চতুর্দশ অধ্যায়: তার ব্যাগ ছিনিয়ে নেওয়া

দূরে, কোণে কয়েকজন মানুষ ভিড় করে বসে আছে।
“ভালো করে দেখে নাও, ওই তিনজন পাগল চলে যাওয়ার পরেই ছুটে গিয়ে প্রথমে ওর ব্যাগ ছিনিয়ে নেবে, তারপর মানুষটাকে আটকে দেবে।”
মুখে রুক্ষ চেহারার এক পুরুষ নিচু স্বরে বলে উঠল, তার সাদা চোখগুলো আগ্নিসদৃশ ঝলমল করছে।
গতকাল থেকেই তারা ওই তিনজনকে টার্গেট করে রেখেছিল।
তিনজনকে প্রথম অপরূপ রূপান্তরিত প্রাণীকে পরাজিত করতে দেখে তারা খুবই খুশি হয়েছিল।
ভাবছিলেন, ভাগ্য তাদের প্রতি অনুকূল, এমন তিনজন সহজলভ্য পাগল পাওয়া গেছে, মানুষ এবং মূল্যবান কৃত্রিম স্ফটিক তারা দুটোই পেয়ে যাবে।
তারা তৎক্ষণাৎ আক্রমণ না করে, ক্লান্ত ওই তিনজনকে ওয়াল পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা অপরূপ রূপান্তরিত মৃতদেহের দিকে ধাবিত হতে দেখে উচ্ছ্বসিত হাসি ফোটায়।
ওই দৃশ্যের রহস্য কী, সেটি বোঝা কঠিন, শীতল আতঙ্ক ছড়ায়।
অপরূপ রূপান্তরিত প্রাণীর শরীর কতটা শক্তিশালী, এমন শ্রেণীর, সামরিক তরোয়াল দিয়ে কেটে ফেললেও ক্ষত হবে।
এক যুবক যার চুল যেন মুরগির বাসা, একটি পুরনো হাতিয়ার দিয়ে আঘাত করলেও হাত ভেঙে যায় নি, এটি কি যুক্তিযুক্ত?
আর ওই পাতলা লোকটির বন্দুকও যেন অদ্ভুত কিছু।
এবং সেই মহিলা, স্পষ্টতই প্রশিক্ষিত।
তিনজন মুখে বলছিল, “সফল হতে হলে প্রথমে পাগল হতে হবে, সংগ্রামীরা প্রথমে সুন্দর নতুন বিশ্বের স্বাদ পায়।”
সত্যি বলতে, তারা খুব শক্তিশালী নয়, তবে এই তিনজন প্রাণপণ পাগল; স্বাভাবিক মানুষ সহজে জড়াবে না।
তারা সাহস করে না, দেখছে তারা আসলে কারা, হয়তো আশেপাশে আরও সহযোগী আছে।
এইভাবে তারা এখানে এসে দেখল, বেসে একটি দল এবং একজন অদ্ভুত মহিলা।
তারা ভালো করে দেখল, ওই মহিলা পেছনের ব্যাগ থেকে অনেক কিছু বের করল।
তাই এটা ছিল সরবরাহের লেনদেন।
তিন পাগল যখন বের হল অনেক জিনিস নিয়ে, হাতে ছিল তাজা ফলও।
তারা আর চুপ করে থাকতে পারে না।
মাটি দূষণ ক্রমশ বেড়ে চলেছে, অনেক ফসল উৎপাদন বন্ধ হয়ে গেছে।
গবেষণা দলের বেস যেখানে ফসল ফলাতে পারে, সেখানেও ফলের পরিমাণ কম, বড় ও তাজা ফল খুব মূল্যবান!
লেনদেন মানেই লেনদেন নয়।
ওই মহিলার ব্যাগই মূল, ছিনিয়ে নিতে পারলেই সরবরাহ তাদের হাতে চলে আসবে!
এখন পর্যন্ত আশেপাশে কেউ নেই বলে নিশ্চিত।
পুরনো জেলখানায় সে ছিল, ভাগ্য ভালো, বিচারের আগে পৃথিবীর অবস্থা বদলায়।
বেসের লোকদের সাথে ঝামেলা করতে সাহস করে না, তবে ক্ষমতাবান হওয়ায় ব্যাগ ছিনিয়ে নেওয়া সহজ কাজ।
পুরুষটি একটু অধৈর্য হয়ে উঠল।
চুয়েন বেন ও তার দলের সরবরাহ বের করতে দেখে মন খারাপ করল, যেন সবই তার নিজের।
“এই জায়গাটা সত্যিই অনেক গোপন, কে ভাবত এমন কেউ থাকবে যার কাছে স্থান-সম্পত্তি আছে।”
“ওই তিন পাগল গাড়িতে চড়ে চলে গেছে!”
ছাত্র তার মুখে হাসি নিয়ে বলল, যেন তারা সরবরাহ ভর্তি ব্যাগটি নিজেদের করে ফেলেছে।

পুরুষটি দ্রুত আদেশ দিল, “চলো!”
জিয়াং ইউ নিরাপত্তা কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে সাদা বোর্ডে লিখতে যাচ্ছিল, আজকের অন্ধ বাক্স বিক্রি শেষ হয়েছে।
তিনজনকে কৌশল বুঝাতে অনেক সময় লেগেছে, আজ খনন হয়নি, তবুও সামান্য লাভই লাভ।
এখন প্রায় দুপুর দুইটা, সে কাজ শেষ করে বাড়ি ফিরতে চাচ্ছিল।
লিখতে লাগলে পিছন থেকে পা পড়ার শব্দ হলো, কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস প্রশ্বাস নিয়েছিল, জিয়াং ইউ দ্রুত সাড়া দিয়ে স্টিলের লাঠি থেকে আঘাত এড়িয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, কেউ তার ব্যাগ ধরে ধরল, এতটা শক্তিশালী যে আগের অবস্থায় থাকলে সে হয়তো পড়ে যেত।
এখন সে সাময়িক লড়াই করতে পারে, কিন্তু দরকার নেই।
এত শক্তি নষ্ট করার মানে নেই।
জিয়াং ইউ হাত ছেড়ে লাঠি বের করে এক ধাপ পিছনে হাটল।
ব্যাগ ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করা লোকটি সমস্যার গুরুত্ব বুঝতে পারেনি, সে মনের মাঝে পুরোপুরি ব্যাগটি ভাবছে।
“ভাবেছিলাম বেস ও ওই তিন পাগলের সাথে লেনদেন করা যাবে। অন্তত কিছুটা যুদ্ধকালীন দক্ষতা আছে, ভাবিনি এত সহজে ছিনিয়ে নেওয়া যাবে, সব সরবরাহ আছে ভিতরে।”
সে গর্বে ভরা চোখে তাকাল, পাতলা হাত পা, যেন ব্যাগ ছিনিয়ে যাওয়ার কথা এখনও বুঝতে পারেনি।
“সতর্ক হও, নাহলে...”
চেহারায় ভয়ঙ্কর পুরুষ পাশে থাকা লোকদের দিকে চোখ মেলল, হুমকি স্পষ্ট।
“তোমাদের কতজন, কোথায়?” সে জিজ্ঞাসা করল।
এত দুর্বল মেয়ের এত সরবরাহ নিয়ে চলার মানে অবশ্যই সহযোগী আছে।
সে শুধু লেনদেনের জন্য পাঠানো হয়েছে।
সহযোগীদের অবস্থান ও শক্তি বুঝে পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া জরুরি।
শক্তি কম হলে বাসভবন দখল করতে হবে, শক্তিশালী হলে তাকে মারতে হবে, প্রতিশোধ এড়াতে।
“আমি একাই এখানে।”
জিয়াং ইউ বুদ্ধিমানের মতো বলল, কিন্তু অপরপক্ষ বিশ্বাস করতে চাইলো না।
পুরুষের মুখের রুক্ষ মাংস কাঁপল, নিষ্ঠুর স্বরে বলল,
“সব আমার হাতে এসে পড়েছে, এখনো জোর করছে, আমি শেষ বিশ্বে অনেক জীবন নিয়েছি।”
কথা শেষ হতেই সে বুঝল বিপরীত পক্ষের মনোভাব অদ্ভুত, একটুও ভয় পায় না।
হয়তো আশেপাশে সহযোগী লুকিয়ে আছে?
সে সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল, সত্যিই কারো ছায়া নেই, তাই কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
“জোর করছি না।”
জিয়াং ইউ স্বাভাবিক ভাবেই বলল, সে ও তার অসাধারণ সহযোগী এখানে।
তাদের অবস্থা দেখে সবাই স্তম্ভিত।
এখন তারা তাকে ঘিরে রেখেছে, সে নয়।
“অন্ধ বাক্স চাইলে স্ফটিক দিয়ে বদল করতে পার।” জিয়াং ইউ আন্তরিকভাবে বলল,
“তোমরা ভালো হবে ব্যাগ ফেরত দাও, কখনো খুলতে যেও না, আমার সহযোগীরা সহজে হার মানে না।”

এই কথা শুনে বিপরীতপক্ষের কাছে তা উত্তেজনা ছড়িয়েছে।
কয়েকটি ঠাট্টা হাসি উঠল, নেতার চোখে সে যেন পাগল দেখছে।
“তোমার মাথায় সমস্যা আছে? ফেরত দেবে? হাহা, আমাকে পাগল বোঝো?
তোমার সহযোগীরা কোথায়? ডেকে আনো, সে এলেও মরে যাবে!”
এমন বোকা ও সরবরাহ ভরপুর শিকার পাওয়া সহজ নয়।
ভাল জিনিস পেয়ে আবার ফিরিয়ে দেবে?
“তোমার সহযোগী হয়তো ভয় পেয়ে পালিয়ে গেছে, নিরুপায় তোমার অবস্থা, ভালো হবে সহযোগিতা করো, অবস্থান জানাও।”
সহায়করা হাসছে, জিয়াং ইউকে অবহেলা করে দেখছে।
তারা জানে সে ভান করছে, একাই সে, কী ভয় পাওয়ার আছে?
নেতা ব্যাগের জিপার ধরে খুলতে শুরু করল।
প্রত্যাশিত সরবরাহ ভর্তি স্থান না দেখে, কালো ধোঁয়া ও অদ্ভুত স্পর্শক বেরিয়ে এলো।
“আহা—”
চিৎকারের সঙ্গে জিয়াং ইউ হাসল, “আগেই বলেছি, তুমি শুননি।”
নেতা ভয় পেয়ে চোখ বড় করল, “তুমি... এটা কী...”
সে ব্যাগ ফেলে দৌড়াতে চাইল।
কিন্তু স্পর্শকের আঘাতের মধ্যে, দ্রুত গতির দশতলা চোখবিশিষ্ট দানবও পালাতে পারেনি।
পুরুষটি শক্তি ক্ষমতাধর, উচেন শহরে খুব শক্তিশালী নয়, আগে সংখ্যায় এগিয়ে দুর্বলদের হত্যা করে সরবরাহ সংগ্রহ করত।
অর্ধ মিনিটও টেকেনি, ভয়ঙ্কর আতঙ্কে তার মুখ নীলাভ ও বিকৃত হয়ে গেল।
অসাধারণ ব্যাপার, আঘাতের সময় আশেপাশের বায়ু যেন হঠাৎ কাদায় পরিণত হলো।
কতই চেষ্টা করুক, কোনও লাভ নেই।
সেই ঠান্ডা, হাড়ে গেঁথে যাওয়া ভয় তাকে ঘিরে ধরল।
“দ্রুত, ধরো তাকে! সে... এই শয়তানি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে...”
সে জোরে তোলপাড় করে, বন্দুক তুলে গুলির খেলা শুরু করল।
একটিও লাগল না, সে আগে গড়িয়ে পড়ে প্রাণ হারাল।
জিয়াং ইউ তখনই গাছে লুকিয়ে লাঠি নিয়ে দুইবার আঘাত করল অপ্রত্যাশিত আক্রমণকারীর ওপর।
সে হতবুদ্ধি হয়ে পড়ল, নিজের আসল উদ্দেশ্য ভুলে গেল, যেন ‘আমি কে, আমি কোথায়, এখানে এত অপরূপ রূপান্তরিত প্রাণী কেন’ ভাবছে।
বুঝতে পেরে দেরিতে ছুরি তুলে লাঠির ওপর আঘাত করল।
পরবর্তী মুহূর্তে, তার মুখে বিস্ময়ের ছাপ, ছুরির আঘাতে লাঠিতে একটিও চিহ্ন পড়ল না।