অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: প্রেমিক-প্রেমিকার মধুর অনুভূতি?

সুয়াং মাথা তুলে তাকাতেই দেখল আগুনরঙা, ঝকঝকে জাদুর পোশাক পরে কাশবিলাসিনী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তাঁর হাতে যদিও কুড়াল ছিল, তবুও যখন সে ধীর পদক্ষেপে কাছে এল, তখন তার অনন্য সৌন্দর্য আর রাজকীয় ব্যক্তিত্ব দেখে মুগ্ধ না হয়ে উপায় ছিল না। ঘন কালো চুল কাঁধ ছুঁয়ে পড়ে আছে, লাল ফিতায় বাধা, চেহারায় এক অনাবিল ছটা, পরনে লম্বা জাদুর পোশাক, যা অনেকটা চীনা চিপাওয়ের মতো, তবে আরও দীর্ঘ, আরও মার্জিত। সত্যিই রূপবতী মানেই রূপবতী—সে চলার পথে হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ে, যেন সুগন্ধি মদ, ঘ্রাণ নিলে মন মাতাল হয়ে যায়।

"লুসু," কাশবিলাসিনী কাছে এসে নম্র স্বরে ডেকে উঠল।

"সভানেত্রীকে নমস্কার," ভদ্রভাবে উত্তর দিল সুয়াং।

আশেপাশের সবাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি হেসে চুপিচুপি পিছিয়ে গেল, তাদের জন্য জায়গা ছেড়ে দিল। ওদের এমন গোপনীয় আচরণ দেখে সুয়াং সত্যিই কিছু বলতে পারল না। ওরা কী ভাবছে কে জানে—সে তো কাশবিলাসিনীর সাথে কোনো সম্পর্ক রাখে না।

কাশবিলাসিনী নরম স্বরে বলল, "এত ভদ্রতার দরকার নেই, অন্তত আমরা তো বন্ধু। আমি তোমায় লুসু বলি, তুমিও আমায় কাশ বললেই চলবে।"

"ঠিক আছে, কাশ," সহজভাবে উত্তর দিল সুয়াং। সে এমনিতেই বেশি আনুষ্ঠানিকতায় যায় না। কাশবিলাসিনী যেহেতু বলল ভদ্রতার দরকার নেই, তাই সে কাশ বলেই ডাকল। শুধু, সে ভাবল আশ্চর্য না হয় 周学礼 ভুল বুঝে বসে।

আসলে, সুয়াং অনেক আগেই বুঝেছিল লি ফেংই আর 周学礼-এর মধ্যে ঝামেলা আছে। 周学礼 সারাক্ষণ লি ফেংই-কে খোঁজে, কিন্তু ওদের সম্পর্ক কোথাও থেকে প্রেমিক-প্রেমিকার মতো নয়।

সুয়াং এমনিতেও কম কথা বলে। একবার অভিবাদন জানিয়ে কী বলবে বুঝে উঠতে পারল না। অন্যের নারী নিয়ে সে মাথা ঘামাতে চায় না।

কাশবিলাসিনী স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল, "দেখছি তুমি ইতিমধ্যে বিশতম স্তরে উঠে গেছ। শুনেছি বিশতম স্তরের পরে সরঞ্জামে বড়সড় পরিবর্তন আসে। তুমি নিশ্চয়ই বিশদ জানো? আমাকে একটু বোঝাও তো।"

গেমের কথা উঠলে সুয়াং সবচেয়ে স্বচ্ছন্দ।

"বিশতম স্তরের সরঞ্জামে টেকসই থাকার গুণ যুক্ত হয়েছে। ব্যবহারের সময় বাড়ার সাথে সাথে সরঞ্জামের টেকসই শক্তি কমে যায়। একেবারে শূন্য হলে সরঞ্জামের সব গুণ অর্ধেক হয়ে যায়। মেরামতের মাধ্যমে টেকসই শক্তি ফেরানো যায়, তবে এতে খরচ পরে। ভবিষ্যতে গেমে খরচ বাড়বে।"

"তাহলে গেম থেকে টাকা আয়ের স্বপ্ন ভেঙে গেল?"

"হ্যাঁ, তবে দীর্ঘমেয়াদে গেমের জন্য এটা ভালো।"

কাশবিলাসিনী আর সুয়াং দুজনে হাসিমুখে গল্প করছিল, কিন্তু 周学礼 পাশে একা পড়ে গেল। আশেপাশের খেলোয়াড়রা ব্যাপারটা বুঝতে পারল, এমনকি 周学礼-এর মুখ দেখে অসন্তুষ্টিও লক্ষ করল।

"সভানেত্রী আর সহসভানেত্রীর মধ্যে কী হচ্ছে?"

"জানি না। শুনেছি, ওরা নাকি প্রেমিক-প্রেমিকা, কিন্তু দেখছি, গুজবটা ঠিক নয়!"

"আমি মনে করি সভানেত্রী আর লুসু বেশি মানানসই, ওরা পাশাপাশি দাঁড়ালে নিঃসন্দেহে যুগল মনে হয়। সহসভানেত্রীও ভালো, তবে ব্যক্তিত্বে লুসুর সাথে তুলনা চলে না!"

"চুপ করো, সহসভানেত্রী শুনলে বিপদে পড়বে!"

এমন সব আলোচনা 周学礼-এর কানে গেলেই তার মেজাজ আরও খারাপ হয়ে যায়, কিন্তু কিছু বলতে পারে না। এমনকি লুসুকে গোষ্ঠী থেকে বের করে দেওয়ারও সাহস নেই, কারণ লুসুর অবস্থান খুব উচ্চ—অনেকে কেবল তার কারণেই এখানে। সে চলে গেলে বহু সদস্য চলে যাবে, যা গোষ্ঠীর জন্য ক্ষতিকর।

কাশবিলাসিনী জিজ্ঞাসা করল, "তোমার জন্য তো 'তিয়ানমিং' গেমটি বেশ লাভজনক, তাই তো?"

সুয়াং ভাবল, "এখনো পর্যন্ত শুধু সরঞ্জাম বিক্রি করেই আয় হচ্ছে, আয় মন্দ নয়। ভবিষ্যতে লাভ থাকবে কিনা জানি না। গোষ্ঠীপতি ওরা প্রথমে উন্নত সরঞ্জামের জন্য মরিয়া, কিন্তু একবার শক্তিশালী হলে নিজেরাই গোষ্ঠীর শক্তি দিয়ে বড় বড় বস শিকার করবে। তখন সাধারণ সরঞ্জামের দাম থাকবে না।"

কাশবিলাসিনী হাসল, "তোমার এত চিন্তা করতে হবে না, আমাদের কোম্পানি তোমাকে উচ্চ বেতন দেবে, এবং সেটা খুবই স্থির।"

সুয়াং বলল, "আপনাকে ধন্যবাদ, মালিক।"

কাশবিলাসিনী হাসল, "তুমি সবদিক দিয়ে ভালো, শুধু খুব ভদ্র আর বেশি গম্ভীর, একদম সদ্য পাশ করা ছাত্রের মতো লাগছে না, বরং বুড়োদের মতো।"

সুয়াং হাসল, "গরিবের সন্তান তাড়াতাড়ি বড় হয়, অনেক আগেই শিশুসুলভতা কেটে গেছে।"

কাশবিলাসিনী চোখ ঘুরিয়ে বলল, "শুনে মনে হচ্ছে তুমি অনেক বয়স্ক!"

সে জানত না তার এই চোখ ঘোরানো কতটা আকর্ষণীয় লাগছে—হালকা হাসি, ঠোঁট একটু ফুলে আছে, অপূর্ব মিষ্টি। সুয়াংয়ের সামনে সে যেন ছোট মেয়ের মতো, যা খুব কমই হয়।

কাশবিলাসিনী এই ছেলেটার কাছে আসতে চায়, জানে না কেন, তার কাছে থাকলেই মনে হয় নিরাপদ। যদিও খুব বেশি কথা হয়নি, তবুও তার সাথে কথা বলে, পাশে থাকতে মন চায়। ছেলেটার খুব একটা কিছু জানে না, তবুও তার মধ্যে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে, অজান্তেই মনে জায়গা করে নিয়েছে।

দুজনে হাসতে হাসতে গাছ কাটছিল, যদিও কথার বিষয় ছিল গেম আর গোষ্ঠী, তা 周学礼-এর চোখে ঠিক যেন প্রেমিক-প্রেমিকার আলাপ।

সুয়াং গোষ্ঠী মানচিত্রে এক ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে কাজ করল, কাশবিলাসিনী শেষে ঘোষণা দিল ছুটি। সুয়াং তখন গোষ্ঠীর মানচিত্র থেকে বেরিয়ে গোষ্ঠী পরিচালকের কাছে চলে এল।

"সুয়াং, চল একসাথে অভিযানে নামি!" কাশবিলাসিনীও বেরিয়ে এসেছিল, সুয়াংকে দেখে হাসিমুখে দলভুক্ত হতে ডাকল।

সুয়াং সরাসরি না বলতে পারল না, রাজি হয়ে বলল, "একটু সময় লাগবে, আমাকে এখনো শহর পাহারার কাজ করতে হবে, আরও কিছু সরঞ্জাম মজবুতও করতে চাই।"

কাশবিলাসিনী বলল, "চলো একসাথে, আমারও শহর পাহারার কাজ করা হয়নি।"

সুয়াং চাইলেও না করতে পারল না, তাই কাশবিলাসিনীর সাথে দক্ষিণ ফটকে গিয়ে কাজ নিতে রাজি হল।

"বড় ভাই, ঐ..." ডেকে উঠল বড় বাঁধাকপি, কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই হালকা হাওয়ায় ঠাণ্ডা হওয়া বন্ধু তাকে টেনে নিল।

"কী করছ, একটু বুঝো না? বড় ভাইকে প্রেমে ব্যাঘাত দিও না!" বিরক্তি নিয়ে বলল হাওয়ায় ঠাণ্ডা হওয়া ছেলে।

"কেন জানি আমার মনে হচ্ছে, মেয়েটিই বরং সুয়াংকে পটাচ্ছে?" হঠাৎ বলল দশম মহাশয়।

হাওয়ায় ঠাণ্ডা হওয়া ছেলে হেসে বলল, "তোমরা কিছুই বোঝো না, বড় ভাইয়ের এই টানাপোড়েন আসলে পটানোর কৌশল, ও আমার আদর্শ!"

"আদর্শ? হাওয়া ভাই, মরতে চাও?" হঠাৎ সেরা মেয়ে রেগে গিয়ে তার কান মুচড়ে ধরল।

"আহ, বউ, আমি ভুল করেছি, মাফ করো!"

...

সুয়াং আর কাশবিলাসিনী শহর পাহারার কাজে বেরিয়ে পড়ল। 周学礼 জানার পর আরও চটে গেল, এমনকি শহর পাহারার কাজও একসাথে করছে, এবার তো একেবারেই তাকে পাত্তা দিচ্ছে না।