বাইশতম অধ্যায়: দুশোটি ব্লাইন্ড বক্সের সীমাবদ্ধতা

হয়তো সে দেখতে তরুণী হলেও আসলে শতবর্ষী কোনো সিদ্ধ মহাত্মা। এই পৃথিবীর দুর্দিনে যখন বিপর্যয় নেমে এসেছে, তখন তিনি বনবাস ছেড়ে বেরিয়ে এসেছেন এবং ব্লাইন্ড বক্স বিক্রির ছলে এই ধ্বংসপ্রাপ্ত পৃথিবীর মানুষদের সাহায্য করছেন।

কেবল বৃষ্টির দিনে তার আবির্ভাব—এটি হয়তো মহাজাগতিক বিধানের কোনো এক বিধিনিষেধ। প্রচলিত লোককথা অনুযায়ী, এমন উচ্চমার্গীয় ব্যক্তিদের সাধারণত মানবজীবনের দৈনন্দিন বিষয়ে হস্তক্ষেপ করার অনুমতি দেওয়া হয় না। তাহলে, তিনি যে এমন সব অলৌকিক জিনিসপত্র নিয়ে হাজির হচ্ছেন, তা কি খুব অস্বাভাবিক?

চু ওয়েনবিন তার মনের এই তত্ত্বটি প্রকাশ করতেই, পাশের张 (ঝাং) উপ-দলনেতা, যিনি একজন ঘোর বস্তুবাদী এবং বিজ্ঞানে বিশ্বাসী, তাচ্ছিল্যের হাসি হাসলেন। কথাগুলো শুনতে কেমন যেন গোলমেলে লাগছে। কিন্তু তারা যখন বলল যে, পথে আসার সময় কাগজের বিমান দিয়ে তাদের আঘাত করা হয়েছে, তাদের সমস্ত সরঞ্জাম কুড়িয়ে পাওয়া, এমনকি মাঝপথে মৃতপ্রায় এক মিউট্যান্টের মাথা থেকে ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসও উদ্ধার করেছে তারা... এসবের মধ্যে এক অদ্ভুত ও অবিশ্বাস্য সৌভাগ্যের ইঙ্গিত ছিল। তাছাড়া, স্প্রিং ওয়াটার বা ঝরনার জল ঢালার পর শাকসবজির অস্বাভাবিক দ্রুত বেড়ে ওঠা তো তারা নিজের চোখে দেখেছে, যার কোনো বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যা বর্তমান বিজ্ঞানের কাছে নেই।

তবে কি চু ওয়েনবিন আসলেই প্রতিভাবান? তার অনুমানই কি সঠিক?

“তোমরা যে অনুশীলন করছিলে, তা কি সেই মহিলার দেওয়া কোনো কৌশল?” জিয়া ছিং তার সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটি করে বসলেন।

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে কিছুটা সতর্ক দৃষ্টি। কথা যা-ই হোক, তাদের এই ‘অমরত্ব সাধনা’র ওপর যেন কেউ নজর না দেয়।

“আচ্ছা, গতবার তোমরা ব্লাইন্ড বক্স থেকে কী পেয়েছিলে? একে অপরের সাথে শেয়ার করো না,” ইয়ার ঝেনঝেন প্রস্তাব দিল।

ঝাং শিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে ধোঁয়া তৈরির বোমা আর হ্যান্ড গ্রেনেডের কথা জানাল।

“বাহ, দারুণ তো!” ইয়ার ঝেনঝেন ঈর্ষার সুরে বলল।

যেহেতু অপর পক্ষ আগে মুখ খুলেছে, তারাও কিছু তথ্য দিল, “সে আমাদের কিছু কৌশল শিখিয়েছে। তবে তা বিনামূল্যে নয়, বিনিময়ে আমাদের বিনিময় করতে হয়েছে। ওটা মূলত শ্বাস-প্রশ্বাসের প্রাথমিক ব্যায়াম।”

তাদের স্বীকারোক্তি শুনে অপর দলটি আরও কৌতূহলী হয়ে উঠল, “সেই জিনিস কি আদৌ কাজ করে?”

চু ওয়েনবিন উত্তর দিল, “যদিও বিশেষ কোনো পরিবর্তন চোখে পড়ছে না, তবে শরীরটা বেশ ঝরঝরে লাগছে। নিশ্চয়ই আমরা ঠিকমতো অনুশীলন করতে পারছি না।”

এ নিশ্চয়ই ব্লাইন্ড বক্স ব্যবসায়ীর দেওয়া কৌশলের দোষ নয়! তার অটল বিশ্বাস দেখে বাকি সদস্যরা ভাবল, এদের মাশরুম খেয়ে বিষক্রিয়া হওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

তবে ঝাং শিয়াং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। যদি এই পদ্ধতি সত্যিই কোনো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জনে সাহায্য করে? অথবা সত্যিই যদি শক্তিশালী হওয়ার পথ হয়...

সে আগে একজন লড়াকু সৈনিক ছিল, কিন্তু এই ধ্বংসের যুগে সে এখন একজন সাধারণ মানুষ মাত্র। সে তার বেস বা ঘাঁটিটিকে রক্ষা করতে চায়, যাতে সবাই বেঁচে থাকতে পারে। কিন্তু সেই মিউট্যান্ট বা বিকৃত প্রাণীদের সামনে সাধারণ মানুষের শক্তি বড্ড নগণ্য। সে দেখছে তার প্রাক্তন সহকর্মীরা আজ অতিপ্রাকৃত ক্ষমতার অধিকারী, আর সে নিজে যুদ্ধের ময়দান থেকে সরে এসে দ্বিতীয় সারিতে বসে অন্যের সুরক্ষায় বেঁচে আছে। এটা সে চায়নি।

মেডিকেল টিম গবেষণা করে দেখেছে যে, উদ্দীপনার মাধ্যমে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা জাগ্রত করা সম্ভব, কিন্তু তার মধ্যে সেই সুপ্ত প্রতিভা নেই। এখন যখন সে নতুন এক পথের সন্ধান পেয়েছে, তখন মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি অনুযায়ী সে এটি পরীক্ষা করে দেখতে চায়। সাথে নিয়ে গিয়ে গবেষণা করাও মন্দ হবে না।

ঝাং শিয়াং কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঠিক করল, আগে ব্লাইন্ড বক্স ব্যবসায়ীর সাথে দেখা করা যাক। এদের কাছ থেকে কেনার চেয়ে সরাসরি কেনা হয়তো সস্তা হবে। যদিও এদের দেখে মনে হচ্ছে না যে তারা নিজেরা কিছু শিখেছে, তাই এদের ওপর খুব একটা ভরসা করা যাচ্ছে না। তবে ঝাং শিয়াং তাদের প্রশংসা না করে পারল না। বেসের এখন লোকবল প্রয়োজন, তাই সদিচ্ছা থেকে সে তাদের এই ধ্বংসের যুগে টিকে থাকার কিছু নির্দেশিকা দিল, যার মধ্যে মিউট্যান্টদের ধরনও অন্তর্ভুক্ত ছিল। তাদের দুজনের এই আচরণে উ-চেং বেসের প্রতি ওই তিনজনের মনেও ভালো ধারণা তৈরি হলো।

পরদিন সকালে বৃষ্টি শুরু হলো। জিয়াং ইউ শ্বাস-প্রশ্বাসের প্রাথমিক ব্যায়াম চালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু খুব সামান্যই আধ্যাত্মিক শক্তি অনুভব করতে পারল। কোনো উন্নতির পথ যেন খুঁজে পাচ্ছে না। তার জন্য অন্তত প্রথম স্তরের নির্দেশিকা বইটি প্রয়োজন। আজ সকালে সে আর খনি খনন করতে গেল না। মূল্যবান সময়টুকু বাঁচিয়ে সে ধীরস্থিরে সবজি দিয়ে তৈরি জাউ খেল এবং জানলা দিয়ে বৃষ্টির দৃশ্য দেখতে লাগল। বৃষ্টির দিনে ধ্বংসপ্রাপ্ত শহরটি আরও বিষণ্ণ ও নিস্তব্ধ মনে হচ্ছে।

বৃষ্টি কিছুটা কমলে জিয়াং ইউ তার সরঞ্জাম নিয়ে বেরিয়ে পড়ল। আজ সে কালো রঙের একটি ব্যাকপ্যাক নিয়েছে, যাতে ময়লা কম দেখা যায়। ভোর ছয়টা থেকে বৃষ্টি শুরু হওয়ায় ভিলার দুটি দলই আগেভাগে বেরিয়ে এসেছিল। তারা শুধু এই ভেবেই নয় যে সুযোগ হাতছাড়া হবে, বরং দেখতে চেয়েছিল ব্লাইন্ড বক্স ব্যবসায়ী ঠিক কোন দিক থেকে আসে।

বৃষ্টির ঝাপটায় গাড়ির উইন্ডশিল্ড ঝাপসা হয়ে আছে। সামনের গাছের নিচে সেই জরাজীর্ণ সিকিউরিটি পোস্টটি খালি। কেউ একজন চিন্তিত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “বলা হয়েছিল বৃষ্টি হলেই সে আসবে। সকাল নয়টা বেজে গেল, কী ব্যাপার? সে কি সত্যি সব ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস নিয়ে পালিয়ে গেল? তার কি কোনো লক্ষ্য নেই?”

তারা এবার অনেক ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস এবং একজন স্পেস-পাওয়ার বা স্থানিক ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে সাথে নিয়ে এসেছে ব্লাইন্ড বক্স খোলার জন্য।

বৃষ্টি যখন সবচেয়ে তীব্র ছিল, তখন থেকে অপেক্ষা করার পর প্রায় পনেরো মিনিট পর বৃষ্টির তোড় কিছুটা কমলে তারা সিকিউরিটি পোস্টের পেছনে একটি ছায়ামূর্তি দেখতে পেল। সবার মনে তখন দারুণ উত্তেজনা। কালো রেইনকোট, চেক করা ছাতা, আর ব্যাকপ্যাকের রঙ বদলেছে—এই তো সেই ব্লাইন্ড বক্স ব্যবসায়ী! তারা বেঁচে গেল!

জিয়াং ইউ গাছে ঝোলানো হোয়াইটবোর্ডটি সোজা করে সিকিউরিটি পোস্টের ভেতরে গিয়ে বসার প্রস্তুতি নিল। বজ্রপাতের দিনে গাছের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা বিপজ্জনক, সে আর বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হতে চায় না। জরাজীর্ণ দরজাটি টেনে ভেতরে ঢুকতেই দেখল কয়েকটা মূর্তি ছুটে আসছে। তাদের গায়েও একই রকম মজবুত কালো রেইনকোট, তবে নকশাটা তারটার চেয়ে কিছুটা আলাদা।

বেসের মানুষদের দেখে জিয়াং ইউ মন থেকে খুশি হলো। তার উপার্জনের সময় এসে গেছে!

সিকিউরিটি পোস্টে এত মানুষের জায়গা নেই। তাই ঝাং শিয়াং, জিয়া ছিং এবং সেই স্পেস-পাওয়ার ক্ষমতাধর ব্যক্তি ছাড়া বাকিরা বাইরে দাঁড়িয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। ঝাং শিয়াং খুব সতর্কভাবে জিয়াং ইউয়ের ব্যাকপ্যাকের দিকে তাকাল। শোনা গিয়েছিল, সেই ভয়ানক দানবটি নাকি তার ব্যাগের ভেতরেই থাকে।

“আপনার কাছে মোট কয়টি ব্লাইন্ড বক্স আছে?”

জিয়াং ইউ বুঝতে পারল বড় খরিদ্দার এসেছে। সে বলল, “প্রতি মাসে মাত্র ২০০টি বরাদ্দ। আপনারা কয়টি নিতে চান?” আসলে তার কাছে ৩০০টি বরাদ্দ থাকে এবং এর মধ্যে দুটি-তিনটি বড় পুরস্কার থাকে। তার সঙ্গীদের বাদ দিলে এই মাসের বড় পুরস্কারগুলো এখনো শেষ হয়নি, মাত্র একটি উচ্চমানের ডিফেন্স ট্যালিসম্যান বেরিয়েছিল। ব্যবসা করার সময় সব কথা সত্যি না বলাই ভালো, তাহলে কেউ আসল তথ্য বুঝে ফেলতে পারে।

জিয়াং ইউয়ের আগের চেয়ে বন্ধুত্বপূর্ণ আচরণ দেখে ঝাং শিয়াং কিছুটা অবাক হলো। সে তো শুধু জিজ্ঞেস করেছিল, ভাবেনি এতগুলো আছে। একটি ফার্স্ট-গ্রেড ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস দিয়ে কেবল চারটি ব্লাইন্ড বক্স পাওয়া যায়। ২০০টি কিনতে হলে ৫০টি ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস লাগবে! সে অবশ্য পুরোটাই কিনতে চেয়েছিল, কিন্তু এত ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস জোগাড় করা কঠিন। তবে ব্লাইন্ড বক্স ব্যবসায়ীর কাছে পর্যাপ্ত মজুদ আছে জেনে সে নিশ্চিন্ত হলো।

২০০টি! সে মাসে ২০০টি ব্লাইন্ড বক্স তৈরি করতে পারে! সাধারণ মানুষের পক্ষে এসব জিনিস জোগাড় করা কি আদৌ সম্ভব? ঝাং শিয়াং এবং দুয়ান চেন এবার বিশ্বাস করতে শুরু করল যে, সে সত্যিই একজন উচ্চমার্গীয় সাধক।

“গতবারের বিষনাশক ওষুধটি কি সরাসরি আমাদের কাছে বিক্রি করা যায় না?”

“তোমাদের ভাগ্য ভালো। গত দুদিনে আমি কিছু রসদ জোগাড় করতে পেরেছি। ফার্স্ট-গ্রেড বিষনাশক ওষুধ আছে, একটি ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াসের বিনিময়ে একটি।” এখন শপিং মলে ছাড় চলছে, মাত্র ৮৮ পয়েন্টে পাওয়া যায়। সে ১২ পয়েন্ট লাভ করছে, এটাকে খুব বেশি বলা যায় না।

“আরও আছে স্প্রিং ওয়াটার, ৩০ পয়েন্টে দুটি বোতল...” জিয়াং ইউ তাদের দাম সম্পর্কে ধারণা দিল। “আমার নিয়ম অনুযায়ী, ব্লাইন্ড বক্স ২০০টির বেশি বিক্রি করা যাবে না।”

কথাটি শুনে ঝাং শিয়াং কিছুটা অবাক হলো। সেই বোকা ছেলেটি তাহলে ঠিকই বলেছিল! এ কথা ভেবে তারা জিয়াং ইউয়ের দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকাল।

“আপনারা চাইলে সরাসরি কিনতে পারেন, আবার ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়ে ব্লাইন্ড বক্সও কিনতে পারেন,” জিয়াং ইউ যোগ করল।

সরাসরি কেনা অনেক ব্যয়বহুল। ঝাং শিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে পাঁচটি ফার্স্ট-গ্রেড ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস এবং একটি সেকেন্ড-গ্রেড ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস বের করল। যদি আরও শক্তিশালী বিষনাশক ওষুধ না পেত, তবে তারা কখনোই সেকেন্ড-গ্রেড ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস লেনদেনে ব্যবহার করত না। এটি অত্যন্ত মূল্যবান, কারণ সেকেন্ড-গ্রেড ক্রিস্টাল নিউক্লিয়াস বহনকারী মিউট্যান্টরা অত্যন্ত শক্তিশালী হয় এবং তাদের মারা প্রায় অসম্ভব। বেসের শক্তির জোরেও একটি সংগ্রহ করা খুব কঠিন। বেসে বর্তমানে মাত্র তিনটি এমন নিউক্লিয়াস আছে, যা কমান্ডার এবং ঝাও মন্ত্রীর সম্মতিক্রমে তারা সাথে নিয়ে এসেছে।