ষষ্ঠ অধ্যায়: স্বেচ্ছায় বিপদের সন্ধানে

颜浩-র মুখ ছিল গম্ভীর, অন্তরে অসীম ক্রোধ সঞ্চিত। তিনি যখন সেনাপতি ভবনে ফিরে এলেন, তখন চিংফেং ও মিংইয়ুয়েতা তাঁকে সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

তিনি কল্পনাও করেননি, যে সময় তিনি দানব অরণ্যে বন্দি ছিলেন, ঠিক সেই সময় এমন ভয়ংকর ঘটনা ঘটেছে। তাঁর নিজের বোনকে কেউ ধরে নিয়ে বন্দি করেছে, তাঁর অধীনস্থ সৈন্যদের এমন অত্যাচার করেছে, ভাগ্যিস তিনি ঠিক সময়ে পৌঁছেছিলেন, নইলে ফলাফল ভয়াবহ হতো।

"এই শয়তানগুলো, আমার লোকদের এভাবে অপমান করার সাহস কীভাবে পেলে? তোমাদের তিনটি শ্বাস নেওয়ার সময় দিচ্ছি, দাদু বলে ডাকো, নইলে এখানেই তোমাদের খতম করে দেব।"

颜浩-র কথা শেষ হতে না হতেই, ভূমিদেবতার লাঠি তাদের সামনে ঘুরপাক খেতে লাগল, লাঠির আলো আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যেন সতর্ক করে দিচ্ছে—যদি তারা দাদু না ডাকে, এক ঘায়ে তাদের মেরে ফেলবে।

"দাদু, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!" চেন শিংঝৌ প্রথমেই চিৎকার করে উঠল, যেন সে আপন দাদুকে ডাকছে, মুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট।

"তুমি..." চেন প্রবীণ রাগে ফেটে পড়ল, নাতির দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে চাইল, মনে হচ্ছিল চেন পরিবারের মুখ তিনি মাটিতে মিশিয়ে দিয়েছে।

"বেশ, বেশ, আদরের নাতি,既然 তুমি দাদু ডেকেছো, তাহলে তোমাকে একটু কম কষ্ট দিয়ে মেরে ফেলব।" 颜浩 মাথা নেড়ে সন্তুষ্টির হাসি দিলেন, ঠোঁটের কোণে একটুখানি বিদ্রূপ, ভূমিদেবতার শক্তিশালী চাপে তিনি এক ঘুষিতে চেন শিংঝৌ-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

"না, তুমি আমার সঙ্গে এমন করতে পারো না, আমার দাদু হলেন天行宗-এর প্রবীণ, তুমি আমাকে হত্যা করলে গোটা天行宗-এর শত্রু হবে।" চেন শিংঝৌ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করতে লাগল, দেহ একপাশে সরিয়ে颜浩-র আঘাত এড়াতে চাইল, কিন্তু প্রবল চাপে সবই বৃথা।

"ধপ!" এক ভারী শব্দে, 颜浩-র ঘুষিতে চেন শিংঝৌ উড়ে গিয়ে সোজা মাটিতে পড়ে গেল, দেহ নিথর, প্রাণের স্পন্দন নেই—সে মৃত।

"তুমি... আমাদের天行宗 তোমার সঙ্গে রক্তাক্ত শত্রুতা করবে।" চেন প্রবীণ নিজের চোখের সামনে নাতির নির্মম মৃত্যু দেখে চোখ রক্তবর্ণ, গলায় রক্তজাল, প্রতিজ্ঞা করল颜浩-কে টুকরো টুকরো করে দেবে।

"দ্রুত, সামনেই আছে, সবাই আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!" বাইরে থেকে এক তৎপর কণ্ঠ ভেসে এলো, সামনে একজন মধ্যবয়সী পুরুষ বর্ম পরে, উৎকণ্ঠিত দৃষ্টিতে চারপাশে তাকাচ্ছেন, পেছনে কয়েকজন সোনালি বর্মধারী সৈন্য নিয়ে এলেন।

মধ্যবয়সী পুরুষটি ছুটে এসে প্রথমেই 颜浩-কে দেখে বিস্মিত হলেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে বাঁধা柳云梦-কে দেখে ছুটে গেলেন।

颜浩 চিনতে পারলেন, এই ব্যক্তি柳云梦-এর পিতা柳正山। 柳 ও颜 পরিবার পুরুষানুক্রমে সুসম্পর্কিত, তাই颜浩 ও柳云梦 প্রকৃত অর্থেই ছেলেবেলার সাথী।

"云梦, আমার আদরের মেয়ে, তুমি ঠিক আছ তো?"

"বাবা, আমি ঠিক আছি, তুমি শিগগিরই হোয়াইট লেডিকে উদ্ধার করো।"

柳云梦 একটি হাত দিয়ে হোয়াইট লেডিকে দেখাল, পুরুষটি সঙ্গে সঙ্গে সোনালি বর্মের সেনাদের ডেকে হোয়াইট লেডিকে তুলে চিকিৎসা শুরু করালেন।

"চেন প্রবীণ, আপনি আমার মেয়েকে বন্দি করলেন কেন, আজই আপনাকে হিসাব দিতে হবে।" 柳正山 মনোকষ্ট চেপে রেখে জবাব দাবি করলেন। মনে রাখতে হবে, সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন তিনি天行宗-এর প্রবীণ, স্বয়ং রাজাও তাঁকে সমীহ করেন, কারণ天火国 অত্যন্ত দুর্বল, একজন সেনাপতি হিসেবে柳正山-এর এমন সাহস দেখানো সত্যিই প্রশংসার।

"হুঁ, আমি চেন, তোমার মতো পিঁপড়েকে কেন জবাব দেব? তোমাদের রাজা নিজে এলেও ভয় পাই না, ভালোয় ভালোয় ছেড়ে দাও, নয়তো天行宗 শিগগিরই天火国-এর বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করবে।"

চেন প্রবীণ কথা বলতে বলতে আরও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, যেন ভুলেই গেল এখন সে বন্দী।

হুঁ, আর তোমার মেয়ে? আমার নাতি ওকে পছন্দ করেছে, এটাই তার সৌভাগ্য, ধন-দৌলতের স্বাদ দিতে চেয়েছিলাম, অথচ সে অবজ্ঞা করে আমার নাতিকে মেরে ফেলেছে।

চেন প্রবীণ হতাশ-রাগে ফেটে পড়ল,颜浩-র দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টি ছুঁড়ল। হঠাৎ তার শরীরের চাপে ফাঁক তৈরি হলো, আসলে এতক্ষণ সে সময় কাজে লাগিয়ে শক্তি সঞ্চয় করছিল পালানোর জন্য।

"খারাপ, সে চাপে থেকে মুক্তি পেয়েছে!"

পরের মুহূর্তে ভূমিদেবতা তার পথ আটকে দাঁড়াল, দেহ থেকে উন্মত্ত শক্তি নিঃসৃত হল, এক পা-ও সরতে দিল না।

"সরে যাও আমার পথ থেকে!" চেন প্রবীণ চিৎকার করে, দেহে চার স্তরের শক্তি বিস্ফোরিত করল, ফাঁক তুড়ি মেরে পালাতে চাইল, এমনকি সুযোগ পেলে颜浩-কে গোপনে আক্রমণ করতে চাইল।

"ধড়াস!" ভূমিদেবতার লাঠি আলোকচ্ছটায় ঝলসে উঠল, সহজেই আঘাত প্রতিহত করল, চেন প্রবীণ বিস্ময়ে হতবাক, ভাবতেই পারেনি প্রতিপক্ষও চার স্তরের শক্তিশালী, শুধু চাপে নয়, আসল শক্তিতেও ভয়ংকর।

"তুমি... তুমি সত্যিই চার স্তরের শক্তিশালী?" চেন প্রবীণ সন্দেহভরা কণ্ঠে জানতে চাইল, কিন্তু ভাবল—এত বড় মিথ্যা বলার দরকার কী? নাকি শুধু বাহাদুরি দেখানোর জন্য? না, এটা প্রকৃত শক্তিশালীদের বৈশিষ্ট্য নয়।

"হাহা, জানতে চাও? তাহলে লড়াই করেই জানতে হবে।"

কথা শেষ হতেই ভূমিদেবতা ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার লাঠি যেন অগণিত গাছের কাণ্ড হয়ে নেমে এলো, চেন প্রবীণের শ্বাস আটকে গেল, প্রবল চাপে দম আটকে এল।

"শিঁউ!"

চেন প্রবীণ কোথা থেকে যেন একখানা মহামূল্যবান তরবারি বের করল, তার তলোয়ারের ধারালো আলো স্পষ্ট—এটা সাধারণ বস্তু নয়।

"এ লোক সত্যিই চার স্তরের শক্তিশালী,颜浩 এত শক্তিশালী সহকারী পেল কোথা থেকে কে জানে!" এ সময় 柳正山柳云梦-কে আড়াল করে দূর থেকে দৃশ্যপট নিরীক্ষণ করছিলেন। চার স্তরের শক্তি, মহামূল্যবান তরবারি অথবা ভূমিদেবতার লাঠি—এসব স্বাভাবিক সময়ে দেখার নয়।

এই天火国-এ এমন মহার্ঘ্য বস্তু ও শক্তিশালী যোদ্ধা বিরাট সম্পদ, যাদের দখলে এসব থাকবে, তারা প্রায়天火国 শাসন করতে পারবে।

এমন মুহূর্তে যুদ্ধের হুংকারে আকাশ-বাতাস কাঁপছে, অস্ত্রের সংঘর্ষে কর্ণ ফাটছে, চারপাশে ধূলিঝড় আর বাতাসের তান্ডব।

এ দুজনের একজন天行宗-এর প্রবীণ, এই আসনে বসার মতো সহজ নয়, তার নানা কৌশল ও শক্তি দুর্দান্ত। অপরজন স্বয়ং ভূমিদেবতা—যদিও ব্যবস্থার বদলে তার শক্তি এখন কমেছে, তবুও পর্বতপ্রমাণ উট মরলেও ঘোড়ার চেয়ে বড়, তার যুদ্ধঅভিজ্ঞতা বিপুল, অবজ্ঞা করার মতো নয়।

প্রথমে颜浩 ভেবেছিলেন ভূমিদেবতা যেহেতু দেবতা, হয়ত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা কম,毕竟西游记-তে তার স্মৃতি—একটা খাটো, সহজেই ঠকানোর মতো চরিত্র। তিনি ভুলে গিয়েছিলেন,西游记-র ভূমিদেবতা সাধারণত স্বর্গের দেবতাদের বা হানুমান, শুকুর ভোগীর মতো শক্তিশালীদেরই সামলাতেন। এদের তুলনায় এখানে সে একই স্তরের প্রতিপক্ষের জন্য যথেষ্ট শক্তিশালী।

"হামলা!"

চেন প্রবীণ তরবারি কাঁপিয়ে বিশাল মারণশক্তি ছড়িয়ে দিল, এক ঝলকে ভূমিদেবতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও সে অতটা শক্তিশালী নয়, তবুও সত্যিকার চার স্তরের যোদ্ধা, প্রতিপক্ষের তুলনায় দুর্বল হলেও সঙ্গে সঙ্গেই হার মানেনি।

"মৃত্যু চাও?"

ভূমিদেবতা দেখল অনেকক্ষণেও প্রতিপক্ষকে হারাতে পারছে না, তখন একটু বিরক্ত হল, আগে সে চাপে সহজেই শত্রুকে দমিয়ে রাখতে পারত। কিন্তু এখন প্রতিপক্ষ কোন কৌশলে জানি চাপে এড়িয়ে যাচ্ছে, তাই লড়াই কঠিন হয়েছে।

তার দেহে উন্মত্ত শক্তি জড়ো হয়ে সবুজ আলোর বল হয়ে লাঠিতে মিশল, মুহূর্তে অস্ত্রের সংঘর্ষে ভূমিদেবতার হাত কেটে গেল, রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

আর চেন প্রবীণের অবস্থা আরও খারাপ, সারা গায়ে ঘাম, দেহের রক্ত টগবগ করছে। ভূমিদেবতা এই সুযোগে আরও প্রবল গর্জনে লাঠি তীরের মতো ছুড়ে দিল, চেন প্রবীণের হৃদয় ভেদ করে চলে গেল।

"শিঁউ!"

পরের মুহূর্তে, সম্মানিত天行宗-এর প্রবীণ হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, প্রাণ গেল, অস্তিত্ব বিলীন হল।