৩১. রিগ কর্তৃক ডিম ভাজা
সু ইয়াওইয়াও ঘুম থেকে জেগে আধো-বোজা চোখে বিছানার পাশে হাত বাড়াল, কিন্তু স্পর্শ পেল শুধু হিমশীতল শূন্যতার।
সে মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠল। তার সেই আদুরে লোমশ প্রাণী দুটি কোথায়? সে কি ঘুমের ঘোরে ওরা চুপিচুপি নিচে খেলতে চলে গেছে? নাকি নিজেদের মালিকের কাছে ফিরে গেছে?
আতঙ্কে দিশেহারা সু ইয়াওইয়াও পোশাক পরিবর্তনের তোয়াক্কা না করেই পাতলা নাইট গাউন পরে হুইলচেয়ার নিয়ে দ্রুত নিচে নেমে এল।
"ম্যাওম্যাও, পাওপাও, তোমরা কোথায়?" সু ইয়াওইয়াও ডাকল।
"গুরুজি, যদি অনুমতি দেন, তবে কি জানতে পারি মিয়াওকং ফাসি আজ কার মতো মহৎ ব্যক্তিকে অভ্যর্থনা জানাচ্ছেন?" সোং বৃদ্ধা মহিলার ব্যক্তিগত পরিচারিকা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ডিং ছাংশেং নিজেকে যতটা সম্ভব ঝামেলা থেকে দূরে রাখার চেষ্টা করল। যদিও পুরোপুরি এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তবে ভাগ্য ভালো যে এসব ঘটনার বেশিরভাগই চে জিয়া হের নির্দেশনায় ঘটেছিল। যেহেতু তার কাছে এসবের কোনো প্রমাণ ছিল না এবং চে জিয়া হে অনেক কিছুই গোপন রেখেছিল, তাই তার দেওয়া তথ্যের বিশ্বাসযোগ্যতা অনেকটাই কমে গিয়েছিল।
কুইইন গেটের জ্যাও গেটটি কিংরাং শহরের পঞ্চম তলার একশ ত্রিশ ডিগ্রি কোণে অবস্থিত। এই তলাটি অন্য তলাগুলোর তুলনায় বেশ আলাদা; আগে এখানে মোলিং গোত্রের বণিকরা বাস করত, তাই এটি অনেকটা শহরের বাণিজ্যিক এলাকার মতো।
বেই ঝৌ-এর সৈন্যরা স্পষ্টতই তিন দিন তিন রাত ধরে অবরুদ্ধ থাকার পর অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিল। দুই ঘণ্টা লড়াইয়ের পর ইয়ান বেই শহরের চারপাশের রক্ষীরা আর বেশিক্ষণ টিকতে পারল না।
শামুক-মানবী ইয়ান ছিং তার লম্বা চুল সরিয়ে卧虎 (ওহু)-এর দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিল। তার সেই দৃষ্টিতে ছিল এক মোহনীয় মায়া, যেন পুরো পৃথিবী জয় করার ক্ষমতা। ওহুর হৃদয়ে ঢেউ খেলে গেল, তার হাত এতই শিথিল হয়ে পড়ল যে অস্ত্র ধরে রাখা দায় হয়ে পড়ল। তবে মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে তীব্র বিপদের সংকেত জেগে উঠল।
"হয়তো ওকে পুড়িয়ে কয়লা বানিয়ে ফেলবে। তবে শুনেছি রাক্ষসমাতা জাতীয় দানবরা স্বভাবের দিক থেকে খুব খামখেয়ালি হয়। অনুসারীরা সামান্য তুষ্ট করতে না পারলেই সে তাদের শেষ করে দেয়।" দোং মুইয়া তার সহজাত প্রবৃত্তি থেকে ধারণা করল যে এই ভূত-দাসের বর্ণনাটি ভুল হওয়ার কথা নয়।
"কিছু খেয়ে নিতে পারো। তোমাকে আর ব্যস্ত হতে হবে না, তুমি ঘুমাতে যাও। আমি নিজেই কিছু নুডলস রান্না করে নেব।" ডিং ছাংশেং এটুকু বলেই রান্নাঘরের দিকে গেল।
ছি ফেইয়ের মাথায় যেন কিছুই ঢুকছিল না। হয়তো বড়দের এই জটিল যুক্তিগুলো তার বোঝার বাইরে ছিল।
তার মনে শিয়া ছিংফেংয়ের অবস্থান এখন আকাশচুম্বী। এরা সব কেমন মানুষ? কোথা থেকে এল এরা? এরা কি মানুষের চামড়া পরা কোনো ভিনগ্রহের প্রাণী?
ঝনঝন শব্দে সু চেং গুয়ানই তলোয়ারটি খাপে ভরল। তলোয়ারের খাপের খোদাই করা নকশাটি আলতো করে স্পর্শ করল সে। তার মুখমণ্ডল শুষ্ক, কিন্তু চোখ দুটি উজ্জ্বল।
"ভালোবাসার মোড়ে দেখা হলো কার সাথে, সেখানে কি প্রেমের সৌন্দর্য ছিল? ভালোবাসার মোড় ঘোরার পর যে রাস্তা, সেখানে কি তুমি আমার সঙ্গী হতে পারবে?"
এই ব্যক্তি ও মুরগি যখন সেখানে পৌঁছাল, তখন হয়াংগু উ গোত্র এবং ইয়াও গোত্রের শক্তিধররা একে অপরের সাথে মরণপণ যুদ্ধে লিপ্ত ছিল, চারপাশ তখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে।
রান্নাঘরে ইউ ফেংজিয়াও ও অন্যদের জন্য খাবার রাখা ছিল। কিন্তু ইউ ফেংজিয়াওয়ের মন এতই ভারাক্রান্ত ছিল যে তার খাওয়ার রুচি ছিল না, তবে ডিং মাও বেশ তৃপ্তি করেই খেল।
মেয়েগুলোর এই কূটকচাল আর বাঁকা কথার লড়াই শুনতে মোটেও ভালো লাগে না।
শিয়া ছিংফেং মাথা নাড়ল। সে নিজেকে সামলে নিতে পারল, কিন্তু লি মহাশয় স্পষ্টতই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলেন। তার কপাল ঘামে ভেজা এবং তিনি হাঁপাচ্ছিলেন।
সোং ই ও অন্য দুজনের চলে যাওয়া দেখে তোং কিয়ানের মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর সে বিদ্রূপের হাসি হাসল।
পাং চেং তাদের ঠিক পেছনেই ছিল। লি মো-ও তাও ঝুওর পিছু পিছু হাঁটছিল, বুক ফুলিয়ে যেন দেহরক্ষীর ভূমিকা পালন করছিল।
"..." নান সং নির্বাক। তার মায়ের হাতের কড়া তার হাতের চেয়েও শক্ত, তবে কেন তিনি কোমল হাতের কথা বলছেন?
শাও নান এসব কথা বলছিল নিজেকে রক্ষা করার জন্য। আসলে তার মাথায় তখন একটাই চিন্তা—"তোমার কখন ক্লাস আছে, আর আমার কখন সময় হবে।" শেষ পর্যন্ত বিশ হাজার ইউয়ান তো আর হাতছাড়া করা যায় না!
রাস্তার ঠিক মাঝখানে ইটের তৈরি উঁচু চার দেয়াল উঠে এল। প্রতিটি দেয়াল চার দিক থেকে একে অপরের সাথে যুক্ত হয়ে একটি খাঁচার রূপ নিল। দেয়ালগুলোর উচ্চতা ছিল প্রায় দশ মিটার।
এখন হুয়াং ইয়ে এবং জুইহুয়া যোদ্ধা পালাক্রমে ছিয়ান হুয়ানকে পাহারা দিচ্ছিল, যাতে তার গায়ে সামান্য আঁচড়ও না লাগে। ছিয়ান হুয়ানের বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে হুয়াং ইয়ে মৃদুস্বরে কথা বলল।