বাইশ, সম্রাজ্ঞীর চরম হিমশীতল গুহা

লি ফংয়ের যেন বিশ্বাসই হচ্ছিল না।合欢宗 (হেহুয়ান জং)-এর পবিত্রা কুমারী তাকে কাবু করেছিল, সেটা না হয় মানা গেল, কিন্তু এই ‘দা চি’ সাম্রাজ্যের সম্রাজ্ঞীও এতখানি ক্ষুধার্ত কেন?

এই রহস্যময়ী নারীর আসল পরিচয় লি ফং এখন জানে। তিনি হলেন ‘দা চি’-এর সম্রাজ্ঞী শু লিয়ানশিন। শোনা যায়, তিনি বরফ-শক্তির অধিকারী এবং অত্যন্ত বিরল এক জন্মগত প্রতিভার অধিকারী। মাত্র একশ বছর বয়সেই তিনি ‘হুয়াশেন’ স্তরে উন্নীত হয়েছেন।

“মহামান্য সম্রাজ্ঞী, নিজের মর্যাদা রক্ষা করুন! আপনি কি আমাকে দিয়ে পবিত্রা কুমারীকে হুমকি দেওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন না? এভাবেই কি আপনি তাকে হুমকি দেন?”

লি ফংয়ের আধ্যাত্মিক শক্তি অবরুদ্ধ ছিল। সে অনুভব করছিল যেন এক বিশাল বরফখণ্ড তার ওপর চেপে বসেছে। তার পোশাক ছিঁড়ে ফেলার সময় সে অসহায়ভাবে হাসল, আশা করল সম্রাজ্ঞীর বিবেক হয়তো জাগ্রত হবে।

“উম! আমি মব-দাও বৃদ্ধের আক্রমণে আহত হয়েছিলাম, আমার মূল শক্তি চূর্ণ হয়ে গেছে এবং আমি মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে আছি। এই খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়লে ‘দা চি’ সাম্রাজ্যে বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। এখন আমার একমাত্র পথ হলো ‘ইউ নু শিয়ান জিং’ বা ‘অপ্সরা অমর শাস্ত্র’ ব্যবহার করে ক্ষত সারিয়ে তোলা। একমাত্র তুমিই আমাকে সাহায্য করতে পারো। বাধ্য হয়েই আমাকে এমনটা করতে হচ্ছে। আমি তোমাকে আদেশ দিচ্ছি, আজকের সবকিছু তুমি ভুলে যাবে!”

আগের ক্ষত এবং নতুন করে ছিঁড়ে যাওয়া যন্ত্রণায় শু লিয়ানশিন কাতরে উঠলেও দাঁতে দাঁত চেপে লি ফংকে হুমকি দিতে ভুললেন না।

কিন্তু এটা কি আর ভোলা সম্ভব? লি ফংয়ের শরীর কাঁপছিল। শু লিয়ানমেংয়ের অগ্নি-শক্তির তুলনায় শু লিয়ানশিনের বরফ-শক্তি সম্পূর্ণ বিপরীত। সম্রাজ্ঞীর সাথে এক রাত কাটানোর পর লি ফং নিজেকে বরফের ভাস্কর্যের মতো অনুভব করছিল। শু লিয়ানশিন নিজেও ক্লান্ত হয়ে মূর্ছা গেলেন।

তবে অলৌকিকভাবে তার ক্ষত সারিয়ে উঠল এবং তার শক্তির স্তর ‘হুয়াশেন’ ছাড়িয়ে ‘লিয়ানশু’ স্তরে পৌঁছে গেল। অন্যদিকে লি ফংয়ের শরীর ভেঙে পড়ার উপক্রম হলেও তার নিজের修为 কিছুটা বেড়ে ‘জেদান’ স্তরের পঞ্চম ধাপে উন্নীত হলো।

লি ফং হতাশ হয়ে ভাবল, এসব উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন নারীদের সাথে অনুশীলন করা মানেই নিজের শক্তি নিঃশেষ হওয়া। “একদিন যখন আমার修为 তোমাদের সমান হবে, তখন আমিই তোমাদের নিচে চেপে ধরে সব শোধ নেব!” সে মুষ্টিবদ্ধ করে মনে মনে শপথ করল।

সে ধুঁকতে ধুঁকতে উঠে দাঁড়াল, সম্রাজ্ঞীর শয়নকক্ষে কিছু মূল্যবান সম্পদ খুঁজতে লাগল। বিনা কারণে সম্রাজ্ঞীর কাছে লাঞ্ছিত হওয়া সে মেনে নিতে রাজি নয়। হঠাৎ তার সেই মাছের আকৃতির জেড পেন্ডেন্টটি জ্বলে উঠল। কোনো কিছু বেছে নেওয়ার সময় না থাকায়, সে সম্রাজ্ঞীর কোমরে ঝোলানো একটি ছোট সিলমোহর বা মুদ্রক আঁকড়ে ধরল এবং সাদা আলোর ঝলকানি দিয়ে হারিয়ে গেল।

পরক্ষণেই লি ফং তার ডুমসডে বা মহাপ্রলয়কালীন ঘরের বিছানায় ফিরে এল। দুই দাসী গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন—একজন সোফায় কুঁকড়ে আছে, অন্যজন কুকুরের খাঁচায়।

“স্বর্গের আদেশ, চিরস্থায়ী সমৃদ্ধি? এই ছোট মুদ্রকটি কি তবে ‘দা চি’ সাম্রাজ্যের রাজকীয় সিলমোহর?”

লি ফং সিলমোহরটি নিয়ে নাড়াচাড়া করছিল। হঠাৎ সে অবাক হয়ে দেখল, সিলমোহরের ভেতরে থাকা আত্মা একটি ছোট্ট ড্রাগনের রূপ নিয়ে তার হাতে জড়িয়ে আছে। এর ফলে সে এই বস্তুটির কার্যকারিতা সম্পর্কে বুঝতে পারল। এটি সাম্রাজ্যের ভাগ্যের প্রতীক, যা অনুশীলনের গতি বাড়ায়,精神 (মনস্তাত্ত্বিক) আক্রমণের বিরুদ্ধে ঢাল হিসেবে কাজ করে এবং রাজপ্রাসাদের ড্রাগন শক্তি ব্যবহার করতে সাহায্য করে।

এদিকে জানালার বাইরের বৃষ্টির শব্দ থেমে গেছে। কয়েক মাসের ধোঁয়াশা কাটিয়ে সূর্যের আলো পৃথিবীতে ফিরে এসেছে। “মহাপ্রলয় কি তবে শেষ হয়ে গেল?” লি ফং বিড়বিড় করল।

পুরো ভবনের মানুষ আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে উঠল। কেউ কেউ লি ফং এবং গুয়ান চুইইউয়ের বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নেওয়ার পরিকল্পনা করতে লাগল।赵 ইয়া (চাও ইয়া) এবং গুয়ান চুইইউ জেগে উঠল। বাইরের রোদ দেখে তাদের মনে ভিন্ন ভিন্ন প্রতিক্রিয়ার সৃষ্টি হলো। চাও ইয়া মুক্তির আশা দেখল, আর গুয়ান চুইইউ আতঙ্কে কাঁপতে লাগল, কারণ সে অনেক মানুষকে হত্যা করেছে।

কিন্তু লি ফংয়ের কোনো ভয় ছিল না। সে জানত, পরিস্থিতি যাই হোক, সে নিজের দক্ষতায় টিকে থাকবে।

তবে সময়ের সাথে সাথে আবহাওয়া আবার অদ্ভুত হয়ে উঠল। রাত বারোটা পার হলেও সূর্য অস্ত গেল না, তাপমাত্রা পঞ্চাশ ডিগ্রিতে পৌঁছে গেল। প্রচণ্ড তাপে মানুষ অসুস্থ হয়ে পড়তে লাগল। খাবারের খোঁজে বাইরে যাওয়া মানুষগুলো আর ফিরে এল না।

লি ফংয়ের অ্যাপার্টমেন্ট কমপ্লেক্সে শুরু হলো বিশৃঙ্খলা। অন্য ভবনের মানুষ সম্পদের জন্য একে অপরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিচতলায় এক দাড়িওয়ালা ব্যক্তি তার দলবল নিয়ে বি-ভবন দখলের হুমকি দিল। তারা যখন এগিয়ে আসছিল, হঠাৎ একটি গুলির শব্দ শোনা গেল।

উপর থেকে গুয়ান চুইইউয়ের কণ্ঠ ভেসে এল: “থামো! কেউ এক কদম এগোলে পরের গুলি সরাসরি মাথায় বিঁধবে!”