পরিশিষ্ট অধ্যায় · ব্যাঘ্রধার (মধ্যখণ্ড)
“শ্বা!”
অন্ধকার রাতে, এক দ্রুতগামী ছায়া যেন রাতের শিকারি বাঘ, কোনো বিরতি ছাড়াই পাহাড়ের ঢালে অবস্থিত বিশাল পরীক্ষাগার ঘাঁটির দিকে দৌড়ে চলেছে। ঘাঁটি থেকে টানা সার্চলাইটের আলো ছুটে এলেও সেই ছায়ার গতি থামেনি এক মুহূর্তের জন্যও—সব বাধাকে তুচ্ছ মনে করে, মৃত্যুর কিনারায় পা ফেলছে সে।
মাত্র এক ঝলকে, বাঘ-ধারী চু নান পরীক্ষাগার ঘাঁটি থেকে পঞ্চাশ মিটার দূরত্বে পৌঁছে যায়।
এখান থেকে স্পষ্ট দেখা যায়, ঘাঁটির সামনে শুধু বিপুল সংখ্যক প্রহরী টহল দিচ্ছে এমন নয়, সেখানে অসংখ্য বৈদ্যুতিক জাল ও নজরদারি ক্যামেরা লাগানো রয়েছে। চু নানকে ভিতরে ঢুকতে হলে প্রথমে ক্যামেরার নজর এড়িয়ে বৈদ্যুতিক জাল পেরোতে হবে, এরপর টহলরত ও প্রবেশদ্বারের প্রহরীদের নিঃশব্দে সরিয়ে, চাবি বা পাসওয়ার্ড খুঁজে দরজা খুলে ভিতরে যেতে হবে। এই পুরো প্রক্রিয়ায় ঘাঁটির কেউ বিন্দুমাত্র টের পেলে চলবে না—এ এক অসম্ভব চ্যালেঞ্জ, যা সাধারণের সাধ্যের বাইরে।
“চিড়!”
তবে চু নান মাত্র কয়েক মুহূর্ত পর্যবেক্ষণ করে চিতার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুহূর্তেই বৈদ্যুতিক জালের সামনে হাজির হয়। হাতে থাকা বাঘ-দাঁত ছুরি দিয়ে অনায়াসে জাল কেটে ভিতরে ঢুকে পড়ে—ঘাঁটির লোক টের পাবে কিনা, সে নিয়ে তার কোনো ভয় নেই।
“শুউ শুউ শুউ…”
ভিতরে ঢোকার সাথে সাথে পাঁচটি ধারালো ছুরি তার হাত থেকে বিদ্যুতের মতো ছুটে যায়। বাতাস চিরে তারা নিঃশব্দে ছুটে গিয়ে প্রবেশদ্বারে পাহারা দেওয়া পাঁচ প্রহরীর প্রাণ কেড়ে নেয়, টহলরত দল কিছু বুঝে ওঠার আগেই।
“চিড়…”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায়, মাটিতে লুটিয়ে পড়া প্রহরীদের আওয়াজে টহল দল হতচকিত হয়ে উৎসের দিকে তাকায়। পাঁচজন প্রহরীর নিথর দেহ দেখে তারা সংকেত পাঠাতে যাবে, ঠিক তখনই এক ধারালো ত্রিকোণ ছুরি তাদের শরীর ভেদ করে, টগবগে রক্তে ভিজে ওঠে মেঝে।
কবে যে চু নান তাদের পিছনে এসে দাঁড়িয়েছিল, কেউ টেরই পায়নি। হঠাৎ আক্রমণে সবাই অবাক।
“ধপ!”
প্রবেশদ্বারে পাহারা দেওয়া ও টহলরত দলমাত্র এক ঝটকায় চু নানের হাতে নিঃশেষ হয়েছে—তার দ্রুত, ধারাবাহিক কার্যকলাপে কোনো দ্বিধা নেই।
“কচ!”
পরক্ষণেই চু নান বন্ধ দরজার সামনে হাজির হয়। পাকা হাতে পাসওয়ার্ড প্যাডে আঙুল চালিয়ে “টিং” শব্দে বিশাল দরজা খুলে যায়।
“চিড়…”
দরজা খুলতেই, সে পকেট থেকে এক ঝলকানি বোমা বের করে ভেতরের হলঘরে ছুঁড়ে দেয়। সঙ্গে সঙ্গে সেটি বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হয়।
“ধাঁধাঁধাঁ…”
“টাটাটাটা…”
পরের মুহূর্তে, অসংখ্য মেশিনগানের গর্জন ও গুলির বৃষ্টি হলঘর থেকে ছুটে আসে—ধ্বংসাত্মক হত্যার ইচ্ছায় গুলি ছুটে আসে সামনে। কে ভেবেছিল, হলঘরের ভিতরে আগে থেকেই ফাঁদ পাতা ছিল!
কারণ, চু নান যখন বৈদ্যুতিক জাল কাটে, ঘাঁটির ভিতরে খবর পৌঁছে যায়—তবে বাইরে পাহারাদারদের জানানো হয়নি, যাতে চু নান সাবধান না হয়। বরং একেবারে ফাঁদ পেতে অপেক্ষা করা হয়েছে।
তাই চু নান দরজা খুলতেই ভারী অস্ত্রের ঝড় নেমে আসে তার উপর।
“টাটাটাটা…”
অনবরত মেশিনগান আর রাইফেলের আওয়াজে এক মিনিট কেঁপে ওঠে হলঘর। অবশেষে, কামাণ্ডার পোশাকে, গলায় নেকড়ের মাথার উল্কি খচিত, শক্তিমত্তায় ভরপুর এক পুরুষ হাত তুলে থামার ইশারা দেয়। তার ডাকনাম বন্য নেকড়ে—নীল নেকড়ে ভাড়াটিয়া বাহিনীর সদস্য, আন্তর্জাতিক অপরাধী, যুদ্ধে ও ব্যক্তিগত দক্ষতায় পটু।
কিন্তু…
একটি প্রহরী দল নির্দেশ পেয়ে বাইরে গিয়ে কোথাও চু নানের দেহ বা ছায়া খুঁজে পায় না—সে যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে।
“ভালো করে খোঁজো!”
বন্য নেকড়ে আদেশ দেয়, হিমশীতল মুখে।
তার কথায় হলঘরের শতাধিক প্রহরী নিঃশব্দে ছড়িয়ে পড়ে; শুধু বন্য নেকড়ে একা দাঁড়িয়ে থাকে।
চারপাশে নজর বুলিয়ে কিছু খুঁজে না পেয়ে তার কপাল অল্প কুঁচকে ওঠে, সে ঘাঁটির গভীরে পা বাড়ায়।
এই সামান্য অনুপ্রবেশকারীকে ছোটখাট বাহিনী দিয়েই সামলে দেওয়া যাবে!
ঠিক সেই মুহূর্তে, বাতাস কেটে আসা শব্দে বন্য নেকড়ের মুখে এক ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে, সে ফিসফিসিয়ে বলে, “অবশেষে আর ধৈর্য রাখতে পারলে না, তাই তো?”
“শ্বা!”
তার কণ্ঠ শেষ হতে না হতেই ডান হাত বিদ্যুতের গতিতে কোমরের নেপালী ছুরি আঁকড়ে ঘুরে পড়ে।
“টিং!”
পরক্ষণে, ধাতব সংঘর্ষে নেপালী ছুরি ও ত্রিকোণ ছুরি মুখোমুখি হয়—ত্রিকোণ ছুরির তীব্র আঘাত আটকে যায়।
“হো হো, ছোকরা, ঠিক যেমন ভেবেছি!”
বন্য নেকড়ে চু নানের দৃঢ় মুখের দিকে তাকিয়ে অন্ধকার হাসি হাসে, ঠান্ডা কণ্ঠে বলে।
এই প্রবেশদ্বারই ঘাঁটির ভিতরে ঢোকার একমাত্র পথ—চু নান এখান দিয়েই ঢুকবে জানত সে। তাই প্রহরীদের সরিয়ে একা অপেক্ষা করছিল।
চু নানও তার প্রত্যাশামতো বেরিয়ে এলো।
“শোনো ছোকরা, একটা সুযোগ দিচ্ছি! এখনই হাঁটু গেড়ে মাফ চাও, তাহলে প্রাণে বাঁচতে পারো। কেমন?”
“আমার মনে হয়, সে প্রস্তাব মোটেই ভালো না।”
চু নান হেসে মাথা নাড়ে।
“তবে মরার শখ!”
চু নানের কথা শুনে বন্য নেকড়ের কণ্ঠে ক্ষিপ্র গর্জন ফুটে ওঠে, মারাত্মক ঘাতকের ইঙ্গিত তার গলায়।
পরের মুহূর্তে, নেপালী ছুরির গ্রিপ আরও শক্ত করে ধরে সে।
“দুঃখিত, যারা আমায় এই কথা বলেছে, তারা কেউ বাঁচেনি!”
চু নানের শান্ত কণ্ঠে বন্য নেকড়ে শিউরে ওঠে—অজান্তে তার পেটের কাছে কঠিন কিছু ঠেকেছে। নিচে তাকিয়ে দেখে, কখন যে চু নানের হাতে থাকা প্রাচীন ব্রোঞ্জ রঙের পিস্তল তার পেটে ঠেকেছে, মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে যায়।
“কচ…”
এক মুহূর্ত দেরি না করে চু নান ট্রিগার টিপে দেয়।
“টিং টিং টিং…”
কাঁচের টুকরো মেঝেতে পড়ার আওয়াজ শোনা যায়। চু নান ট্রিগার টিপতেই বন্য নেকড়ের দেহ যেন বরফ মূর্তি হয়ে মুহূর্তে চূর্ণ হয়ে ঝরে পড়ে।
অনায়াসে বন্য নেকড়েকে হত্যা করে, চু নান এক মুহূর্তও থামে না, দৃঢ় পদক্ষেপে ঘাঁটির গভীরের দিকে এগিয়ে যায়।
…
ঘাঁটির গভীরের হলঘরে, ক্যামোফ্লাজ প্যান্ট পরা, উল্কিতে নেকড়ের ছবি আঁকা এক নগ্ন বুকের পুরুষ হাতে এক সামরিক ছুরি নিয়ে খেলছে। সামনে সাদা পেশাদারী পোশাক পরা এক স্বর্ণকেশী সুন্দরী, যার শরীর খোলামেলা ও উত্তেজক, কিন্তু সে চেয়ারে দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা—তার দিকে লোভ ও কৌতুক মেশানো কণ্ঠে পুরুষটি বলে ওঠে, “রাজকুমারী ম্যানি, তুমি যদি এখনই ঠিকঠাক সহযোগিতা করে তোমার গবেষণার ফলাফল না দাও, তবে আমার হাতের নির্মমতা তোমাকে ছাড়বে না!”
বলেই সে আস্তে আস্তে ম্যানি রাজকুমারীর দিকে এগিয়ে আসে, তার প্রতিটি পা ফেলার সাথে সাথে বুকে আঁকা নেকড়ের উল্কি আরও বিকট ও ভীতিকর লাগে।
“উঁহু… এই গড়ন, দুই বছর খেলতে পারব!”
ম্যানি রাজকুমারীর কাছে পৌঁছে, তার দৃষ্টি সুঠাম উরু ও দড়িতে বাঁধা স্তনের ওপর ঘুরে অবশেষে মুখে এসে থামে। লাল জিভে ঠোঁট চেটে সে গলায় ঘন লোভ নিয়ে বলে।
পরের মুহূর্তে, ছেলেটি কুটিল হাসি দিয়ে ম্যানি রাজকুমারীর ভীত চোখের সামনে হাত বাড়িয়ে তার বুকের দিকে চেপে ধরতে যায়।
“শ্বা!”
ঠিক সেই সময়, সিল করা হলঘরের দরজা হঠাৎ খুলে যায়। এক প্রহরী অস্থিরভাবে ছুটে এসে ছেলেটির হাত থামিয়ে দেয়, তার মুখে কপট বিরক্তি।
“কি হয়েছে?”
প্রহরীর দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করে।
“ও নেকড়ে দেবতা, বিপদ! ঘাঁটিতে অনুপ্রবেশ ঘটেছে, বন্য নেকড়ে উপ-নেতা মারা গেছেন!”
প্রহরীর ভয়ে কাঁপা কণ্ঠে কথা বলে, কপালে ঘাম ঝরছে।
“বন্য নেকড়ে মারা গেছে? অনুপ্রবেশকারী কজন?”
নেকড়ে দেবতার চোখে শীতল ঝিলিক, মুষ্টি আঁটা—বন্য নেকড়ে তার তিন বছরের বিশ্বস্ত অনুচর, আজ সে নিহত!
“জ্বি…শুধু একজন, মহাশয়!”
প্রহরী গিলতে গিলতে সম্মান জানিয়ে বলে।
“শুধু একজন?”
নেকড়ে দেবতা হতচকিত।
“একদল অপদার্থ! নীল নেকড়েকে বলো, অনুপ্রবেশকারীর কাটা মাথা নিয়ে আমার সামনে হাজির হোক!”
এক মুহূর্তেই তার শরীর থেকে হিংস্র, রক্তপিপাসু উদ্দীপনা ছড়িয়ে পড়ে, তার ভয়ংকর কণ্ঠস্বর হলঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়।
…