মদ আর খাবার পাঠাও!’’

ছোটবেলায় নিং শাওরান মায়ের সাথে খালার বাড়ি যেত, লো ফেং-এর সঙ্গে বড় হয়েছে বলা চলে। বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, নিং শা চেং কাকিমা ছাড়া কেবল খালার বাড়ির অন্ধকার ছায়া সংগঠনটাই ওর খোঁজ রাখত, আর লো ফেং-এর সঙ্গে যোগাযোগ ছিল।

নিং শাওরান লো ফেং ও তার সঙ্গীদের নিয়ে ঘরে ঢুকে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘অনেকদিন দেখা নেই দাদা, খালা কেমন আছেন?’’

‘‘তোমার খালা তোমার জন্য খুব চিন্তিত।’ লো ফেং বলেই সঙ্গীর হাতে ইশারা করে, সে সঙ্গে সঙ্গে একটা পুঁটলি এগিয়ে দেয়, ‘‘এটা তোমার জন্য।’’

নিং শাওরান আনন্দে পুঁটলি নিয়ে বলল, ‘‘আমার জন্য?’’

সে তোড়জোড় করে খুলে দেখে, ভিতরে দারুণ চমৎকার গোপন অস্ত্রের থলে আর বিষের বাক্স, বিস্ময়ে বলে, ‘‘আহা, ছায়া সংগঠন আবারও নতুন অস্ত্র তৈরি করেছে?’’

‘‘ধরো না!’’ লো ফেং নিং শাওরানের হাত চড় মেরে সরিয়ে বলল, ‘‘এগুলো আমাদের সংগঠনের নতুন উদ্ভাবন, সবগুলোই বিষে মাখানো, আমার দেওয়া দস্তানা পরে তবেই ধরো।’’

নিং শাওরান বারবার মাথা ঝাঁকিয়ে পুঁটলি আবার গুছিয়ে নিজের পাশে রাখল, কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি রাজপুরীতে এলে কী কাজে এসেছো দাদা?’’

লো ফেং চা পান করে মুখে কোনো ভাবান্তর না এনে বলল, ‘‘ছায়া সংগঠনের দায়িত্ব।’’

নিং শাওরান আগ্রহভরে চোখ বড় করে ফিসফিস করে কাছে এসে বলল, ‘‘কী এমন দায়িত্ব যে সংগঠনের কনিষ্ঠ প্রধান নিজে আসতে হলো?’’

লো ফেং চুপ থাকে, শুধু চোখে নিস্পৃহ দৃষ্টি।

নিং শাওরান জানে সে বেশি কথা বলছে, তবু হতাশ না হয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসতে হাসতে বলে, ‘‘দাদা, কাজ শেষ করে ক’দিন থেকে যেও, আমার হোটেলের নতুন খাবারগুলো চেখে দিও!’’

লো ফেং চায়ের কাপের কিনারা ছুঁয়ে অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করল, ‘‘তুমি এখনো তোমার বাবা-মায়ের ব্যাপার খুঁজে দেখছো?’’

এ কথা শুনে নিং শাওরান চোখটা চেপে ধরে, তবু মুহূর্তে হাসি ফুটিয়ে আগের মত বেখেয়ালি গলায় বলে, ‘‘আমার এত ক্ষমতা কোথায়! এখন তো এই হোটেলটা দিয়ে কিছু রোজগার করি, আরাম আয়েশে দিন কাটাই, দুই-তিনটা সুন্দরী বউ আর রমণী নিই, আয়েশে জীবন কাটাই, হা হা হা!’’

লো ফেং নিং শাওরানের চোখের দিকে তাকিয়ে মিথ্যা ধরতে চায়, কিছুই পায় না, চায়ের কাপ রেখে বলে, ‘‘তুমি কখনো ঠিকঠাক হবে না। আজ রাতে কাজ আছে, একটু বিশ্রাম নিয়ে আবার যেতে হবে; খবরদার বেশি কথা বলো না।’’

‘‘আচ্ছা! আচ্ছা!’’ নিং শাওরান বারবার মাথা নাড়ে, আর কিছু জিজ্ঞেস করে না।

পরদিন সকালে নিং শাওরান নিস্ক্রিয় হয়ে হোটেলের দরজায় বসে রোদ পোহাচ্ছিল, দেখে সামনের গয়নার দোকান খুলছে, কিছু করার নেই, একটু মজা পেতে দোকানে ঢোকে, মালিকনিকে দেখে বলে, ‘‘মালিকনি, কেমন আছেন?’’

‘‘আরে, এ যে মুন্সি সাহেব এসেছেন!’’ মালিকনি অল্পবয়সী হলেও চঞ্চল স্বভাবের বিধবা, স্বামীর মৃত্যুতে একা দোকান চালান। তার ভাষায়, ইচ্ছে করে হোটেলের সামনে গয়নার দোকান খুলেছেন, যাতে মদ খেতে আসা ধনীদের দিয়ে মেয়েদের গয়না কিনিয়ে দেন।

কিন্তু নিং শাওরানকে তিনি একদম সহ্য করতে পারেন না, সবসময় বেয়াদব আচরণে বিরক্ত করেন।

দুজন যখনই দেখা হয়, তখনই বাঁকা কথার লড়াই চলে।

এবারও নিং শাওরান মুখে দুষ্টু হাসি টেনে বলে, ‘‘তুমি আমাকে মুন্সি বলো, আমি তোমাকে মালিকনি বলি, কেউ জানলে ভাববে আমাদের মধ্যে গোপন কিছু আছে।’’

মালিকনি দাঁত চেপে নিং শাওরানের দিকে তাকায়, কর্মচারীর হাত থেকে এক বালতি জল নিয়ে দরজার সামনে ঢেলে দিয়ে বলে, ‘‘ভাল করে পরিস্কার করো, যেন ময়লা কিছু দোকানে ঢুকতে না পারে!’’

‘‘ঠিক তাই!’’ নিং শাওরান সায় দেয়, ‘‘না হলে তো তোমার ব্যবসা মন্দা হবে!’’

মালিকনি সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে দরজার ফ্রেমে হেলান দিয়ে দুই হাত বুকে নিয়ে বলে, ‘‘মুন্সি, আবার ফাঁকা সময়? সেইদিন মাথা নত করে হোটেলে ঢোকানো সুন্দর ছেলেটা অনেকদিন দেখা যায় না, মনে হয় হোটেল পছন্দ হয়নি, আর আসে না!’’

এ কথা নিং শাওরানের মনে লাগল, সে পাল্টা দিতে যাচ্ছিল, এমন সময় দাগো কালো দৌড়ে এসে বলে, ‘‘সরকার! মহামান্য চিকিৎসকের চিঠি!’’

‘‘ওফ!’’ নিং শাওরান মালিকনিকে একবার কড়া চোখে দেখে দাগো কালোর কাছ থেকে চিঠি নিয়ে সোজা হোটেলে ফিরে গেল।

দাগো কালো হাত কচলাতে কচলাতে পিছু পিছু এসে জিজ্ঞেস করল, ‘‘কি লিখেছেন চিকিৎসক?’’

‘‘যা, তুই হলে হলে খেয়াল রাখ।’’ নিং শাওরান চিঠি লুকিয়ে রাখল, দাগো কালো মন খারাপ করে চলে গেলে সে ঘরে ঢুকে চিঠি পড়ল।

পড়তে পড়তে নিং শাওরানের চোখ চিকচিক করে উঠল, মনে মনে এক চমৎকার বুদ্ধি এলো, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, নিজে নিজেই বলল, ‘‘আলো-ছায়ার শেষে নতুন পথ! ঠিক সময়েই এলো! দাগো কালো! ব্যাগ গুছিয়ে গাড়ি প্রস্তুত কর!’’

‘‘আচ্ছা!’’ দরজার বাইরে লুকিয়ে থাকা দাগো কালো শুনেই দৌড়ে গাড়ি প্রস্তুত করতে গেল।

নিং শাওরান জানত দাগো কালো ঠিকঠাক হলে থাকবে না, তবু কিছু বলে না, ছোটবেলা থেকে সে ওর পাশে আছে, শুধু শক্তি আছে, মনটা সহজ, বিরলভাবে ভরসা করা যায়।

সহজে কিছু জিনিস গুছিয়ে, সঙ্গে সঙ্গে রওনা দিল।

রাস্তায় দাগো কালো গাড়ি হাঁকাতে হাঁকাতে জিজ্ঞেস করল, ‘‘সরকার, কোথায় যাচ্ছি আমরা?’’

নিং শাওরান হাতে চিঠি নিয়ে জানালা দিয়ে বাইরের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে গভীর গলায় বলল, ‘‘চল, ছিংশুয়ান প্রাসাদে।’