নবম অধ্যায় — গুরুজী নির্বাসন থেকে ফিরে এলেন

জেগে উঠে, সে প্রথমে শতপদীটির কোনো ব্যবস্থা করল না। লিন ছাইপিং ওষুধবিষয়ক বইয়ে পড়েছিল যে শতপদী ওষুধে ব্যবহার করা যায় ও বিষনাশ করতে পারে, তবে তার বিষগ্রন্থি ব্যবহারের জন্য বের করতে হয়, আর শতপদীর খোলস এতটাই শক্ত যে ছুরি ছাড়াই তা বের করা অসম্ভব। যেহেতু সমস্ত ঔষধি গাছ সংগ্রহ সম্পন্ন হয়েছে, সে এবার শ্বাসশক্তি পুনরুদ্ধারের তরল প্রস্তুত করতে শুরু করল। এই তরল প্রস্তুত করা পূর্বের বিশুদ্ধিকরণ তরলের তুলনায় অনেক বেশি জটিল, শুধু ঔষধি গাছের সংখ্যাই দ্বিগুণ, মোট এগারোটি প্রয়োজন। স্বাভাবিকভাবেই এতে প্রচুর শক্তি ও মনোযোগ লাগল। এক বোতল তরল প্রস্তুত হতেই লিন ছাইপিং-এর আধ্যাত্মিক শক্তি প্রায় ফুরিয়ে গেল, বাধ্য হয়ে ধ্যান বসে তা পুনরুদ্ধার করতে লাগল।

সব ঔষধি প্রস্তুত শেষ হতে অর্ধ মাস কেটে গেল, আর মাত্র নয় বোতল তরল তৈরি হল। এর মাঝে কয়েকবার ব্যর্থতাও হয়েছে, যা থেকে বোঝা যায় এই তরল প্রস্তুত কতটা কঠিন। টানা অর্ধ মাস ধরে ওষুধ প্রস্তুত করার পর, লিন ছাইপিং একটু বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। অবসরে তার খেয়াল হল সেই ডিমটির দিকে, যেটিকে সে উদ্ধার করেছিল। সে জানত না এটি কোন বন্য প্রাণীর ডিম, আদৌ ফুটবে কি না। “যদি ফোটে তবে আমি ওটিকে বড় করব, বেচারার তো আর পরিবার নেই,” নিজে নিজে ভাবল লিন ছাইপিং। হঠাৎ পর্বতপ্রাচীরের দিক থেকে শব্দ এল। সে দ্রুত দৌড়ে বেরিয়ে গেল, দেখল গুহার দরজা খুলে গেছে, বিশুদ্ধ বস্ত্র পরিহিত গুরু আকাশে ভেসে আছেন।

“গুরুজি, আপনি তো ধ্যান ভেঙে বেরিয়ে এলেন!” আনন্দে বলে উঠল লিন ছাইপিং। গুরু মৃদু হাসলেন, “হ্যাঁ, ভাবতে পারিনি এই ধ্যানেই দু’বছর কেটে যাবে, তুই তো অনেক লম্বা হয়ে গেছিস। ওহ, তুই তো ইতিমধ্যে সাধনার চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেছিস!” অবাক হয়ে বললেন গুরু।

কিছুক্ষণ চিন্তা করল লিন ছাইপিং, তারপর শ্বাস নিয়ে বলল, “গুরুজি, এই দুই বছরে আমি দিনরাত সাধনা করেছি, পাশাপাশি ওষুধ প্রস্তুত করেছি, ওষুধের সাহায্যে এবং স্বপ্নের মধ্যে সাধনা করে আজকের স্তরে পৌঁছেছি।” “স্বপ্নে সাধনা? ব্যাপারটা কী?” গুরু প্রশ্ন করলেন।

“আমি নিজেও বুঝি না, বাড়ির পুজাঘরে একটি প্রাচীন পুস্তক খুঁজে পাই, তারপর স্বপ্নে নিজেকে সাদা ধূসর জগতে দেখি, সেখানে সাধনা শুরু করি এবং টের পাই স্বপ্নের জগতে আধ্যাত্মিক শক্তি আছে, আর সেখানে সাধনার গতি অনেক বেশি। গুরুজি, আপনি জানেন এর কারণ?” মুখে নির্লিপ্ত ভাব থাকলেও লিন ছাইপিং-এর অন্তর খুবই উত্তেজিত ছিল।

গুরু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “বৎস, তোর এই অদ্ভুত সাধনার পদ্ধতি এক বিশেষ সৌভাগ্যের লক্ষণ। কখনোই কাউকে জানাস না, নইলে প্রাণসংকট হতে পারে।” “বুঝেছি গুরুজি।” গুরুজির কথা শুনে লিন ছাইপিং-এর মনে এক ধরণের স্বস্তি এল, খানিকটা আনন্দও জাগল, আবার নিজের প্রতি কিছুটা অপরাধবোধও হল। সে স্থির করল, আর কখনো তৃতীয় কাউকে এই কথা বলবে না।

“তুই এখন সাধনায় পারদর্শী, আধ্যাত্মিক সরঞ্জাম ব্যবহার করতে পারবি। এই আংটিটা নে, এতে সংরক্ষণ করার ক্ষমতা আছে, ভিতরে নিজস্ব স্থান। তুই শুধু মালিকানা গ্রহণ করলেই হল, ব্যবহারের সময় চিন্তা প্রবাহ এতে প্রবাহিত করলেই চলবে। আমি তোর মনে নিয়ন্ত্রণ মন্ত্র পাঠিয়ে দিচ্ছি।” গুরু একটি কাঠের আংটি দিলেন, আঙুল ছুঁইয়ে মন্ত্র পাঠালেন, লিন ছাইপিং-এর মনে একটানা মন্ত্র ভেসে উঠল, যা সে সঙ্গে সঙ্গে শিখে নিল। আংটির মালিকানা গ্রহণ করে মনোযোগ প্রবাহিত করতেই সে দেখল ভিতরের স্থান অতি বিস্তৃত, একটি ছোট পাহাড়ও সেখানে রাখা যাবে। সে বিস্ময়ে অভিভূত হল। গুরুজিকে ধন্যবাদ জানিয়ে, তখনই শতপদী আর ডিমের ব্যবস্থা সম্পর্কে জানতে চাইল।

গুরুর সঙ্গে কাঠের কুটিরে প্রবেশ করে, দেখল শতপদী আর ডিম একসঙ্গে রাখা। গুরু বললেন, “বৎস, এই শতপদী একশ বছর সাধনা করেছে, এর খোলস দিয়ে রক্ষাকবচ, বিষগ্রন্থি দিয়ে বিষ ওষুধ বানানো যায়, এগুলো তোর আত্মরক্ষার জন্য। আর এই ডিমটা কী, তা না ফুটলে আমিও জানি না, তবে তোকে পশু নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র শেখাচ্ছি, এতে ডিমটি তোকে মালিক হিসেবে স্বীকার করবে, সাধারণত মালিকানা স্বীকারের পর ডিম ফুটে যায়।” এক ঝটকায় শতপদীটি অদৃশ্য করে দিলেন গুরু, তারপর আঙুল ছুঁইয়ে পশু নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র পাঠালেন লিন ছাইপিং-এর মনে।

পশু নিয়ন্ত্রণের মন্ত্র অনেক বেশি জটিল, লিন ছাইপিং কিছুক্ষণ চিন্তা করে, আঙুলে কামড় দিয়ে এক ফোঁটা রক্ত বের করে লাল ডিমের ওপর ফেলে মন্ত্র পাঠাল। মন্ত্র পাঠানোর পর সে ডিমের ভেতর থেকে স্পন্দন অনুভব করল, খুব দুর্বল, কিন্তু তার প্রতি এক অদ্ভুত আকর্ষণও অনুভব হল। অনুভূতিটা ছিল খুবই আশ্চর্য। তবে ডিমটি তখনও ফুটল না, সে গুরুর দিকে তাকাল।

গুরু মৃদু হাসলেন, “বৎস, তুই তো এক মূল্যবান জিনিস পেয়েছিস। মালিকানা স্বীকারের পরও যদি ডিম না ফোটে, তবে বোঝা যায় ডিমটির জন্য যথেষ্ট আধ্যাত্মিক শক্তি নেই। যত বেশি শক্তি লাগবে, তত বেশি শক্তিশালী প্রাণী ফুটবে। যদি দেবত্বপ্রাপ্ত প্রাণী হয়, তবে সত্যিকারের অমরত্বদানের ওষুধ ছাড়া ডিম ফুটবে না।”

লিন ছাইপিং ভাবেনি যে ডিমটি এতটা মূল্যবান হতে পারে, তবে এই মুহূর্তে তার মনে কেবল মমতা, সে ভাবল না ডিমটি তার কতটা উপকারে আসবে। গুরু তাকে শেখালেন কিভাবে ডিমে আধ্যাত্মিক শক্তি সঞ্চার করতে হয়, এরপর নিজ কক্ষে শতপদীর ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন।

লিন ছাইপিং দুই হাত ডিমের ওপর রাখল, ধীরে ধীরে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল। হঠাৎ প্রবল টান অনুভব করল, মুহূর্তেই তার দেহের অর্ধেক শক্তি শুষে নেওয়া হল। সে চাইল হাত সরাতে কিন্তু কিছুতেই পারল না। দেখল তার সব শক্তি শুষে নেওয়া হচ্ছে, আতঙ্কিত হয়ে সে পুরনো বিশুদ্ধিকরণ তরল বের করে সঙ্গে সঙ্গেই পান করল, শরীরে প্রবাহিত হতে দিল। সব তরল শেষ হলেও ডিমটি শক্তি শুষতে থামল না। নিরুপায় হয়ে সদ্য প্রস্তুত করা শ্বাসশক্তি তরল এক ঢোক খেয়ে নিল, ফলে দেহের ভেতর প্রচণ্ড শক্তিবিস্ফোরণ হল, শিরায়-উপশিরায় আঘাত লাগল, লিন ছাইপিং যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি প্রবাহিত করতে লাগল...