৬৯তম অধ্যায়: আক্রমণের শিকার
হোগমেডস আজ একেবারে ফাঁকা।
প্রধান রাস্তার কয়েকটি দোকান ছাড়া, ঔষধি গাছের দোকান কিংবা আউল পোস্ট অফিসের মতো অন্য সব দোকানই বন্ধ ছিল।
সৌভাগ্যবশত, ত্রলানি হানিডিউকসের উদ্দেশ্যেই বেরিয়েছিল, আর এটিও কাকতালীয়ভাবে সেই কয়েকটি খোলা দোকানের মধ্যে একটি।
দোকানের লোকজন এই ভেবে একটুও অবাক হলো না যে, ত্রলানির মতো একটি ছোট বাচ্চা এই সময়ে এখানে উপস্থিত হয়েছে। হোগমেডসে ফ্লো পাউডার ব্যবহারের জন্য অগ্নিকুণ্ড রয়েছে, ইচ্ছা না হলে না আসলেও, আসতে চাইলে বেশিরভাগ জাদুকর পরিবারের জন্যই এটি বেশ সুবিধাজনক।
ত্রলানি তার পছন্দের কয়েকটি কেক কিনল এবং আরও কিছু নতুন কেক অর্ডার করল, তারপর কেকের বাক্স হাতে নিয়ে বেশ আনন্দিত মনে ফিরতি পথ ধরল।
সে একটু দ্বিধায় পড়ে গেল—সে কি অন্য কোনো রাস্তা দিয়ে ফিরবে, নাকি হুইপিয়িং উইলো বা চিৎকার করা কুটিরের পথটাই ধরে রাখবে।
তুলনামূলকভাবে বলতে গেলে, চিৎকার করা কুটিরের রাস্তাটিই সবচেয়ে নিরাপদ। প্রবেশ বা প্রস্থান—কোথাওলেই কোনো সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হতে হয় না।
কিন্তু চিৎকার করা কুটির থেকে হুইপিয়িং উইলোর নিচের সেই অংশটুকুর রাস্তা হাঁটার জন্য মোটেও সহজ নয়।
যদিও ত্রলানির শরীর খুব একটা লম্বা নয়, তবুও সেখানে তাকে কুঁজো হয়ে হাঁটতে হতো।
এখানে আসার আগেই ত্রলানি অন্য গোপন পথগুলোর যাতায়াতের জায়গাগুলো ভালো করে মুখস্থ করে রেখেছিল, যার একটি হানিডিউকসের ভূগর্ভস্থ ঘরেই অবস্থিত।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করার পর, ত্রলানি শেষ পর্যন্ত চিৎকার করা কুটিরের পথ দিয়েই যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
এক তো, ক্যাসেলের অন্য প্রান্তে কোনো অধ্যাপকের মুখোমুখি হওয়ার আশঙ্কা ছিল। হ্যারি এবং রন তো বলেইছিল যে তাদের নিজ নিজ গৃহশিক্ষক বা প্রধান শিক্ষক স্কুলেই আছেন।
ত্রলানির মনে বিন্দুমাত্র সন্দেহ ছিল না যে, যদি তার কলেজের প্রধান শিক্ষক তাকে কোনো গোপন সুড়ঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখেন, তবে তিনি হয়তো তার পয়েন্ট কাটবেন না, কিন্তু নিশ্চিতভাবেই সেই গোপন পথটি চিরতরে বন্ধ করে দেবেন।
দ্বিতীয়ত, গ্রামের জমে থাকা বরফের কারণে অন্য গোপন পথগুলোতে প্রবেশ করা বেশ অসুবিধাজনক ছিল।
আর হানিডিউকস... অন্য কারো ভূগর্ভস্থ ঘরে ঢুকে পড়াটা খুব একটা ভালো দেখায় না, বেশ দৃষ্টিকটুও বটে।
ত্রলানি কেক হাতে নিয়ে দুলতে দুলতে গ্রামের সীমানায় অবস্থিত চিৎকার করা কুটিরের দিকে এগিয়ে চলল, আর তার নাকে গুঞ্জন করছিল পূর্বজন্মের শোনা কোনো একটি মিষ্টি সুর, বেশ আরামদায়ক এক মেজাজে।
ঠিক তখনই, যখন সে হোগমেডস গ্রামের সীমানায় এসে পৌঁছাল, তার হাঁটার গতি হঠাৎ থেমে গেল।
এরপর সে সরাসরি চিৎকার করা কুটিরের দিকে না গিয়ে, অন্য পাশের একটি নির্জন জায়গার দিকে চলে গেল।
এই জায়গাটি নিষিদ্ধ বনের খুব কাছে, চারপাশে কেউ নেই, কেবল বনের গাছের ফাঁক দিয়ে বয়ে চলা শীতের বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছে।
ত্রলানি নিষিদ্ধ বনের দিকে তাকিয়ে কী যেন ভাবতে লাগল।
হঠাৎ করেই, একটি লাল আলোর রেখা আকস্মিকভাবে উদিত হলো এবং সোজা পেছন দিক থেকে ত্রলানির দিকে ধেয়ে এল।
কিন্তু ত্রলানি যেন ঠিক পিঠের পেছনে চোখ রেখেই চলছিল, সে মাথা না ঘুরিয়েই তার জাদুদণ্ড সামান্য ঝাঁকালো, আর এক ঝিলিক আলো তাকে একটি সুরক্ষাবলয় দিয়ে ঘিরে ফেলল।
একটি মৃদু শব্দে, সেই সুরক্ষাবলয়ের গায়ে বিশাল মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরে গেল, তবে সেই লাল আলোর রেখাও বাতাসে মিলিয়ে গেল।
ত্রলানি ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়াল এবং দেখল যে ফাঁকা বরফে ঢাকা মাঠের ওপর হঠাৎ করেই একটি হাত বেরিয়ে এসেছে, যে হাতে ধরা রয়েছে একটি জাদুদণ্ড।
মাত্রই যে স্টানডিং স্পেল বা অবশ করার মন্ত্রটি ছোঁড়া হয়েছিল, তা ওই জাদুদণ্ড থেকেই নির্গত হয়েছিল।
"তুমি কি অনেক আগেই টের পেয়েছিলে?" একটি শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল, আর ঠিক তখনই মনে হলো যেন কেউ একটি পর্দা টেনে দিল, এবং এক দীর্ঘকায় ছাই রঙের চুলের পুরুষ বরফের ওপর প্রকাশিত হলো। তার হাতে সেই জাদুদণ্ডটিই ধরা ছিল, যা দিয়ে একটু আগে ত্রলানির ওপর আক্রমণ করা হয়েছিল।
আর তার অন্য হাতের বাহুতে ঝুলে ছিল একটি অস্পষ্ট আকারের অদৃশ্য হওয়ার আলখাল্লা।
বেশ কৌতূহলোদ্দীপক ব্যাপার তো! একটু আগেই হ্যারি এবং রন-এর সাথে কথা বলছিল যে অদৃশ্য হওয়ার আলখাল্লা শুধু একটিই নয়, পুরো জাদুকরী জগতের কথা চিন্তা করলে এটি খুব একটা বিরলও নয়।
কিন্তু সত্যি কথা বলতে, সে ভাবতেও পারেনি যে কথা শেষ করার পরপরই সে এমন এক জাদুকরের মুখোমুখি হবে যার কাছে অদৃশ্য হওয়ার আলখাল্লা রয়েছে।
তাছাড়া...
"যেহেতু সামনে চলেই এসেছ, তবে আর লুকিয়ে থাকছ কেন? সবাই বেরিয়ে এসো?" ত্রলানির দৃষ্টি সেই ছাই রঙের চুলের লোকটির আশপাশে ঘুরে বেড়াল।
ছাই রঙের চুলের লোকটি একটু থমকে গেল, তারপর তার চেহারায় এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে বলে উঠল, "আরে, ছোট মেয়েটি যখন বলেই ফেলেছে, তবে আর লুকিয়ে লাভ কী, সবাই বেরিয়ে এসো।"
তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই, আগের মতোই যেন অদৃশ্য এক পর্দা কেউ সরিয়ে দিল, এবং আরও তিনজন লোক প্রকাশ পেল।
ছাই রঙের চুলের লোকটিকে নিয়ে মোট চারজন পুরুষ সেখানে উপস্থিত হলো। ছাই রঙের চুলের লোকটি স্পষ্টতই তাদের নেতা ছিল এবং বয়সেও সবচেয়ে বড়, দেখতে বয়স হবে চল্লিশ বা পঞ্চাশের মতো। আর বাকি তিনজন ছিল কুড়ি থেকে ত্রিশ বছরের তরুণ।
চারজনের চেহারা এবং পোশাক-আশাক ছিল একেবারেই আলাদা।
তবে তাদের মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য ছিল, সবার মুখেই ছিল এক অদ্ভুত অহংকারী ভাব।
চারজনেই স্পষ্টতই অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী প্রকৃতির লোক ছিল, তাদের মুখের ভাবভঙ্গি এমন ছিল যেন তারা কাউকে পাত্তাই দিচ্ছে না, যা দেখে ত্রলানির ভ্রু কুঁচকে উঠল।
এই ধরনের মানুষেরা যদি নির্বোধ না হয়, তবে সাধারণত তাদের কিছু না কিছু বিশেষ ক্ষমতা থাকেই।
যেহেতু তারা চারটি অদৃশ্য হওয়ার আলখাল্লা সংগ্রহ করতে পেরেছে, ত্রলানি মনে করল দ্বিতীয় সম্ভাবনাটিই বেশি সত্য হওয়ার কথা।
"তোমরা কারা? হঠাৎ আমার ওপর আক্রমণ করলে কেন?" ত্রলানি চারজনের দিকে তাকিয়ে বাম হাতের জাদুদণ্ডটি তাদের দিকে নির্দেশ করল। তবে তার মূল আত্মরক্ষার অস্ত্রটি তখনো তার ডান হাতের আস্তিনের মধ্যে লুকানো দুটি বিশেষ জাদুকরী符 বা কাগজেই সীমাবদ্ধ ছিল।
"আমরা কারা, তা তোমাকে আসলেই বলা যাবে না," প্রধান ছাই রঙের চুলের লোকটি মাথা নাড়ল, "নাহলে আমাদের বাধ্য হয়ে তোমাকে চিরতরে চুপ করিয়ে দিতে হবে। সত্যি বলতে কি, তোমার মতো একজন নাবালক শিশুর ওপর হাত তোলাটাই আমার জন্য যথেষ্ট লজ্জার বিষয়, এরপর যদি আবার জীবন কেড়ে নিতে হয়, তবে তা আমি কিছুতেই মেনে নিতে পারব না।"
"ঠিক ঠিক ঠিক!" পাশের অন্য তিনজনও প্রায় একই সাথে মাথা নাড়ল।
ত্রলানি কিছুটা বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, এই মুহূর্তে কি তাকে ভনিতা করা বলবেন, নাকি বোকামি বলবেন?
তিনজনের কথার এক বিন্দুও সে বিশ্বাস করেনি।
তার পূর্বজন্মে সে এবং তার গুরু এমন কত শত ধূর্ত ও দুষ্ট জাদুকরদের মুখোমুখি হয়েছেন, যেখানে বিশ্বাসের প্রশ্নই আসে না; এমনকি একেবারে পরিচিত ও বিশ্বস্ত মানুষদের ক্ষেত্রেও বিশ্বাস রাখতে হয় পরিমিতভাবে।
সামনের এই লোকগুলো যারা পেছন থেকে লুকিয়ে আক্রমণ করেছে, যদিও তারা প্রথমে কেবল অবশ করার মন্ত্র ব্যবহার করেছিল, তবুও ত্রলানি বিন্দুমাত্র শিথিল হয়নি।
"এতটা টেনশন কোরো না," ছাই রঙের চুলের জাদুকরটি বলল, "তবে আমার একটা কৌতূহল আছে, তুমি আমাদের ঠিক কীভাবে আবিষ্কার করলে? আমরা তো আমাদের শরীর, গন্ধ এবং শব্দ নিখুঁতভাবে লুকিয়ে রেখেছিলাম।"
ত্রলানি এই কথা শুনে একটু অবাক হলো, তারপর তাদের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কোনো নির্বোধের সাথে কথা বলছে, "তোমরা কি একবার মাটির দিকে তাকিয়ে দেখবে?"
চারজন একটু থমকে গেল এবং একসাথে মাটির দিকে তাকাল।
তারপর তাদের মুখগুলো লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"এখানকার বরফ এত নরম যে এত দিন পরও পায়ের ছাপ থেকে গেছে!" একজন তরুণ জাদুকর বিরক্তি প্রকাশ করল।
তারা পুরো রাস্তা তাদের পেছনে পেছনে হেঁটে আসার সময় বরফের ওপর হালকা কিছু পায়ের ছাপ রেখে এসেছিল।
আসলে সাদা বরফের ওপর তা খুব একটা স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু স্পষ্টতই ত্রলানি তা ঠিকই ধরে ফেলেছে।
তবে ওই চারজন যা জানত না, তা হলো ত্রলানির আসল রহস্য।
সেই হালকা পায়ের ছাপগুলো যদি খুব মনোযোগ দিয়ে দেখা হয়, তবে হয়তো টের পাওয়া সম্ভব। কিন্তু তখন তো ত্রলানি তাদের দিকে পিঠ দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, সে কীভাবে অত মনোযোগ দিয়ে পায়ের ছাপ দেখবে?
সে যে তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল, তার কারণ সে তাদের বিশেষ শক্তি বা প্রাণশক্তির স্পন্দন অনুভব করতে পেরেছিল!
চারজন সত্যিই তাদের অবয়ব, গন্ধ এবং শব্দ নিখুঁতভাবে লুকিয়েছিল।
ত্রলানি যদি কেবলই একজন সাধারণ জাদুকর হতো, এমনকি সে যদি অত্যন্ত অভিজ্ঞ কোনো ঔরর বা ডার্ক উইজার্ডও হতো, তবুও সে তাদের খুঁজে পেত কি না সন্দেহ।
কিন্তু ত্রলানি কেবল একজন জাদুকরই নয়, সে একজন প্র্যাকটিশনার বা বিশেষ শক্তি সাধকও বটে। চোখ বা কানের ওপর ভরসা করার চেয়ে, এই ধরনের সাধকেরা তাদের ভেতরের শক্তি বা জাদুকরী কম্পন অনুভবের মাধ্যমেই চারপাশের পরিস্থিতি বুঝতে বেশি অভ্যস্ত।
প্রাচ্য দেশে একজন সাধক, বিশেষ করে যারা কিছুটা হলেও সাধনায় সিদ্ধহস্ত, তাদের প্রথমেই যা আয়ত্ত করতে হয় তা হলো নিজের ভেতরের শক্তি বা উপস্থিতি লুকিয়ে রাখা।
কিন্তু ইউরোপে জাদুকরদের মধ্যে এই ধারণার বিন্দুমাত্র অভাব রয়েছে।
"অসাধারণ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা।" ছাই রঙের চুলের জাদুকরটি বুঝতে না পেরে যে সে আসলে বোকা বনে গেছে, মাথা নাড়ল, "তোমাকে যদি সময় দেওয়া হয়, তুমি নিশ্চিতভাবেই একজন অত্যন্ত প্রতিভাবান জাদুকর হয়ে উঠবে। আমরা চাই না তুমি এখানে অকালে ঝরে যাও, কেবল ওই জাদুকরদণ্ডটি আমাদের হাতে তুলে দাও, আমরা তোমাকে নিরাপদে চলে যেতে দেব।"
জাদুকরদণ্ড?
ত্রলানির মুখে এক পলকের জন্য বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল, আর এটা কোনো অভিনয় ছিল না।
সে সত্যিই আশা করেনি যে তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল এই জাদুকরদণ্ডটি।