মূল পাঠ: প্রথম অধ্যায় – ইয়ানলুও-র প্রত্যাবর্তন

        হুয়াশিয়া রাজধানী আন্তর্জাতিক বিমানবন্দর। নিরাপত্তা কর্মীরা প্রতিদিনের মতো নিয়মিত কাজ করছেন। তবে তাদের কাছে আজকের দিনটা কিছুটা বিশেষ বলে মনে হচ্ছে।

লিউ ঝান বড় পায়ে হাঁটছিলেন। কিন্তু বিমানবন্দরের পথে ইউনিফর্ম পরা লোকদের দেখে পা থামিয়ে বিড়বিড় করলেন, "আজকের নিরাপত্তা... স্বাভাবিকের চেয়ে দ্বিগুণ লোক।"

ভাবতে ভাবতে লাইনে দাঁড়িয়ে নিরাপত্তা চেকের সামনে গেলেন।

"আজ কী ব্যাপার? এত কঠোর কেন? বেরোনোর সময়ও নিরাপত্তা চেক? ওরে লাও ঝাং, তোর খবর সবচেয়ে বেশি। জানিস কি হয়েছে?" নিরাপত্তা চেক করা শাও লি একাগ্রচিত্তে যাত্রীদের তল্লাশি করতে করতে পাশের লোকটির সাথে গল্প করছিল।

"জানি না। এবার ওপরের লোকেরা খুব চুপ। আমার বড় চাচাতো ভাই নেতার গাড়ি চালায়, তিনিও জানেন না। তবে ভূতের ভয়ংকর ঝাও ফেং নিজে এসেছেন, নিশ্চয়ই ছোটখাটো ঘটনা নয়।"

শাও লি মন দিয়ে শুনতে গিয়ে কাজে অমনোযোগী হয়ে পড়লেন। তার সামনে কালো কোট, ক্যাপ পরা এক যুবক বললেন, "ভাই, আমার চেক শেষ?"

শাও লি কথাটার দিকে তাকালেন। লোকটির গলায় কিছু অভিযোগ থাকলেও ভদ্র। কথা বলার সময় হাসছেন, যা বলা যুক্তিসঙ্গত।

শাও লি বুঝতে পারলেন নিজের ভুল হয়েছে।

"দুঃখিত জনাব, একটু মনোযোগ হারিয়েছিলাম। আপনার সঙ্গে কোনো সমস্যা নেই, যেতে পারেন।"

উত্তর পেয়ে যুবকটি মাথা নেড়ে চলে গেলেন। কিন্তু пох Stelle তিনি শাও লি ও লাও ঝাং-এর কথায় আগ্রহী। ব্যাগ নেওয়ার সময় কান পেতে শুনছিলেন।

"তল্লাশির সময় সতর্ক থাকবেন। কোনো সন্দেহজনক কাউকে ফেলবেন না।"

শাও লি লাও ঝাং-এর সাথে কথা বলতে যাচ্ছিলেন। পেছন থেকে দৃঢ় ও উচ্চকণ্ঠ শুনে লাও ঝাং ইশারা করে চুপিচুপি বললেন, "মন দিয়ে কাজ করো। ভূতের ভয়ংকর আসছে।"

শাও লি আর কথা বাড়ালেন না। ক্যাপ পরা যুবকটি তাদের কথা বন্ধ দেখে ব্যাগ নেওয়ার গতি বাড়ালেন। ধূসর ব্যাগ কাঁধে, কালো হাতব্যাগ হাতে নিয়ে বেরোনোর পথ খুঁজতে লাগলেন।

এই যুবকটিই লিউ ঝান।

লিউ ঝান ক্যাপ নামিয়ে মুখের কালো মাস্ক পরলেন।

নিরাপত্তা চেক শেষ হলেও এখান থেকে বেরোনোর পথ অনেক দূর। আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে প্রতিদিন বিশ্বের বিভিন্ন দেশের মানুষ আসে-যায়। যাত্রী প্রবাহ বেশি। তাই ঢোকা ও বেরোনোর পথে কিছু দূরত্ব থাকে।

তবে লিউ ঝান-এর জন্য পথ খুঁজে পাওয়া সহজ। অনেক দিন ফিরেননি, তবু দিক চিনতে ভুল হয়নি। তিনি ডান দিকে ঘুরে এগোলেন।

কয়েক পা যেতে ডান দিক থেকে আসা একদল সশস্ত্র লোকের পাশ কাটিয়ে গেলেন।

লিউ ঝান বেশি গুরুত্ব দিলেন না। নিজের পথে চললেন। মাত্র তিন পা যেতে পেছনে কেউ হাত দিয়ে থামালেন।

"ভাই, একটু থামুন। আপনার কিছু পড়ে গেছে пох Stelle" পেছন থেকে কর্কশ, গম্ভীর কণ্ঠ এল।

লিউ ঝান ভ্রু কুঁচকে থমকে দাঁড়ালেন।

"দুঃখিত, আপনি ভুল দেখেছেন। আমার হওয়ার কথা নয়।"

"পেছন ফিরে না তাকিয়েই কী করে জানলেন আপনার নয়? লিউ ঝান, এড়িয়ে যাওয়ার অজুহাতটা খুব তাড়াহুড়ো করা মনে হচ্ছে না?"

লিউ ঝান হতাশ হয়ে হাসলেন। ভেবেছিলেন যা আসার তা আসবেই। তিনি ক্যাপ ও মাস্ক খুলে পেছন ফিরে তাকালেন। সামনে এক টাক মাথা লোক। বাঁ গালে গভীর দাগ। গম্ভীর মুখ। চারপাশের সশস্ত্র লোকেরা তাকে ঘিরে ফেলেছে।

"ভূতের ভয়ংকর-এর কুকুরের নাক সত্যিই বিখ্যাত। শুধু পাশ কাটিয়ে চিনে ফেললেন। সত্যিই প্রশংসা করতে হয়।" লিউ ঝান কথা বলতে বলতে হাসছিলেন।

"আপনার শরীরের গন্ধই আলাদা। তবে বিশ্ববিখ্যাত যোদ্ধার প্রশংসা পেয়ে সম্মানিত বোধ করছি।" ঝাও ফেং শান্ত গলায় বললেন।

একথায় লিউ ঝান বুঝতে পারলেন, ঝাও ফেং আজ তার জন্যই এসেছেন। সবেমাত্র দেশে ফিরে এত বড় সমস্যায় পড়তে হবে ভাবেননি।

"ঝাও অধিদপ্তর, আমি মনে করি আমি কোনো আইন ভঙ্গ করিনি। আগেও কখনো হুয়াশিয়ার স্বার্থ বা সুনামের ক্ষতি করিনি। আমি এখানে সাধারণ মানুষ। আপনাদের সাধারণ নাগরিককে কষ্ট দেওয়া উচিত নয়।"

ঝাও ফেং হাসলেন।

"হ্যাঁ, পূর্ব এশিয়ার যোদ্ধা রাজা লিউ ঝান, ডাকনাম ইয়ানলুও। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আপনার নিজস্ব ভাড়াটে সেনা দল আছে। তোমাদের মতো লোকেরা সরকারি চোখে ভালোও, খারাপও। পূর্ব ইউরোপে জঙ্গি সংগঠনের ভাড়া নিয়ে ইংগোলানের মন্ত্রী হত্যা করেছেন। মধ্যপ্রাচ্যে মার্কিন ভাড়া নিয়ে সিরিয়ার কর্মকর্তাদের উপর হামলা চালিয়ে অস্থিরতা তৈরি করেছেন। সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয়, তোমরা যেকোনো কাজ নাও, কোনো ব্যর্থতা নেই বলে শোনা যায়। সত্যিই প্রশংসা করতে হয়। কিন্তু এত কিছুর পরেও তুমি সাধারণ মানুষ হতে পারো?"

লিউ ঝান হাসলেন। বুঝলেন, সামনের লোকটি তার ও তার পূর্ব ড্রাগন ভাড়াটে সেনা দলের সত্যিকারের প্রশংসা করছে।

"টাকা নিয়ে কাজ করা ছাড়া কিছু না। ঝাও অধিদপ্তর অতিরিক্ত প্রশংসা করছেন। আপনি আমাকে এত ভালো জানেন, নিশ্চয়ই জানেন, লিউ ঝান কখনো হুয়াশিয়ার নাগরিকত্ব ত্যাগ করেনি। বিদেশে কাজ করার সময় কখনো হুয়াশিয়ার ক্ষতি করিনি। দেশের জন্য সমস্যা না আনার জন্য কখনো নিজের নাগরিকত্বের কথা বলিনি।"

লিউ ফেং মাথা নাড়লেন, "এসব আমরা জানি।"

"তাহলে আজকের এই আয়োজন কেন? এত বড় আয়োজন শুধু ছোট লিউ ঝান-এর জন্য? আমাকে বেশি সম্মান দিচ্ছেন।" লিউ ঝান হাসলেন।

"লিউ ঝান, আমি জানি তুমি হুয়াশিয়ার প্রতি অনুগত। জাতির পরিচয়ের প্রতি দায়িত্বশীল। কিন্তু একটা বিষয় বুঝতে পারোনি। তোমার ফেরা উচিত ছিল না। তোমার পরিচয় এখানে। সরকার কোনো অনিশ্চিত উপাদানকে অবাধে চলতে দিতে পারে না। তাই আজ আমি তোমার সাথে শত্রুতা করতে আসিনি, বরং সাহায্য করতে এসেছি। তুমি সরকারি দলে যোগ দিলে আমি তোমাকে নতুন পরিচয় দিতে পারি।"

লিউ ঝান কাঁধ ঝাঁকিয়ে মাথা নাড়লেন।

"লাও ঝাও, দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় আমাদের দেখা হয়েছে। মনে আছে সেই সময় তুমিও আমাকে বলেছিলে। কিন্তু তুমি জানো আমার স্বভাব। বন্দি থাকতে পছন্দ করি না, ভালো সেনা হতে পারব না। আর একটা কথা তুমি জানো না, পূর্ব ড্রাগন ভেঙে দিয়েছি। এখন আমি একা। কারও বা কোনো সরকারের জন্য হুমকি নই।"

"কীভাবে বুঝতে পারছ না? তুমিই সবচেয়ে বড় হুমকি। তোমার একক যুদ্ধের ক্ষমতা আমরা জানি। তুমি একটা দলের বিরুদ্ধে লড়ে বিশৃঙ্খলা তৈরি করতে পারো। আমরা কি এমন মানুষকে নিয়ন্ত্রণের বাইরে রাখতে পারি?"

"পারি না, এটা আমি সবসময় জানি।" লিউ ঝান ভ্রু তুলে বললেন।

"তা জানার পরও কেন ফিরলে? জানো তো ফিরলে স্বাধীনতা থাকবে না?"

লিউ ঝান শুকনো ঠোঁট চেটে হতাশ হয়ে হাসলেন। শেষ পর্যন্ত চুপ থাকলেন।

আসলে ঝাও ফেং-র কথা লিউ ঝান-র সবচেয়ে কোমল জায়গায় আঘাত করেছিল। কেন ফিরেছেন? অনেকেই তাকে জিজ্ঞেস করেছে। সত্যি বলতে, সম্ভব হলে তিনি ফিরতে চাইতেন না।

এই জন্মভূমিতে তার আর কেউ নেই। আট বছর বয়সে বাবা-মা দুর্ঘটনায় মারা যান। পরে বাবা-মার বন্ধু ফাং পরিবারে বড় হন। ষোল বছর বয়স পর্যন্ত ফাং পরিবার তাকে ঘরের উষ্ণতা দিয়েছে।

কিন্তু ষোল বছর বয়স সেই বছরটি লিউ ঝান-এর জন্য ছিল দুঃস্বপ্ন...

"আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।" ঝাও ফেং অনেকক্ষণ চুপ থাকতে দেখে আবার জিজ্ঞেস করলেন।

আসলে তিনি লিউ ঝান-কে সত্যিই প্রশংসা করেন। সত্যিই তার সাথে যুদ্ধে যেতে চান। সেই সময় দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় কাজ করতে গিয়ে লিউ ঝান তাকে সাহায্য করেছিল।

এখন লিউ ঝান-র পরিচয় জটিল, কিন্তু শত্রু নয়। তিনি চান না লিউ ঝান বোকামি করে নিজেকে বা সরকারের বিপরীতে দাঁড়াক।

"ফেরার কারণ আছে। আর একটু আশা নিয়ে ফিরেছি। বাজি ধরেছি, তোমরা আমার আগের সাহায্যের কথা ভেবে আমাকে ছেড়ে দেবে।" লিউ ঝান বললেন।

"তাহলে দেখছো বাজি হেরেছ। আমরা কাউকে কষ্ট দিতে চাই না। কিন্তু আমাদের কর্তব্য আছে। হুয়াশিয়ার নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। কোনো অনিশ্চিত উপাদানকে দেশে অবাধে চলতে দেওয়া যাবে না।" ঝাও ফেং কঠোর গলায় বললেন।

লিউ ঝান চারপাশ দেখলেন। উঁচু জায়গায় নানা ফাঁদ পাতা। চারপাশে অন্তত শতাধিক লোক শতাধিক অটোমেটিক রাইফেল নিয়ে তার দিকে তাক করে আছে। তিনটি উচ্চতায় তিনজন স্নাইপার প্রস্তুত।

"এটা আমি আন্দাজ করেছিলাম। তাই... দ্বিতীয় বাজি ধরেছি, তোমরা আমাকে আটকাতে পারবে না।" লিউ ঝান-র কথা শেষ হতেই ঝাও ফেং সজাগ হয়ে এগিয়ে এলেন। তিনি নিজে এগিয়ে লিউ ঝান-কে ধরতে চাইলেন, সাথে চিৎকার করলেন, "ধরো তাকে!"

ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে পেশাদার স্পেশাল ফোর্সের সদস্যরাও কিছু বুঝতে পারলেন না। কিন্তু তারা ভাবেনি, এই যোদ্ধা রাজা এত ভয়ংকর!

সে চলতে শুরু করলে বাতাসের মতো। মানুষের চোখ শুধু তার অস্পষ্ট ছায়া দেখতে পায়। তার কাছের স্পেশাল ফোর্সের সদস্য তাকে ধরতে গিয়ে দেখল লিউ ঝান অদৃশ্য হয়ে গেছে!

একই সাথে তার হাতের এম৪১৬ অটোমেটিক রাইফেল নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল। সেই স্পেশাল ফোর্সের সদস্য অভিজ্ঞ। সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকের মুখ আকাশের দিকে তুললেন, যাতে সহযোদ্ধারা গুলিতে না পড়েন।

লিউ ঝান হাসলেন। বন্দুকের মুখ উপরে থাকতে তিনি ট্রিগার টিপে দিলেন। কর্কশ গুলির শব্দ হলে ভবনে ভয় ছড়িয়ে পড়ল।

পুরো বেরোনোর লবি যেন ফেটে পড়ল। চারপাশের সবাই—নারী-পুরুষ, বৃদ্ধ-যুবা—সবাই ভয়ে চিৎকার করে এলোমেলোভাবে পালাতে লাগল। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।

ঝাও ফেং-র পাশের এক কর্মকর্তা চিৎকার করে বললেন, "কে গুলি করতে বলল? কেন সেফটি লক বন্ধ রাখোনি?"

কিন্তু তিনি কথা বলার সময় লিউ ঝান ইতিমধ্যেই তাদের চোখের আড়ালে চলে গেছেন।