আমিও ছুঁয়ে দেখতে চাই, শুধু ওকে ছোঁয়া চলবে না!

“পুরস্কার?” সু ইয়াও ইয়াও-এর চিন্তা মুহূর্তেই সেই পুরস্কারস্বরূপ পাওয়া চুম্বনের স্মৃতিতে ফিরে গেল। সেই মুহূর্তের কথা মনে পড়তেই তার ঠোঁটে এক মৃদু শিহরণ আর গালে এক গভীর লালিমা ফুটে উঠল।

পাশে থাকা ছোট্ট কালো চিতাবাঘটিও যেন বাই লিয়ান-এর কথা বুঝতে পেরেছিল। শান্ত স্বভাবের প্রাণীটি হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বাই লিয়ান-এর দিকে তাকিয়ে ক্রমাগত ‘আউ-উ’ শব্দ করতে লাগল, যার মধ্যে ছিল এক অদ্ভুত অস্থিরতা আর অসন্তোষ। তার লোমশ ছোট থাবাগুলো সু ইয়াও ইয়াও-এর পায়ের কাছে বারবার আঁচড় কাটছিল।

পরস্পর কিছুক্ষণ কথা বলার পর আমার চোখে ঘুম নেমে এল। তবে মনে মনে ভাবলাম, যেহেতু সমাধানের পথ খুঁজে পেয়েছি, তাই আর চিন্তার কিছু নেই। এই ভেবেই আমি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম।

“না থাকাই ভালো।” ওয়াং চি-এর স্পষ্ট মনে ছিল রাজকন্যা রোউজিয়া যেদিন এসেছিলেন, সেদিন শহরের বাইরে হুয়া শি ইয়ান-এর সাথে তিনি কী কথা বলেছিলেন।

“তবে দুঃখিত, অনেক দেরি হয়ে গেছে।” ইউন ছি হাত নেড়ে ভারী দরজাগুলো বন্ধ করে দিলেন, যা নিং ইয়ে-এর শোকাহত মুখটিকে বাইরেই আটকে দিল।

সে তো কোনো ভুল করেনি, তাহলে কেন এমন ভালো একটা মেয়েকে ছেড়ে দেবে? তাছাড়া সে তো সত্যিই তাকে ভালোবাসে। ছি ইউ-এর কাছ থেকে এখনো কোনো নির্দেশ না আসায়, সে এক দোদুল্যমান অবস্থায় ক্রমাগত নিজের সাথেই লড়াই করে যাচ্ছিল।

এই মুহূর্তে বাই তং ইউ মনের দিক থেকে সবচেয়ে নিঃস্ব। তার এই শূন্য মুহূর্তে একজন পুরুষের সান্ত্বনা খুব প্রয়োজন ছিল, আর ছি পো তিয়ান সেই ভূমিকাটাই পালন করল। সে তার বুকে মাথা রেখে অঝোরে কাঁদতে লাগল।

“হে দলনেতারা, এখন আক্রমণ না করলে আর কবে করবেন? তার অসুস্থতার সুযোগ নিয়েই তাকে শেষ করতে হবে। আমাদের সম্মিলিত আক্রমণে ছি পো তিয়ান আগে থেকেই দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাকে শিকার করার এটাই সেরা সময়।” জিয়াং চং-এর দলনেতা উচ্চস্বরে চিৎকার করে অন্যদের ছি পো তিয়ানকে আক্রমণ করতে নির্দেশ দিল।

শুই শিন রো নিজের ঠোঁট কামড়ে যন্ত্রণা সহ্য করছিলেন। তার শরীর যেন তার নিজের নিয়ন্ত্রণে ছিল না, কোনোভাবেই তা আর মানছিল না।

কালো উইন্ডব্রেকার পরা লোকটির দৃঢ় কণ্ঠস্বর টমের হৃদপিণ্ডকে তলানিতে নামিয়ে দিল। তার উদ্বিগ্ন মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ। তার চোখের কোণ বারবার কাঁপছিল, মুখ হা হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু কোনো শব্দই বের হচ্ছিল না।

উপায়ান্তর না দেখে ট্যাং ই শেন ফোনটা পকেটে রেখে উঠে দাঁড়ালেন নিজের খালি গ্লাসে মদ ঢালার জন্য, কিন্তু ট্যাং তিয়ান হাও তার আগেই গ্লাসটি পূর্ণ করে দিলেন।

নিশ্বাস নিতে পারছিলেন না ট্যাং কে শিন। তার মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, চোখের পাতা ভারী হয়ে আসছিল। তিনি ভেবেছিলেন হয়তো তার হাতেই আজ মৃত্যু নিশ্চিত। ধীরে ধীরে তিনি চোখ বুজলেন, আর চোখের কোণ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল বেদনার অশ্রু।

চিংফেং রেস্তোরাঁর সমস্ত মদ্যপায়ী দ্রুত স্থান ত্যাগ করল, কারণ কেউই সেই ‘অমর’-এর রোষানলে পড়তে চাইছিল না।

হুও ই বিশাল অগ্নিকাণ্ড ঘটানোর পরপরই অদৃশ্য হয়ে গেল! আগুনের শিখায় পুরো মঞ্চ ছেয়ে গেল, তবে মঞ্চটি বিশেষ মন্ত্র বা জাদুর সাহায্যে সুরক্ষিত থাকায় তা ধ্বংস হলো না।

“এত সুন্দরী স্ত্রীকে কাছে পেয়ে আর কী পাওয়ার বাকি থাকে?” কথাটি শেষ করে সে গাও চং-এর কানের কাছে ফিসফিস করে আরও কিছু বলল।

সূর্যের আলোয় সে এক পা এগিয়ে এল, বাঁ হাত বাড়িয়ে কিন দং শুয়ে-এর সরু কোমর জড়িয়ে ধরল এবং আলতো করে নিজের কাছে টেনে নিল।

কথাগুলো ছিল মামুলি, কোনো বিশেষ অর্থ বা গভীরতা তাতে ছিল না। ঝোউ কান সাবলীলভাবে কথা বলছিল, খুব সহজেই পরিস্থিতি সামাল দিচ্ছিল।

লিন চিউ ইয়া আগে থেকেই ফলাফল আঁচ করতে পেরেছিল, তবুও সে নিজে ইয়ে দং চেং-এর মুখ থেকে তা শুনতে চেয়েছিল।

“সবসময় আমার পিছু ছাড়ছ না কেন?” ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর মুখে ছেলেটিকে উদ্দেশ্য করে বলল তিয়ে মু ইউন। ছেলেটি আশা করেনি তিয়ে মু ইউন এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তাই তার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

অনেকক্ষণ পর, তিয়ে মু ইউন চোখ বন্ধ করে হ্রদের তলদেশে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। মস্তিষ্কের ভেতর এক তীব্র শক্তির জোয়ার অনুভব করে সে অজান্তেই এক গর্জন করে উঠল। “গর্জন!” তিয়ে মু ইউনের সেই গর্জনের সাথে সাথেই পুরো হ্রদটি কেঁপে উঠল, আর হ্রদের পানির উপরিভাগে বুদবুদ উঠতে শুরু করল।

মু রং রোউ রোউ কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, কারণ বাচ্চার নাম এবং তার ধর্মপিতার নাম একই, যা অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।

শাও ইউয়ে যাত্রাপথে রাজধানী সম্পর্কে অনেক গুজব শুনেছিল। তার মধ্যে কয়েকটি তার কাছে সবচেয়ে ভয়ানক, কিন্তু বাস্তবতার খুব কাছাকাছি বলে মনে হলো।

“কী? আমার জৈবিক বাবা সেই বিখ্যাত ‘ফাং মো ডু দুয়ান’-এর ডু রু হুই?” ডু শাও ছিং বিস্ময়ে মুখ হা করে ফেলল। এই মহান ব্যক্তির নাম সে অনেক শুনেছে, ইতিহাসের বইতে যুদ্ধজয়ী বীরদের পাশাপাশি তার নামই সবচেয়ে বেশি মনে গেঁথে ছিল।

মাঝে মাঝে নিজেকে প্রশ্ন করি, আমরা কি সেই অন্ধদের মতো যারা হাতি স্পর্শ করে পুরো হাতিকে চেনার চেষ্টা করছে? আসলে দেশের ভাগ্য নির্ভর করে উচ্চপর্যায়ের পরিকল্পনা ও বিন্যাসের ওপর। আমরা যা দেখি, তা কেবল মাঠপর্যায়ের কিছু ভুলত্রুটি মাত্র।

দেবতুল্য শরীরটি অচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তার চারপাশ ঘিরে ছিল এক অদৃশ্য দেয়াল। সেই বিশাল হাতের ছাপগুলো অদৃশ্য দেয়ালে আঘাত করতেই গম্ভীর শব্দ তৈরি হলো। অদৃশ্য দেয়ালটি শত হাতের শক্তির চাপ সহ্য করে শেষ পর্যন্ত ভেঙে পড়ল।

উ শিন ইউ ওউং টং বাগান থেকে চলে যাওয়ার পর থেকে আর কোনো যোগাযোগ করেনি। তাদের প্রাসাদে আয়োজিত অনুষ্ঠানেও আমাকে কখনো আমন্ত্রণ জানায়নি। শুনেছি সে নাকি রাজধানীর অন্যান্য অভিজাত নারীদের সাথে বেশ ভালোই মিশছে, যেন তার এই বড় ভাইয়ের কথা সে সম্পূর্ণ ভুলেই গেছে।

পাং লিয়ে বললেন, “মহারাজ, আমার মতে গানজি কাউন্টির রাজার আবেদন মঞ্জুর করা উচিত। তার বড় ছেলে পাং লু-কে গানজি কাউন্টির রাজকীয় উপাধি অর্পণ করা হোক, বাকি সন্তানদের কোনো অংশ দেওয়ার প্রয়োজন নেই।” পাং লিয়ে এখানেই থেমে গেলেন, কোনো কারণ দর্শালেন না।

পাং শুন যখন চা পান করছিলেন, তখন পাং তু শিউ সেই সোনালী পাত্রটি তুলে নিল, যেটা আগে পাং শুন-এর জন্য ছিল। সে তার লম্বা দাড়ি হাত দিয়ে চেপে ধরে এক চুমুকেই তা পান করল।

লি মিং ভ্রু কুঁচকে হিসাব করতে লাগল, ড্রাগন বলের পৃথিবী ছাড়তে তার হাতে আর মাত্র দেড় বছর সময় আছে।

ছিন সান চুপচাপ তাকে অনুসরণ করছিল। সে সু ইউয়ে লেং-এর মুখে এক উদাসীন অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল এবং আবারও অবাক হলো।

ঝনঝন শব্দে দক্ষতার এক বিশাল তালিকা ঝোউ ছিং ফেং-এর মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। তালিকার প্রথমেই ছিল ‘চোরদের রাজা’। এই দক্ষতার নিচে লেখা ছিল—মাস্টার লেভেলের চুরির ক্ষমতা, সাথে বিশেষজ্ঞ পর্যায়ের ‘তথ্য সংগ্রহের’ দক্ষতা, বিশেষভাবে সুপারিশকৃত।

হুয়াং লি অনেক মানুষকে দেখেছে যারা বিভিন্নভাবে গলে (ফ্রান্স) পাচার হয়ে এসেছে। তারা সবাই ছিল সাধারণ গড়ন আর রোগা পাতলা। কিন্তু ঝোউ ছিং ফেং-এর বর্তমান শারীরিক গঠন দেখে মনে হয়, দীর্ঘদিনের কঠোর পরিশ্রম ছাড়া এমন শরীর পাওয়া অসম্ভব। সে এখন আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, এই ছেলেটি আসলে কে?

লু ইয়ে-এর ওপর চাপ সৃষ্টি করায় এক সেমিস্টারের মধ্যেই তার উত্তর-পূর্বাঞ্চলীয় আঞ্চলিক টান চলে গেছে। শুরুতে সে প্রমিত ভাষার সাথে পার্থক্যই করতে পারত না, আর এখন সংলাপ বলার পাশাপাশি তার কথায় বেইজিংয়ের ঢংও ফুটে উঠতে শুরু করেছে।

তৎক্ষণাৎ চারপাশে এক হাহাকার পড়ে গেল। লিন ইয়ে বিভিন্ন অদ্ভুত অজুহাতে যাদের সমালোচনা করেছিল, সেই যোদ্ধারা রাগে যেন ফুঁসছিল।