অধ্যায় তেরো: দরজার বাইরে প্রত্যাখ্যাত বিনীত অনুরোধ—পাঠকগণের সংগ্রহ ও সুপারিশের ভোট কাম্য

যদি নির্বিঘ্নে তিয়ানশিং সম্প্রদায়কে অধিগ্রহণ করা যায়, তাহলে বিশ্বাসশক্তি ও প্রভাবশক্তি আবারও বিস্ফোরণধর্মীভাবে বৃদ্ধি পাবে। এভাবে বড় কিন সাম্রাজ্যও কিছুটা আত্মরক্ষার যোগ্যতা অর্জন করবে; ভবিষ্যতে যদি রাজবংশ থেকে কেউ এসে হাজিরও হয়, তখনও তারা আর পুরোপুরি অসহায় থাকবে না।

এমন সময় হঠাৎই ব্যবস্থার সতর্কবার্তা শোনা গেল, “নতুন মিশন আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হয়েছে, অনুগ্রহ করে আগামী দুই বছরের মধ্যে রাজবংশের শাসনভার গ্রহণ করুন। গ্রহণ না করলে শাস্তিমূলক ব্যবস্থা কার্যকর হবে!”

এই আকস্মিক বার্তা শুনে ইয়ান হাও পুরোপুরি হতবাক। সে নিজেই অবাক হয়ে বলল, “ব্যবস্থা, এবার এত হঠাৎ করে সতর্কবার্তা দিলে কেন?”

কোনো উত্তর এলো না।

সে আবার বলল, “তুমি উত্তর দাও না কেন!”

তখন ব্যবস্থার কণ্ঠে শোনা গেল, “দুঃখিত! অধিপতি হিসেবে আপনার বর্তমান শক্তি এতটাই নগণ্য যে, ব্যবস্থা উত্তর দিতে অপমান বোধ করছে!”

“বাহ, আমাকে অবজ্ঞা করছ?” ইয়ান হাও হতাশায় মুখভঙ্গি করল। নিজেই ব্যবস্থার কাছে অবহেলিত হচ্ছে, এমনকি উত্তর দিতেও ব্যবস্থা অনাগ্রহী।

সে আরও কয়েকটি প্রশ্ন করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না। শেষে সে চুপ করেই গেল।

ঠিক তখনই সে লিউ ঝেংশানের আবাসে গিয়ে বসতেই অপর পক্ষ জিজ্ঞেস করল, “রাজামশায়, কোনো বিশেষ কারণ আছে কি?”

এখন বড় কিন যেমন রাজবংশকে শত্রু করেছে, তেমনি জিনশান গোষ্ঠী, তিয়ানশিং সম্প্রদায়—সর্বত্র শত্রু পরিবেষ্টিত। সে জানত, কোনো প্রয়োজন ছাড়া ইয়ান হাও এখানে আসত না।

তখন ইয়ান হাও বলল, “লিউ কাকাবাবু, আমি নিজে তিয়ানশিং সম্প্রদায়ে যাব এবং তাদের অধিগ্রহণ করব। যদি তারা আলোচনায় আসে, তবে সবাই খুশি। দরজা খুলে দেব। আর যদি যুদ্ধ চায়, শেষ পর্যন্ত লড়াই করব।”

“তুমি নিজে যাবে? অসম্ভব, এটা নিদারুণ বিপজ্জনক।” লিউ ঝেংশান কড়া ভাষায় মানা করল। তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের এতজন শক্তিশালীকে বড় কিন মেরেছে; এখন ইয়ান হাও নিজে গিয়ে যেন মৃত্যুর মুখোমুখি।

“চিন্তা করবেন না, লিউ কাকাবাবু, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। তাছাড়া কালো ভল্লুক দৈত্যের শক্তি নিয়ে কে-ই বা প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে? আমি অনুপস্থিত থাকলে দয়া করে বড় কিনের রাষ্ট্রীয় বিষয়াদি সুশৃঙ্খলভাবে দেখবেন।”

“নিশ্চয়ই, রাজামশায়, আমি চেষ্টা করব আপনাকে সন্তুষ্ট করতে!” লিউ ঝেংশান হাসিমুখে সম্মতি দিল। ইয়ান হাও মাথা নেড়ে কালো ভল্লুক দৈত্যকে সঙ্গে নিয়ে তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হল, আর ঝুগে লিয়াংকে প্রশাসনিক দায়িত্ব দিল।

তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের পাশেই ছিল বহু বছর ধরে ফাঁকা পড়ে থাকা এক নগরী, এখন যা পুরোপুরি রূপ নিয়েছে এক বিপজ্জনক অদ্ভুত শহরে। নানারকম দানব-রাক্ষস সেখানে ঘুরে বেড়ায়, এমনকি বহু বন্যপ্রাণীও স্থায়ী বাসিন্দা হয়ে গেছে।

শহরের মাঝে, একটি অশ্বমস্তক যক্ষ, সিংহাসনে বসে থাকা দানবরাজকে তোষামোদ করে বলল, “দানবরাজ, সম্প্রতি তিয়ানশিং সম্প্রদায়ের সব যোদ্ধা নিহত হয়েছে, শেষে প্রধানও আহত হয়েছে। এখন মানবগোষ্ঠীরাই নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে লিপ্ত। কেন আমরা এই সুযোগে আক্রমণ করি না? তাহলে তাদের ধনসম্পদ লুট করা আরও সহজ হবে।”

সে মাঝে মাঝে এক অজানা প্রাণীর রক্তাক্ত, গন্ধময় মৃতদেহের দিকে তাকায়, ঠোঁটের কোণে লালা ঝরে।

দানবরাজ হেসে বলল, “তুমি খুব সরলভাবে ভাবছ। এখন তারা গৃহযুদ্ধে লিপ্ত, আমরা হঠাৎ আক্রমণ করলেই তারা সাময়িকভাবে ঐক্যবদ্ধ হয়ে আমাদের প্রতিহত করবে। তাছাড়া মানবগোষ্ঠী আমাদের খাদ্য, মাঝে মাঝে ধরা যথেষ্ট, তাদের এলাকা দখল করা আমাদের জন্য উপযুক্ত নয়।”

তারপর সে আবার রক্তমাখা হাতে খাবার মুখে পুরে চিবুতে লাগল।

ওদিকে ইয়ান হাও প্রথমে শুধু কালো ভল্লুক দৈত্যকে সঙ্গে নিতে চেয়েছিল, পরে দানবদের লুকানোর স্থান জানতে পেরে বড় কিনের সৈন্যদেরও সঙ্গে নিল।

“আমরা মানুষ জাতি কিসের জন্য এই পশুদের হাতে নির্যাতিত হই এবং তাদের দ্বারা প্রাণ হারাই?” ইয়ান হাও বলল।

“হ্যাঁ, রাজামশায়!” কালো ভল্লুক দৈত্য কোনো দ্বিধা ছাড়াই সৈন্যদের নিয়ে দানবদের দিকে অগ্রসর হল।

তাজা গড়া হলেও সৈন্যদলের মধ্যে ছিল দৃঢ় হত্যার মনোভাব। বারংবার বাধা আর বিপদ মোকাবিলার মধ্য দিয়ে, তারা আরও সংহত ও শক্তিশালী হয়ে উঠবে।

ইয়ান হাওর নির্দেশে সবাই ডান হাতে তরবারি, বাম হাতে ঢাল নিয়ে প্রস্তুত। ইয়ান হাও নিজেই যুদ্ধে নামল। যদিও রাজা হিসেবে তার প্রয়োজন ছিল না, তবু নিজের হাতে যুদ্ধ করলে পুরস্কার বেশি।

কখনোই পূর্বপুরুষদের ঐতিহ্য ভুলে যাওয়া উচিত নয়—নিজের হাতে করলে পরিশ্রমের ফল মেলে, এমনকি রাজা হলেও সেটা বাদ দেওয়া চলে না।

শহরের ফটকে দাঁড়িয়ে দানবরাজ ক্রুদ্ধ গর্জনে মুখর হল। তারা ভাবতে পারেনি, চিরকাল দুর্বল মানবগোষ্ঠী আজ তাদের চ্যালেঞ্জ জানাবে।

কিন্তু পরের মুহূর্তেই আতঙ্ক তাদের চেহারায় ফুটে উঠল। কালো ভল্লুক দৈত্য যেন যুদ্ধদেবতা, আকাশে ভেসে, হাতে কালো বর্শা উজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে সামনে ছুটে গেল।

আলো বাতাসে ছুটে গিয়ে দানবসৈন্যদের সামনে পড়ল। সীমাহীন শক্তির তোড়ে, কোনো দানব আর আর্তনাদ করবারও সুযোগ পেল না—আলোয় ঝলসে শরীর চূর্ণ হয়ে ধ্বংস হল।

এদের বেশিরভাগই ছিল প্রাথমিক স্তরের চর্চাকারী, তবু শক্তিশালী যোদ্ধার আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা ছিল না।

“বড় কিনের সৈন্যরা শুনো, হত্যা করো!” ইয়ান হাও যুদ্ধক্ষেত্রে প্রবেশ করল, যার সামনে কেউই দাঁড়াতে পারল না। কালো ভল্লুক দৈত্যের শক্তি মিলে দুই জনের গতি এত দ্রুত ছিল যে বিজয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেল।

দেখতে দেখতে বড় কিনের বিজয়ের পতাকা শহরের প্রাচীরে উড়ল। ইয়ান হাও থামল না, পালিয়ে যাওয়া দানবদেরও ধাওয়া করল—কারণ প্রতিটি হত্যাই তার জন্য পুরস্কার।

একদিনের মধ্যেই সব দানবকে খুঁজে বের করে নিধন করা হল, একটি দানবও পালাতে পারল না।

“অভিনন্দন, অধিপতি! আপনি আট শত খুনের পয়েন্ট অর্জন করেছেন!”

“অভিনন্দন, অধিপতি! আপনি পাঁচ শত প্রভাবশক্তি পয়েন্ট অর্জন করেছেন!”

“অভিনন্দন, অধিপতি! আপনি তিন শত বিশ্বাসশক্তি পয়েন্ট অর্জন করেছেন!”

নানান পুরস্কারের বার্তা কানে আসতে থাকলেও, ইয়ান হাও বিরক্ত হল না; বরং এই ধরণের বার্তা যত বেশি, ততই তার জন্য লাভ।

সে মনে মনে জিজ্ঞেস করল, “ব্যবস্থা, এবার আবার বিশ্বাসশক্তি পয়েন্ট এলো কেন?”

ব্যবস্থা উত্তর দিল, “কারণ আপনি সবসময় নিজে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন, সৈন্যরা আপনাকে আদর্শ মনে করে, তাই অনেক বিশ্বাসশক্তি পয়েন্ট পেয়েছেন।”

“বুঝেছি!” ইয়ান হাও চিন্তার জাল ছিন্ন করল। এটা তার জন্য অপ্রত্যাশিত আনন্দ, ভবিষ্যতে এ বিষয়েও আরও মনোযোগী হবে, তাহলে হয়তো আরও বেশি পয়েন্ট অর্জন সম্ভব।

সে বলল, “ব্যবস্থা, প্রভাবশক্তি দিয়ে উন্নতি করো!”

“ঠিক আছে, অধিপতি!”

মাত্র কথাটি শেষ হতেই ইয়ান হাওর শরীরে হাড়গোড় শব্দ করতে লাগল। আত্মদৃষ্টিতে সে দেখল, শিরা দ্বিগুণ বড় হয়ে গেছে, চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি ঘুরে মাথার ওপরে কেন্দ্রে ঢুকছে।

শরীরে শক্তি আগের তুলনায় অনেক বেড়ে গেছে, সে আরাম বোধ করল। উন্নয়ন শেষ হল।

“অভিনন্দন, অধিপতি! আপনার বর্তমান চর্চা স্তর চতুর্থ ধাপে পৌঁছেছে, এবারও সম্পূর্ণ প্রভাবশক্তি ব্যবহার হয়নি, দয়া করে আরও চেষ্টা করুন।”

এতে ইয়ান হাও আনন্দে উল্লসিত হলো। নিজের শক্তি বেড়ে যাওয়ায় বড় কিনের আশু বিপদের মুখে সে আরও আত্মবিশ্বাসী হল।