অষ্টম অধ্যায়: প্রথম উপার্জন

নতুন দিনের সূচনা।
ওয়াং চক,
মানুষের স্রোত যেন উত্তাল নদী। চাঁদের আলোয় মলিন হয়ে থাকা ইউ হুয়া গলির তুলনায়, এখানে সর্বত্রই সমৃদ্ধির ছোঁয়া। আসা-যাওয়া করছে অসংখ্য পথচারী, তাদের প্রবাহই যেন ওয়াং চকের গৌরবের প্রমাণ। এই সময়, ওয়াং চকের মাঝামাঝি এক তুলনামূলক ভালো স্থানে, শেং থিয়ানপু একটি ছোট দোকান সাজিয়ে বসেছে।

তবে গত রাতের ঘটনায় তার মন ভালো নেই।
শেং থিয়ানপুর আত্মবিশ্বাস ছিল যথেষ্ট, কিন্তু লি রু লানের অগাধ বিশ্বাস তার উপর আরও চাপ বাড়িয়ে দিয়েছে।
শেং থিয়ানপু যখন ভাবনায় ডুবে, তখন জিমি ও আ কি প্রচুর চামড়ার ব্যাগ, বেল্ট, জুতো ইত্যাদি পরিপাটি করে সাজিয়ে রাখছে দোকানে।
এই চামড়ার জিনিসগুলির লোগো দেখেই চমকে ওঠার মতো, সবই নামী ব্র্যান্ড—তবে বিলাসবহুল নয়।
কিছু করার নেই, ওয়াং চক যতই সমৃদ্ধ হোক, এখানকার বাসিন্দারা মূলত সমাজের নিম্নস্তরেই।
একটা নামী ব্র্যান্ডের ব্যাগ নিলে লোক দেখানো যায় ঠিকই, কিন্তু হেরমেস কিংবা লুই ভিটনের মতো হলে, বোকা না হয় কেউ বুঝে নেবে জিনিসটা নকল।
সস্তা জিনিস ব্যবহার করলে লজ্জা নেই, নকল জিনিস হলে তবেই লজ্জা।
এই ভালো চামড়ার মালগুলো শেং থিয়ানপুই বহু কারখানা ঘুরে সংগ্রহ করেছে।

জিমি পথচারীদের ভিড় দেখে উদ্দীপনা নিয়ে বলল,
“থিয়ান ভাই, তুমি কি মনে করো আজ রাতে সব বিক্রি হয়ে যাবে?”
শেং থিয়ানপু চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে বলল, “তুমি আর আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি, এটাই সবচেয়ে বড় বিজ্ঞাপন। যদি না বিক্রি হয়, তাহলে অন্য কিছু করার কথা ভাবাই উচিত নয়, বরং রেস্টুরেন্টে প্লেট ধুতে যাও!”

শেং থিয়ানপু কথাটা শেষ করতেই আ কি এসে বলল, “ভাই, সব প্রস্তুত।”
শেং থিয়ানপু মাথা নেড়ে জিমির দিকে তাকাল।
জিমি বুঝে গেল, পাশের বড় ব্যাগ থেকে একটা মাইক বের করল,
সুইচ চালু করে শব্দটা ঠিক করে, মাথার ওপর তুলে ধরে প্লে দিল।

একটি স্বচ্ছ কণ্ঠ ভেসে উঠল মাইকে।
“বন্ধুরা, সকল বন্ধু, লং হিং চামড়া কারখানা বন্ধ হয়ে গেছে!”
“সারা হংকংয়ের সবচেয়ে বড় চামড়া কারখানা বন্ধ!”
“হুয়াং হে নামের মালিক খাওয়া, দাওয়া, মদ, জুয়া—সবকিছুতে ডুবে ছিল, এক কোটি ঋণ রেখে ছোট বোনকে নিয়ে পালিয়েছে, আমরা বেতন পাইনি, তাই চামড়ার মাল দিয়ে ঋণ শোধ করছি...”

হাস্যরসের ছোঁয়া আর স্পষ্ট ছন্দের সঙ্গে
মাইকে শেং থিয়ানপুর কণ্ঠ বাজতে থাকল,
“মূল দাম তিনশো, পাঁচশো, আটশো—সব ব্যাগ, জুতো, বেল্ট—সবই মাত্র পঞ্চাশ টাকা, সবই পঞ্চাশ টাকা...”
“হুয়াং হে, তুমি নকল!”
এই যুগে হংকংবাসীরা এমন দৃশ্য দেখেনি, মুহূর্তেই আকর্ষণ পেল।

অসংখ্য পথচারী চটজলদি জড়ো হলো, কেউ গান শুনছে, কেউ দোকানের চামড়ার মাল দেখছে।

নতুন বিক্রির কৌশল মুহূর্তে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল।
“লং হিং কারখানা? কখনও শুনিনি, নিশ্চয়ই গল্প!”
“শোনা যায়নি, তবে দামের সত্যতা তো আছে।”
“তা ঠিক, দেখতে তো ভালো।”

এক পথচারী একটা ওয়ালেট তুলে শেং থিয়ানপুকে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, এগুলো আসল ব্র্যান্ড না নকল?”
“নিশ্চয়ই আসল, লং হিং কারখানা বড় ব্র্যান্ডের জন্যই জিনিস বানায়, কারিগরি একদম একই, তুমি নিজেই গুণমান দেখো।”
“আহা, সত্যিই ভালো। কিন্তু এত সস্তায় বিক্রি করলে তো তোমাদের বড় ক্ষতি?”
শেং থিয়ানপু কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি আর আমার সহকর্মীরা মাসের পর মাস বেতন পাইনি, এখন কিছু টাকা না হলে পরিবার না খেয়ে মরবে!
এই জিনিসগুলোই কষ্টে সংগ্রহ করেছি, বিক্রি হয়ে গেলে আর থাকবে না।”

শেং থিয়ানপুর কথা শুনে যারা দ্বিধায় ছিল, তারা নির্দ্বিধায় সিদ্ধান্ত নিল।
“মাত্র পঞ্চাশ টাকা, নকল হলেও ক্ষতি নেই! এই ব্যাগ আর জুতো আমি নিচ্ছি!”
“ওটা বেল্ট আর ওয়ালেট, প্যাক করে দাও!”
“জিমি, এই ভাইকে প্যাক করে দাও!”
“ঠিক আছে!”
“আমি চাই, ওই বাদামী ওয়ালেটটা দাও!”
এই দুজন শুরু করতেই, যারা দ্বিধায় ছিল তারাও আর ভাবল না, দেরি করলে জিনিস শেষ হয়ে যাবে ভেবে তাড়াতাড়ি কিনতে লাগল।

সবাই জানে, দোকানের মালিক বলেছে, জিনিস আছে শুধু এতটাই।
তারা টের পেল না, প্রথমে কিনে নেওয়া দুজন দোকান ঘুরে এক তরুণের হাত দিয়ে মাল ফেরত পাঠিয়ে দিচ্ছে।
যদি এখানে কেউ শেং থিয়ানপুকে চিনত, বুঝত এই দুজন আসলে তার বিশ্বস্ত সঙ্গী উ ইয়িং আর আ হুয়া—ভূমিকায়।
এখন পথচারীরা জানে না, ভাবছে সত্যিই সস্তায় ভালো মাল পেয়েছে।
মুহূর্তেই দোকান ঘিরে তিনটা, চারটা স্তরে ভিড় জমে গেল, যেন হুড়োহুড়ি, সবাই পছন্দের জিনিস কিনতে তাড়াহুড়ো করছে।

জিমি, বহু দিনের দোকানদার, এত ভিড়ে হাত-পা গুলিয়ে গেল।
আ কি তখন চোখে সতর্কতা নিয়ে দোকানের চারপাশের ক্রেতাদের খেয়াল রাখছে, কেউ যেন মাল নিয়ে পালিয়ে না যায়।
শেং থিয়ানপু এই উৎসবমুখী দৃশ্য দেখে একটু হাসল,
যা ভবিষ্যতে বহুবার ব্যবহৃত হবে, এই জগতে তা দারুণ কাজে লাগল।

ওয়াং চক ছোট শহর নয়, দোকানদারও অগণিত।
কিন্তু আজ রাতে শুধু শেং থিয়ানপুর দোকানে এমন জটলা।
আগে কখনও এমন হয়নি, ভবিষ্যতেও হবে কিনা বলা যায় না।
এই দৃশ্য দেখে অন্য দোকানদারদের চোখে ঈর্ষার আগুন,
ইচ্ছা—শেং থিয়ানপুকে সরিয়ে দিয়ে তার আসন দখল করুক!

যদি ঈর্ষার দৃষ্টি দিয়ে মানুষ মারা যেত, শেং থিয়ানপু ভাবল, সে হয়তো ইতিমধ্যে দশ হাজার বার মরেছে!
তবে এখন তার সময় নেই এসব ভাবার,
জিমি একা সামলাতে পারছে না, শেং থিয়ানপুকেও কাজে যোগ দিতে হল।

-----------------
এক ঘণ্টারও কম সময়ে, দোকানের মাল প্রায় সব বিক্রি হয়ে গেল।
কিছু বিক্ষিপ্ত জুতো, কয়েকটা ওয়ালেট—বড় দোকানে অতি তুচ্ছ।
এসব সামান্য দোষের কারণে আলাদা করা হয়েছে।
ভাবল, আর ফেরত নেওয়া ঠিক নয়, শেং থিয়ানপু আরও ছাড় দিয়ে অবশিষ্ট মালও বিক্রি করে দিল।

তবুও অনেক ক্রেতা মাল না পেয়ে ক্ষুব্ধ হল,
শেং থিয়ানপু বহুবার আশ্বাস দিল,
সে আরও সহকর্মীদের কাছ থেকে ঋণ শোধের মাল সংগ্রহ করে আবার বিক্রি করবে,
তবেই ভিড় ছড়িয়ে গেল।

দোকান গুছিয়ে শেং থিয়ানপু জিমি আর আ কিকে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
আ হুয়া ও উ ইয়িংয়ের সাথে ঠিক করা জায়গায় পৌঁছাল,
তারা আগেই অপেক্ষায়।

শেং থিয়ানপু আর জিমির হাতে মাল ভর্তি ব্যাগ দেখে,
সবাই যেন নিঃশ্বাস ধরে রাখল।

বসে শেং থিয়ানপু টাকার ব্যাগে চাপ দিল, হাসিমুখে বলল, “তাড়াহুড়ো কোরো না, এখনই ভাগ করার সময় নয়।”
“ভাই, আমাদের তাড়াহুড়ো নেই!” উ ইয়িং তাড়াতাড়ি বলল,
“আমরা ভাবতেও পারিনি, এত লাভ হবে!”
আ কি আর আ হুয়া মাথা নেড়ে সম্মতি জানালো।

শেং থিয়ানপু শান্ত হাসল, বলল, “এটা কিছুই নয়, আজ তো শুরু মাত্র। বাজারের খবর না থাকায় মাল কম এনেছি,
আ হুয়া, কাল মাল আনতে গেলে, সব টাকা মালেই লাগিয়ে দিও!”
আ হুয়া মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে ভাই, আমি ফিরেই কারখানায় ফোন করব।”

তারা আরও মাল বিক্রির পরিকল্পনা করছে,
এমন সময় এক বিরক্তিকর কণ্ঠে ভেসে এল,
“তোমরা কয়েকজন, এত দ্রুত পালালে, খুঁজতে কত সময় লাগল। আজ রাতের খাবার তোমরাই দাও!”

শেং থিয়ানপু ফিরে তাকিয়ে দেখল, কয়েকজন গুন্ডা সামনে দাঁড়িয়ে।
“তোমরা কারা?”
“কারা? নেতা দাঁত থেকে টুথপিক ফেলে বলল, ‘তোমরা কি নিয়ম জানো না? আমার এলাকায় মাল বিক্রি করে, আবার জিজ্ঞেস করো আমি কে?
এমনটা করলে, তোমরা পড়ে থাকত।
আজ মন ভালো, ঝামেলা করব না।
তাড়াতাড়ি, এলাকায় যা দিতে হয় দাও!’”

এই সময়ে, অঘোষিত নিয়ম—হংকংয়ে ব্যবসা করতে হলে শুধু লন্ডনের বুড়িকে কর দিতে হয় না,
স্থানীয় গ্যাংকে সুরক্ষার টাকা দিতে হয়—যাকে বলা হয় ‘তোরদি’।
শেং থিয়ানপু জানে নিয়ম,
কিন্তু ওয়াং চকে বিভিন্ন গ্যাংয়ের প্রভাব,
অনেক সময় কয়েকটি দল পালা করে টাকা তোলে।
সবাইকে দিলে তো তাদেরই শ্রমিক হয়ে যাবে!

শেং থিয়ানপু এসব আদতে মানে না।
সে চুপ থাকলে,
গুন্ডা চোখ ছোট করে বলল, “কী, দিতে চাইছো না?
সবচেয়ে ভিড়ের সময় আমরা টাকা চাইতে আসিনি, সম্মান দিয়েছি!
আমাকে বাধ্য করলে, আমি নিজেই ব্যবস্থা নেব!”