দশম অধ্যায়: রক্তজ্বলন্ত কিলিন পশু

কে জানে কতক্ষণ কেটে গেছে, লিন ছায়াপিং শুধু অনুভব করল তার মুখে ভেজা ভেজা ও ঝিঁঝিঁ অনুভূতি। কষ্ট করে চোখ মেলে দেখল, একটি বড় বড় জলভরা চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে, আর একটি গোলাপি ছোট জিভ। লিন ছায়াপিং প্রথমে ভয় পেয়ে গেল, তারপর বুঝতে পারল, এটাই সেই ছোট্ট প্রাণী, যাকে সে নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে ডিম থেকে ফোটাতে পেরেছে। প্রাণীটি লিন ছায়াপিংয়ের কনুই পর্যন্ত লম্বা, সারা গায়ে সাদা তুলতুলে লোম, মাথায় ছোট্ট নরম শিং-এর আভাস, পুচকে পুচকে লেজটি খরগোশের লেজের মতো, চারটি ছোট্ট পা, আর পায়ের নিচে ঘোড়ার মতো খুর, দেখতে বেশ অদ্ভুত হলেও খুবই মিষ্টি।

লিন ছায়াপিং হাসিমুখে সেটিকে কোলে তুলে নিল। ছোট্ট প্রাণীটি লিন ছায়াপিং-এর সঙ্গে ভীষণ স্নেহশীল আচরণ করল, মুখে মৃদু আওয়াজ তুলল, ছোট্ট মাথা দিয়ে বারবার লিন ছায়াপিং-কে আদর করতে লাগল, ছোট্ট তুলোর বলের মতো লেজটি দুলছিল নিরন্তর। এই আদুরে ভঙ্গিতে লিন ছায়াপিং খুবই মুগ্ধ হল। তার সঙ্গে প্রাণীর অন্তরের সংযোগও অনুভব করল, কারণ ওরা একে অপরকে মেনে নিয়েছে, তাই আরও আপন মনে হল।

ছোট্ট প্রাণীটিকে আদর করতে করতে লিন ছায়াপিং আপন মনে বলল, "তোমার নাম কী রাখি? সারা গা সাদা তুলতুলে লোমে ঢাকা, কে জানে বড় হলে তুমি উড়তে পারবে কিনা, তবে আমি সবচেয়ে ঈর্ষা করি পাখিদের, যারা মুক্তভাবে আকাশে উড়ে বেড়াতে পারে। তোমার নাম তাহলে রাখি শুভ্রপক্ষ।" ছোট্ট প্রাণীটি লিন ছায়াপিং-এর হাত চাটল, খুশি মনে। লিন ছায়াপিং অনুভব করল, ওও এই নামটি পছন্দ করেছে, তাই ঠিক করল, এটাই হবে তার নাম।

তখনই লিন ছায়াপিং মনে পড়ল নিজের শক্তির উৎস পরীক্ষা করতে। দেখল, যদিও শুভ্রপক্ষকে ডিম থেকে ফুটিয়েছে, তবে তার নিজস্ব সাধনার স্তর এক ধাপ নেমে গেছে—চতুর্থ স্তরের মধ্যবর্তী অবস্থা থেকে তৃতীয় স্তরের মধ্যবর্তী অবস্থায় নেমে এসেছে, আর সমস্ত প্রস্তুতকৃত প্রাণশক্তির তরলও শেষ হয়ে গেছে। বোঝা গেল, কম করে এক বছর কঠোর সাধনা না করলে আগের অবস্থায় ফেরা যাবে না।

সে ভাবল, এই ছোট্ট প্রাণীটির সাধনা দরকার কিনা কে জানে; আর যদি দরকারও হয়, তাকে সাহায্য করবে কীভাবে, সেটাও তার জানা নেই। বরং, নিজের মতো থাকতে দিক, পরে গুরু যখন ধ্যান থেকে উঠবেন, তখন জিজ্ঞাসা করা যাবে। এই ভেবে সে আবার সাধনায় মন দিল। যেহেতু তৃতীয় স্তরে আছে, তাই শুদ্ধিকরণ তরল এখনও কাজ করবে। ভাগ্য ভালো, আশেপাশে প্রাণশক্তির গাছপালা অনেক আছে, চতুর্থ স্তরে ওঠার মতো যথেষ্ট পাওয়া যাবে। তরল প্রস্তুত করে বোতলে ভরল, তখন দেখে শুভ্রপক্ষ সেই বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে মৃদু শব্দে ডাকে। লিন ছায়াপিং বুঝল, শুভ্রপক্ষ সেসব তরলের জন্য প্রবল আকাঙ্ক্ষা বোধ করছে। সে একটি বোতল তুলে ধরল, "তুমি কি এটা চাও?" শুভ্রপক্ষ তুলোর বলের মতো মাথা নাড়ল। লিন ছায়াপিং একটি বোতল খুলে সামনে রাখল। আশ্চর্য, ছোট্ট প্রাণীটি মানুষের মতো বসে, সামনের দু'পা দিয়ে বোতলটা তুলে সম্পূর্ণ তরল পান করল। পান শেষ করে জিভে চাটল, যেন এখনো তৃপ্ত হয়নি, বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল লিন ছায়াপিং-এর দিকে। সে বুঝল, ও আরও চায়, তাই আরও একটি বোতল দিল।

এভাবে পাঁচ বোতল খেয়ে তবে থামল ছোট্ট প্রাণীটি। সন্তুষ্টির ঢেঁকুর তুলে চতুর পা চারদিকে ছড়িয়ে শুয়ে পড়ল, কিছুক্ষণ পরেই হালকা ঘুমের শব্দ উঠল। লিন ছায়াপিং শুভ্রপক্ষকে নিজের শোবার জায়গায় নিয়ে গিয়ে রাখল এবং নিজেও সাধনায় বসল।

ঠিক তখনই, হঠাৎ প্রতিরক্ষা যন্ত্রণা খুলে যাওয়ার শব্দ পেল, লিন ছায়াপিং তড়িঘড়ি করে বাইরে গেল। দেখে, নির্মলবসনা গুরু হাতে একখানা কালো কোমল বর্ম এবং একটি ছোট্ট সুদৃশ্য শিশি নিয়ে কাঠের কুটিরের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। লিন ছায়াপিং বিনয়ের সঙ্গে গুরুদেবকে প্রণাম জানিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী জন্য ডেকেছেন?"

গুরু বললেন, "শিষ্যা, আমি সেই দানবাকৃতি গুইসাপের সবচেয়ে মজবুত খোলস মিশিয়ে কালো তন্তু দিয়ে তোমার জন্য কোমল বর্ম বানিয়েছি। এটা পরে নিলে সাধারণ অস্ত্রের সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলেও কিছু হবে না। আর এই শিশিটির বিষ তোমার পলায়নের জন্য। বিপদের সময় শুধু ঢাকনা খুলে প্রাণশক্তি দিয়ে বাইরে ফুঁ দিলেই, চারপাশের পাঁচ মাইলজুড়ে বিষ ছড়িয়ে পড়বে। সাধারণ সাধকরা তা সহ্য করতে পারবে না। মনে রেখো, এই বিষ একবার ব্যবহার করলে কারও না কারও প্রাণ যাবে, চরম বিপদ না এলে ব্যবহার করবে না।" লিন ছায়াপিং মনে মনে খুব গর্বিত ও কৃতজ্ঞ হল—ভবিষ্যতে যদি কখনও গুরুর প্রতিদান দেবার সুযোগ আসে, প্রাণ পর্যন্ত বিসর্জন দিতে কুণ্ঠা করবে না। সে মুখে কিছু প্রকাশ না করে নম্রভাবে বলল, "ঠিক আছে", এবং দুই হাতে জিনিস দুটি গ্রহণ করল।

নির্মলবসনা গুরু লিন ছায়াপিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "শিষ্যা, তোমার সাধনার স্তর কমে গেছে কেন? তবে কি তুমি সেই আশ্চর্য প্রাণীটি ডিম ফুটিয়েছ?"
"হ্যাঁ, গুরুদেব। তবে আমি জানি না, এটা আসলে কোন প্রাণী," উত্তর দিল লিন ছায়াপিং।
"দেখি, আমি যাচাই করি।" এই বলে গুরু কুটিরের ভেতরে গেলেন। শুভ্রপক্ষ তখনও খাটে ঘুমাচ্ছিল। গুরু এক নজরে দেখেই বুঝে গেলেন।
"গুরুদেব, শুভ্রপক্ষ আসলে কোন জাতের প্রাণী?" লিন ছায়াপিং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
"শুভ্রপক্ষ? এটাই তুমি তার নাম রেখেছ? বেশ মজার। এ প্রাণীর নাম রক্তজ্যোতি কিরিন, শুধু ছোট বলে এখন সাদা লোমে ঢাকা।" গুরু হেসে বললেন।
"রক্তজ্যোতি কিরিন? কিরিন তো দেবপ্রাণী, তাই তো? এই ছোট্ট প্রাণীটা এত শক্তিশালী?" লিন ছায়াপিং অবাক হয়ে গেল।
"তুমি জানো না, এই জগতে যার যার শরীরে কিরিনের রক্ত আছে, তারা সবাই কিরিনে পরিণত হতে পারে। যদি রক্ত বেশি ও কাছাকাছি হয়, তাহলে তিন-চার ভাগ দেবশক্তি পেতে পারে; আর যদি অল্পমাত্রা রক্ত থাকে, তাহলে একশ ভাগের বা হাজার ভাগের এক ভাগ দেবশক্তি পাওয়া অসম্ভব নয়। তোমার এই প্রাণীটার সারা গা সাদা, ডিমের খোলস লাল, মানে এর রক্ত খুব বেশি নয়। তবে অবহেলা কোরো না, কিরিন তো দেবপ্রাণী, সামান্য রক্ত থাকলেও সাধারণ সাধকরা এর সামনে টিকতে পারবে না।"

শুভ্রপক্ষ কিছুই টের পেল না, গভীর ঘুমে মগ্ন রইল। লিন ছায়াপিং অনেকক্ষণ দেখল, কিন্তু গুরুর মতো কোনো শক্তির আভাস তার চোখে পড়ল না। তবে গুরু যেহেতু বলেছেন, নিশ্চয়ই তাই। রক্তজ্যোতি কিরিন, ভবিষ্যতে যদি শক্তি বাড়ে তবে ও লাল হয়ে যাবে, অথচ আমি ওর নাম দিয়েছি শুভ্রপক্ষ, ভেবে হাসি পেল। নিজের মূল প্রাণী এত শক্তিশালী, অথচ নিজে যদি দুর্বল থেকে যাই, তবে সত্যিই হাস্যকর হবে। সে জানে না, অনেক অযোগ্য সুপুত্র কিনে আনা শক্তিশালী প্রাণীর ওপর নির্ভর করে অত্যাচার করে, তবে সে সব পরের কথা। লিন ছায়াপিং সময় নষ্ট না করে আরও কঠোর সাধনায় মন দিল। প্রথমে শুদ্ধিকরণ তরল পান করে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহ শুরু করল। গুরুতর লেখায় আছে, চতুর্থ স্তর পর্যন্ত পরিশীলন এক ধাপ পূর্ণতা, পঞ্চম স্তরে পৌঁছালে...