পঞ্চম অধ্যায়: বিপুল সংখ্যার প্রবাহ
“ভূমিদেবতা স্বামীর দর্শন করতে এসেছেন!”
ভূমিদেবতা কোমর নত করে যথেষ্ট ভক্তির সাথে ইয়ান হাও-এর সামনে跪িয়ে পড়ল। সাদা নাগিনী ও চিং ফেং-মিং ইউয়ে দৃঢ়ভাবে ইয়ান হাও-কে নিজেদের পেছনে সুরক্ষিত করে দাঁড়িয়ে, জেনারেল ভবনের বয়োজ্যেষ্ঠ বৃদ্ধের দিকে কঠোর সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
“এরা... এরা আসলে কারা? বিশেষত এই ভূমিদেবতা নামধারী ব্যক্তিটি, তাঁর শরীর থেকে যে পরাক্রম ছড়িয়ে পড়ছে, তা তো আমাদের জেনারেল ভবনের সেই প্রতিষ্ঠাতা পূর্বসূরীর চেয়েও প্রবল। এক ঝটকাতেই তাঁর আক্রমণকে ধ্বংস করে দিলেন।”
“এরা সবাই ইয়ান হাও-এর অনুচর? অথচ কখনও শুনিনি তিয়ানহুয়া রাজ্যে এতজন শক্তিশালী যোদ্ধা আছে! তবে কি প্রধানমন্ত্রী ইয়ান গোপনে বিদ্রোহের প্রস্তুতি নিতে এতজন মানুষকে গড়ে তুলেছিলেন? কিন্তু এত শক্তিধর যোদ্ধা তৈরি করার জন্য কত বিপুল সম্পদ লাগে!”
এই মুহূর্তে উপস্থিত সকলেই চরম বিস্ময়ে হতবাক। জেনারেল ভবনের সেই বয়োজ্যেষ্ঠের মুখ তো আরও কালো হয়ে উঠল, যেন শুকনো কলিজার মতো। সে কল্পনাও করতে পারেনি ইয়ান পরিবারে এত গুপ্ত শক্তি আছে, ইয়ান হাও নিরীহ ছদ্মবেশে শত্রুকে ধোঁকা দেবে, আর সে নিজে গিয়ে পাথরে লাথি মারবে।
তিয়ানহুয়া রাজ্যের প্রধান সেনাপতির মুখে যে গর্বের হাসি ছিল, মুহূর্তেই তা জমে গেল। আতঙ্কিত চোখে সে ভূমিদেবতার দিকে তাকিয়ে রইল।
সাদা নাগিনী, চিং ফেং-মিং ইউয়ে-র মুখে ভিন্ন রকমের অনুভূতি ফুটে উঠল, তারাও বিস্মিত হলেও আনন্দের রেশ আরও বেশি।
“হাহা, তুমি তো একটু আগে আমায় মারতে চেয়েছিলে, তাই না? এসো, চেষ্টা করো!”
ইয়ান হাও ঠাণ্ডা হেসে উঠল, চোখে নির্দয় হত্যার ঝলক। যে-ই তাকে মারতে চাইবে, তাকেই বজ্রসম আঘাতে দমন করতে হবে, বিন্দুমাত্র দয়া দেখালে নিজের বিপদ ডেকে আনবে।
তার সিস্টেম থেকে ভূমিদেবতার শক্তি সম্পর্কে সে জেনে ফেলেছে—ভূমিদেবতা হলেন দ্বিতীয় স্তরের প্রতিষ্ঠিত শক্তিধর। তার সঙ্গে আছে সাদা নাগিনীর নবম স্তরের প্রায় প্রতিষ্ঠিত শক্তি, এবং চিং ফেং-মিং ইউয়ে; মিলে শত্রুরা সম্পূর্ণভাবে তাদের কাছে পর্যুদস্ত।
“এটা... এটা নিছক একটা ভুল বোঝাবুঝি, সবই আমাদের পূর্বপুরুষের ইচ্ছায়, আমি তো কিছুই করিনি!”
প্রধান সেনাপতি সাহস না হারিয়ে নিজের পূর্বপুরুষকে বিক্রি করে দিল। সে পুরো ঘটনাই প্রত্যক্ষ করেছে; ভূমিদেবতার শক্তি তার পূর্বপুরুষকে পিষে ফেলার মতো।
“অপমান!”
জেনারেল ভবনের পূর্বপুরুষ রাগে গর্জে উঠল, চোখ বড় করে নিজের অপদার্থ উত্তরাধিকারের দিকে তাকাল। যদি সে নিজের বংশের শেষ উত্তরসূরি না হতো, তাহলে ওর এই কথার জন্য সে এক চড়েই চূর্ণ করে দিত।
“চুপ করো!”
প্রধান সেনাপতি কথাটা শেষ করতে না করতেই ইয়ান হাও কঠোর কণ্ঠে তাকে থামিয়ে দিল।
ইয়ান হাও তার সামনে এগিয়ে এসে ভূমিদেবতার দিকে ইশারা করল। পরক্ষণেই প্রধান সেনাপতির শরীর সম্পূর্ণ অচল হয়ে গেল।
“তুমিই তো আমার বাবা-মাকে অপবাদ দিয়েছিলে, তাই তো?”
“চড়!”
ইয়ান হাও একটা চড় কষাল তার গালে। বেচারা প্রধান সেনাপতির গালে লালচে চিহ্ন ফুটে উঠল।
“তোমাকে মারব, পালাতে চাইছো?”
“চড়!”
আরও একটা জোরালো চড়। চারপাশে শুধু চড়ের শব্দ, উপস্থিত লোকজনের বুক কেঁপে উঠল।
এ তো মহামান্য প্রধান সেনাপতি, অথচ ইয়ান হাও এমনভাবে চড়ের পর চড় মেরে তাকে লাঞ্ছিত করছে এবং মুখে অপমান করছে।
“চড়! চড়! চড়!”
ইয়ান হাও তার পঞ্চম স্তরের শক্তি প্রকাশ করল, হাতের চড়ে তীব্র আওয়াজ উঠল, প্রধান সেনাপতির মুখ ফুলে উঠে শূকর-মুখ হয়ে গেল। ভাগ্যিস, সে একেবারে দুর্বল ছিল না, নচেৎ এতক্ষণে সে চুরমার হয়ে যেত।
পাশে দাঁড়ানো সবাই দাঁতে দাঁত চেপে দৃশ্যটা দেখল, শরীর জুড়ে অস্বস্তি অনুভব করল। জেনারেল ভবনের ওই বৃদ্ধ ইচ্ছে করছিল ইয়ান হাও-কে থামাতে, কিন্তু ভূমিদেবতা তার দিকে কঠিন দৃষ্টি রাখায় সাহস পেল না।
ভূমিদেবতার উপস্থিতি তার চেয়ে অনেক বেশি প্রবল—তাঁর প্রকৃত শক্তি না-জানলেও নিশ্চিতভাবেই প্রতিষ্ঠিত স্তরের। সে তো কেবল সদ্যই প্রতিষ্ঠিত স্তরে পা রেখেছে, এখনও স্থিতি পায়নি, তার ওপর এই বিপদ এসে পড়ল।
“তোমরা এতটা বাড়াবাড়ি করো না, আজকের ঘটনাকে ভুলে যাওয়া যাক, ভবিষ্যতে আমরা একে অন্যের পথে না-ই থাকি, কেমন?”
বৃদ্ধ গম্ভীর স্বরে বলল। শেষ পর্যন্ত তো এটাই তার একমাত্র বংশধর, এমন অপমানিত হওয়া খুবই লজ্জার, তাহলে অন্তত প্রাণটা থাকুক।
“তাকে ছেড়ে দাও?”
ইয়ান হাও ঠাণ্ডা গলায় প্রতিপ্রশ্ন করল, চোখে সন্দেহের ছায়া, প্রধান সেনাপতির থেকে সরে এসে সাদা নাগিনী ও অন্যদের পাশে এল।
“ওকে মেরে ফেলো!”
সবে সবাই একটু নিশ্চিন্ত হল, ভাবল ঘটনাটা এখানেই শেষ—ঠিক তখনই ইয়ান হাও অল্পস্বরে ভূমিদেবতাকে আদেশ দিল।
“স্বামীর আদেশ পেলাম, আজ সে মরবেই!”
সাদা নাগিনী আদেশ পেয়ে প্রধান সেনাপতির দিকে আঙুল তুলে কঠোর স্বরে বলল। তার শরীরে আলো বিচ্ছুরিত হতে লাগল, পরাক্রমে চূড়ান্ত, হাতে ধরা তলোয়ার থেকে শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল, চারপাশের আকাশ-বাতাসের শক্তি তার দিকে ছুটে এলো।
“মারো!”
একটি বজ্রগর্জন, তলোয়ারের ধারালো আলো সোনালি রূপে ফুটে উঠল, এই প্রবল শক্তি প্রতিষ্ঠিত স্তরের যোদ্ধা ছাড়া কেউ প্রতিরোধ করতে পারবে না।
বৃদ্ধ দেখল তার একমাত্র উত্তরসূরি মরতে যাচ্ছে, সে সহায়তার জন্য ঝাঁপাতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ এক অদম্য চাপ তার মাথার উপর নেমে আসে, সে নড়তেও পারল না, হতাশ চোখে দেখল সাদা নাগিনীর তলোয়ার শরীরে প্রবেশ করছে।
“শিঃ, ফুৎ!”
তলোয়ার শরীরে ঢুকে আবার বেরিয়ে এল, রক্ত ছিটকে পড়ল চারদিকে। আর্তনাদেরও সুযোগ পেল না, তিয়ানহুয়া রাজ্যের একসময়ের প্রধান সেনাপতি নিজের জেনারেল ভবনেই প্রাণ হারাল।
“এরা... এরা সবাই ভয়ঙ্কর, এত সহজে প্রধান সেনাপতিকে মেরে ফেলল! সত্যিই ভয়াবহ!”
“সে কী! আমি বলব ইয়ান হাও-ই আরও ভয়ঙ্কর—প্রথমে চড়ে চড়ে প্রধান সেনাপতিকে অপমান করল, তারপর নিজের অনুচর দিয়ে তাকে খুন করাল।”
এই মুহূর্তে উপস্থিত সবাই ইয়ান হাও, ভূমিদেবতা ও অন্যদের ভয়ে স্তব্ধ। বিশেষত যারা প্রথমে প্রধান সেনাপতির সঙ্গে বেরিয়েছিল, তারা তো আরও বেশি আতঙ্কিত, মাথা নিচু, কাঁপতে কাঁপতে দাঁড়িয়ে।
তাদের একজন তো এতটাই কাঁপছিল যে, শরীর পুরো কাঁপতে আরম্ভ করল। ইয়ান হাও চোখ তেড়ে তাকাতেই, হঠাৎ সেই লোকের পায়ের কাছে পানি পড়ে গেল—ভয়ে প্রস্রাব করে দিল সে।
একটু তীক্ষ্ণ গন্ধ ছড়াল, ইয়ান হাও ভ্রু কুঁচকে, মনে মনে বিরক্ত হল। তবে সে পাত্তা দিল না, ও তো স্রেফ অবহেলিত এক ভাঁড় মাত্র।
কেউ আর নড়তে সাহস করল না। ভূমিদেবতার দেহ উচ্চতায় বিশাল না হলেও, সেখানে দাঁড়িয়ে সে দুর্দান্ত পরাক্রম দেখাচ্ছিল, হাতে শক্তভাবে লাঠি ধরে, যে-কোনো সময় আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।
জেনারেল ভবনের বৃদ্ধ নিজের উত্তরসূরিকে খুন হতে দেখে চরম রাগে ফেটে পড়লেও, দ্রুত নিজেকে সংযত করল। সে প্রতিষ্ঠিত স্তরের যোদ্ধা, তাই তার আয়ু অনেক বেড়ে গেছে।
তার সামনে দীর্ঘ জীবন পড়ে আছে, বাঁচার আকাঙ্ক্ষা ও নিজের অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি।
তাই না-পারা পর্যন্ত সে জীবন নিয়ে ঝুঁকি নেবে না, দীর্ঘ জীবনের কাছে সম্মান মূল্যহীন।
“কী ব্যাপার, মনে হয়েছিল তুমি আমায় মারতে চেয়েছিলে?”
“সে কথা কেন বলছো, ছোট ভাই, নিশ্চয়ই ভুল বুঝেছো। আমরা তো কখনও দেখা করিনি, মারার বা না-মারার প্রশ্নই ওঠে না, আমি কেন তোমায় মারব?”
বৃদ্ধ কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল, ভিতরে ভিতরে ক্ষোভে ফুঁসছিল। সে চায় ইয়ান হাও-কে খণ্ড-বিখণ্ড করে এখানেই মেরে ফেলতে, কিন্তু সে সাহস পেল না।
ভূমিদেবতা, সাদা নাগিনী, চিং ফেং, মিং ইউয়ে—সবাই তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। সামান্য ভুল পদক্ষেপেই মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।