২৫. পথ হারিয়ে প্রভাবশালী ব্যক্তির সাথে সাক্ষাৎ

সু ইয়াওইয়াওয়ের মনের ভেতরটা এখন জট পাকানো সুতোর মতো এলোমেলো। সে অগোচরেই নিজের চুল মুঠো করে টেনে ধরছিল, প্রতিটি টান যেন তার তীব্র অনুশোচনা আর অস্থিরতার বহিঃপ্রকাশ।

তার চোখের সামনে বারবার ভেসে উঠছিল প্যানির সেই লজ্জাজড়িত ক্ষোভের মুখটা, আর তার পুরো মন জুড়ে ছিল ভুল শুধরে নেওয়ার এক তীব্র তাড়না।

“ঠিক, আমাকে ওর কাছে গিয়ে সরাসরি ক্ষমা চাইতে হবে!”

সু ইয়াওইয়াওয়ের চোখেমুখে মুহূর্তেই দৃঢ়তা ফুটে উঠল। চুল কিছুটা অগোছালো অবস্থাতেই সে কোনোমতে স্মার্ট হুইলচেয়ারে চড়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।

রাস্তায়—

চু হুই ফোনটা রেখে দিল, কিন্তু তার মনের অস্থিরতা দীর্ঘক্ষণ কাটল না। ঝাং ঝংহুই... দেখা হলে কি তার কাছ থেকে একটা অটোগ্রাফ নেওয়া যাবে?

চেন ইয়াং মাথা নাড়ল। সে ঝুঁকে গোল্ডেন কাপ ভ্যানটির ভেতরটা উঁকি দিয়ে দেখল, 谢 লাও সি সত্যিই গাড়ির ভেতর আছে, তবে তার হাত-পা বাঁধা এবং মুখটা কাপড় দিয়ে আটকানো।

লুও চেন একা টেবিলের সামনে বসে ছিল। তাকে আসতে দেখে সে এক মুহূর্ত দ্বিধায় রইল, তবে শেষ পর্যন্ত উঠে দাঁড়িয়ে তার জন্য সোফার চেয়ারটি টেনে দিল।

এই শটটিতেও ওপর থেকে কৌণিক অ্যাঙ্গেলে শুট করা হয়েছে, আর এ কারণেই 谢 শিনের মুখ ও কলারবোন ক্যামেরায় ধরা পড়েছে।

পবিত্র অস্থির ধ্বংসাবশেষের বিষয়টি লিন মু万গুই মেনের শিষ্যদের কাছে গোপন করেনি। কারণ সে যেহেতু তাদের তরুণ প্রভু এবং পবিত্র রক্তধারার অধিকারী, তাই তারা সবাই তার আপনজন। যদি তাদের ওপর আস্থা রাখা না যায়, তবে লিন মু মনে করে এসবের আর কোনো মানে হয় না।

ইউন লিংয়ের দম যেন আটকে আসছিল। তার মনে পড়ে গেল সেই দিনগুলোর কথা, যখন সে আর তার দিদি দুজনেই পালিয়ে বেড়াচ্ছিল। সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন দিনগুলোই তাকে আজকের এই ‘স্পিরিট অফারার’ বা আত্মিক উৎসর্গকারীর পরিচয় দিয়েছে।

পরিচালকের মূল দাবি ছিল—চরিত্রের গভীরে প্রবেশ করতে হবে, যেন তাকে ওই চরিত্র বলেই মনে হয়। আর বস্তুনিষ্ঠ মানদণ্ড হলো, চরিত্রটিকে আলাদা করে দেখলে অন্তত কোনো পুরস্কারের জন্য মনোনয়ন পাওয়ার যোগ্য হতে হবে।

অস্বাভাবিক বাঁকগুলো যখন আরও এগিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল, তখন পঞ্চম সপ্তাহে, নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত কাজ ও জীবন সহকারী চু হুই অবশেষে নিজের প্রত্যাশামতো কিছু কাজ পাওয়ার সুযোগ পেল।

নিজের মৃত দুই সন্তানের কথা বুঝতে পারার মুহূর্তেই তারা ছাই হয়ে গেল এবং বিশাল অগ্নিকুণ্ড তাদের গ্রাস করল। দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা আগুন আকাশের অর্ধেকটা রাঙিয়ে দিয়ে অন্ধকার রাতকে চিরে ফেলল।

আলোচনার পর, লিন মু শেষ পর্যন্ত শু মুক্বিংয়ের ইচ্ছার কাছে নতি স্বীকার করল। সে গোপনে চার স্পিরিটের শক্তিকে দমন করল, তার ঠোঁটের কোণ দিয়ে বেরিয়ে এল রক্ত। সে জানাল, চার স্পিরিটের শক্তি আহরণের এই পদ্ধতিটি ব্যর্থ হয়েছে এবং পরবর্তী সুযোগের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

গাছগুলোর শিকড় এত ঘন যে সেগুলো যেন প্রাকৃতিকভাবেই একটি ছাদ তৈরি করে ফেলেছে। সেই ঘন শিকড়গুলোর দিকে তাকিয়ে সে বুঝতে পারছিল না, এই গুহাটি আসলে কত পুরনো।

সেই মুখপোড়া লোকটা একবার বলেছিল, গান গাওয়া ছাড়া তার আর কোনো জীবনদক্ষতা নেই, সে যেন একদম অকেজো এক মানুষ।

এই দীর্ঘ যাত্রাপথে তারা অনেককেই রাস্তার পাশে মারা যেতে দেখেছে। তাদের ক্ষতগুলোর বেশিরভাগই ধাতব ধারালো অস্ত্রের আঘাতে তৈরি। তারা বুঝতে শুরু করেছে, বেঁচে থাকতে হলে শারীরিক সক্ষমতা আর দক্ষতা থাকা জরুরি। নতুবা হুয়া সিটিতে পৌঁছাতে পারলেও হয় মৃত্যু অপেক্ষা করবে, নয়তো অন্যের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে হবে।

শেন কি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে শিশুটিকে শান্ত করতে শুরু করল। সে যখন কান্না থামিয়ে হাসল, শেন কি তাকে তার পুরনো গর্তে ঢুকিয়ে দিল। তারপর নিজের কাপড় ঝেড়ে হাঁটা দিল।

পুরোটা পথ ইয়ে তিয়ান খুব ভয়ে ছিল, যদি পরে কিছু ধরা পড়ে যায় তবে কী হবে? ওই তিন বৃদ্ধ কি তাকে মেরে ফেলবে না কি পদচ্যুত করবে?

বাই কিয়াওশুয়ান লোকটির মুখ দেখার আগেই দেখল তার শরীরে গুলি লেগেছে। সুয়ান ক্যাং দ্রুত গাড়িটি পেছনে সরিয়ে নিল, কিন্তু তখনই সামনে থেকে ভেসে এল আকাশ ফাটানো এক আর্তনাদ, আর তার পরপরই শুরু হলো কান ফাটানো যুদ্ধের হুঙ্কার।

তবে তার অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল, সে সত্যিই কিছু জানে না। ঝাং ইঝু যদি না তার যৌবনে অস্কার জয়ী অভিনেতা হয়ে থাকে, তবে এত নিখুঁত অভিনয় করা তার পক্ষে অসম্ভব।

“আমার ভয় হচ্ছে আমার ভাই যদি খুব বেশি লাফায়, তবে আমার মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশে যাবে।” শেন জি বুক ফুলিয়ে শেন কি’র দিকে আঙুল তুলল।

মঞ্চের ওপর অবশিষ্ট ঝাং লেকচারার আড়চোখে লোকটির চলে যাওয়া দেখছিল। তার চোখের কোণে যে মমতা ফুটে উঠেছিল, তা সাধারণ পরিচিতজনের মতো নয়, বরং অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ কোনো সম্পর্কের ইঙ্গিতবাহী।

হঠাৎ কেউ একজন তাকে ঝাপটে ধরল, হোঁচট খেয়ে সে সোজা গিয়ে পড়ল সেই লোকটির বগলের নিচে! বাই ঝি’র নাকটা খুব ব্যথা পেল। সে এক হাত দিয়ে নাকটা ডলতে ডলতে বিড়বিড় করে বলল, “ভাগ্যই মানুষকে বিপদে ফেলে, কিন্তু মানুষ যখন নিজে থেকে বিপদ ডেকে আনে, তখন আর কিছু করার থাকে না। একেই বলে কর্মফল।” “তুমি কী বিড়বিড় করছ?” লোকটি চিন্তিত কণ্ঠে জানতে চাইল।