মূল অংশ অধ্যায় ছয় যুদ্ধের সমাপ্তি
লিউ ঝান যখন বিপণীবিতানের দুষ্কৃতিকারীদের সমাধান করলেন, তখন তিনি পুনরায় ছায়ার মতো রূপ নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এখন যেহেতু তিনি ঝাও ফেংয়ের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত, তিনি আর নিজের সর্বনাশ ডেকে আনবেন না। তাছাড়া, তিনি চীনে ফেরার আগেই সং শাওজিয়ার ঠিকানাটা ভালো করেই জেনে নিয়েছিলেন। তাই সং শাওজিয়াকে খুঁজে পাওয়া তার জন্য কোনো ব্যাপারই না।
তিনি পকেট থেকে একটি ঠিকানা বের করে, সেটির পথ ধরে ব্যস্ত শহরের ভিড়ের মাঝে হারিয়ে গেলেন।
...
সং শাওজিয়া অফিস শেষে বাড়ি ফেরার পথে, তার মনে বারবার ভেসে উঠছিল লিউ ঝানের চেহারা। লিউ ঝানের কথা মনে পড়ার প্রধান কারণ ছিল না তার অতুলনীয় দক্ষতা; বরং মূল কারণ, লিউ ঝান বলেছিলেন, তিনিও তার ভাইয়ের যোদ্ধাসঙ্গী ছিলেন!
বিপণীবিতানে লিউ ঝান বলেছিলেন, রাতে তিনি সং শাওজিয়াকে খুঁজে বের করবেন। সং শাওজিয়ার হৃদয় তখনই ধুকপুক করতে শুরু করল।
একই সময়ে, তিনি আবারও লিউ ঝানকে দেখার জন্য অস্থির হয়ে উঠলেন।
“ভাইয়া কেমন আছে কে জানে...”—চুপচাপ বাড়ির দরজা খুলতে খুলতে সং শাওজিয়া ফিসফিসিয়ে বললেন।
ছোট থেকেই ভাই-বোন দুইজন একে অপরের ওপর নির্ভর করতেন; তার ভাই অল্প বয়সেই সংসারের দায়িত্ব কাঁধে তুলে নেন, তাকে লেখাপড়ায় সহযোগিতা করেন।
তারা দু’বছর ধরে দেখা করেনি। সং শাওজিয়া ভাইয়ের জন্য খুব কষ্ট পাচ্ছিলেন।
“তোমার ভাই সত্যিই অসাধারণ ছিলেন।”
হঠাৎ, একটি কর্কশ অথচ কোমল কণ্ঠস্বর সং শাওজিয়ার পেছনে অপ্রত্যাশিতভাবে ভেসে উঠল। সং শাওজিয়া হঠাৎ চমকে পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, তার পেছনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি লিউ ঝান।
“তুমি সত্যিই এসেছ!” সং শাওজিয়ার মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও তিনি জানতেন তার ভাই নিয়মিত সেনাবাহিনীতে ছিলেন না, তবু ভাইয়ের সঙ্গে যারা থাকত, তারা সাধারণ কেউ নয়—যে কেউ চাইলেই তাকে খুঁজে বের করতে পারে।
“আমি নিজেকে পরিচয় দিই, আমার নাম লিউ ঝান।” লিউ ঝান হালকা হাসিতে হাত বাড়িয়ে দিলেন।
“তুমিই সেই লিউ ঝান? আমি ভাইয়ের কাছে তোমার কথা শুনেছি। তিনি বলতেন, তোমাদের মধ্যে সবচেয়ে দক্ষ ব্যক্তি তুমিই। আজকের ঘটনায় স্পষ্ট বোঝা গেল, তুমি কতটা সহজে সেই দুষ্কৃতিকারীদের পরাস্ত করতে পারো!” সং শাওজিয়া খুশিতে বললেন।
“তুমি কি আমার ভাইয়ের অনুরোধে এসেছ? তিনি কি তোমার মাধ্যমে আমার জন্য কিছু পাঠিয়েছেন? তিনি নিজে কেন আসলেন না? আমি ভাইয়াকে খুব মিস করি...” সং শাওজিয়া আবেগাপ্লুত হয়ে লিউ ঝানের দুটি হাত শক্ত করে ধরলেন, মুখভর্তি প্রত্যাশা।
লিউ ঝান সং শাওজিয়ার কথা শুনে ভারাক্রান্ত বোধ করলেও, কিছু বলার আগেই সং শাওজিয়া কপালে হাত ঠেলে বললেন, “ওহ, আমি তো ভুলেই গেছি, আমরা এখানে দাঁড়িয়ে কী করছি, ভেতরে গিয়ে কথা বলি!”
লিউ ঝান নিঃশব্দে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সং শাওজিয়ার সঙ্গে সঙ্গে বসার ঘরে ঢুকে সোফায় বসে পড়লেন।
“আমার ভাই কোথায়?” সং শাওজিয়া বড় বড় চোখে উজ্জ্বল হয়ে লিউ ঝানকে জিজ্ঞেস করলেন।
লিউ ঝান সং শাওজিয়ার মুখের দিকে তাকিয়ে খানিকটা বিহ্বল হয়ে গেলেন। তার চোখের সামনে আবার ভেসে উঠল সেই প্রিয় ভাই, যিনি তার সঙ্গে বছরের পর বছর কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করেছেন, শেষে সবার জীবন বাঁচাতে গিয়ে নির্মমভাবে প্রাণ হারিয়েছেন।
তার হৃদয় ভারী হয়ে উঠল, মুখেও জটিল ছায়া ফুটে উঠল।
সং শাওজিয়া লিউ ঝানের মুখের পরিবর্তন দেখে আচমকা চুপ করে গেলেন, তার মুখের হাসি জমে গেল, চোখের উচ্ছ্বাসও ধীরে ধীরে অনিশ্চয়তায় পরিণত হলো।
“লিউ ঝান দাদা, আমার ভাই কোথায়?” সং শাওজিয়া ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“দুই সপ্তাহ আগে... আমাদের এক উদ্ধার অভিযানে, আমাদের দলটি... শত্রুর ফাঁদে পড়ে যায়। তোমার ভাই... দুর্ভাগ্যবশত শত্রুর বিস্ফোরক সক্রিয় করে ফেলে... তার কোনো দেহাবশেষও অবশিষ্ট ছিল না...” লিউ ঝানের কণ্ঠ ভারী ও ক্লান্ত।
সং শাওজিয়ার শরীর দুলে উঠল, তার চোখ বড় বড় হয়ে গেল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। মুহূর্তেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখ দিয়ে বড় বড় অশ্রুবিন্দু গড়িয়ে পড়তে লাগল। প্রথমে নীরবে কাঁদছিলেন, পরে ধীরে ধীরে তার কান্নার আওয়াজ বাড়তে থাকল, একসময় চিৎকার করে অজ্ঞানপ্রায় হয়ে কাঁদতে লাগলেন।
“লিউ ঝান দাদা, তুমি, তুমি তো আমায় মিথ্যে বলছো, তাই না?” সং শাওজিয়া চোখ তুলে অসহায়ভাবে লিউ ঝানের দিকে তাকালেন, লিউ ঝান আর সেই চোখে চোখ রাখতে পারলেন না।
“আমার ভাই তো বলেছিল, এই বছরের ছুটিতে সে আমাকে দেখতে আসবে... সে আমার জন্য উপহার আনবে...”—সং শাওজিয়া কাঁদতে কাঁদতে বললেন।
“আমার ভাই বলেছিল, আমি যখন ইয়ানচিং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হব, তখন সে ফিরে এসে উদযাপন করবে... সে বলত, আমি নাকি তার গর্ব...” সং শাওজিয়া বুক ফাটা কান্নায় কেঁপে উঠলেন, যেন অচেতন হয়ে পড়বেন।
কিন্তু, সং শাওজিয়ার এই অবস্থা দেখে লিউ ঝান যতই কষ্ট পান না কেন, তিনি একটিও সান্ত্বনার কথা মুখে আনতে পারলেন না।
সং দাগো ও সং শাওজিয়া ছোট থেকে বাবা-মা হারা, একে অপরকে আঁকড়ে বড় হয়েছেন; সুতরাং, তারা একে অপরকে সবচেয়ে আপনজন মনে করতেন।
কিন্তু আজ সং দাগো সং শাওজিয়াকে একা ফেলে চলে গেছেন।
অতর্কিতে, নিঃশব্দে চলে গেছেন, রেখে গেছেন এই পৃথিবীতে সং শাওজিয়াকে একা। তিনি কীভাবে একা এই নির্মম সত্যের মোকাবিলা করবেন?
সং দাগো অভিযানে যাওয়ার আগে লিউ ঝানকে অনুরোধ করেছিলেন, যদি তার কিছু হয়, তখন যেন লিউ ঝান তার বোনের দেখাশোনা করেন।
এখন সং দাগো সত্যিই চলে গেছেন, লিউ ঝান এসেছেন।
কিন্তু লিউ ঝান যখন সং শাওজিয়ার এমন অসহায়তা দেখেন, তার হৃদয় ভেঙে যায়।
তবু তিনি একটিও সান্ত্বনার কথা বলতে পারেন না।
কারণ, এই মুহূর্তে লিউ ঝান যাই বলুন না কেন, সং শাওজিয়ার কাছে সবই অর্থহীন ও দুর্বল শোনাবে।
লিউ ঝান শুধু চুপচাপ সং শাওজিয়ার অস্ফুট বকুনো শুনতে লাগলেন।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর, সং শাওজিয়া কান্নায় ক্লান্ত হয়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
তখন লিউ ঝান নিদ্রামগ্ন সং শাওজিয়াকে কোলে নিয়ে বিছানায় শুইয়ে দিলেন, তাকে চাদর দিয়ে ঢেকে দিয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ তাকিয়ে থেকে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে এলেন।
এ সময় রাত গভীর।
লিউ ঝান অনিশ্চিতভাবে শহরের পথে হেঁটে চললেন।
সং শাওজিয়ার পাশে দুই ঘণ্টা বসেছিলেন; যদিও তিনি ছিলেন একসময়কার নিষ্ঠুর রক্তাক্ত যোদ্ধা, তবু তার মনও ভারাক্রান্ত।
তবু, আপাতত সং শাওজিয়া যাতে কোনো উন্মাদনা না করেন, সে জন্য তাকে সঙ্গ দিতেই হবে।
আধঘণ্টা পরে, লিউ ঝান ইয়ানচিং শহরের পঞ্চম বৃত্তের বাইরে বিখ্যাত পানশালার রাস্তায় পৌঁছালেন।
এখানে প্রতিরাতে উৎসবের আমেজ, বিভিন্ন পানশালায় গান, নাচ, হইচই। লিউ ঝান যেকোনো একটি পানশালা বেছে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।
ভেতরে রঙিন আলো ঝলমল করছে, অসংখ্য মানুষ নাচছে, আবার অনেকে মাতাল হয়ে পড়েছে।
তবে, লিউ ঝান এখানে আনন্দের খোঁজে আসেননি; তিনি শুধু একা বসে একটু মদ্যপান করতে চেয়েছিলেন।
একটি কোণায় একা বসে ছিলেন, চারপাশের পরিবেশ থেকে যেন সম্পূর্ণ আলাদা।
লিউ ঝান এক বোতল মদ শেষ করে তাকিয়ে কোনো এক স্থির বিন্দুতে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন, গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তার মন ক্রমেই শূন্য হয়ে গেল...
লিউ ঝানের দৃষ্টি যেদিকে, সেখানেই বসে ছিলেন এক তরুণী।
তরুণীটির গড়ন আকর্ষণীয়, ত্বক দুধের মতো ফর্সা, ওপরের দিকে সাদা ছোট হাতা জামা, যা তার শরীরের রেখা সুস্পষ্ট করে তুলেছে; নীচে নীল জিন্স, যা তার দীর্ঘ ও সুন্দর পা দুটোকে স্পষ্টভাবে জড়িয়ে রেখেছে। তার সারা শরীর থেকে এক অপূর্ব যৌবনের প্রশান্তি ছড়িয়ে পড়ছে।
তরুণীটির মুখখানি অপূর্ব, যেন তুলি দিয়ে গড়া, ত্বকে মেকআপ নেই, কিন্তু এতটাই কোমল যে ছোঁয়া দিলেই ভেঙে যাবে মনে হয়; দুটি বড় বড় চোখ পানির মতো উজ্জ্বল।
হয়তো লিউ ঝানের দৃষ্টি অনুভব করেছিলেন, তরুণীর মুখে হালকা লজ্জার লালচে আভা ফুটে উঠল। তিনি সাহস নিয়ে হাত বাড়িয়ে লিউ ঝানকে বললেন,
“নমস্কার, আমার নাম লাই ছিংশুয়ে।”
লিউ ঝান খানিকটা চমকালেন, পরে নিজেকে সামলে ঐ তরুণীর দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ চোখে বললেন,
“নমস্কার, আমার নাম লিউ ঝান।” তিনি হেসে তরুণীর সঙ্গে হালকা করমর্দন করলেন, তারপর হাত ছেড়ে নিলেন।
লিউ ঝান হাত ফিরিয়ে নিলে, লাই ছিংশুয়ে বুঝতে পারলেন, আসলে লিউ ঝান এতক্ষণ তাকিয়ে ছিলেন ঠিক তার দিকে নয়!
তবে তিনি নিজেই আগে কথা বলেছিলেন, সেটা ভেবে তার মুখ আরও লাল হয়ে উঠল; দেখলে মনে হয়, কেউ চাইলেই তার গালে কামড় বসিয়ে দেবে।
“নমস্কার, আমার নাম ফাং চিয়ে।”
এ সময় লাই ছিংশুয়ের পাশে বসা স্যুট পরা এক যুবকও ডান হাত বাড়িয়ে সৌজন্য বিনিময় করল।
লাই ছিংশুয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করলেন, তবু ভদ্রতাবশত মৃদু হাসি দিয়ে করমর্দন করলেন।
“নমস্কার!”—তবে করমর্দনের সময় লাই ছিংশুয়ে স্পষ্ট অনুভব করলেন, ফাং চিয়ে তার হাতে একটু বেশিই চেপে ধরেছিল, এতে তার প্রতি বিরক্তি জন্মাল।
অন্যদিকে, ফাং চিয়ে মনে মনে উল্লসিত; তিনি আজ রাতে পানশালায় এসেছিলেন নতুন কাউকে খুঁজতে, এবং প্রবেশ করেই লাই ছিংশুয়ের মতো অপরূপা দেখলেন।
তখনই তিনি কৌশলে লাই ছিংশুয়ের পাশে বসে পড়েন, কিন্তু কথা বলার সুযোগ পাচ্ছিলেন না; এখন সেই সুযোগও এসে গেছে।
“আপনি ফলের রস খাচ্ছেন দেখে বুঝলাম, প্রথমবারের মতো পানশালায় এসেছেন?”—ফাং চিয়ে ওপর-নিচে তাকিয়ে লাই ছিংশুয়েকে পর্যবেক্ষণ করলেন, চোখে লোভের ঝলক।
একই সময়ে, তিনি একটু হাত সরিয়ে জামার হাতা গুটিয়ে ঘড়ি দেখালেন—লংচিন ব্র্যান্ডের দামি ঘড়ি, যেন লাই ছিংশুয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চান।
কিন্তু ফাং চিয়ে হতাশ হলেন, কারণ লাই ছিংশুয়ে শুধু একবার তাকিয়ে আবার লিউ ঝানের দিকে মনোযোগ দিলেন; ঘড়িতে কোনো আগ্রহই নেই।
তাহলে কি এই তরুণী লংচিন ব্র্যান্ড চেনেন না?
ফাং চিয়ে একটু ভ眉ে চিন্তার ছাপ ফেললেন, লাই ছিংশুয়ের প্রতি আগ্রহ কিছুটা কমে গেল।
“লিউ ঝান, আপনি পানশালায় এসেছেন, অথচ কেন মদ না খেয়ে চুপচাপ বসে আছেন?” লাই ছিংশুয়ে স্পষ্টতই লিউ ঝানে আগ্রহী। সাধারণত পানশালার অভিজ্ঞরা সবসময় আনন্দের জন্য আসেন।
কিন্তু লিউ ঝান প্রথমে এক বোতল মদ খেয়ে চুপচাপ বসে আছেন; নাচেন না, আরও মদ খান না, কারও সঙ্গে আলাপও করেন না।
এটা দেখে লাই ছিংশুয়ে লিউ ঝানকে নিয়ে বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।
“আমার মনে হয়, লিউ ঝান ভাইয়ের কাছে মদের দাম দেওয়ার মতো টাকা নেই। আর, ভাইয়ের চেহারা নতুন, পোশাকও সাধারণ, নিশ্চয়ই ইয়ানচিং-এ কাজ করতে এসেছেন!”—ফাং চিয়ে কটাক্ষ করে মন্তব্য করলেন।
লাই ছিংশুয়ে লিউ ঝানের পোশাক দেখে মনে মনে লজ্জা পেলেন, মনে হল ফাং চিয়ের কথাই সত্যি।
তিনি একটু অস্বস্তি বোধ করে লিউ ঝানকে কিছু বলতে চাইছিলেন।
“কিছু ভাবছিলাম, তাই খেয়াল করিনি মদ শেষ হয়ে গেছে,”—লিউ ঝান ফাং চিয়ের কটাক্ষ কানে নিলেন না, বরং হাসিমুখে লাই ছিংশুয়েকে বুঝিয়ে দিলেন।
“ওয়েটার, আরেক বোতল ভদকা, বরফসহ!”—লিউ ঝান আঙুলে ঠোকা দিয়ে আরেক বোতল মদ অর্ডার করলেন।
এতক্ষণ তিনি সত্যিই কিছু ভাবছিলেন।
বহুবছরের জীবন-মৃত্যুর পরীক্ষার পরে, শূন্য থেকে শুরু করে গোটা পৃথিবীর ভাড়াটে সেনাবাহিনীর শীর্ষে পৌঁছে, আবার সবকিছু হারিয়ে একেবারে নিঃস্ব হয়ে গেছেন তিনি।
তার জীবনে অনেক ঘটনা ঘটেছে।
এখন তিনি শুধু একটু শান্ত জীবন চাইছেন।
এইমাত্র তিনি ভাবছিলেন, ভবিষ্যতে এই দেশে তার পথ কোন দিকে যাবে...