তৃতীয় অধ্যায় দৈত্য তিমির করুণ বিলাপ
স্বচ্ছ হাওয়া ও উজ্জ্বল চাঁদের দুই কিশোর প্রচণ্ড বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, তাদের চোখের সামনে এই অপরূপা নারীর প্রকৃত শক্তি তারা যেন বুঝতেই পারল না। আগে যেটুকু শ্রদ্ধা ছিল, এখন তার জায়গায় গভীর ভীতি এসে বসেছে। তারা উদ্বিগ্ন যে, আর হয়তো তারা ইয়ান হাও-র আস্থাভাজন হয়ে থাকতে পারবে না, তাই মরিয়া হয়ে কিছু করে দেখাতে চায়।
"শুভ্রা দেবী, অনুগ্রহ করে উঠুন, এত ভক্তি দেখানোর প্রয়োজন নেই!"
ইয়ান হাও দু'হাতে শুভ্রা সুতপাকে তুলে ধরলেন। ছোটবেলা থেকে যাঁকে নাটক-সিনেমায় দেখেছেন, সেই চরিত্রকে সশরীরে সামনে পেয়ে তাঁর মনে এক অদ্ভুত উচ্ছ্বাস জেগে উঠল। ইয়ান হাও সামান্য কিছু নির্দেশ দিলেন তাঁর সঙ্গীদের, কিছুক্ষণ পর দূর থেকে কোথা থেকে যেন কয়েকটি বলিষ্ঠ ঘোড়া নিয়ে এল তারা। ঘোড়ার সংখ্যা কম থাকায় ইয়ান হাও ও শুভ্রা সুতপাকে এক ঘোড়ায় চড়তে হল।
"চলো!"
শুভ্রা সুতপা সামনে, ইয়ান হাও পেছনে তাঁকে শক্ত করে ধরে আছেন, ঘোড়া শুভ্রা সুতপার কোমল চিৎকারে ছুটে চলল।
ইয়ান হাও যাদের আহ্বান করেছেন, তারা সহজেই তাঁর মনোভাব বুঝতে পারে। ইয়ান হাও-র পিতা-মাতা নৃশংসভাবে নিহত হয়েছেন, তাই তাঁর প্রথম কাজ হবে রাজসভায় তাঁকে ফাঁসানো ব্যক্তিদের ও সেই অন্ধকারপন্থী রাজাকে খুঁজে বের করা।
...
"প্রভু, আমরা আগুনরাজ্যের রাজধানীতে পৌঁছে গেছি!"
একটি মায়াবী কণ্ঠ ভেসে এল, সমস্ত সঙ্গীরা যেন চমকে উঠল, মাথা ঝলমল করে উঠল, প্রাণশক্তিতে পূর্ণ হয়ে গেল।
"হ্যাঁ, শুভ্রা দেবী তো আমার মনের কথা বোঝেনই!"
ইয়ান হাও আয়েশ করে শরীর টানলেন, আলস্যভরা স্বরে বললেন।
চাতুর্যের সাথে ক্লান্তিহীন কিশোররা, স্বচ্ছ হাওয়া ও উজ্জ্বল চাঁদ, ইয়ান হাও-র অভিপ্রায় বুঝতে পারলেও এর গভীর কারণ তারা জানে না।
"প্রভু, আমরা তো রাজধানীতে চলে এলাম, এবার কী করবেন..."
সঙ্গে আসা সঙ্গী দ্রুত এগিয়ে এসে ইয়ান হাও-কে যত্ন করে ধরে জিজ্ঞেস করল। তাঁর ইঙ্গিত, এখন কী পরিকল্পনা, কিন্তু সাহস করে আর কথা বাড়াতে পারল না।
এখন পর্যন্ত ইয়ান হাও-র নানান কৌশল ও সেই স্বাভাবিক অথচ কঠোর ঔজ্জ্বল্য দেখে সে আর দ্বিধা করেনি, সিদ্ধান্ত নিয়েছে যেভাবে হোক তাঁর সঙ্গেই চলবে।
"হা হা, গোয়েন্দারা খবর এনেছে, ইয়ান পরিবারে এখন শুধু ইয়ান হাও ছাড়া আর কারও খোঁজ নেই, বাকিরা সবাই মারা গেছে। এবার থেকে সেনাপতি নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারবেন।"
"ইয়ান হাও? সেই বিখ্যাত অকর্মণ্য? ওই নিরর্থক ছেলের পক্ষে কিছুই করা সম্ভব নয়, সে তো চিরকাল ব্যর্থই থাকবে।"
রাজধানীর সেনাপতি ভবনের রাজপ্রাসাদে, তখন দুই কালো বর্মধারী সেনাপতি ইয়ান পরিবারের বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন। সিংহাসনের ওপরে, সোনালী বর্ম পরিহিত এক মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীর হয়ে বসেছিলেন, চাহনিতে গভীর চিন্তা।
তিনিই আগুনরাজ্যের প্রধান সেনাপতি, যিনি সবসময় ইয়ান হাও-র পিতার সঙ্গে রাজসভায় দ্বন্দ্বে লিপ্ত থাকতেন; একজন প্রশাসকদের নেতা, অন্যজন সামরিক বিভাগের। সেনাপতির লোভ ছিল অসীম, তিনি সামরিক ও প্রশাসনিক দুই ক্ষমতাই নিজের হাতে রাখতে চেয়েছিলেন।
ইয়ান পরিবারের নিধনযজ্ঞ এই সেনাপতির চক্রান্তেই সংগঠিত, তিনি অন্যান্য রাজকর্মচারীদের কিনে নকল অভিযোগে ফাঁসান।
"চলো এগোই!"
ইয়ান হাও নির্দেশ দিলেন, দৃপ্ত পায়ে এগিয়ে চললেন। তাঁকে ঘিরে সঙ্গী, স্বচ্ছ হাওয়া, উজ্জ্বল চাঁদ ও শুভ্রা সুতপা পাশে পাশে।
এই সময় কেউই লক্ষ্য করেনি, ইয়ান হাও-র কিছুটা দূরে দুই কিশোরী সজাগ দৃষ্টিতে তাঁকে নিরীক্ষণ করছে। তাদের একজন সাদা পোশাকে, স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল চোখ, কোমর ছোঁয়া কালো চুল, সামান্য ফোলা ঠোঁট, বয়েস পনেরো-ষোলো, কৌতূহলী দৃষ্টিতে ইয়ান হাও-কে দেখছে।
আরেকজন কিশোরী রূপ ও সাজে কিছুটা পিছিয়ে, চেহারায় ইয়ান হাও-র প্রতি অনাগ্রহ স্পষ্ট।
যদি ইয়ান হাও তাঁকে দেখতেন, সঙ্গে সঙ্গে চিনতে পারতেন—এ তাঁর ছোটবেলার খেলার সাথিনী, পরিবারের বন্ধু, পিতার অনুগত সহকর্মী লিউ চাও-র কন্যা লিউ ইউনমেং, যাকে তিনি নিজের ছোট বোনের মতো ভাবেন।
"ইউনমেং, তুমি বলো তো, এই ইয়ান হাও কি একেবারে নির্বোধ? এত কষ্ট করে বেঁচে ফিরেছে, এখন আবার মরতে এসেছে! এমন বোকা আর কে আছে? দেখো, এমন সময়েও সুন্দরীদের সঙ্গ ছাড়তে পারে না, তাই তো গোটা পরিবার ধ্বংস হয়েছে।"
লিউ ইউনমেং-এর পাশে দাঁড়ানো কিশোরী বিদ্রূপ করে বলল, চোখেমুখে অবজ্ঞা ও ঘৃণা।
লিউ ইউনমেং সামান্য বিষণ্ণ মুখে চুপ করে রইল, সঙ্গীর এই মনোভাবে সে সন্তুষ্ট নয়, কিন্তু কিছু বলল না।
"আমি বিশ্বাস করি, ইয়ান হাও দাদা এতটা নির্বোধ না, আর এবার সে কিছুটা বদলে গেছে..."
আস্থা ভরা কণ্ঠে উত্তর দিল ইউনমেং, ইয়ান হাও-র চলে যাওয়া পথে তাকিয়ে থেকেও মুখ নিচু করে বিষণ্ণতা গোপন করতে পারল না। সে-ও খুব বেশি আশা করতে পারছিল না।
"চলো, সেনাপতি ভবনের ফটক ভেঙে ফেলো!"
বিশাল সেনাপতি ভবনের সম্মুখে, শুভ্রা পোশাক পরিহিত ইয়ান হাও নিরুত্তাপ স্বরে স্বচ্ছ হাওয়া ও উজ্জ্বল চাঁদকে নির্দেশ দিলেন। তাঁর পরিকল্পনা ছিল সরাসরি আক্রমণ।
নিজের স্মৃতি ও রাজকার্য সম্পর্কে যৌক্তিক বিচার করে তিনি নিশ্চিত, চক্রান্তের মূল হোতা সেনাপতিই—তিনিই একমাত্র এমন সুযোগ ও ইচ্ছার অধিকারী। তাছাড়া, পেছনের অনুসরণকারীরাও সেনাপতির কথা বলেছিল।
আরও বড় কথা, তাঁর পাশে আছেন শুভ্রা সুতপা, যিনি সাধন-শক্তিতে নবম স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিশালী, তাই আগুনরাজ্যের রাজা, যিনি ভিত্তি স্থাপনের পর্যায়ে আছেন, তাঁর সঙ্গেও সরাসরি লড়াই করা সম্ভব। সুতরাং, একজন সাধন পর্যায়ের সেনাপতিকে তিনি ভয় পান না।
একটা প্রচণ্ড শব্দ—স্বচ্ছ হাওয়ার ঝাড়ু থেকে বের হওয়া স্বর্ণালী আলোয় সেনাপতি ভবনের ফটক ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
মহলভরের ভেতরে ধূসর বর্মধারী সেনাপতিরা বাইরে হট্টগোল শুনে অবাক হয়ে গেল, কেউ সাহস করে সেনাপতি ভবনে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবে, ভাবতেই পারেনি।
"অদ্ভুত, কেউ সেনাপতি ভবনে গোলমাল করতে এসেছে! আত্মঘাতী না হয়ে পারে?"
"আরে না, কে জানে, হয়তো হাজারো সৈন্য নিয়ে এসেছে, সবাই তো সেনাপতির অত্যাচারেই বিরক্ত!"
চারপাশে ফিসফাস, কথার টুকরো ভেসে আসে।
সেনাপতি গম্ভীর মুখে ভ্রু কুঁচকে বসে রইলেন, তার শরীর থেকে প্রবল ক্রোধ ও হত্যার আভাস ছড়িয়ে পড়ল, উপস্থিত সবাই নিরব হয়ে গেল।
পর মুহূর্তে কয়েকটি ছায়া মহলভরে এসে দাঁড়াল, সবার সামনে শুভ্রা পোশাক পরিহিত এক পুরুষ, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, সরাসরি সেনাপতির চোখে তাকিয়ে রইলেন।
"এই তো, ইয়ান পরিবারের অকর্মণ্য ছেলে! নিজেই ফাঁদে পা দিল, এর থেকে বড় নির্বুদ্ধিতা আর কী হতে পারে!"
"আহা, শোনা যায়, প্রধানমন্ত্রীর পত্নী ছেলেকে বাঁচাতে নিজে শত্রুর মনোযোগ আকর্ষণ করেন, আর ছেলে তো এমন নির্বোধ!"
"চুপ করো, দেখো সেনাপতি কী করেন!"
চারদিক নিস্তব্ধ, সবার দৃষ্টি ইয়ান হাও-র ওপর নিবদ্ধ, যিনি নিজের শক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রথম স্তরে আড়াল করে রেখেছেন।
"ধৃষ্ট ছেলে, আমি তোকে খুঁজতে যাইনি, তুই নিজেই চলে এলি! আজ তোকে মরতেই হবে!"
সেনাপতির চোখ রক্তবর্ণ, ক্রোধে ফেটে পড়ছে, শরীরে হত্যার উন্মাদনা, চোখে যেন আগুন জ্বলছে। এত কষ্ট করে লোক পাঠিয়ে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, এখন লোকটা নিজেই চলে এসেছে—এ যে অপমানের চূড়া!
"হা হা, বেশ বাহাদুরি! তুমি আমার পরিবার ধ্বংস করেছ, ভেবেছ আমি দুর্বল, যা খুশি তাই করবে?"
ইয়ান হাও উচ্চকণ্ঠে চিৎকার করলেন, তাঁর শরীর থেকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, সাধনা প্রথম স্তর থেকে দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছাল।
"ওহো... তুমি সাধনার দ্বিতীয় স্তরে চলে গেছ? হা হা হা, এটাই কি তোমার ভরসা?"
সেনাপতি প্রথমে বিস্মিত, তারপর পেছনের সেনাপতিদের সঙ্গে উচ্চস্বরে হাসলেন। সত্যিই অকর্মণ্য, শুধু শক্তিতে নয়, মননেও সীমাবদ্ধ।