চতুর্থ অধ্যায় গুরুর সাক্ষাৎ

হঠাৎ করেই তিন দিন কেটে গেল। প্রবল বৃষ্টি অনেক আগেই থেমে গেছে। এই তিন দিনে, লিন ছাইপিং শুধু অন্যের দয়ার উপর নির্ভর করেই বেঁচে ছিল, যেন এক ভিখারির মতো। প্রতিদিন সে একইরকম বোকা মুখে রাস্তার ধারে বসে থাকত। মাঝে মাঝে, রাস্তাঘাটের কোনো কোণে ছিংলিয়েন সম্প্রদায়ের লোকেদের দেখা মিলত, তারা যখন দেখল লিন ছাইপিং পুরোপুরি ভিখারির দশায় নেমে গেছে, তাদের সতর্কতা আস্তে আস্তে কমে এলো। কেউই বুদ্ধিহীন এমন একটি মেয়ের প্রতি শত্রুতাবশত কিছু করতে চাইল না।

দেয়াং নগরের অধিকাংশ বাসিন্দাই লিন পরিবারে জন্মানো সেই বড় মেয়েটিকে চিনত। এক রাতেই লিন পরিবারের পতন দেখে অনেকেই আফসোস করল, কেউ কেউ হয়তো মনে মনে আনন্দও পেল, আবার অনেকেই সত্যিই দুঃখ পেল—তাদের মনোভাব কেউ জানে না। লিন ছাইপিং তবুও রাস্তার ধারে বসে নির্বোধের মতো হাসে, পথচারীদের আসা-যাওয়া দেখে। একদিন, এক মধ্যবয়সী লোক হাঁটতে হাঁটতে তার দিকে একখানা তামার মুদ্রা ছুঁড়ে মারল, মুদ্রাটি তার কপালে লেগে ফুলে উঠল, লোকটি তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে চলে গেল। লিন ছাইপিং কপালের ব্যথা উপেক্ষা করে মুদ্রাটা তুলে মুখে দিয়ে শক্ত করে কামড় দিল, এতে দাঁতে প্রচণ্ড ব্যথা পেল। বিরক্ত হয়ে সে মুদ্রাটা ছুঁড়ে ফেলে দিল। পাশে খেলা করছিল শিশুরা, তারা এই দৃশ্য দেখে মজা পেল, দল বেঁধে তার চারপাশে নাচতে নাচতে ছড়া গাইতে লাগল:

“বোকা মেয়ে কেমন আজব,
মারে সবাই, মন খারাপ না।
বাঁকা ভাত, ফেলে দেওয়া খাবার,
সব খায় সে, কিন্তু দান করা টাকা ফেলে দেয়।”

লিন ছাইপিং তাতে কিছু মনে করল না, বরং শিশুদের সঙ্গে সেও ছড়া গাইতে লাগল, তার হাসি আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

বৃষ্টি মৌসুম চলছেই, যেন পদ্মের শাসের মতো লম্বা। কয়েক দিন আগের থেমে যাওয়া ঝড় আবার হঠাৎ নেমে এল। প্রবল বর্ষণে রাস্তা জনশূন্য, কেবল লিন ছাইপিং, যার আর কোনো আশ্রয় নেই, এক কোণে ঠাণ্ডা ভেজা বৃষ্টিতে কাঁপতে কাঁপতে বসে রইল। আগে হলে বৃষ্টিতে ভিজে কয়েক দিন থাকলে সে নিশ্চিত বড় অসুখে পড়ত, কিন্তু এখন তার শরীর আগের চেয়ে অনেক ভালো, শুধু খুব ঠাণ্ডা লাগে, সেই ঠাণ্ডা হাড়ের গভীরে পৌঁছে যায়।

বৃষ্টির পর্দার ও-পাশে, শুভ্র ধোঁয়াশার মাঝে, কারও একটা অবয়ব ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। এমন প্রবল বৃষ্টিতে লোকটি ছাতা ছাড়াই হাঁটছে। সে লিন ছাইপিঙের সামনে এসে দাঁড়িয়ে অবাক হয়ে বলল, “ওহো!” লিন ছাইপিং তখন মাথা তুলে তাকাল। লোকটির মুখে দীর্ঘ শুভ্র দাড়ি, অথচ তাতে একটিও বলিরেখা নেই, চোখ দুটো এতটাই তীক্ষ্ণ, যেন কারও অন্তর্যামী জেনে নেয়। প্রচণ্ড বৃষ্টির মাঝেও তার সাদা পোশাক একেবারে শুকনো, বৃষ্টি তার গায়ে পড়লেও ভেজে না, কাদা-মাখা রাস্তায় তার জুতা কখনও নোংরা হয় না, সবকিছুই অক্ষত। লিন ছাইপিং মনে মনে ঠিকই বুঝল, এই ব্যক্তি সাধারণ কেউ নন।

লোকটি কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে, হেসে হাত পেছনে নিয়ে সামনে হেঁটে গেল। লিন ছাইপিং মনে হলো কোনো অজানা টানে টেনে তুলছে তাকে, সে উঠে লোকটির পেছনে হাঁটতে লাগল। কতক্ষণ হাঁটল, বুঝল না; বৃষ্টি থেমে গেছে, লিন ছাইপিং কেবল মুগ্ধ হয়ে অনুসরণ করল।

হঠাৎ লোকটি থেমে বলল, “তুমি কেন আমার পেছনে আসছো?”
লিন ছাইপিং অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “আমি জানি না।”
লোকটি ধীরে বলল, “তোমার সঙ্গে আমার কিছুটা সম্পর্ক আছে। তোমাকে আমার নামমাত্র শিষ্য বানাতে চাই, তুমি কি রাজি?”
লোকটি ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে তাকাল।

লিন ছাইপিং একটু ভেবে নিল, তারপরই মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, “গুরুজি, দয়া করে আপনার শিষ্য হিসেবে আমাকে গ্রহণ করুন!” বলে মাথা নত করে সম্মান জানাল। লোকটি হাত উঠাতেই, অদৃশ্য এক কোমল শক্তি তাকে তুলে দাঁড় করিয়ে দিল।
লিন ছাইপিং কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “গুরুজি কি দেবতা?”
লোকটি হেসে বলল, “দেবতা? অনেকে আমায় তাই ডাকে, কিন্তু তারা সাধারণ মানুষ। আমি আসলে একজন মুক্ত সাধক। আমার নাম মনে রাখার দরকার নেই, তবে কেউ আমার একটি উপনাম রেখেছে, সেটা জানাতে আপত্তি নেই।”
লিন ছাইপিং বিভ্রান্ত গলায় বলল, “মুক্ত সাধক? ওটা কী? আর গুরুজির উপনাম কী? আমি যদি নিজের শিক্ষকের নামই না জানি, তবে তো শিষ্য হওয়ার যোগ্যতা নেই।”
লোকটি মৃদু হাসল, “আমার উপনাম ‘নির্মল পোশাকধারী সাধু’। চল, চলো।”

এবার সে পোশাকের হাতা নাড়তেই, সামনে হঠাৎ এক রথ উদিত হলো। এই রথ সাধারণ রথের মতো নয়, কোনো চাকা নেই, যেন স্থলভাগের ওপর ভাসমান এক নৌকা। রথ টানছে দুটি অদ্ভুত সবুজ জন্তু, দেখতে ঘোড়ার মতো হলেও মাথায় সোনালি শিং। লিন ছাইপিং বিস্ময়ে রথে উঠে দেখল, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও ভেতরে বিশাল, যেন কোনো বড় গৃহস্থের অন্দরমহল। সে আরও অবাক হয়ে গেল, মনে হলো গুরুজি নিঃসন্দেহে দেবতুল্য, নিজে কাদা আর জল মাখা অবস্থায় সে ভীষণ সংকোচে, চুপচাপ হলঘরে দাঁড়িয়ে জামার কোণা মুঠো করে ধরল।

রথের বাইরে থাকা নির্মল পোশাকধারী সাধু বোঝাতে পারল ভিতরের অবস্থা, “শিষ্য, এটা কেবল এক উড়ন্ত জাদুর রথ, তুমি নরম আসনে গিয়ে বিশ্রাম নাও, বিব্রত হয়ো না।”
লিন ছাইপিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই একটি নরম আসন আছে, সেখানে গিয়ে বসল। বসতেই বুঝল কত ক্লান্ত আর ক্ষুধার্ত সে, কিছুক্ষণ পরেই চোখের পাতা ভারী হয়ে এল, ধীরে ধীরে সে ঘুমিয়ে পড়ল।

স্বপ্নে আবার সেই স্বপ্নে ঢুকে পড়ল—এক সাদা ধোঁয়াশায় ঢাকা জগৎ, চারপাশে উষ্ণতা, গভীর নিরাপত্তা, যেন মায়ের কোলে আশ্রয় নিয়েছে। কিন্তু মা তো আর তাকে কোলে নেবে না কখনও। লিন ছাইপিং কাত হয়ে শুয়ে কুঁকড়ে গেল, একফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে নরম বালিশে পড়ল।