চব্বিশ। আমাকে খরগোশের কানগুলো ছুঁতে দাও।

সু ইয়াওইয়াও দমবার পাত্রী নয়, সে সরাসরি একটা আপেলের টুকরো তুলে নিয়ে কোনো কথা না শুনেই পানি’র মুখে পুরে দিল। অভিমানের সুরে বলল, “অজুহাত ছাড়ো তো, একসঙ্গে খেলে তবেই না মজা!”

পানি হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, অবচেতনভাবেই আপেলটা চিবোতে লাগল সে। মিষ্টি রস তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল।

ঠিক তখনই সু ইয়াওইয়াও লক্ষ্য করল যে, আপেলগুলো খুব যত্ন করে ছোট খরগোশের আকারে কাটা হয়েছে, দেখতে দারুণ চমৎকার। “কি সুন্দর! তুমি কেটেছ?” সে কৌতূহলী চোখে জিজ্ঞেস করল।

পানি গাল ফুলিয়ে মিষ্টি করে হাসল।

যদি ছিন পেইয়ের সাথে দেখা না হতো, তবে সুং জিচিয়াং সুং আনরানের জীবন বাঁচানো তো দূরের কথা, রাজপ্রাসাদের বাইরের দরজাও খুলতে পারতেন না।

এক জোড়া রক্তবর্ণ চোখ বড় বড় হয়ে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্টতই সে মৃত্যুর আগে শান্তিতে ছিল না। কারণ সে মারা গিয়েছিল তার সবচেয়ে গর্বের অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ ক্ষমতার শিকার হয়ে।

তাছাড়া, এই গর্তের মুখে আমরা মানুষের পায়ের অনেক ছাপ পেয়েছি। মনে হচ্ছে, ওই শ্রমিকরা সম্ভবত এই গর্ত দিয়েই পালিয়েছিল।

তাই বিগত বছরগুলোতে আমার ভক্তদের কাছে আমার একটা প্রতিশ্রুতি ছিল—প্রতি বছর আমি তাদের একটি করে গল্প শোনাব।

সুং আনরান সত্যিই খুব কৌতূহলী ছিল। সুং জিচিয়াং যদি চিয়াং পরিবারকে এতই অপছন্দ করতেন, তবে অতীতে কেন তিনি চিয়াং পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করেছিলেন, এমনকি চিয়াং পরিবারের পরিচারিকাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেছিলেন?

কিন্তু তাতে কোনো লাভ হলো না। প্রতিপক্ষ যে কিনা এখনো প্রাথমিক পর্যায়েরও যোগ্য নয়, সে কীভাবে ঠেকাবে? দুই হাত এক করে নিং তাও প্রতিপক্ষের একটি পা চেপে ধরল এবং সজোরে মাটিতে আছাড় মারল, দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ।

ঠিক সেই মুহূর্তে, দুটি তাওউ-এর নিচে একটি কালো গর্ত দেখা দিল। গর্তটি দ্রুত বড় হতে লাগল এবং চোখের পলকে দুটি তাওউ-কে গিলে ফেলল।

একটা কড়া শব্দ হতেই, যে পরিচারিকা গরম তোয়ালে নিয়ে তার মুখ মুছিয়ে দিতে এসেছিল, সে ভয়ে তোয়ালেটা হাত থেকে ফেলে দিল।

বিশেষ করে ষষ্ঠ সেনাবাহিনীর সৈন্যরা, তারা এই খবরটি দ্রুত উপরে জানাতে চাইছিল। তারা মনে করছিল, এমন কৃতিত্বের জন্য দ্রুত পুরস্কার পাওয়া উচিত। সহজ কথায়, তারা পুরস্কার পাওয়ার জন্য অত্যন্ত উদগ্রীব ছিল।

এই জম্বিগুলো ধ্বংস হওয়ার পর কালো পানির স্তম্ভটি ধীরে ধীরে শান্ত হলো। ওপরের তরল পদার্থগুলো মিলিয়ে যেতে শুরু করল। যখন সব তরল অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন দেখলাম মাটিতে একটি বড়সড় মোটা লোক পড়ে আছে।

এখানে যখন মুখোমুখি সংঘর্ষ চলছে, তখন তিয়েছিয়াও শহর থেকে প্রায় আশি মাইল দূরে এনলান দাজা লুগং এবং সাং জিয়েজান তাদের কয়েক ডজন দেহরক্ষী নিয়ে প্রাণভয়ে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে তিয়ান ই তিয়ান উপস্থিত হলো, যার আধ্যাত্মিক স্তর তার চেয়েও বেশি। বাই চাংতিয়ান আর কোনোভাবেই ছিন মুকে শক্তি দিয়ে দমাতে পারল না, তাই সে সাথে সাথে তিয়ান সিং长老-এর দিকে মুখ ফেরাল।

“না, আসলে মহারাজ ইয়াং শুয়েন এবং পেই ইউ নামক দুই অযোগ্য বখাটে লোককে ব্যবহার করেছেন। এরা কোনো কাজের না, উল্টো সব নষ্ট করে। এই দুজনের কোনো নৈতিকতা নেই, কোনো সম্মান নেই। বাই শিন এবং ইয়াং নানকে বিনা দোষে বন্দি করা হয়েছে। ফেইলং ইম্পেরিয়াল গার্ডদের এমনিতেই ক্ষোভ ছিল, তার ওপর ইয়াং শুয়েন এবং পেই ইউ নিজেদের ক্ষমতা দেখানোর জন্য যাকে তাকে মারধর করছিল।”

হাড়ের ড্রাগন কথা শেষ করে হঠাৎ মুখ খুলল এবং সাথে সাথে একটি ঐশ্বরিক পাথর ছিন মু-এর দিকে ছুড়ে দিল। ছিন মুও সাথে সাথে হাত বাড়িয়ে পাথরটি লুফে নিল।

সেনাপতি শিয়াও যদি এমন স্বতন্ত্র এবং দৃঢ় সংকল্পের মানুষ হন, তবে হয়তো তিনি সত্যিই বড় কিছু অর্জন করে ফেলতে পারেন।

কথার মাঝেই হুয়াইজিন প্রাসাদে একটি প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। হিংস্র শক্তির ঢেউ কয়েকশ মিটার দূর থেকে আছড়ে পড়ল, হানবি শ্যুয়ান ঘরটি ভূমিকম্পের মতো কাঁপতে কাঁপতে ভেঙে পড়ার উপক্রম হলো।

বর্তমানে হেদংয়ের সামরিক গভর্নর ইয়াং গুয়াংহুই অপহৃত হয়েছেন। তিয়ানসে ফু প্রস্তাব দিয়েছে যে লি গুয়াংবিকে হেদংয়ের সামরিক গভর্নর নিয়োগ করা হোক এবং শুওফাং সেনাবাহিনীর উপ-গভর্নর গুও জিইকে শুওফাংয়ের গভর্নর করা হোক। গুও জিই শুওফাং, হেদং, হেসি, লংইউ, আনশি বেইতিং এবং গেলুও সেনাবাহিনী পরিচালনা করে হুইহিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করবেন এবং তাইহাং হয়ে ফানিয়াং আক্রমণ করবেন।

রক্ত ধর্ম সম্প্রদায়ের সেই শক্তিশালী ব্যক্তি ছৌ তিয়ানরানের কথা শুনে প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়ল, তার শরীরের শক্তি এলোমেলো হয়ে গেল এবং সে রাগে চিৎকার করে উঠল।

রাত। চিনচেং ফাং, শিং জুয়ের বাড়ি। ওয়াং হান এবং শিং জু ঘরের ভেতরে বসে শিয়াওয়ের বাড়ি ঘিরে রাখা অনুচরদের কাছ থেকে সারাদিনের ঘটনার রিপোর্ট শুনছিলেন।

পাংবো গ্রাম শেষ পর্যন্ত একটা গ্রামই। পুরো এলাকাটি স্বাভাবিক উন্নয়নের পথে এগিয়ে যাওয়ার পর, আমার সদর দপ্তর এখন অডিটোরে প্রাসাদে অবস্থিত।

লিন মু তার মনের অবস্থা বুঝল। তার এখনো সেখানে যাওয়ার সুযোগ হয়নি। জিন মা তো পুরো চীনা চলচ্চিত্র জগতের সবচেয়ে নিরপেক্ষ পুরস্কার হিসেবে পরিচিত, অন্তত তারা অঞ্চলভেদে কোনো বৈষম্য করে না।