অধ্যায় দশ: যুদ্ধক্ষেত্রে স্থবিরতা

দুই জনের সম্মিলিত আক্রমণে বীর武সুং ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ছিল, নগরদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা মাটি-দেবতা ও অন্যান্যরা উদ্বিগ্ন চোখে যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তাদের হৃদয়武সুং-এর জন্য উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে তাদের শক্তি এতই কম ছিল যে তারা কোনো সাহায্য করতে পারছিল না।

হঠাৎ, ঐ দুইজন যেন পূর্বেই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন, একজন দ্রুত ঘুরে 武সুং-এর আঘাত এড়িয়ে গিয়ে সরাসরি লিউ ইয়ুনমেং-এর দিকে ছুটে গেলেন।

মাটি-দেবতা ও বাকিরা সেই দুইজনের প্রবল প্রভাবের চাপে একদম নড়তে পারছিলেন না, অসহায়ভাবে দেখছিলেন কীভাবে তারা লিউ ইয়ুনমেং-এর ওপর আক্রমণ চালাতে যাচ্ছে।

লিউ ইয়ুনমেং-এর সুন্দর চোখে তখনই গভীর হতাশার ছায়া পড়েছিল, মনে হচ্ছিল সত্যিই কি আজ তাঁর মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী? হঠাৎ তিনি উপলব্ধি করলেন, তাঁর মৃত্যুর ভয় নয়, বরং তিনি লিউ ঝেংশান এবং ইয়ান হাও-এর কাছ থেকে বিদায় নিতে চাইছেন না, আর কখনও তাদের দেখতে না পাওয়ার আশঙ্কায় তাঁর মন ভেঙে যাচ্ছিল।

কখন যে ইয়ান হাও তাঁর হৃদয়ে এত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠেছেন, তিনি নিজেও জানেন না। চোখ বুজে নিলেন, চোখের কোনা দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। ঠিক সেই মুহূর্তে, তাঁর মনে হঠাৎ আশার আলো দেখা দিল।

"তিনি কি এসেছেন?"

তাঁর চোখের সামনে 天行宗-এর দুই প্রবীণ সদস্যের পেছনে এক পরিচিত অবয়ব দেখা যায়, তিনি তো ইয়ান হাও। এরপরও তিনি সন্দেহ করলেন, সত্যিই কি সে ইয়ান হাও, নাকি মৃত্যুর পূর্ব মুহূর্তের কল্পনা?

কিন্তু ঠিক তখনই, সমগ্র কুইন রাজ্যে এক প্রবল হত্যার উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল, মৃতদের শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, চারপাশের তাপমাত্রা যেন কমতে শুরু করল।

"রাজা!"

武সুং, মাটি-দেবতা, সাদা নারী, পরিষ্কার বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদ—সবাই একসঙ্গে আনন্দে চিৎকার করল, তাঁদের চোখে আনন্দের ঝিলিক। যদিও ইয়ান হাও-এর বাহ্যিক শক্তি মাত্র পাঁচ স্তরের, তবু তাঁরা জানতেন, ইয়ান হাও থাকলে কিছুই অসম্ভব নয়।

"আজ যদি তুমি তাঁকে একটিও স্পর্শ করো, আমি তোমাদের শতজনকে হত্যা করব। যদি সাহস করো, আমি তোমাদের 天行宗-কে নিশ্চিহ্ন করে দেব।"

ইয়ান হাও দাদার আগমন, কিন্তু তাঁর উপস্থিতিতে কি কিছু বদলাবে? দুইজন শক্তিশালী 七重 স্তরের যোদ্ধার সামনে তাঁর আসা মানেই মৃত্যু।

"ইয়ান হাও দাদা, তুমি চলে যাও, তুমি তাঁদের মোকাবিলা করতে পারবে না। ফিরে আসবে না, মনে রেখো, একদিন আমাদের প্রতিশোধ নিতে হবে।"

এ সময় লিউ ইয়ুনমেং-এর ছোট্ট দেহে কোথা থেকে শক্তি আসে, তিনি ইয়ান হাও-এর দিকে চিৎকার করে, তাঁকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেন।

ওরা সবাই ইয়ান হাও-কে ধরার জন্য এসেছে, যদি অসতর্কতায় তাদের হাতে পড়েন, নিশ্চিত মৃত্যু।

"জীবিত ধরে আনো, এরা সবাই আছে, ইয়ান হাও আমার হাতে থেকে পালাতে পারবে না। ওকে দেখিয়ে দেব, আমাদের 天行宗 কে একজন ছোট রাজ্যের মানুষ হত্যা করতে পারে না।"

বৃদ্ধ ইয়ান হাও-কে দেখে আনন্দিত হয়ে 天行宗-এর শিষ্যদের আদেশ দিলেন; চেন হাংজহু 天行宗-এর নবীন প্রজন্মের প্রতিভা, যদি যথেষ্ট সময় দেওয়া হয়, ভবিষ্যতে সে সবচেয়ে সম্ভবত সোনার দানা স্তরে পৌঁছাতে পারবে।

চেন প্রবীণ সদস্য 天行宗-এর জন্য সদা কঠোর পরিশ্রম করতেন, ভাবেননি দু'জনকেই ইয়ান হাও হত্যা করবে, এটা 天行宗-এর মর্যাদায় চ্যালেঞ্জ।

"হুম, আজ আমি শুধু তোমাদের ফেরত যেতে দেব না, তোমাদের 天行宗-ও নিশ্চিহ্ন করে দেব।"

ইয়ান হাও তখন ময়দানে এসে দেখলেন বাঘ-শিকারী 武সুং ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত, শরীরে রক্তের দাগ, ক্ষত ছোট হলেও দৃশ্য ভয়াবহ।

"মাটি-দেবতা, সাদা নারী, শুনো, তোমরা 天行宗-এর শিষ্যদের সবাইকে হত্যা করো, পরিষ্কার বাতাস ও উজ্জ্বল চাঁদ, লিউ ইয়ুনমেং-কে রক্ষা করো, এই দুইজন আমার দায়িত্ব।"

"এই ছেলেটা কি পাগল? একাই আমাদের মোকাবিলা করতে চায়!"

"হা হা, আমি ভুল দেখিনি তো, তাঁর শক্তি মাত্র পাঁচ স্তর?"

লাল বরফ হাসল, কিন্তু পরক্ষণেই মুখ থেকে হাসি উধাও।

ময়দানে হঠাৎ দুটো প্রবল শক্তির উপস্থিতি, ইয়ান হাও-এর সামনে দুই অবয়ব আকাশ থেকে নেমে এল, সবাইকে স্তম্ভিত করল; তারা 天行宗-এর দুই প্রবীণ সদস্যের দিকে রাগে তাকিয়ে, সাধারণ শিষ্যদের মন দুর্বল হয়ে গেল।

"ডিং, অভিনন্দন, তুমি এলোমেলো আহ্বান সম্পন্ন করেছ, কালো ভালুক দানবের আনুগত্য পেয়েছ, শক্তি নবম স্তরের শিখরে!"

"ডিং, অভিনন্দন, তুমি এলোমেলো আহ্বান সম্পন্ন করেছ, ঝুংগে লিয়াং-এর আনুগত্য পেয়েছ, শক্তি নবম স্তরের শিখরে!"

"আমি কালো ভালুক, প্রভুকে নমস্কার!"

"আমি臣, ঝুংগে লিয়াং, প্রভুকে নমস্কার!"

দুইজন অসাধারণ যোদ্ধার উপস্থিতিতে সবাই কেঁপে উঠল, বিশেষ করে 天行宗-এর লোকেরা বুঝল, বিপদ ঘনিয়ে এসেছে।

দেখা গেল, এক জনের গাত্রবর্ণ কালো, শরীরে ঘন কালো লোম, মুখে ভীষণ রুক্ষতা, হাতে গাঢ় রঙের লম্বা বর্শা, দেহ বিশাল, উদ্দাম শক্তি, শরীর থেকে নিষ্ঠুরতা ছড়িয়ে পড়ছে, দুর্বলরা তার চোখে চোখ রাখতে সাহস পাচ্ছে না। তিনি সেই কালো ভালুক দানব, যিনি পশ্চিম যাত্রার কাহিনীতে সান উকং-এর সঙ্গে তিনবার যুদ্ধ করেছিলেন, প্রতি বার পরাজিত হয়ে পালিয়ে গেছেন।

আরেকজন সম্পূর্ণ ভিন্ন, মুখশ্রী সুন্দর, ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, চেহারায় এক দৃঢ় নৈতিকতা, হাতে সাদা হাঁসের পালকের পাখা, তার চলনে-বলনে বুদ্ধিমত্তা ও প্রজ্ঞার ছাপ। তিনি ইতিহাসের বিখ্যাত তিন রাজ্যের যুগের সেনাপতি ঝুংগে লিয়াং, যিনি শত মাইল দূর থেকেও বিজয় নিশ্চিত করতে পারতেন।

"দুইজনকে বেশি সময় নষ্ট করতে হবে না, উঠে এসে আমার সঙ্গে যুদ্ধ করো, এই 天行宗-এর সবাইকে নিশ্চিহ্ন করে দাও, কাউকে বাঁচতে দিও না।"

দুইজন নবম স্তরের শিখরের যোদ্ধার উপস্থিতিতে ইয়ান হাও-এর মন শান্ত হয়ে গেল, কালো ভালুকের দেহগত শক্তি তো বলার অপেক্ষা রাখে না, পশ্চিম যাত্রার কাহিনীতে সান উকং-এর সঙ্গে তিনবার লড়াই করেছেন, যদিও শেষটায় পালিয়েছেন, তবু তাঁর শক্তি অবহেলা করা যায় না।

আজ তাঁর শক্তি নতুন করে গঠিত হলেও, আগের যুদ্ধের অভিজ্ঞতা হাতের কাছে আছে, এসব লোকের বিরুদ্ধে লড়াই তাঁর জন্য সহজ।

ঝুংগে লিয়াং সরাসরি যুদ্ধ করতে পারেন না, তবে তাঁর বুদ্ধি অতীতের সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে, সামরিক কৌশল কিংবা রাজ্য পরিচালনায় তিনি অনন্য।

দুইজনের উপস্থিতি টের পেয়ে 天行宗-এর লোকদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, তারা ভাবতেও পারেনি, এমন ছোট একটি রাজ্যে এত শক্তিশালী বাহিনী আসবে, তার চেয়েও আশ্চর্য যে আগের পাঠানো গুপ্তচররা কিছুই জানতে পারেনি, এখন পালাতে চাইলে আর সময় নেই।

"আমার প্রভুকে অপমান? হত্যা করো!"

কালো ভালুক দানব চিৎকার করে জনতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাঁর গাঢ় রঙের লম্বা বর্শা যেখানে গেছে, সেখানে রক্তের ঝরনা। এখনকার শক্তি ও আগের অভিজ্ঞতা মিলিয়ে তিনি যেন ভেড়ার মধ্যে বাঘ।

"হত্যা করো!"

ঝুংগে লিয়াং-ও চিৎকার করল, কালো ভালুকের পেছনে ছুটে গিয়ে হাতে থাকা পাখা ঘুরিয়ে এক আলোকরশ্মি ছুঁড়ে দিলেন, অনেকেই তৎক্ষণাৎ মাটিতে পড়ে গেল।

লিউ ইয়ুনমেং বিস্ময়ে মুখ ঢেকে রাখলেন, অনেকক্ষণ ধরে কিছুই বুঝতে পারলেন না, মনে করেছিলেন আজ মৃত্যু নিশ্চিত, কিন্তু দৃশ্যপট এক নিমেষে বদলে গেল। এই নাটকীয়তা তাঁকে ইয়ান হাও-এর প্রতি আরও কৌতুহলী করে তুলল, তিনি এত শক্তিশালী সহচর কোথায় পেলেন?

মাটি-দেবতা, সাদা নারী ও অন্যান্যরা যুদ্ধক্ষেত্রে যোগ দিলেন, তাঁদের চেয়ে শক্তিশালী কেউ নেই বলে তারা সাধারণ শিষ্যদের হত্যা করছিল, যেন কুকুর নিধন।

তবে কালো ভালুক ও ঝুংগে লিয়াং-এর তুলনায়, তারাও সমান নিষ্ঠুর, দ্রুত, তাঁদের পথে রক্তের বৃষ্টি, সবুজ ঘাসের ওপর লাল রক্তের আবরণে নতুন সৌন্দর্যের সৃষ্টি হলো।