অতিরিক্ত অধ্যায় · বাঘের ধারালো তরবারি (শেষাংশ)
“বল আমাকে, গুমানী কোথায় বন্দি?”
প্রশস্ত ও উজ্জ্বল, অথচ রক্তে ভেজা ঘরের মধ্যে চু নান বাঁ হাতে এক প্রহরীর কলার চেপে ধরেছে, ডান হাতে ছিনিয়ে নেয়া সামরিক ছুরি রেখে দিয়েছে এক প্রহরী অধিনায়কের গলায়, আর তার ঠোঁট থেকে নির্দয়, শীতল কণ্ঠস্বর বেরোচ্ছে।
“আমি... আমি জানি না... অনুগ্রহ... অনুগ্রহ করে আমাকে মারবেন না!”
প্রহরী অধিনায়কের মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, তার সামনে দাঁড়ানো কঠিন মুখাবয়বের এই পুরুষের কথা শুনে, এবং মুহূর্তেই তার ডজনখানেক সঙ্গী অস্ত্র বের করার আগেই সামরিক ছুরির আঘাতে কিভাবে প্রাণ হারিয়েছিল সেই দৃশ্য মনে পড়তেই তার বুক কেঁপে উঠে। প্রাণভিক্ষার আর্তি নিয়ে সে কাতর স্বরে বলল।
সমগ্র হলঘর জুড়ে কেবল লাশ, সে-ই বেঁচে আছে একমাত্র, মরতে চায় না।
“তুমি সত্যি জানো না?”
চু নানের চোখে ঠাণ্ডা ঝিলিক খেলে গেল, হাতে ধরা সামরিক ছুরি সোজা প্রহরী অধিনায়কের গলায় ঠেলে দেয়।
“আমি... আমি বলছি... তাকে... তাকেই তো সম্ভবত নেকড়ে-দেবতার ঘরে নিয়ে যাওয়া হয়েছে।” প্রহরী অধিনায়ক ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
“নেকড়ে-দেবতা?”
তার কথা শুনে চু নানের কপালে একটুখানি ভাঁজ পড়ল।
“হ্যাঁ, নেকড়ে-দেবতা হলো মানিগু সাহেবের ডাকা সবুজ নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর দলনেতা। তার শক্তি অতুলনীয়, নিজেকে নেকড়ে-দেবতা বলে। তার অধীনে আছে দুইজন অতি দক্ষ যোদ্ধা—সবুজ নেকড়ে এবং লাল নেকড়ে! তারা দুজনে পৃথকভাবে দুটি ছোট বাহিনী পরিচালনা করে, যারা অত্যন্ত অভিজ্ঞ। পূর্বে মানিগু পাঠানো পাঁচটি বিশেষ বাহিনী সবাই ওদের হাতে মারা গিয়েছিল।”
এই মুহূর্তে প্রাণ বাঁচাতে প্রহরী অধিনায়ক যা কিছু জানে সব খুলে বলে দিল।
“তাদের প্রতিটি ছোট দলে কয়জন করে আছে?” চু নান গম্ভীর স্বরে জানতে চাইল।
“প্রতি দলে পাঁচজন, নেকড়ে-দেবতাসহ সব মিলে এগারো জন। এরা সবাই সেরা যোদ্ধা, আপনি একটু আগে যাকে মেরেছেন সে ছিল সবচেয়ে দুর্বল।”
প্রহরী অধিনায়ক দ্রুত উত্তর দিল।
“নেকড়ে-দেবতাদের ঘর কোথায়? জৈব অস্ত্র কোথায়?”
চু নান আবার প্রশ্ন করল।
“তারা থাকে ঘাঁটির তৃতীয় তলায়, জৈব অস্ত্র আছে বেসমেন্টের তৃতীয় তলায়, মানিগু সাহেব যান দ্বিতীয় তলায়…” প্রহরী অধিনায়ক বিস্তারিত বলল, উত্তর দেয়ার ফাঁকে তার এক হাত চুপিসারে কোমরে রাখা পিস্তলের দিকে বাড়িয়ে দিল, হাত ইতিমধ্যে বন্দুকের হাতলে।
“গুমানী সাহেবের অনুসারীরা থাকে বেসমেন্টের প্রথম তলায়…”
“ধন্যবাদ!”
ঠিক তখনই, চু নানের ঠোঁট থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠস্বর বেরোল, তার হাতে ধরা সামরিক ছুরি বিদ্যুতের মতো প্রহরী অধিনায়কের গলা চিরে দিল, রক্ত ছিটকে পড়ল মেঝেতে।
প্রহরী অধিনায়ক জীবন আর সুযোগ হারানোর যন্ত্রণায়, হতাশা আর অস্পষ্টতা নিয়ে ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল—সে তো কেবল একটু দূরে ছিল পাল্টা আঘাত হানার থেকে…
এক ঝটকায় প্রহরী অধিনায়কের মৃতদেহ ছুড়ে ফেলে চু নান ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যেতে উদ্যত হল…
কিন্তু ঠিক তখনই, দরজার সামনে করিডোরে সম্পূর্ণ সজ্জিত বিশালসংখ্যক প্রহরী দৌড়ে এল, গর্জনরত বন্দুক তাকিয়ে গুলি ছোঁড়া শুরু করল, ক্ষিপ্র বুলেটগুলো চু নানের দিকে সোজা ছুটে এল, তার পেছনের সব পথ আটকে দিল।
চু নান শান্ত মুখে দ্রুত ঘরের ভেতরে সরে এসে দরজা বন্ধ করে দিল, বুলেটের শব্দ দরজায় ধাক্কা দিয়ে ঝনঝনিয়ে উঠল।
সেই ফাঁকে, প্রহরীরা ঘরটিকে ঘিরে ফেলল, আস্তে আস্তে দরজার কাছে এগিয়ে এল, চু নানকে ঘরে বন্দি করল।
এক প্রহরী অধিনায়ক ইশারা করতেই দু’জন সশস্ত্র প্রহরী অস্ত্র হাতে দরজার দিকে এগিয়ে এসে হাত বাড়িয়ে দরজার হ্যান্ডলে রাখল, দরজা খোলার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু ঠিক তখনই, দরজা হঠাৎ খুলে গেল, ঘর থেকে একটি শক্তিশালী হাত বেরিয়ে এসে এক প্রহরীকে টেনে ধরল, সঙ্গে সঙ্গে গলা মচকে মৃত্যুর নিঃশব্দ শব্দ, আর তার কোমরে থাকা হ্যান্ড গ্রেনেডের পিন খুলে ফেলল।
এই অপ্রত্যাশিত ঘটনায় প্রহরীরা আতঙ্কিত, সঙ্গে সঙ্গে গুলি বর্ষণ শুরু করল, মেশিনগানের গর্জনে চারদিক কেঁপে উঠল।
কিন্তু তারা টের পেল না, লাশ হয়ে পড়ে থাকা প্রহরীর কোমরে থাকা গ্রেনেডের পিন ইতোমধ্যে ছাড়া হয়েছে—প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে মুহূর্তেই বন্দুকের আওয়াজ চাপা পড়ে গেল।
এক ঝলকে ডজনখানেক প্রহরী বিস্ফোরণে তলিয়ে গেল, যারা কাছাকাছি ছিল তারা ছিটকে যাওয়া গ্রেনেডের টুকরোয় আহত হয়ে আর্তনাদ করতে লাগল।
বিস্ফোরণের ধোঁয়া আর ধ্বংসস্তূপের আড়ালে চু নান প্রেতচ্ছায়ার মতো ছুটে বেরিয়ে এসে জনতার মধ্যে ঢুকে পড়ল, ছেঁড়া কাপড়, ছুরির ধার ফালাফালা হওয়া চামড়া, হাড় ভাঙার আর্তনাদ—সব মিলিয়ে মৃত্যু নেমে এল।
ধোঁয়া কেটে গেলে দেখা গেল, আগের সেই দলটি কেউই আর বেঁচে নেই, চু নান যেখানে হেঁটেছে সেখানে শুধু লাশ, রক্তে মেঝে ভেসে গেছে।
আরেকটি সম্পূর্ণ সশস্ত্র প্রহরী দল নিশ্চিহ্ন!
ভূমিতে ছড়িয়ে থাকা ছিন্নভিন্ন লাশের দিকে তাকিয়ে চু নানের মুখে কোনো অনুভূতির ছাপ নেই, ভারী পায়ে সামনে এগিয়ে চলল। এমন সময় দূর থেকে কাছে আসে পায়ের শব্দ।
সামনের করিডোরে পাঁচজন গাঢ় সবুজ ভাড়াটে পোশাক পরা পুরুষ ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হল, হাতে রয়েছে অদ্ভুত পাঁচ-কোনা সামরিক ছুরি, চোখেমুখে নির্মম হত্যার উন্মাদনা নিয়ে চু নানের দিকে ধেয়ে এল।
তাদের গতি এত দ্রুত, যেন পাঁচটি প্রেতাত্মা করিডোরে ছুটছে। তাদের কাঁধে আঁকা সবুজ নেকড়ে মাথা আলোয় ভয়ংকরভাবে জ্বলজ্বল করছে।
মাত্র এক মুহূর্তেই পাঁচজন চু নানের সামনে এসে উপস্থিত, পাঁচটি ধারালো ছুরি পাঁচটি ভিন্ন দিক থেকে তার দিকে ছুটে এলো, তার সরে যাওয়ার পথ বন্ধ।
এত নিখুঁত ও শক্তিশালী ঘেরাওয়ের মুখে চু নানের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, চোখে বরফশীতল ঝিলিক—পরের মুহূর্তে ডান পা শক্তি নিয়ে উঁচিয়ে সে লাফিয়ে উঠল।
“চু পরিবারের গোপন কৌশল—ড্রাগনের ঝড়!”
অদ্ভুত ভঙ্গিমায় মাঝ আকাশে ঘুরে চু নান সহজেই যৌথ আক্রমণ এড়িয়ে গেল, তার ডান পা যেন প্রাচীন ড্রাগনের লেজ হয়ে ঝড়ের মতো চারপাশে ঘুরল।
এই অপ্রত্যাশিত পাল্টা আক্রমণে পাঁচজনের মুখে উদ্বেগ ফুটে উঠল, চু নানের চাবুকের মতো লাথি আসতেই তারা হাত সামনে এনে প্রতিরোধ করল, লাথির সঙ্গে সংঘর্ষ!
পরের মুহূর্তে, চু নানের চাবুক-লাথি থেকে সিংহের মতো শক্তি ছুটে বেরোলো, পাঁচজনকে সরাসরি কয়েক ডজন মিটার পেছনে ঠেলে দিল।
পাঁচজন সামনে দাঁড়ানো চু নানের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখল।
চু নান স্থিরভাবে মাটিতে নামল, এবার সে সামনে দাঁড়ানো পাঁচজনের চেহারা স্পষ্ট দেখতে পেল।
সবার সামনে লালচুলো, আগুনে চেহারার এক দৈত্যাকৃতির পুরুষ, উচ্চতা প্রায় একানব্বই ইঞ্চি, কপালে রক্তরঙা নেকড়ে চিহ্ন, সর্বাঙ্গে হিংস্র ও ভয়ংকর চেহারা—এ-ই তো সেই লাল নেকড়ে, যার কথা প্রহরী অধিনায়ক বলেছিল।
চারজন উচ্চ, পেশিবহুল, গলায় নেকড়ে চিহ্ন আঁকা সঙ্গী তার পাশে, সতর্ক চোখে চু নানের দিকে তাকাচ্ছে, হত্যার স্পষ্ট সংকেত।
লাল নেকড়ে চু নানের দিকে স-traight তাকিয়ে রক্তচোখে হেসে উঠল, হাতে থাকা ছুরির উপর রক্তাক্ত জিভ বুলিয়ে嗜্রক্ত কণ্ঠে বলল, “ছোকরা, আমাদের সবুজ নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর সঙ্গে শত্রুতা মানেই মৃত্যু! তোকে কি চামড়া ছিঁড়ে মারা হবে, না হাড় চেঁছে হৃদয় বের করে মারা হবে, নাকি টুকরো টুকরো করে মারা হবে?”
“অনেকেই আমাকে এই প্রশ্ন করেছে, তারা কেউই বেঁচে নেই। তুমিও তার ব্যতিক্রম হবে না…”
চু নান শান্ত স্বরে উত্তর দিল, মুখে একটুখানি ঠাণ্ডা ঝিলিক।
চু নানের কথা শেষ হতেই ডান পা শক্তি নিয়ে লাফিয়ে উঠল।
লাফানোর সঙ্গে সঙ্গে তার হাতে দেখা দিল সেই ব্রোঞ্জ রঙা ডেজার্ট ঈগল পিস্তল, সে পাঁচজনের দিকে না তাকিয়েই ট্রিগারে চাপ দিল।
তীক্ষ্ণ বন্দুকের শব্দ ছড়িয়ে পড়ল।
তিনটি অদ্ভুত, তীক্ষ্ণ বুলেট মৃত্যুর বার্তা নিয়ে পাঁচজনের দিকে ছুটে এলো, গতির চূড়ান্ত সীমা ছুঁয়ে।
“বিভক্ত হও!”
বুলেট পাঁচজনের কাছাকাছি তিন মিটার দূরত্বে পৌঁছাতেই চু নান দ্রুত ডেজার্ট ঈগলের পাশে রাখা বোতাম চেপে দিল।
লাল নেকড়ে ও তার সাথীদের বিস্মিত চোখের সামনে, তিনটি বুলেট আচমকা ছয়টি করে ছোট ছোট বুলেটে বিভক্ত হয়ে তাদের সব পালানোর পথ বন্ধ করে দিল।
“পাঁচ-কোনা ইস্পাত ঢাল!”
এত দ্রুত পরিবর্তনে লাল নেকড়ে ও তার সাথীরা বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে হাতে থাকা ছুরির বোতাম চেপে দিল, তাদের হিংস্র কণ্ঠ ভেসে উঠল।
পরের মুহূর্তে পাঁচটি ছুরি একসাথে মিশে বিশাল তলোয়ার-ঢালের আকার ধারণ করল, যা তাদের সামনে এসে সমস্ত বুলেট ফিরিয়ে দিল।
সঙ্গে সঙ্গে ঢালটি আবার ছুরিতে রূপান্তরিত হল, এ প্রতিরক্ষা তারা মাত্র একবার ব্যবহার করতে পারে!
কিন্তু পরের মুহূর্তেই লাল নেকড়ে ও তার সাথীদের দেহ স্থির হয়ে গেল, তাদের চোখের সামনে রক্তরাঙা তরবারির ছায়া ঝলকে উঠল, মুখ দিয়ে রক্ত ঝরতে লাগল।
তাদের ঢাল গড়ে ওঠার মুহূর্তেই চু নান সামনে এসে উপস্থিত, তার হাতে থাকা ত্রিকোণা ছুরি তখনই বাঘের মতো তরবারিতে রূপান্তরিত হয়ে ঢাল ভেঙে গলা কেটে দেয়।
“আমি…”
জীবনের প্রতি আক্ষেপ আর মৃত্যুর আগের আতঙ্ক নিয়ে লাল নেকড়ে ও তার সঙ্গীরা গলা চেপে মাটিতে পড়ে গেল।
চু নানের মুখে একটুও ভাবান্তর নেই, হাতে থাকা বাঘের তরবারি আবার ত্রিকোণা ছুরিতে রূপ নিয়ে তার হাতে উঠে, সে সামনে এগিয়ে চলল।
“এবার এখানেই থেমে যেতে হবে!”
কিন্তু চু নান মাত্র কয়েক কদম এগিয়েছে, হঠাৎই শীতল ও অধিকারশীল কণ্ঠ ধ্বনিত হল।
তার সামনে ধীরে ধীরে আবির্ভূত হল এক স্বল্পকেশ, সর্বাঙ্গে রক্তপিপাসু ও উন্মাদনার আভা ছড়ানো যুবক, হাতে অদ্ভুত ছুরি বিদ্যুতের মতো ঝিলিক দিয়ে তার পুরো অস্তিত্বকেই সবুজ নেকড়ের মতো হিংস্র করে তুলেছে।
সে সবুজ নেকড়ে ভাড়াটে বাহিনীর উপ-নেতা—সবুজ নেকড়ে!