ত্রিশ, মহারাজ, আরও একটি বাজি খেলা যাক।
“মালিক! আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে আমার ওপর সদয় হোন, এই দাসীকে আরও শক্তিশালী কোনো বিশেষ ক্ষমতা দান করুন!” লি ফেংয়ের পা জড়িয়ে ধরে মিনতি করল ঝাও ইয়া।
অন্য সবার কাছে অন্তত তৃতীয় স্তরের ক্ষমতা আছে, আর তার কাছে আছে কেবল প্রথম স্তরের। এমন দুর্বল যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে ভবিষ্যতে না জানি তাকে কত লাঞ্ছিত হতে হয়! বিশেষ করে গুয়ান চু ইউয়ের সাথে তার বরাবরই বনিবনা নেই। সেই ডাইনিটা তৃতীয় স্তরের ক্ষমতা পেয়ে এখন নিশ্চয়ই তার ওপর ছড়ি ঘোরাবে।
“আবার যদি মুখ খোলার সাহস করিস, তবে এই প্রথম স্তরের ক্ষমতাটুকুও কেড়ে নেব। আরও শক্তিশালী ক্ষমতা পেতে চাস তো ভবিষ্যতে ভালো কাজ করে দেখা। তোদের কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগ অনেক আসবে, আমি পুরস্কার আর শাস্তির বিষয়ে সবসময়ই নিরপেক্ষ।” এক লাথি মেরে ঝাও ইয়াকে সরিয়ে দিয়ে শীতল দৃষ্টিতে তাকালেন লি ফেং।
লি ফেংয়ের চোখের চাহনিতে ঝাও ইয়ার হাড় হিম হয়ে গেল। সে দ্রুত মাথা নিচু করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, “মালিক, আমি বুঝতে পেরেছি। ভবিষ্যতে আমি আরও নিষ্ঠার সাথে আপনার সেবা করব এবং আপনার আদেশ পালন করব।”
লি ফেং সামান্য মাথা নাড়লেন, “একপাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বস।”
কিছুক্ষণের মধ্যেই এই ঝাও ইয়ার আনুগত্যের মাত্রা চল্লিশে পৌঁছে গেল। বোঝা যাচ্ছে, এই ধরনের নিচু মানসিকতার মানুষদের বশে আনতে হলে লাঠির পাশাপাশি একটু মিষ্টান্নের প্রলোভনও প্রয়োজন।
“মু ছিং ইয়ান, গত রাতের তোমার সেই শীতল ও অহংকারী ভাবটা বেশ ভালো ছিল। ভবিষ্যতে সেবা করার সময় সেটা বজায় রাখবে। তোমার এই তলোয়ার-পরীর মতো আভিজাত্য বাড়তি পাওনা। তোমাকে পুরস্কার হিসেবে দ্বিতীয় স্তরের ক্ষমতা ‘লতা-সাপ’ ও ‘লতার জাল’ দিচ্ছি।”
লি ফেং আতঙ্কিত মু ছিং ইয়ানের দিকে তাকালেন। এই নারী জানে লি ফেংয়ের প্রতি তার আনুগত্যের মাত্রা খুব একটা বেশি নয়, তাই সে বেশ অস্থির হয়ে আছে। কিন্তু পুরস্কারের কথা শুনতেই সে খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হাঁটু গেড়ে বসে লি ফেংয়ের থুতু মেঝে থেকে চেটে পরিষ্কার করল এবং তার সুন্দর, শীতল মুখমণ্ডল তুলে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল, “পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ মালিক। বিছানায় আমি আপনার সেই শীতল তলোয়ার-পরী হয়ে থাকব, আর বিছানার বাইরে আমি হব আপনার সবচেয়ে বিশ্বস্ত কুকুর।”
লি ফেং এবার সু শেং শুয়ের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হাসলেন, “সু শেং শু, বিছানায় তোমাকে ওই পবিত্র দেবীর ভাবমূর্তিই বজায় রাখতে হবে, অহেতুক চিৎকার-চেঁচামেচি করবে না। গত রাতে তোমার মধ্যে সেই পবিত্রতার লেশমাত্র ছিল না।”
সু শেং শু বাধ্য মেয়ের মতো লি ফেংয়ের হাতটি নিজের গালে চেপে ধরল এবং মোহনীয় হাসিতে বলল, “মালিক, আপনিই তো অনেক বেশি শক্তিশালী, তাই আনন্দে আমি নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিলাম। আপনি যদি আমার পবিত্র রূপটিই পছন্দ করেন, তবে ভবিষ্যতে আমি সেই দেবীর চরিত্র নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলব!”
লি ফেং হঠাৎ গম্ভীর হয়ে বললেন, “তোমার আনুগত্যের মাত্রা সবচেয়ে কম, মাত্র বিশ। নিয়ম অনুযায়ী তোমাকে এখনই মেরে ফেলা উচিত ছিল, কিন্তু তুমি খুব সুন্দরী বলে মায়া হচ্ছে। আশা করি ভবিষ্যতে নিজের ভালোর জন্যই সতর্ক থাকবে, বোকামি করবে না। তোমাকে আপাতত প্রথম স্তরের ক্ষমতা ‘পবিত্র আলো’ ও ‘পবিত্রতা’ দিচ্ছি, এখন থেকে সবার কাপড় ধোয়ার দায়িত্ব তোমার।”
“মালিক, আমাকে মারবেন না, আমি নিজেকে শুধরে নেব। আমি আপনার সবচেয়ে অনুগত দাসী হয়ে থাকব!” লি ফেংয়ের কথায় সু শেং শু ঘামতে শুরু করল এবং দ্রুত প্রাণভিক্ষা চাইল। সে এভাবে মরতে চায় না।
ঝাও ইয়ার চোখে আশার ঝিলিক খেলে গেল, সে মনে মনে ভাবল, “এই ডাইনিটাও প্রথম স্তরের ক্ষমতার অধিকারী, তার মানে আমার অবস্থান সবার নিচে নয়!”
সু শেং শুয়ের উপস্থিতিতে ঝাও ইয়া নতুন আশা খুঁজে পেল। অন্তত অন্যরা যখন তাকে ধমক দেবে, সে তখন সু শেং শুয়ের ওপর নিজের রাগ ঝাড়তে পারবে। তার ‘জলপ্রবাহ’ ক্ষমতা অন্তত ‘পবিত্র আলো’র চেয়ে তো শক্তিশালী।
“আশা করি তোমরা নিজেদের সামলে চলবে। আমি বাড়িতে না থাকলেও তোমরা কী করছ বা কী বলছ, তা আমার অজানা থাকবে না।” লি ফেং আবারও শিয়া নিং শিয়াংয়ের সাথে কিছুক্ষণ সময় কাটিয়ে ‘যুগল মাছের লকেট’-এর মাধ্যমে আন্তঃবিশ্ব ভ্রমণের পথ খুলে দিলেন। অন্য জগত থেকে আসা টান এখন আর সহ্য করা যাচ্ছে না।
“লি ফেং, নিজের খেয়াল রেখো, আমি সবসময় তোমার অপেক্ষায় থাকব!” বিষণ্ণ কণ্ঠে শিয়া নিং শিয়াং ডাক দিলেন। গত জীবনে বিচ্ছেদের পর সবেমাত্র একদিন দেখা হয়েছে, তিনি কিছুতেই লি ফেংয়ের কাছ থেকে আলাদা হতে চাইছেন না।
“চিন্তা করো না, আমি খুব শীঘ্রই ফিরে আসব। নিজের ক্ষমতা চর্চা করো আর সাবধানে থেকো।” হেসে হাত নাড়ালেন লি ফেং। মুহূর্তের মধ্যেই তার অবয়ব আলোর বিন্দুতে মিলিয়ে গেল।
“মালিক সত্যিই রহস্যময়। এই দরজাটা কি সেই কিংবদন্তি মহাজাগতিক ক্ষমতা?” সু শেং শু অবাক হয়ে বলল।
গুয়ান চু ইউ তার মাথায় এক চড় মেরে উচ্চাভিলাষী স্বরে বলল, “আশ্চর্য হওয়া বন্ধ কর। আমাদের মালিকের বোঝা কমাতে হবে। বৃষ্টির উপদ্রব থেমেছে, আগে চারপাশটা খুঁজে দেখ। যদি মালিকের জন্য সুন্দরী কাউকে খুঁজে আনতে পারি, তবে বড় কৃতিত্ব হবে! তোরা কি আরও শক্তিশালী হতে চাস না?”
“অবশ্যই চাই!” ঝাও ইয়া তার ক্ষমতা গুটিয়ে নিল। যদিও এটি প্রথম স্তরের, তবুও কামানের গোলার মতো জলের গোলা ছুড়তে পারে সে। ক্ষমতার স্বাদ সে পেয়ে গেছে, এখন আরও শক্তিশালী হওয়ার নেশায় সে মরিয়া।
গুয়ান চু ইউ গম্ভীরভাবে বলল, “আমরা একসাথে যাব, যাতে বিপদে না পড়ি। আশেপাশের বাড়িগুলো ভালো করে তল্লাশি করতে হবে, প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রও সংগ্রহ করতে হবে।”
শিয়া নিং শিয়াং মাথা নাড়লেন, “তোমরা যাও, আমি এখানেই লি ফেংয়ের অপেক্ষায় থাকব।”
অন্য নারীরা মনে মনে ঈর্ষা বোধ করল। কেবল শিয়া নিং শিয়াংই এত শান্ত থাকতে পারেন। প্রধান স্ত্রীর মর্যাদা এমনই, প্রতিযোগিতার কোনো চাপই তাকে স্পর্শ করে না।
গুয়ান চু ইউ ভাবল, যদি সে আগে লি ফেংয়ের বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ না আনত এবং সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে তার প্রেমিকা হতে পারত, তবে আজ তার পরিস্থিতি অন্যরকম হতো। হয়তো আজ সে-ই লি ফেংয়ের হারেমের সবচেয়ে মর্যাদাবান নারী হতো, এভাবে তাকে তুষ্ট করার জন্য এত কৌশল করতে হতো না।
“তাহলে ঝাও ইয়া শিয়া ম্যাডামের সাথে থাকো। আমাদের তিনজনের শক্তি বেশি, বিপদে পড়লে পালিয়ে আসতে সুবিধা হবে,” গুয়ান চু ইউ বলল।
ঝাও ইয়া তর্ক করতে চাইলেও শিয়া নিং শিয়াং সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে, এভাবেই করো। সাবধান থেকো।”
শিয়া ম্যাডাম যখন রাজি, তখন ঝাও ইয়ার আর কিছু করার নেই। সে জানে, প্রতিবাদ করলে গুয়ান চু ইউরা তাকে ছাড়বে না। শিয়া নিং শিয়াং নম্র হলেও তার কথায় কর্তৃত্ব আছে, আর লি ফেংয়ের আদেশ অমান্য করার সাহস কারো নেই।
দাসীরা যখন ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীতে তল্লাশি চালাচ্ছে, লি ফেং ইতিমধ্যে ‘দা চি’ সাম্রাজ্যের হারেমে সম্রাজ্ঞীর বিছানায় ফিরে এসেছেন। তিনি হুট করে বাথটাবে এসে পড়ায় সম্রাজ্ঞী শু লিয়ান শিন চমকে উঠলেন।
“দুঃসাহসী চোর!” শু লিয়ান শিন রাগে চিৎকার করে উঠলেন এবং আঘাত করার জন্য হাত তুললেন, কিন্তু লি ফেংয়ের চেহারা দেখেই হাত থামিয়ে দিলেন।
“তুমি? তুমি বিছানা থেকে নামলে কীভাবে?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন শু লিয়ান শিন।
শু লিয়ান শিন জানতেন ‘জেড ফেইরি ক্লাসিক’-এর শক্তি কতটা বিধ্বংসী। লি ফেংয়ের বর্তমান শক্তির জোরে অন্তত কয়েক দিন কয়েক রাত বিছানা থেকে ওঠার কথা নয়। তাই তিনি নিশ্চিন্তে স্নান করছিলেন। কিন্তু লি ফেং এখনই সতেজ হয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, আর তাকে একদম নগ্ন অবস্থায় দেখে ফেললেন।
“মহারানি, আপনি বড় নিষ্ঠুর। গত রাতে আমার সাথে এত ঘনিষ্ঠতা করলেন, আর এখন আমাকে দেখেই হত্যার হুমকি দিচ্ছেন? আমার খুব কষ্ট হচ্ছে।” লি ফেং সম্রাজ্ঞীর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে অভিমানী ভঙ্গি করলেন এবং আঙুল নাচিয়ে বাঁকা চোখে তাকালেন।
শু লিয়ান শিন হাসবেন না কাঁদবেন বুঝতে পারলেন না। গত রাতে তিনিও তো ভুক্তভোগী ছিলেন, তার পবিত্র শরীর এই ছেলেটিই তো দখল করেছে। অথচ এখন সে এমনভাবে অভিনয় করছে যেন সেই বড় ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
শু লিয়ান শিনের মর্যাদা ও সৌন্দর্যের কথা বললে, তিনি যদি বিয়ের ঘোষণা দিতেন, তবে আশেপাশের সমস্ত অমর জগতের বীরেরা পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ত। অথচ আজ তাকে ‘হে হুয়ান’ সম্প্রদায়ের এক সামান্য শিষ্য দখল করে নিল, আর উল্টো সে-ই কিনা অভিযোগ করছে!
“আচ্ছা, ছোট রাজকুমার, তাহলে তুমিই বলো, আমি তোমার ক্ষতিপূরণ কীভাবে করব?” শু লিয়ান শিন সাদা রেশমি কাপড় দিয়ে নিজের শরীর ঢেকে জল থেকে বেরিয়ে এলেন। তার দীর্ঘ পায়ে জলের ফোঁটা চিকচিক করছিল। তিনি সম্মোহনী হাসিতে লি ফেংয়ের থুতনি আলতো করে তুলে ধরলেন।
লি ফেংও ছাড়ার পাত্র নন, সরাসরি বললেন, “গত রাতে আমি অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলাম, আপনার মাধুর্য উপভোগ করতে পারিনি। এখন যেহেতু কাপড় খোলা আছেই, চলুন আরেকবার শুরু করি। ক্ষতিপূরণ হিসেবে এটাই সবচেয়ে ন্যায্য, তাই না?”