চতুর্দশ অধ্যায়: উপসংখ্যানে প্রবেশ
অবশ্য, সে হয়তো নিজের চেহারা বদলে ফেলা এক অপূর্ব সুন্দরী, আবার হতে পারে চরম কুৎসিতও। নারী যোদ্ধা জাদুকরের অবয়ব ছিল দীর্ঘ ও আকর্ষণীয়; সে ধাপে ধাপে এগিয়ে আসছিল, তার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই ছিল এক ধরনের প্রবল প্রভাব বিস্তার করার শক্তি—অনেকেই জন্মসূত্রে রানি হয়, এই নারীও তেমনই ছিল।
যুদ্ধ জাদুকর পেশা আয়ত্ত করা অত্যন্ত কঠিন; ক্ষতি করতে চাইলে সঠিকভাবে রুন প্রয়োগ করতে হয়। বায়ু, বজ্র ও অগ্নি—এই তিনটি গুণের রুনের অনুপাত বদলালে ভিন্ন ফল হয়। বায়ুর রুন গতি বাড়ায়, বজ্রর রুন ক্রিটিক্যাল হিটের সুযোগ বাড়ায়, অগ্নির রুন ক্ষতি বৃদ্ধি করে। যুদ্ধ জাদুকর রুন পরিবর্তনের মাধ্যমে সংমিশ্রণমূলক ফলাফল অর্জন করতে পারে; তার দক্ষতার সংখ্যা ও জটিলতা অন্যান্য সমস্ত পেশার চেয়ে অনেক বেশি।
সুয়াং জানত না এই ছোটো লাল উত্থান তার সঙ্গে দল গঠনে আগ্রহী কেন, তবে অপর পক্ষ যখন নিজে থেকেই আহ্বান জানাল, তখন সে অস্বীকার করাও ভদ্রতা নয়—তাই সে দল গঠনের প্রস্তাবে রাজি হয়ে ছোটো লাল উত্থানের সঙ্গী হলো।
“চলো একসাথে দল করে এই ইনস্ট্যান্সটা পরিষ্কার করি। আর কাউকে এমটি হিসেবে ডাকলেই আমরা ভেতরে ঢুকে পড়ব; এতে গতি ও নিরাপত্তা দুই-ই বাড়বে।” ছোটো লাল উত্থান প্রথমেই তার উদ্দেশ্য জানাল।
“এমটি?” কিছুক্ষণ চিন্তা করে সুয়াং বলল, “তোমরা দল করে খেলো, আমি একা একাই চলব।”
এই বলেই সে দল ছেড়ে দিল এবং পিছন ফিরে সোনালী দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
সুয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল।
ছোটো লাল উত্থান স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন ব্যাপারটা বুঝে উঠতে পারছে না—এই লোকটা কি সত্যিই তার সঙ্গে দল গঠন করে ইনস্ট্যান্স খেলতে অস্বীকার করল? আগে যাদের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তারা তো এক মুহূর্ত দেরি না করেই দল গঠনে রাজি হতো। এমন প্রত্যাখ্যান আগে কখনও সে পায়নি।
“হালকা অহংকারী লাল রেশম!” ছোটো লাল উত্থান এই নামটা মনে মনে বারবার বলল এবং এই অদ্ভুত খেলোয়াড়টিকে মনে গেঁথে রাখল। তার ধারণায়, যারা তার সঙ্গে দল গঠনে অস্বীকার করে, তারা সকলেই অদ্ভুত।
সুয়াং কখনও অপরিচিতদের সঙ্গে দল করে না। তার সঙ্গী শূকর বীরের কথা গোপন রাখা দরকার, ছোটো লাল উত্থানের সঙ্গে দল গঠন করা সুবিধাজনক নয়।
ইনস্ট্যান্সে প্রবেশ করে কিছুদূর এগোতেই সে কয়েকটি কুকুর-মাথাওয়ালা দানবের দেখা পেল, তারা ছিল বিশ লেভেলের সাধারণ দানব, প্রত্যেকের প্রাণশক্তি চার হাজার।
“শূকর বীর, বেরিয়ে এসো।” সুয়াং তার বিরল পোষ্যকে ডেকে বের করল। নির্দেশের প্রয়োজন না পড়েই শূকর বীর নিজে থেকেই ছুটে গেল, হাতে ইস্পাতের কোদাল নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা কুকুর-মাথা দানবদের দিকে ধাক্কা দিল।
একই সময়ে, সুয়াংও তির ছুঁড়ল, চারপাশের সব কুকুর-মাথা দানবদের নিজের দিকে আকৃষ্ট করল। এই খনিটির গুহা খুব প্রশস্ত নয়, চারপাশে পাথরের দেয়াল, মাটিও খুব খসখসে ও অমসৃণ—অসংখ্য গর্ত ও উঁচুনিচু। কুকুর-মাথা দানবরা এখানে শ্রমিক, তাদের জোর করে এনে খনন কাজ করানো হয়, তাদের কোনো মর্যাদা নেই, একেবারেই সাধারণ প্রজাতি।
শূকর বীর সামনে লড়ছিল, সুয়াং দ্রুত তির ছুঁড়ছিল; একেকটি তিরে পাঁচ-ছয়শো ক্ষতি, কখনও কখনও ক্রিটিক্যাল হিটে এক হাজারেরও বেশি ক্ষতি হতো। তিন সেকেন্ডের মধ্যেই একটি দানবকে সহজেই শায়েস্তা করা যেত। এই দ্রুত গতি সত্যিই অসাধারণ।
এক ডজনেরও বেশি কুকুর-মাথা দানব সুয়াংয়ের টানে একত্র হলো; দুটি শিকার ফাঁদ বিস্ফোরিত হলো, মুহূর্তেই সব দানব ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
“চলো সামনে এগোই!”
সুয়াংয়ের নির্দেশে শূকর বীর খুশিমনে দৌড়াতে লাগল, পথে যত দানব পড়ল, সুয়াং সহজেই তাদের নিধন করল। এখানে দল গঠনের কোনো প্রয়োজনই নেই—শুধু সুয়াং ও শূকর বীর, এই এক খেলোয়াড় ও এক পোষ্যের শক্তিতেই বিশতম স্তরের এই ছোট ইনস্ট্যান্স সামাল দেওয়া যথেষ্ট।
কিছুক্ষণ পর, সুয়াং ও স্বর্ণ শূকর এসে দাঁড়াল এক কালো লোহার দরজার সামনে। খনির গুহার পথটি সেই লোহার দরজায় আবদ্ধ; সেটি না খুললে ভিতরে যাওয়া যাবে না।
দরজার সামনে পাহারায় ছিল দুটি এলিট শ্রেণির রাক্ষস। তাদের গা মলিন সবুজ, দেহ বিশাল ও পেশীবহুল। এরা উচ্চ প্রাণশক্তি ও প্রতিরক্ষা নিয়ে জন্মানো দানব, প্রত্যেকের প্রাণশক্তি পনেরো হাজার। এদের বধ কঠিন।
তবে কঠিন ব্যাপারও কার ওপর নির্ভর করে; সুয়াংয়ের জন্য এই শ্রেণির এলিট দানব মানে কিছুই না—একেবারে সহজলভ্য শিকার।
“হুঁহুঁ!” দানবদের দেখে শূকর বীর উৎসাহে দৌড়ে গেল, ধারালো দাঁত দিয়ে এক আঘাতে শত্রুর মনোযোগ নিজের দিকে টেনে নিল।
“শিঃ!” সুয়াং ধনুক বাঁকাল, রক্তিম আলোর তির ছুটে গিয়ে নিখুঁতভাবে এক রাক্ষসের গলায় বিঁধল। নয়শো আটষট্টি পয়েন্টের হলুদ বর্ণের ক্রিটিক্যাল ক্ষতি ঝলমল করে উঠল। আরও বাড়তি ক্ষতি মিলে এই সাধারণ আক্রমণেই হাজার ছাড়িয়ে গেল। যদি দক্ষতা প্রয়োগ করত, তাহলে ক্ষতি আরও ভয়ানক হতো।
“তুষার তীর!”
“বর্ম ভেদী তীর!”
“-পাঁচশো আটান্ন!”
“-এক হাজার তিনশো আটান্ন!”
একটি হিম নীল তীর ও একটি স্বর্ণালী তীর পরপর গিয়ে রাক্ষসকে আঘাত করল; বিশাল ক্ষতির পাশাপাশি রক্তপাতের প্রভাবও আরোপিত হলো। ফলে রাক্ষসের প্রাণশক্তি প্রতি সেকেন্ডে পঁয়তাল্লিশ-ষাট পয়েন্ট করে কমতে থাকল। এই ক্রমাগত ক্ষতির মাত্রাও খুব কম নয়।
স্বর্ণ শূকরের আক্রমণ ক্ষমতাও তিন-চারশো পয়েন্টের মতো; প্রতিবার সে রাক্ষসকে ধাক্কা দিলে দুই-তিনশো ক্ষতি হয়। যদিও সুয়াংয়ের চেয়ে কম, তবে অধিকাংশ খেলোয়াড়ের চেয়ে অনেক বেশি।
রাক্ষসেরা বড় কুড়াল ব্যবহার করত। স্বর্ণ শূকর ছিল চামড়া মোটা ও মাংসল; তাই রাক্ষসের কুড়ালের আঘাতে ধাতব শব্দ বাজত, মনে হতো যেন লোহার ওপর আঘাত পড়ছে। শূকর বীরের উপর ক্ষতি ছিল নগণ্য; তার প্রাণশক্তি ছিল চল্লিশ হাজার, সহজেই এই আঘাত সহ্য করতে পারত।
দুটি এলিট রাক্ষস নিধনে এক মিনিটও লাগল না। সুয়াং এক মুহূর্তও দেরি না করে ছুটে গিয়ে সব ফেলে যাওয়া জিনিস কুড়িয়ে নিল। তার মধ্য থেকে বড় লোহার দরজার চাবি পেল, সেটি ছিদ্রে ঢোকাতেই দরজা গর্জন তুলে খুলে গেল।
দরজার ওপাশে যেতেই সুয়াং এক প্রশস্ত গুহার পাথুরে কক্ষে পৌঁছাল এবং দেখতে পেল মৃত্যুর খনির প্রথম ইনস্ট্যান্স বস—গ্রুবাটক।
হঠাৎ এক দুর্দান্ত খেয়ালের বশে গ্রুবাটক প্রবল জাদুতে তার রাক্ষস পাহাড় মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিয়েছিল। এই খবর শুনে কর্নিয়েল সঙ্গে সঙ্গে এই বিশাল দানব জাদুকরকে মৃত্যুর খনির তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে নিয়োগ করল, তার ধ্বংসাত্মক প্রতিভার সাহায্যে শ্রমিকদের নিয়ন্ত্রণের জন্য।
সে ছিল জাদুকর শ্রেণির বস, তবে মোটেই কোমল চামড়ার নয়, বরং প্রতিরক্ষা ও জাদু দুই-ই উচ্চ—একেবারে জাদু ট্যাঙ্কের মতো দানব।
“শূকর বীর, চলো শুরু হয়!” এখানে দোনোমনা করার কিছু নেই, কারণ এটা ছিল সাধারণ স্তরের ইনস্ট্যান্স; সুয়াংয়ের কোনো অসুবিধা হবে বলে মনে হয়নি।
স্বর্ণ শূকর সামনে গিয়ে আঘাত সামলাল, সুয়াং ধনুক টেনে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ চালাল। একের পর এক আলোর তীর অন্ধকার গহ্বরে ঝলমল করতে লাগল, তাদের উজ্জ্বল লেজ এই নিঃস্তব্ধতা ভেদ করে।
গ্রুবাটক গর্জন করে অগ্নিমুষ্ঠি নিক্ষেপ করল। তার ছিল দুটি মাথা—একটি অগ্নি, একটি বরফের। তাই সে দুই ধরনের—অগ্নি ও তুষার—জাদু প্রয়োগে সক্ষম, অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন জাদুকর।
অগ্নিমুষ্ঠির ক্ষতি প্রচণ্ড, বরফমুষ্ঠির ছিল নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতা। এক আঘাতে স্বর্ণ শূকর বরফে জমে স্থির হয়ে গেল, তিন সেকেন্ড পর মুক্ত হলেও কিছুক্ষণের মধ্যেই আবার বরফে পরিণত হলো। ফলে সামনের লড়াইয়ে তার আক্রমণ ক্ষমতা কমে গেল। সৌভাগ্যবশত, সুয়াংয়ের শুধু দরকার ছিল শূকর বীর ক্ষতি সামলাক; আক্রমণ একাই যথেষ্ট।
গ্রুবাটকের প্রাণশক্তি ছিল ত্রিশ হাজার। সুয়াংয়ের লাগাতার নির্ভীক আক্রমণে তার প্রাণশক্তি দ্রুত কমতে লাগল—প্রতি আঘাতে চার-পাঁচশো, কখনও বেশি। মাঝে মাঝে ক্রিটিক্যাল হিট, আবার কখনও মিস। সার্বিকভাবে, সুয়াংয়ের তীরন্দাজ চরিত্র এতটাই শক্তিশালী, বসও টিকতে পারছিল না।