৮. তোমার পশুপালক হতে চাই

বাইলেয়ন ধীরে ধীরে সু ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন। প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে ফেললেও তাঁর মধ্যে এক ধরনের প্রত্যাশা কাজ করছিল।

যখন বাইলেয়ন বিছানার পাশে এসে পৌঁছালেন, সু ইয়াও ইয়াও হাত বাড়িয়ে তাঁর বুকের কাপড় খামচে ধরলেন এবং সামান্য টান দিয়ে তাঁকে ঝুঁকে আসতে বাধ্য করলেন।

বাইলেয়ন বাধ্য ছেলের মতো মাথা নিচু করলেন। তিনি ইয়াও ইয়াওয়ের নিশ্বাসের উষ্ণতা নিজের মুখে অনুভব করতে পারছিলেন, যা তাঁর হৃদস্পন্দনকে বহুগুণ বাড়িয়ে দিচ্ছিল।

সু ইয়াও ইয়াওয়ের আঙুলগুলো আলতো করে চোখের পট্টিতে স্পর্শ করল এবং ধীরে ধীরে তা খুলে ফেলল। পট্টিটি খোলার সাথে সাথেই বাইলেয়নের দৃষ্টির সামনে অন্ধকার কেটে গিয়ে এক উজ্জ্বল জগৎ ভেসে উঠল।

তাঁর দৃষ্টি সু ইয়াও ইয়াওয়ের মুখের ওপর স্থির হয়ে রইল। সেই হাসি যেন বসন্তের সবচেয়ে সুন্দর কোনো ফুল, যা দেখে তিনি নিমেষেই বিমোহিত হয়ে গেলেন। সু ইয়াও ইয়াওয়ের চোখগুলো ছিল উজ্জ্বল ও সতেজ, ঠোঁটের কোণে লেগে ছিল এক চিলতে কৌতুক ও কোমলতা, যেন পৃথিবীর সমস্ত সৌন্দর্য এই মুহূর্তে এসে জমা হয়েছে। তাঁর দীর্ঘ চুলগুলো জলপ্রপাতের মতো কাঁধের ওপর নেমে এসেছিল, আর কয়েকগুচ্ছ চুল গালে লেপটে থেকে তাঁকে আরও মোহনীয় করে তুলেছিল।

বাইলেয়নের চোখ ইয়াও ইয়াওয়ের চোখ থেকে নেমে এল তাঁর ঠোঁটের ওপর। গোলাপি সেই ঠোঁটগুলো সামান্য ফাঁক হয়ে আছে, যেন অশেষ ভালোবাসা ও কোমলতার গল্প বলছে। তিনি কল্পনাও করতে পারছিলেন না সেগুলোর স্বাদ কতটা মিষ্টি হতে পারে।

বাইলেয়ন নিজের হাত শক্ত করে মুঠো করে ধরলেন, মনের ভেতরের তীব্র আবেগ দমন করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। তাঁর খুব ইচ্ছা করছিল এই মুহূর্তেই ইয়াও ইয়াওকে জড়িয়ে ধরে চুমু খেতে, কিন্তু তিনি ভয় পাচ্ছিলেন যে তাঁর এই অস্থিরতা মেয়েটিকে ভয় পাইয়ে দেবে। এই নাজুক নারীটিকে পরম যত্নে আগলে রাখা উচিত।

সু ইয়াও ইয়াও বাইলেয়নের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করলেন। তিনি ছোট হাত দিয়ে বাইলেয়নের জামার প্রান্ত ধরে আলতো করে টানলেন। মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে? আমার মুখে কি কিছু লেগে আছে?"

বাইলেয়ন তাঁর খুব কাছের সেই মুখটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর গলা শুকিয়ে এল। তিনি দ্রুত মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "না, আসলে... তোমাকে আজ অসাধারণ সুন্দর দেখাচ্ছে।"

কথাটি শুনে সু ইয়াও ইয়াওয়ের মুখে ফুটে উঠল আরও উজ্জ্বল হাসি। "তাই নাকি? তুমি তো বেশ মিষ্টি কথা বলতে পারো!"

বাইলেয়ন নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করলেন, কেবল মৃদু হেসে ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে ছিল গভীর ভালোবাসা। দুজনে নিঃশব্দে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সময় যেন এই মুহূর্তেই থমকে দাঁড়িয়ে গেল। ঘর জুড়ে এক মিষ্টি ও মায়াবী পরিবেশ তৈরি হলো, আর এই টুকরো টুকরো কথোপকথনের মাধ্যমে তাদের দুজনের হৃদয় একে অপরের আরও কাছাকাছি চলে এল।

বাইলেয়নের নিশ্বাস ভারী হয়ে এল, মনের আবেগ আর চেপে রাখা সম্ভব হচ্ছিল না। শেষ পর্যন্ত তিনি আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ইয়াও ইয়াওয়ের গাল স্পর্শ করলেন। তাঁর আঙুলগুলো সামান্য কাঁপছিল, যেন তিনি কোনো মহামূল্যবান রত্ন স্পর্শ করছেন।

সু ইয়াও ইয়াওয়ের মুখ লাজুকতায় রাঙা হয়ে উঠল। তিনি লজ্জায় চোখ নামিয়ে নিলেন, বাইলেয়নের দিকে সরাসরি তাকাতে পারছিলেন না। বাইলেয়নের বড় হাতের স্পর্শ গালে অনুভব করে সু ইয়াও ইয়াও একই সাথে অস্থির ও রোমাঞ্চিত বোধ করছিলেন। এই মুহূর্তে তারা দুজনেই একে অপরের হৃদস্পন্দন শুনতে পাচ্ছিলেন—এটি এমন এক অনুভূতি যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।

বাইলেয়ন ধীরে ধীরে মাথা নিচু করলেন। তাঁর ঠোঁট ইয়াও ইয়াওয়ের ঠোঁটের খুব কাছে চলে এল। তিনি অনুভব করতে পারছিলেন ইয়াও ইয়াওয়ের নিশ্বাস দ্রুত হয়ে আসছে।

হঠাৎ, তাঁর ঠোঁট যখন ইয়াও ইয়াওয়ের ঠোঁট স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে, তিনি থেমে গেলেন।

না, এটা করা ঠিক হবে না।

সু ইয়াও ইয়াও তো তাকে জীবনসঙ্গী হিসেবে বেছে নেয়নি। হঠাৎ আবেগের বশবর্তী হয়ে তিনি কীভাবে এই ছোট্ট মেয়েটির পবিত্রতা নষ্ট করতে পারেন? যদি তিনি তা করেন, তবে রিগের সাথে তাঁর পার্থক্য কী থাকবে?

তিনি ইয়াও ইয়াওয়ের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখে ছিল ভালোবাসা ও সংযম। তিনি সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং তাদের মাঝে গড়ে ওঠা মায়াবী দূরত্বটুকু আবার বাড়িয়ে দিলেন।

তিনি মৃদু স্বরে বললেন, "অনেক রাত হয়েছে, ইয়াও ইয়াওয়ের এখন ঘুমানো উচিত।"

"হুম!"

সু ইয়াও ইয়াও লজ্জায় লাল হয়ে দ্রুত বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়লেন। তাঁর হৃদস্পন্দন তখনও স্বাভাবিক হয়নি। বাইলেয়ন কি সত্যিই তাকে চুমু খেতে চেয়েছিলেন?

বাইলেয়ন বিছানার পাশে আলতো করে বসলেন। সু ইয়াও ইয়াও অনুভব করলেন বিছানাটি সামান্য দেবে গেল।

"তুমি ঘুমালে তারপর আমি যাব।"

"হুম।"

বাইলেয়ন পাশে থাকলে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা বোধ হয়, যা তাকে শান্তিতে ঘুমাতে সাহায্য করে। কিন্তু তার মনে একটা প্রশ্ন ছিলই।

"বাইলেয়ন কি আমাকে অন্য কোনো পুরুষের কাছে পাঠিয়ে দেবেন..."

এই চিন্তা মাথায় আসতেই সু ইয়াও ইয়াওয়ের চোখে জল চলে এল।

"তুমি এমনটা কেন ভাবছ?"

বাইলেয়নের গম্ভীর কণ্ঠস্বর সু ইয়াও ইয়াওয়ের চিন্তার ঘোর কাটিয়ে দিল। তিনি চমকে উঠলেন, বুঝতে পারলেন নিজের মনের কথা তিনি ভুল করে বলেই ফেলেছেন।

"রিগ বলেছিল, তোমরা নাকি সভায় আলোচনা করছ আমাকে অন্য কোনো পুরুষের সাথে মিলিয়ে দেওয়ার জন্য, যাতে সাম্রাজ্যের জনসংখ্যা বৃদ্ধি পায়।"

কথাগুলো বলতে বলতে সু ইয়াও ইয়াওয়ের চোখের কোণ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, তিনি খুব অপমানিত বোধ করছিলেন। যদি সত্যিই এমনটা হয়, তবে তিনি চুপিচুপি পালিয়ে যাবেন এবং আর কোনোদিন বাইলেয়নের মুখোমুখি হবেন না।

বাইলেয়ন কথাটা শুনে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। রিগ ছেলেটা যে কী সব আজেবাজে কথা বলে বেড়াচ্ছে!

"মহাকাশের সমস্ত নারী 'নারী সুরক্ষা আইন'-এর অধীনে সুরক্ষিত। কোনো নারীর ইচ্ছার বিরুদ্ধে তাকে জোর করে কারো সাথে মিলিয়ে দেওয়া আইনত দণ্ডনীয় অপরাধ। তাছাড়া, আমাদের বিস্টম্যানদের জিনগত গঠন অনুযায়ী, নারীদের প্রজনন ক্ষমতা অত্যন্ত বেশি, তারা একবারে অনেকগুলো সন্তান জন্ম দিতে পারে এবং তাদের গড় আয়ু আটশ থেকে এক হাজার বছর। তাই এখানে জনসংখ্যার কোনো ঘাটতি নেই।"

সু ইয়াও ইয়াও চোখ পিটপিট করে চাইলেন। "তাহলে রিগ আমাকে ভয় দেখাচ্ছিল?"

বাইলেয়ন হাসলেন এবং সু ইয়াও ইয়াওয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন। এই ছোট মেয়েটি বড়ই সরল।

"সে কেবল মানুষকে উত্ত্যক্ত করতে ভালোবাসে, কিন্তু আসলে সে খারাপ নয়।"

সু ইয়াও ইয়াও ঠোঁট উল্টে কিছুটা রাগ দেখালেন, ছোট মুষ্টি দিয়ে লেপের ওপর একটা ঘুষি মারলেন। রিগের জন্যই তাকে এতক্ষণ কাঁদতে হয়েছে। তবে, সে যেহেতু তাকে পুষ্টিকর পানীয় খাইয়ে পেট ভরেছে আর তাকে তার পোষা চিতা বাঘের সাথে খেলতে দিয়েছে, তাই তার রাগ কিছুটা কমে এল।

বাইলেয়ন সু ইয়াও ইয়াওয়ের হাতটি নিজের হাতে তুলে নিলেন, তাঁর ছোট মুষ্টিটি ছাড়িয়ে দিয়ে হাতের ওপর পরম ভক্তিভরে একটি চুমু খেলেন।

"আমি বাইলেয়ন, প্রথম সামরিক ঘাঁটির অ্যাডমিরাল, সু ইয়াও ইয়াওয়ের প্রতি চিরকাল অনুগত থাকব এবং সারাজীবন তাকে রক্ষা করব।"

সু ইয়াও ইয়াওয়ের মুখ লালে লাল হয়ে উঠল, হঠাৎ করে তিনি এত গম্ভীর হয়ে গেলেন কেন?

বাইলেয়ন বলতে লাগলেন, "তাই... আমি আশা করি ইয়াও ইয়াও যখন তার জীবনসঙ্গী বেছে নেবে, তখন সে আমাকে বিবেচনা করবে।" কথাটি শেষ করার সময় তাঁর সুন্দর মুখটিও রাঙা হয়ে উঠল, কিন্তু তাঁর দৃষ্টি ছিল অত্যন্ত দৃঢ়।

সু ইয়াও ইয়াও কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, "জীবনসঙ্গী বেছে নেওয়া?"

বাইলেয়ন ব্যাখ্যা করলেন, "নারীর সংখ্যা কম হওয়ায় তারা প্রজননের মূল চাবিকাঠি এবং উচ্চ মর্যাদার অধিকারী। তাই তারা একই সাথে একাধিক পুরুষের সাথে সংসার পাততে পারে, কিন্তু পুরুষরা সারা জীবনে কেবল একজন নারীর অনুগত থাকতে পারে।"

আর সু ইয়াও ইয়াও হলেন সেই নারী যাকে তিনি নিজের স্ত্রী হিসেবে মনেপ্রাণে মেনে নিয়েছেন। তার মানসিক শক্তি থাকুক বা না থাকুক, প্রথমবার দেখার মুহূর্ত থেকেই বাইলেয়নের হৃদয় তাঁর প্রতি সমর্পিত ছিল। বিস্টম্যানরা তাদের স্বভাব অনুসারেই চলে—ভালোবাসলে তারা তা মন থেকেই ভালোবাসে।

সু ইয়াও ইয়াওয়ের মনে পড়ল, মহাকাশ ও বিস্টম্যানদের নিয়ে লেখা উপন্যাসগুলোতে সাধারণত নারীদের মর্যাদা বেশি এবং এক স্ত্রী ও বহু স্বামীর প্রথা থাকে। বাহ! এই জগতের মাহাত্ম্য যদি এমনই হয়, তবে তো তিনি অনেক সুদর্শন পুরুষ পাওয়ার সুযোগ পাবেন!

সু ইয়াও ইয়াওয়ের মনে এই জগৎ সম্পর্কে কৌতূহল বাড়তে লাগল। "বাইলেয়ন, তুমি আমাকে তোমাদের গ্রহের গল্প আরও শোনাও না।"

"ঠিক আছে।" বাইলেয়ন হাসলেন। তিনি বুঝতে পারলেন সু ইয়াও ইয়াও এই জগৎকে গ্রহণ করতে শুরু করেছেন।

"কয়েক কোটি বছর আগে, এক অভূতপূর্ব মহাজাগতিক বিপর্যয় ঘটেছিল। বিশাল উল্কাপাত ভয়ংকর তেজস্ক্রিয়তা ও অজানা ভাইরাস নিয়ে আছড়ে পড়েছিল আমাদের গ্রহে। সেই বিপর্যয়ে নারীরা শারীরিক ও মানসিকভাবে দুর্বল হওয়ায় অনেকেই মারা যান, তারা প্রায় বিলুপ্ত হওয়ার পথে ছিলেন। আর পুরুষদের শরীর শক্তিশালী হলেও তারা খুব দ্রুত হিংস্র হয়ে উঠত। একবার সেই উন্মাদনায় পড়ে গেলে তারা জ্ঞান হারিয়ে ফেলত এবং আশেপাশের সবকিছু আক্রমণ করত। এমনকি নিজেরা নিজেদের শক্তির ভার সইতে না পেরে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হতো। সেই সংকটময় মুহূর্তে নারীদের মধ্যে শক্তিশালী মানসিক শক্তির উদয় হয়। তারা মৃদু মানসিক তরঙ্গ ছড়িয়ে পুরুষদের মনের জগতে প্রবেশ করে তাদের অস্থির স্নায়ু শান্ত করতে পারত এবং তাদের হিংস্রতা দূর করতে সক্ষম হতো..."

ছোট মেয়েটি আর কোনো সাড়া দিচ্ছিল না। বাইলেয়ন মাথা নিচু করে দেখলেন সু ইয়াও ইয়াও কখন যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন। তিনি আলতো করে হেসে মেয়েটির গায়ে লেপটি ভালো করে জড়িয়ে দিলেন।

তিনি যখন বেরিয়ে যাওয়ার জন্য পা বাড়ালেন, তখনই তাঁর হাতের স্মার্টওয়াচ বা আলোক-মস্তিষ্ক থেকে একটি ভার্চুয়াল ইলেকট্রনিক পর্দা ভেসে উঠল।

এটি একটি ভিডিও কল, তাও আবার স্টার গ্লোরি সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী পক্ষ থেকে। এই কলটি কারো অনুমতির অপেক্ষায় থাকে না, আর কারোরই তা প্রত্যাখ্যান করার অধিকার নেই।

স্বয়ং মহামান্য সম্রাট!!!