মূল গল্প নবম অধ্যায় বীরের বীরত্বে রক্ষা

赖 চিংশুয়ে পরের দিন সকালে জ্ঞান ফিরে পেল। সেই জানোয়ার যে ওষুধ দিয়েছিল, তা কতটা তীব্র ছিল! লিউ ঝান স্নান সেরে বাথরুম থেকে বেরিয়ে দেখে, লায় চিংশুয়ে দু’হাতে মুখ ঢেকে, কান্না চাপা মুখভঙ্গি নিয়ে বসে আছে—এতটা মায়াবী আর দুঃখভরা চেহারা, সহজেই যে কারও মমতা জাগে।

লিউ ঝান এগিয়ে গিয়ে হাসতে হাসতে বলল, “সুন্দরী, তুমি ঠিক আছ তো? জানতাম না এটা তোমার প্রথমবার—তাহলে কি আমার দায়িত্ব নিতে হবে?”

লিউ ঝানের এই ভান করা হাস্যরস দেখে লায় চিংশুয়ে বুঝে নিয়েছিল, এতে লিউ ঝানের দোষ নেই। যদিও সে-ই তার সতীত্ব নিয়েছে, কিন্তু শুরুতে ছেলেটির উদ্দেশ্য ছিল কেবল তাকে রক্ষা করা।

দোষ তো শুধু নিজেরই, প্রথমবার ক্লাবে গিয়ে কিছুই বুঝতে পারেনি, অপরিচিত মানুষের ফাঁদে পড়েই আজ এই দশা।

লায় চিংশুয়ে লিউ ঝানকে দেখল, মাথা নাড়ল, ভ্রু কুঁচকে বলল, “দরকার নেই, আমি ঠিক আছি। এবার চলে যাই।”

তার মনেও ইচ্ছা ছিল না এমন ঠান্ডা আচরণ করতে, তবে আজকের অভিজ্ঞতা তার মনকে এমনই ভারী করে তুলেছিল, কিছুতেই সামলাতে পারছিল না।

“এই, মিস লায়, আমাদের একটা যোগাযোগ নম্বর রেখে যাও, ভবিষ্যতে দরকার হলে কাজে লাগবে,” লিউ ঝান আবারও রসিকতা করে বলল।

লায় চিংশুয়ের চোখে একধরনের পবিত্র স্বচ্ছতা ফুটে উঠল। এই স্বচ্ছতা অভিনয় নয়, বরং সে নিজেও লিউ ঝানের প্রতি কোনো ক্ষোভ পুষে রাখেনি। সত্যি বলতে, এমন রূপবতী নারীর সামনে লিউ ঝানের মন কেঁপে উঠল।

“দরকার নেই, যদি ভাগ্যে থাকে, আবার দেখা হবে।” লায় চিংশুয়ে জামা পরে, দরজা পর্যন্ত গিয়ে, পেছনে ফিরে এক অদ্ভুত বন্ধুত্বপূর্ণ হাসি দিল। এরপর দরজা খুলে চলে গেল।

“নিশ্চয়ই তার জীবনে অনেক গল্প আছে,” লিউ ঝান মনে মনে বলল। চাইলে সে সহজেই মেয়েটিকে খুঁজে বের করতে পারত, কিন্তু既然 সুন্দরী মেয়েটি গভীর সম্পর্কে আগ্রহী নয়, সে-ও জোর করে কিছু করবে না। তবে লায় চিংশুয়ের চোখে যে ক্ষণিক দুঃখের ছায়া দেখেছিল, সেটি তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল।

এই সময়টা হলে সং শাওজিয়া নিশ্চয়ই কাজে চলে গেছে। লিউ ঝান ভাবল, একটু বাজারে গিয়ে ওকে দেখে আসবে।

“দাঁড়াও! আমার ব্যাগটা ফেরত দাও!” ঠিক তখনই হোটেলের সামনে বেরোতেই, লিউ ঝান শুনতে পেল সামনেই কোথাও এক নারীকণ্ঠ চিৎকার করছে।

অজান্তেই ঘাড় ঘুরিয়ে তাকাতেই দেখে, এক অশ্লীল চেহারার, এলোমেলো চুলওয়ালা মধ্যবয়সী লোক তার দিকেই ছুটে আসছে, মুখভর্তি হিংস্রতা। লিউ ঝান শান্তভাবে সরে গেল।

“বুঝদার ছেলে!” লোকটা পাশ কাটিয়ে যাওয়ার সময় ঠোঁট উল্টে বলল। এই লোকটা নিশ্চয়ই অভাবের তাড়নায় এমন কাজ করছে। আর তার হাতে যে ব্যাগ, সেটা তো স্পষ্টই দামী, সারা পৃথিবীতে হাতে গোনা কয়েকটা মাত্র আছে। যাকে ছিনতাই করা হয়েছে, সে既ই এত সম্পদশালী, গরীবের ভাগে একটু পড়লেই বা দোষ কী!

“তুমি কেন আমাকে সাহায্য করনি?” সুন্দরী মহিলা দৌড়ে এসে লিউ ঝানের সামনে দাঁড়িয়ে অভিযোগের সুরে বলল, যেন চোরটা লিউ ঝান-ই।

“আহ, সুন্দরী, আমার গড়ন দেখো তো! ওই লম্বা-চওড়া লোকটাকে কীভাবে থামাতাম? দয়া করে আমায় বিপদে ফেলো না,” লিউ ঝান হাসতে হাসতে বলল।

সত্যি বলতে, লিউ ঝানের গড়ন সাধারণ, ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে যেতে পারে। তবে জামা খুললেই বোঝা যায় তার শরীরে কি পরিমাণ শক্তি আর মাংসপেশি আছে। অবশ্য সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সুন্দরী তা দেখতে পাচ্ছে না।

“তুমি নিশ্চয়ই ওই চোরের সহযোগী!” মেয়েটির চোখে রাগের ঝিলিক। যদিও জানে পথচারীর কোনো বাধ্যবাধকতা নেই সাহায্য করার, তবু লিউ ঝানের মুখে হাসি আর তার চোখের দৃষ্টি বারবার নিজের স্তনের ওপর পড়তে দেখে সে আরও রেগে গেল।

“এটা তো খুব অন্যায়! সুন্দরী, তুমি চোর ধরতে পারোনি বলে যাকে-তাকে দোষারোপ করবে?” লিউ ঝান মনে মনে বিরক্ত হলেও মুখে হাসি লুকোলো।

“হুম, তুমি চোরকে বাধা না দিয়ে এখন আমার সঙ্গে কথা বলছো, স্পষ্ট তুমি চোরকে পালাতে সাহায্য করছো। যদি সহযোগী না হও, তাহলে এভাবে সময় নষ্ট করছো কেন?” মেয়েটি একগাদা যুক্তিহীন কথা বলল।

এই মেয়েটা…!

লিউ ঝান কপাল চাপল। জীবনে প্রথমবার এমন যুক্তিহীন, আজগুবি কথার মহিলার মুখোমুখি হলো। তবে মেয়েটি রূপে-গুণে অনন্যা, লায় চিংশুয়ের তুলনায় কোনো অংশে কম নয়।

সে দু’হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে, উন্মুক্ত গাত্রের সৌন্দর্যকে আরও স্পষ্ট করে তুলেছে। হঠাৎ লিউ ঝানের মাথায় এক বুদ্ধি খেলে গেল। বলল, “ঠিক আছে, তাহলে তুমি কী করতে চাও?”

লিউ ঝান দু’হাত মেলে ধরল, একেবারে নিরুপায় ভঙ্গিতে। মেয়েটি বিজয়ী হাসি হেসে বলল, “তোমার দেহ তল্লাশি করব। হয়তো চোর তোমার কাছে ব্যাগ দিয়ে গেছে।”

“তল্লাশি? তুমি নিশ্চিত?” এখনও সকাল, রাস্তাঘাট ফাঁকা, দু’জন ছাড়া কেউ নেই। এমন সাহসের জন্য মেয়েটাকে লিউ ঝান একটু সম্মান করল।

হয়তো তার মুখাবয়বেই সব প্রকাশ পেয়ে গিয়েছিল, সুন্দরী হঠাৎ সাবধান হয়ে এক পা পিছিয়ে বলল, “আমি কিন্তু তায়কোয়ান্দো শিখেছি, ভালোয় ভালোয় থেকো!”

“আমি সাহস পাবো কীভাবে? বলো, কীভাবে তল্লাশি করবে? আমি জামাকাপড় খুলে দিচ্ছি, তুমি তল্লাশি করো—এটাই তো আমার নির্দোষতার প্রমাণ!”

বলেই সে প্যান্টের বেল্ট খুলতে উদ্যত হলো। মেয়েটি ভয় পেয়ে মুখ ফিরিয়ে চোখ ঢেকে বলল, “উচ্ছৃঙ্খল! আশা করি আর কখনও তোমার সঙ্গে দেখা হবে না!”

বলেই হাইহিলের টোকায় দ্রুত চলে গেল।

“বড্ড মজার মেয়ে! দুঃখ, নামটা জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেলাম,” লিউ ঝান কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল। হুয়াশিয়া সত্যিই চমৎকার, একদিনেই সে দুজন অনন্য সুন্দরীর দেখা পেল।

ঘড়ি দেখে বুঝল, এখনও সময় আছে। ধীর পায়ে হাঁটতে হাঁটতে নাশতা খেল, তারপর গাড়ি ধরে সং শাওজিয়ার অফিসের দিকে রওনা দিল।

আগের দোকানে গিয়ে দেখল, কেউ নেই। তখন মনে পড়ল, আজ সোমবার!

মেয়েটা স্কুলে চলে গেছে…

তাহলে ফিরে যায়, কিন্তু কোথায়? লিউ ঝান হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগল।

এই দেশে সং শাওজিয়া ছাড়া তার কেউ নেই। হয়তো আর একজনকে চেনে, কিন্তু সত্যিই কি তার কাছে যাওয়া উচিত? হুয়াশিয়াতে লিউ ঝান সবচেয়ে কম যাকে দেখতে চায়, সে-ই হয়ত সবচেয়ে বেশি তার চিন্তার কারণ।

“এদিকে এসো না, তোমরা কী চাও?” সং শাওজিয়ার বাসার দিকে হাঁটতে হাঁটতেই হঠাৎ এক স্পষ্ট আর্তনাদ কানে এল। দূর থেকে এলেও, বছরের পর বছর কঠোর প্রশিক্ষণের ফলে, লিউ ঝানের শ্রবণশক্তি অন্যদের চেয়ে বহু গুণ প্রখর। স্পষ্ট বুঝতে পারল, ওটা সং শাওজিয়ার কণ্ঠ!

আরও অনেক পায়ের শব্দ, যেন কারা এক জায়গায় জড়ো হচ্ছে। সং শাওজিয়াকে ঘিরে ফেলা হয়েছে।

তবে হাঁটার শব্দ শুনে বোঝা গেল, ওরা নিছক কিছু উচ্ছৃঙ্খল যুবক। সং শাওজিয়া ছোটবেলা থেকেই বাবার সঙ্গে থাকে, প্রায়ই একা কাটাতে হয়। তাই স্কুলে কিছু আত্মরক্ষার কৌশল শিখেছে। কিন্তু সে-ই বা কতটা পারবে, ওরা তো জনা পাঁচ-ছয়জন!

একটুও দেরি করল না লিউ ঝান। নিমেষে তার ছায়া অন্ধকার রাস্তায় ভূতের মতো ছুটে চলল।

গলির বাঁকে গিয়ে দেখে, এক রূপালী ধূসর রঙের ভ্যানে রাস্তা আটকানো। পাঁচ-ছয়জন রঙিন চুলওয়ালা, গায়ে জামা নেই, মুখে অশ্লীল হাসি; তারা এক তরুণীকে ঘিরে শোরগোল করছে।

“এদিকে এসো না! আমি কিন্তু মার্শাল আর্ট জানি!” মেয়েটি চিৎকার করে সতর্ক দৃষ্টিতে ওদের দেখে।

চোখে সাহসের ছাপ থাকলেও, কাঁপা হাতে তার ভয়-উদ্বেগ স্পষ্ট।

“ওহ, মার্শাল আর্ট জানো? কুং ফু না তাই চি? খুব ভয় পেলাম তো! হাহাহা!” রংবেরঙের চুলওয়ালা এক ছেলেটি অশ্লীলভাবে হাসল। সং শাওজিয়ার উত্তেজনায় ফুলে ওঠা বুকের দিকে তাকিয়ে তার লালা ঝরার জোগাড়।

“কী ফর্সা চামড়া! এ বক্ষ—দেখো তো ভাই, কত বড়! আজ তো মজাই হবে, ভাগ্য আমাদের সহায়!” আরেকটা ট্যাটু করা ছেলে নির্লজ্জভাবে সং শাওজিয়ার বুকের দিক তাকিয়ে এগোতে চাইল।

“এদিকে আর এগিয়ো না! আর এক ধাপ এগোলে তোমাদের এমন অবস্থা করব, কেউ চিনতে পারবে না!” সং শাওজিয়া পা বাড়িয়ে প্রস্তুত, ওদের একজনকে লাথি মারেই ফেলে দেবে ঠিক করেছিল। কিন্তু সে সময়েই দেখে, সামনে থাকা ছেলেটার শরীর হঠাৎ দেয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল, “থ্যাঁৎ” শব্দে রক্ত ছিটিয়ে সংজ্ঞা হারাল।

“লিউ ঝান দাদা!” এখনও তাকে দেখা না গেলেও, সং শাওজিয়া বুঝে গেল—এ নিশ্চয়ই লিউ ঝান। কারণ, এমন অলৌকিক দক্ষতায় যে শত্রুকে অদৃশ্যেই কাবু করতে পারে, সে-ই কেবল লিউ ঝান।

আসলেই, সে ডাকার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ ঝান ধীর পায়ে সং শাওজিয়ার পেছন থেকে বেরিয়ে এল।

কখন এলো এই লোকটা?

সবগুলো উচ্ছৃঙ্খল ছোকরা অবাক হয়ে লিউ ঝানের দিকে তাকিয়ে রইল। কেউ খেয়ালই করেনি সে কখন, কীভাবে সং শাওজিয়ার পেছনে পৌঁছে গেল। যেন হাওয়ায় মিলিয়ে এসেই উদয় হয়েছে।

“আহা, বলো তো, তোমরা কয়েকজন ছেলে মিলেও একটা ছোট মেয়েকে ভয় দেখাতে এসেছো, তোমরা কি সত্যিই পুরুষ? একটু টাকাপয়সা খরচ করে বাইরে কাউকে ডাকতে পারতে, তাতে তো এমন বিপদ ছিল না। অকারণে অন্যায় করে জেলে যাওয়ার দরকার কী?”

“ছোকরা, তুমি নায়কগিরি করতে এসেছো? বলি, বেশি নাক গলিও না। এই পুরো এলাকার লোকজন আমার কথায় চলে। ঝামেলা করলে অবস্থা খারাপ হবে!” নেতা-সাজা ছেলেটি তাচ্ছিল্যভরে বলল। ওটা হয়তো সাধারণ গুন্ডা নয়, কোনো গ্যাং-ও থাকতে পারে। তবে এতে লিউ ঝানের কোনো মাথাব্যথা নেই; তার চোখে এরা তুচ্ছের চেয়েও তুচ্ছ।

“আমি আইন মানা একজন ভালো নাগরিক, ঝামেলা করতে চাই না। আজ আমার মন ভালো, তাই তোমাদের একটা সুযোগ দিচ্ছি—চলে যাও!”