৩০. গা ধুয়ে মিষ্টি করে ঘুমিয়ে পড়ো।
পৃষ্ঠা (১/৩)
সু ইয়াওইয়াও “স্নান” কথাটি শুনে মুহূর্তেই হতভম্ব হয়ে যাওয়া দুই ছোট্ট সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, তাদের প্রতিক্রিয়াটা কী ভীষণ মিষ্টি! ঠোঁটের কোণে কোমল হাসি ফুটে উঠল। ভেবেছিল, হয়তো তারা তার কথা বুঝতে পারেনি, তাই আবারও হেসে বলল—
“আচ্ছা, আর দেরি করো না। চলো, আমরা একসঙ্গে সুগন্ধি সাবান দিয়ে স্নান করি। স্নান সেরে আরামে ঘুমোতে পারবে।”
কথা বলতে বলতে সে অভ্যস্ত হাতে হুইলচেয়ার চালিয়ে ধীরে ধীরে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল।
“একজনই, কিন্তু তার শক্তি ভীষণ প্রবল। এমনকি আমার চেয়েও বেশি। সেনাবাহিনীর শক্তি ধার করেও আমি নিশ্চিত নই, তাই সম্রাটকে খবর দেওয়ার কথা ভাবছি,” ফেং থিয়েনহাও বলল।
আবারও আলো ঝলসে উঠল। এবার ছুরি তোলার সঙ্গে সঙ্গে সে পা সরিয়ে পাশের দিকে এক ধাপ এগিয়ে গেল।
কারণ সে জানত, একবার লক্ষ্যবস্তু হয়ে গেলে, সে ‘তারাময় আকাশের ভ্রান্ত পদক্ষেপ’ ব্যবহার করে তাৎক্ষণিক স্থানান্তর করলেও কোনো লাভ হবে না।
“তোমাদের এখনো প্রেমালাপ করার সময় আছে? একটু পর কীভাবে মরো, তা আমি দেখব,” হুয়াং শিহাই ঠান্ডা গলায় বলল। তারপর চোখের ইশারায় এক অনুচরকে তৎক্ষণাৎ দলের লোকজনকে খবর দিতে পাঠাল।
ইয়ে ফেইয়ের কাঁধে একটি গুলি এসে লাগল, আর মুহূর্তেই তার জীবনশক্তি বত্রিশ পয়েন্ট কমে গেল। তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ বয়ে যেতে তার মুখ বিকৃত হয়ে উঠল। মনে রাখতে হবে, নব্বই শতাংশ খেলাধুলোর অনুভূতি সাধারণ মানুষের সহ্য করার ক্ষমতার বাইরে। এমনকি ইয়ে ফেইও যন্ত্রণায় সারা শরীরে ঘামতে লাগল।
তবে আত্মা একবার ভেঙে গেলে ভাঙাই থাকে। কিছু অংশ অবশিষ্ট থাকলেও তা আর সম্পূর্ণ থাকে না।
অজান্তেই দাঁত শক্ত করে চেপে ধরল সে। শুঁড়গুলোর আক্রমণের সীমার বাইরে সরে গিয়ে সমস্ত মনোযোগ দিয়ে ভাবতে লাগল—এই সময়ের মধ্যে কার্যকরভাবে আঘাত হানার কোনো উপায় খুঁজে পাওয়া যায় কি না।
সত্যি বলতে, এত দিন খেলা না খেলে সে খেলাটাকে বেশ মনে করছিল। খেলায় ঢোকার পর প্রথম কাজই ছিল বন্দুক-দেবতার র্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতার পুরস্কার গ্রহণ করা। জানা ছিল, এতে দেবস্তরের অস্ত্র পাওয়ার সুযোগ আছে, কিন্তু কোন অস্ত্রটি মিলবে, ইয়ে ফেই নিজেও জানত না।
লিন বুয়ের হাতে একটি চৌকো বাক্স আবির্ভূত হলো। বাক্সটি খুলতেই চারদিকে রত্নোজ্জ্বল আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর উড়ে আসা তরবারিটি মুহূর্তে তার ভেতরে টেনে নেওয়া হলো।
বেগুনি নিষিদ্ধ পদ্ম এখানকার নিয়ন্ত্রণ নেওয়ার পর বহু স্থানই বদলে গেছে। তাকে নির্দিষ্ট অবস্থান জানানো একেবারেই অসম্ভব।
হুই লিউহা বিকট হাসি হেসে বলল, “কেউ পালাতে পারবে না, সবাইকে ধরে ফেলো!”
তার আদেশে লোহার বর্ম পরা অশ্বারোহীরা ঘোড়া ছুটিয়ে সামনে এগিয়ে গেল। তাদের আগ্রাসন ছিল ভয়ংকর।
কোন লোক তাকে অপহরণ করেছিল? ছেন ঝে তাকে বারবার বাইরে না যেতে সতর্ক করেছিল, তবু সে কেন কথা শোনেনি? ছেন ঝে কি কখনো বলেনি, অগ্নিচোরদের জীবন কত অসুবিধায় ভরা? এই মরুভূমির বালিয়াড়ি কতটা বিপজ্জনক, সে কি তা জানত না? ধনবান সহায়ক সংঘের দাসব্যবসায়ী যে কাছেই রয়েছে, সে কি তাও জানত না?
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
নিজের দক্ষতাগুলো কার্ডে রূপান্তরিত হওয়ার পর জুয়াং উমিংয়ের কাছে অবশিষ্ট ছিল কেবল নিখাদ মৌলিক ক্ষমতা।
“তোমরা কি সত্যিই জানো না, এই কফিখানাটার নাম কী?” ফান ভাই মুখ থেকে সিগারেটটি সরিয়ে হাতে চেপে ধরে বলল।
রুপালি পরিষদের প্রধানের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। রুপালি জ্যোতি ও সোনালি আলোর দ্বারা অঙ্কিত স্ফটিকময় সিলমোহর তাকে একটুও নড়তে দিচ্ছিল না।
নারা পরিবার千হস্ত বংশের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত, এমনকি তারা অগ্নিছায়া শাসকের সমর্থকদের দৃঢ় অনুগামীও। কিন্তু সম্পর্ক যতই ভালো হোক, পরস্পরের মধ্যে গুপ্তকৌশল ভাগ করে নেওয়ার মতো ঘনিষ্ঠতা তাদের ছিল না।
“পঞ্চম ভাই, এ ব্যাপারে আমার কোনো দোষ নেই। তুমি তো আমাকে চেনো—আমি, তোমাদের দ্বিতীয় ভাই, সবসময় সরল-সোজা মানুষ। এমন কুটিল ফন্দি আমার মাথায় আসতেই পারে না...” ঝাং চুমোর জিজ্ঞাসু দৃষ্টির চাপে দ্বিতীয় ভাই সবার আগে আত্মসমর্পণ করল।
গনিত্জ নীরবে ঝাং উশিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, কিন্তু আক্রমণ করল না। ঝাং উশিং তার শত্রু নয়, তার প্রভুরও শত্রু নয়। তাই এই পুরোহিতের তাকে ঘৃণা করার কোনো কারণ ছিল না। আর ঝাং উশিং সত্যিকারের আক্রমণ শুরু না করা পর্যন্ত তার ওপর আঘাত হানারও কোনো কারণ ছিল না।
“আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলাম, দুর্বলরা আর কাঁদবে না। অথচ শেষ পর্যন্ত আমিই তাদের কাঁদিয়েছি,” ঝাং উশিং বলল।
বিকেলের তৃতীয় প্রহরের তৃতীয় ভাগ। সূর্য তখন পশ্চিম আকাশের দিকে খানিকটা হেলে পড়েছে। ঝাঁকে ঝাঁকে সোনালি আলো উঠোনে এসে পড়ছে। বাতাসে প্রচুর ফলধরা খেজুরগাছগুলো মৃদু দোল খাচ্ছে। চারপাশে ছড়িয়ে আছে শান্তি ও স্নিগ্ধ উষ্ণতা।
তবে তার মুখের অভিব্যক্তি বোঝার মতো অবসর আমার ছিল না। আমি সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে সেই বলবান লোকদের অবস্থান লক্ষ্য করছিলাম।
মনে হতেই হাত বাড়িয়ে পাশে রাখা মহাবিশ্ব-ছেদন ছুরিটি শক্ত করে ধরলাম। হাত তুলতে যাব, এমন সময় টের পেলাম—রাত্রিক্রন্দন তার শক্তিশালী লেজ দিয়ে ছুরি ধরা আমার কবজিটা পেঁচিয়ে ধরেছে।
“ফিরে যাবে? ফিরে গিয়ে কী করবে? তোমার দ্বিতীয় কাকার সেই মুখটা দেখতে? এখানেই তো স্বাধীনভাবে আরামে থাকা যায়,” শিয়া হাইথিয়ান হাসতে হাসতে বলল। তার কথায় শিয়া মিংফেংও হেসে উঠল।
পাথরের স্তূপের ওপর মুহূর্তেই তীব্র আলো জ্বলে উঠল। সোনালি রেখা ছিটকে পড়তে লাগল। চিকচিক শব্দের সঙ্গে সঙ্গে একের পর এক নকশা ভেসে উঠল, তারপর মৃদু বাতাসের স্পর্শে মিলিয়ে গেল।
“ধুর!” ইয়ে ঝুও ভ্রু আরও কুঁচকে নিচু স্বরে গাল দিল। পা ঠেলে আবার লাফিয়ে উঠল সে। বিভ্রান্তিকর জাদুবিন্যাসের পাশে আর অনুসন্ধান না করে সরাসরি ভূগর্ভস্থ গুহার出口ের দিকে ছুটে গেল।
“হ্যাঁ, ব্যাপারটা আমি জানি। তবে চিন্তা কোরো না!” ঝাও মিংয়ের কথায় তিয়েন পোকাকাকা মোটেই অবাক হলো না; বরং শান্ত মুখে উত্তর দিল।
সৎ ও অসৎ—দুই পক্ষই এমন ভান করবে না যেন কিছুই ঘটেনি। সমুদ্রস্ফটিক দ্বীপে তাদের আসার উদ্দেশ্য অত্যন্ত স্পষ্ট। আর এখনকার এই দৃশ্যটি যে কিংবদন্তিতে বর্ণিত গুপ্তভূমির আবির্ভাবের লক্ষণ, তা সহজেই বোঝা যায়। একটু আগের স্বর্গ-পৃথিবীর অদ্ভুত পরিবর্তন দেখে স্পষ্ট, এই গুপ্তভূমি মোটেই সাধারণ নয়।
আত্মাজগতের বাইরে থাকা শেষ বহির্জগতের পশুটিও নিধন হলো। এর সঙ্গে সমগ্র মৃত্যুদূত জগতের সব বহির্জগতের পশু একটিও অবশিষ্ট না রেখে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ইউ ছাও সামনে রাখা চায়ের কাপ তুলে ধীরেসুস্থে দু চুমুক খেল। তারপর ধীরে ধীরে মাথা তুলল, ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল মৃদু হাসি।
“পিছিয়ে যাও!” লিং থিয়েন বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে সবাইকে নিয়ে কয়েক ডজন পা পিছিয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত, তাদের সামনে আগে থেকেই নীল ড্রাগনের প্রতিরোধী জাদুবেষ্টনী ছিল, তার ওপর তারা আধিপত্যশালী ঈশ্বরীয় আবরণে সুরক্ষিতও ছিল। তাই কোনো রকমে এমন ভয়ংকর আঘাত এড়াতে পারল।
এরপর লিং থিয়েন ও তু গুফেং অস্ত্রনির্মাণের শিল্প নিয়ে গভীর আলোচনা শুরু করল। দুজনের মনে হলো, যেন বহুদিনের হারানো বন্ধুকে ফিরে পেয়েছে। তারা উচ্চকণ্ঠে অস্ত্র তৈরির কৌশল ও পদ্ধতি নিয়ে কথা বলতে লাগল।
অথবা কি কৃষ্ণকচ্ছপ মহামানব নিজের শক্তি ধরে রাখছিল, যাতে পরে সঞ্চিত শক্তি একসঙ্গে বিস্ফোরিত করে সুযোগ বুঝে এক আঘাতে অসুর মহামানবকে পরাজিত করতে পারে?
মালয় তরবারিটি করাতের মতো। এ ধরনের শক্ত খোলস কাটতে এটি বেশ কার্যকর। কে জানে, নেপালি সেনাছুরির চেয়েও হয়তো বেশি উপযোগী। রেন ছুন এবং গুও থাও-ও অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে কাজ করছিল। শিকার করে বেঁচে থাকার জীবনে তারা অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল—পরিবেশ যে মানুষকে বদলে দেয়, কথাটা সত্যিই মিথ্যে নয়।
তিনজন কথা বলতে বলতে স্বাধীনতা ফিরে পাওয়ার পর মা থেংয়ের শিবিরের দিকে রওনা হলো। অবশ্য তারা তিনজন কোনো পদক্ষেপ না নেওয়া পর্যন্ত, মা থেংয়ের আদেশে উপস্থিত লিয়াংঝৌয়ের সৈন্যরা তাদের বিরুদ্ধে হঠকারী কিছু করার সাহস পেল না।
“জিলং, যতদূর জানি, তোমার বয়সও এ বছর ত্রিশ পেরিয়েছে। এখনো বিয়ে করোনি, তাই তো?” ছাও ছাও জিজ্ঞেস করল।
এইভাবেই প্রথমে মঞ্চে উঠে নিজেদের প্রতিভা প্রদর্শন করতে আসা কালো তরবারি সংঘের তিন প্রতিযোগী সম্পূর্ণ পরাজিত হলো; শুরুতেই তাদের ভাগ্যে জুটল অমঙ্গলজনক পরাজয়।
“চুপ করো! তোমার মতো এমন উদ্ধত লোক আমি কখনো দেখিনি। মনে রেখো, খাবার ইচ্ছেমতো খাওয়া যায়, কিন্তু কথা ইচ্ছেমতো বলা যায় না। ভুল কথা বললে তার মূল্য দিতে হয়,” ছেং ছিয়েন ভ্রু তুলে ভয়ংকর মুখে বলল।
কয়েক মিনিট পর, লেই লিউয়ের নেতৃত্বে সবাই অবশেষে বজ্রসমুদ্র থেকে বেরিয়ে এল। এতক্ষণ উৎকণ্ঠায় থাকা লোকেরা তখন স্বস্তির দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কিন্তু দলের মধ্যেই থাকা ইয়ে ফান ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
দ্বিতীয় মামি লিন পরিবারের বধূ শিয়াও যখন কথাটা শুনল, তার মুখ প্রায় সঙ্গে সঙ্গেই বিকৃত হয়ে গেল। তবু তৃতীয় মামি লিন মি যখন শুনেছিল, তখনকার মতো এতটা কুৎসিত দেখাল না।
“বাবু, এখনো শিশুটাকে নিয়ে পরিস্থিতি স্থিতিশীল নয়। চিকিৎসকও অনুমতি দেননি। যদি কোনোভাবে বাচ্চাটার বিপদ হয়, তখন কী হবে? আমরা... বরং আরেকটু ধৈর্য ধরি,” অনেকক্ষণ ভেবে সে অস্বাভাবিক স্বরে উত্তর দিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)