অধ্যায় ১১: অবশেষে ধ্বংস হলো【অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন, সুপারিশের ভোট দিন】
তিয়ানসিং ধর্মসংঘের চি-বিং প্রবীণ যেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ইয়ান হাও-র অধীনে এতসব দক্ষ যোদ্ধা কবে থেকে হয়েছে? তার সঙ্গে যুদ্ধে নামা প্রবীণ সমগ্র ধর্মসংঘে অন্যতম শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব। আসল সমস্যা ছিল প্রতিপক্ষের কৌশল, যার বৈচিত্র্য ও চাতুর্য্য এত বেশি ছিল যে তিনি যেন কোনও প্রতিরোধই গড়ে তুলতে পারলেন না।
"ইউনমেং বোন, তুমি ঠিক আছো তো?"
ইয়ান হাও ঝটিতি ইউনমেং-এর সামনে এসে দাঁড়ালেন। ইতিমধ্যে ইউনমেং দেখেছেন ইয়ান হাও-র লোকদের ক্ষমতা, ফলে তার মন স্থির হয়েছিল। কিন্তু ইয়ান হাও-র উপস্থিতিতে তার হৃদয় আবার দুলতে শুরু করল, তিনি সাহস পেলেন না চোখ তুলে তাকাতে।
"যতক্ষণ ইয়ান হাও দাদা আছেন, আমি কিছুতেই ভয় পাই না!"
ইউনমেং কোমল স্বরে বললেন, তার অন্তরে মধুর স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল।
এদিকে, মাঠে সংঘর্ষ প্রায় শেষের পথে। তিয়ানসিং ধর্মসংঘের যেসব লোক এসেছিল, তাদের মধ্যে দুজন চুক্তি-স্তরের প্রবীণ ছাড়া আর কেউ বেঁচে নেই, সবাই নিধন হয়েছে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে লাশের স্তূপ। এটি ছিল একতরফা হত্যাযজ্ঞ।
তিয়ানসিং ধর্মসংঘের প্রবীণ মনে মনে নিজের ভাগ্যকে গালাগাল দিচ্ছিলেন। তারা এসেছিলেন ইয়ান হাও-কে ধরে নিয়ে চেন প্রবীণ ও তার বংশধরের প্রতিশোধ নিতে, অথচ এখন নিজেরাই প্রাণ হাতে নিয়ে পালানোর উপক্রম।
"মরে যা!"
কালো ভালুক দৈত্য তার গাঢ় রঙের বর্শা চি-বিং প্রবীণের হৃদয়ে গেঁথে দিল। প্রতিপক্ষ একটি আর্তনাদও করতে পারল না, সঙ্গে সঙ্গে প্রাণ ত্যাগ করল।
তবু তার চোখে তখনও ছিল অসীম অতৃপ্তি। তিনি ছিলেন চুক্তি স্তরের একজন শ্রেষ্ঠ সাধক, ভবিষ্যতে সোনার গোলকের স্তরে পৌঁছানোর সম্ভাবনাও ছিল, দীর্ঘ জীবন বাকি ছিল, উপভোগ করতে পারতেন বহুকিছু। কে জানত আজ এখানেই তার সমাপ্তি ঘটবে।
"চি-বিং!"
বৃদ্ধ প্রবীণ চি-বিং-এর করুণ মৃত্যু দেখে ধ্বনি তুললেন। দু’জনের মধ্যে বাইরে তর্ক থাকলেও সম্পর্ক গভীর ছিল। হঠাৎ চি-বিং এইভাবে নিহত হতে দেখে তার অন্তর বিদীর্ণ হল। তবে এই মানসিক বিচলনের ফাঁকে ঝুগে লিয়াং সুযে ঠিক সময়ে সুযোগটি কাজে লাগালেন।
একটি তীব্র শব্দের সঙ্গে ঝুগে লিয়াং তার রাজহাঁস পালকের পাখা এক ঝাঁকুনি দিলেন। সেখান থেকে এক ফালি আলো ছুটে বেরিয়ে গেল। যদিও ঝুগে লিয়াং মূলত যোদ্ধা নন, তবু সুযোগ বুঝে আঘাত হানলেন।
"না, দয়া করে না!"
বৃদ্ধের আর্তনাদ উঠল। আলো তার গলায় ছুরি চালিয়ে দিল। মুহূর্তেই একটি মাথা আকাশে উড়ে পরে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা লাশের স্তূপে এসে পড়ল।
এভাবে, তিয়ানসিং ধর্মসংঘের আগত সমস্ত শত্রু সম্পূর্ণভাবে নির্মূল হল, কেউ পালাতে পারল না।
"এ ক’দিন সেনাবাহিনী বিশ্রাম নেবে, দেশের পরিস্থিতি স্থিতিশীল করা হবে, তারপর তিয়ানসিং ধর্মসংঘের সঙ্গে চূড়ান্ত হিসাব চুকানো হবে। এবার রাজা স্বয়ং যুদ্ধে যাবেন।"
"হ্যাঁ, মহারাজ!"
সবাই সম্মান সহকারে উত্তর দিল। ইয়ান হাও একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ঝুগে লিয়াং-এর দিকে দৃষ্টি দিলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি, ব্যবস্থা তাকে এমন একজন বিখ্যাত কৌশলীকে এনে দেবে। তবে নিজের পরিস্থিতি বিবেচনা করে তিনি বুঝলেন, ব্যবস্থা তাকে সাহায্য করছে।
সম্ভবত, ব্যবস্থা চাইছে তিনি তাড়াতাড়ি দেশীয় স্থিতি নিশ্চিত করুন এবং দ্রুত নিজের শক্তি গড়ে তুলুন। সবকিছু শাসন করতে চাইলে নিজের শক্তি সবচেয়ে জরুরি। এখন ইয়ান হাও-র সাধনা মাত্র পঞ্চম স্তরে, যা বর্তমান পরিস্থিতির জন্য পর্যাপ্ত নয়। তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন নিজের শক্তি বাড়াবেন।
"ব্যবস্থা, প্রভাব-বিন্দু ব্যবহার করে শক্তি বৃদ্ধি করো।"
"অভিনন্দন, অধিপতি! আপনি সফলভাবে উন্নীত হয়েছেন, বর্তমান স্তর চেতনা সংযোজনের ষষ্ঠ স্তর!"
"চেতনা সংযোজনের সপ্তম স্তর!"
"চেতনা সংযোজনের অষ্টম স্তর!"
"..."
"চুক্তি স্তরের তৃতীয় ভাগ!"
ব্যবস্থার বার্তা বারবার ইয়ান হাও-র কানে বাজতে লাগল। এ সময় তার মাথার উপর ঘুরছিল এক বিশাল কৃষ্ণ গহ্বর, যেখান থেকে প্রবল, বিশুদ্ধ আত্মশক্তি তার দেহে প্রবেশ করছিল।
চারপাশে কালো ভালুক দৈত্য, ঝুগে লিয়াং সহ সকলে নিজেরাই ইয়ান হাও-র পাশে রক্ষাকর্তারূপে দাঁড়ালেন।
উন্নতি শেষ হলে ইয়ান হাও উঠে হাত-পা ছড়িয়ে উজ্জীবিত মনে অনুভব করলেন—এক লাফেই তিনি চুক্তি স্তরের তৃতীয় ভাগে পৌঁছে গেছেন।
দাক্ষিণের রাজধানী, রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের পর সর্বত্র রক্তের দাগ, তীব্র রক্তগন্ধে বাতাস ভারী। রাজপ্রাসাদের দাসীরা নাক চেপে ধরে মেঝে পরিষ্কার করছে।
"কালো ভালুক দৈত্য, আদেশ শোনো!"
স্বর্ণাভ রাজসিংহাসনে ইয়ান হাও রাজবেশে, মুকুটে ঝুলন্ত মণির পর্দায় মুখ আড়াল করা—তার গাম্ভীর্য আরও বেড়ে গেছে।
"হ্যাঁ, মহারাজ!"
"কালো ভালুক দৈত্য, রাজরক্ষায় অসাধারণ সাহসিকতা দেখিয়েছো। তোমায় দাক্ষিণের প্রধান সেনাপতি নিযুক্ত করছি। ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে অবাধ্য অঞ্চলে অভিযানে যাও। যারা আত্মসমর্পণ চায়, গ্রহণ করবে; যারা প্রতিরোধ করবে, তাদের নিঃসংকোচে নিধন করবে।"
"মহারাজ, কালো ভালুক দৈত্য কৃতজ্ঞ। আমি কখনো রাজাকে নিরাশ করব না।"
তার বিশাল দেহ রাজমহলে ভীষণ চোখে পড়ে, প্রথমবার এসেই উচ্চ পদ পেলেও কেউ আপত্তি করে না। কারণ তার শক্তি সকলের সামনে স্পষ্ট, বরং অনেকে মনে করে, কালো ভালুক দৈত্য দাক্ষিণে থাকা নতুন রাজবংশের সৌভাগ্য।
"ঝুগে লিয়াং, আদেশ শোনো!"
এবার ইয়ান হাও এক হাতে রাজকীয় নিয়োগপত্র ধরে ঝুগে লিয়াং-এর নিয়োগ শুরু করলেন।
"ঝুগে লিয়াং উপস্থিত!"
"তুমিও রাজরক্ষায় বহু অবদান রেখেছো, তাই আজ থেকে দাক্ষিণের প্রধান সেনানায়ক ও রাজ্যশাসনের সর্বত্র দায়িত্ব তোমার হাতে।"
"আমি, ঝুগে লিয়াং, মহারাজের প্রতি কৃতজ্ঞ।"
তিনি বিনীতভাবে আবার মাথা নত করলেন। ভাবতেও পারেননি, আসার পর এত গুরুত্বপূর্ণ পদ পাবেন।
"বুসং, আদেশ শোনো!"
"বুসং, উপস্থিত!"
"আজ তুমি বিপদকে তোয়াক্কা না করে, লিউ ইউনমেং ও দাক্ষিণের মর্যাদা রক্ষায় জীবন বাজি রেখে লড়েছো, তোমার সাহসিকতা প্রশংসনীয়। তাই তোমাকে রাজপরিবারের প্রধান নিরাপত্তা রক্ষকের পদে নিযুক্ত করছি। আমার এবং পরিবারের নিরাপত্তা তোমার হাতে।"
"ভূমিদেব, আদেশ শোনো!"
ইয়ান হাও-র কণ্ঠস্বর রাজমহলের অলিন্দে গম্ভীরভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, একে একে সবাইকে পদবী দিচ্ছিলেন। প্রত্যেকটি নাম ঘোষণায় মন্ত্রিসভার সদস্যদের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল, কারণ এরা দাক্ষিণের শক্তির প্রতীক।
মাত্র এইসব মানুষই সমগ্র রাজবংশের ভিত, তাই তাদের প্রতি কেউ ঈর্ষান্বিত নয়, বরং গভীর শ্রদ্ধায় অভিভূত—কারণ এমন সাহসী যোদ্ধাদের জন্যই তারা নিশ্চিন্ত মনে রাজ্যশাসনের কাজে মন দিতে পারেন।
রাজপ্রাসাদের আনন্দের আবহের বিপরীতে, রাজধানীর বাইরে একদল লোক ছোট্ট এক মেয়ের পিছু নিয়েছিল।
ওই ছোট মেয়েটি আতঙ্কিত মুখে প্রাণপণে ছুটে এসে দাক্ষিণের রাজধানীর দরজায় উপস্থিত হল। দাক্ষিণের শহর-কাঠামো একটু আলাদা, সাধারণ মানুষের বসতি রাজধানীর পিছনে। পুরো রাজধানীই যেন এক সীমারেখা, বাইরের জগতে “রাজা নিজে দেশের সীমানায় পাহারা দেন, জাতির জন্য প্রাণ দেন”—এমন শক্তি প্রদর্শন।
"অনুগ্রহ করে দরজা খুলুন, আমাকে যেতে দিন!"
"অপ্রয়োজনীয় কেউ দাক্ষিণের রাজধানীতে প্রবেশ করতে পারবে না।"
মেয়েটি প্রাণপণে অনুরোধ করছিল, কিন্তু প্রহরীরা পেছনে ধাওয়াকারীদের দেখে কিংকর্তব্যবিমূঢ়। অজানা শক্তির শত্রুতা ডেকে আনতে পারে ভেবে তারা মেয়েটিকে ঢুকতে দিতে সাহস পাচ্ছিল না।
"দয়া করে, আমাকে বাঁচান!"
মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করতে লাগল, চোখের কোনা দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে, তার কান্না দেখে পাথরও গলত।