অধ্যায় ১৭: জিনিসপত্রের প্রয়োজনীয়তা

নরম আলোর ছায়া দেয়ালে পড়ে, টেবিলের ওপর ঝুলন্ত ল্যাম্পের ছায়া ফুটে ওঠে, আর একটি কালো ধোঁয়ার মধ্যে দুলছে দুটি টেন্টাকল।
অন্য কেউ দেখলে ভয় পেয়ে হতবাক হয়ে যেত।
কিন্তু জিয়াং ইউ-এর অদ্ভুত সঙ্গী কৌতূহলভরে সামনে রাখা খাবারটি দেখছে, যেন সে কোনো শিশু, যাকে জোরপূর্বক কাজের জন্য বের করা হয়েছে।
যদি তার সাম্প্রতিক বার্তা উপেক্ষা করা যায়: তাকে খাবার না দিলে সে কাজ ছেড়ে দেবে।
জিয়াং ইউ তখনই বিস্মিত হয়েছিল, সে ভাবেছিল তার বুদ্ধি কম, সহজেই ঠকানো যায়, কিন্তু ভাবেনি সে এমন কিছু শিখে ফেলেছে।
জিয়াং ইউও জিজ্ঞেস করেছিল, "তুমি কোথা থেকে এসেছ?"
সে শুধু বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়েছিল, কোনো উত্তর ছিল না।
কারণ বাজারে স্পিরিচুয়াল গাছ ও 修行 পদ্ধতি আছে, জিয়াং ইউ অনুমান করেছিল এটি হয়তো উন্নত স্পিরিচুয়াল পোষা প্রাণী।
"তোমার নাম হবে কয়লা বলি।"
সে বলল, তারপর লক্ষ্য করল সামনে বসা সঙ্গী তার দিকে তিরস্কার ও বিরক্তি পূর্ণ চোখে তাকাচ্ছে।
এটা কি নাম?
"ঠিক আছে, তুমি যদি পছন্দ না করো তাহলে তোমাকে সঙ্গী বলেই ডাকি।"
—
এই মুহূর্তে, উচেং বেসের গবেষণা কক্ষে।
উজ্জ্বল আলো পরিষ্কার ও সুশৃঙ্খল মেঝে প্রদর্শন করছে, সাদা কোট পরা লোকজন উৎকণ্ঠিত ও তাড়াহুড়ো করে।
ঝাও মন্ত্রী বাইরে কয়েকবার হাঁটছে, রিপোর্টের অঙ্গীকারগুলি ক্রমশ খারাপের দিকে যাচ্ছিল, তার মন গভীর হতাশায় ডুবে গিয়েছিল।
বিকেল পাঁচটা থেকে পরিস্থিতি দ্রুত খারাপ হচ্ছিল, মেডিকেল টিম সব উপায় চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কমান্ডারের প্রাণচিহ্ন ক্রমেই দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল।
যেমন আগে বহুবার দেখেছিল, তবে এবার কমান্ডার নিজেই।
"এটা যথেষ্ট, নাকি..." ঝাও মন্ত্রীর পাশে যুদ্ধে প্রস্তুত পুরুষটি কষ্টে বলল।
"কমান্ডারকে বাইরে থাকা ওই ভয়ানক জিনিসে পরিণত হতে দিতে পারি না।"
মানব হিসেবে মৃত্যু গ্রহণ করা তাদের জন্য শেষ সম্মানের বিষয়।
"আরেকটু অপেক্ষা করা যাক।" ঝাও মন্ত্রী চোখ বন্ধ করল।
বিশেষ কাঁচের পেছনে কমান্ডারের গলায় কালো রক্তনালী স্পষ্ট, ক্ষত আরও খারাপ হয়ে গলে যাচ্ছে।
ইয়াও হান এখনও সর্বশক্তি দিয়ে চিকিৎসা চালাচ্ছে, সে অচেতন, দুর্ঘটনা এড়াতে চার পা বাঁধা।
দুর্ভাগ্য একসাথে আসে, ভিতরে কমান্ডার মৃত্যুর মুখে, বাইরে বেসে অদ্ভুত জীবেরা একত্র হয়ে প্রতিরক্ষা লাইন আক্রমণ করছে।
রাত দিন থেকে অনেক বেশি বিপজ্জনক, কিছু অদ্ভুত প্রাণী কেবল রাতে সক্রিয়।
এগুলো সাধারণত সবচেয়ে দুর্বল দিকে আক্রমণ করে, তারা এখনও নিশ্চিত নয় তারা পারবে কিনা।
যদি একবার ফাঁক পড়ে যায়, আজ রাতের মধ্যে তা পূরণ করা কঠিন।
কম ক্ষতি হলে ব্যাপক ক্ষতি, বেশি হলে বেস পতন।
মিটার কয়েক উচ্চতার ইস্পাত দেয়ালের পেছনে সবাই সর্বশক্তি দিয়ে বেস রক্ষা করছে।
আলোর নিচে বিকৃত ও কুৎসিত দেহ দেখা যাচ্ছে, ক্রমাগত টকটক শব্দ শোনা যাচ্ছে।
—
দেয়ালের এক কোণে ইস্পাত প্লেট দু'বার কেঁপে উঠল, চড়াই ও লাফাতে দক্ষ অদ্ভুত প্রাণী দেখা দিল।
রক্তাক্ত গন্ধে লেপা, ভ্রান্ত চুলের এক সদস্য হঠাৎ বলল:
"কমান্ডার! সেদিকে আলো, সেটি ঝাং উপকমান্ডার ও তার দল!"
"দুর্ভাগ্য! অদ্ভুত প্রাণীরা সেখানে পৌঁছে গেছে!"
তার কণ্ঠ উত্তেজনায় একটু ভাঙা।
অন্ধকার আলোয় দুইটি চটপটে ছায়া বজ্রগতিতে ডান ও বাম থেকে গাড়ির দিকে ছুটে যাচ্ছে।
দুই সেকেন্ডের মধ্যে গাড়ির কাছে পৌঁছায়, এই অদ্ভুত প্রাণীরা দেয়ালে উলম্ব হেঁটে, বিশ তলা থেকে লাফ দিলেও সঠিকভাবে অবতরণ করতে পারে।
একসাথে আক্রমণ করলে গাড়িটা সহজে ঠেলে ফেলা যায়।
তাদের ধারালো নখ গাড়ির ছাদ ছিঁড়তে পারে, যা মানুষের জন্য টিন খোলার মত সহজ।
দেয়ালের লোকেরা উত্তেজনায় মুখ লাল করে, লিউ ক্যাপ্টেন রেডিও হাতে নিয়ে বলল,
"সঠিক সময়ে দরজা খুলে দিন ওল্ড ঝাংদের!"
বলেই এক অদ্ভুত শক্তিধরকে নিয়ে বাইরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হল।
"তুমি কি নিজের জীবন ভাবছো না! বের হও না! তিনটায় আরও কয়েকটা আছে!" ঝাং শিয়াং দ্রুত বাধা দিল।
"বাতিল কথা না!"
কেউ বাইরে গিয়ে মনোযোগ আকর্ষণ করলে গাড়ি ঢুকতে পারবে না।
কথা বলতে বলতে তারা দুজনে কাজ শুরু করল।
একই সময় গাড়ি হঠাৎ স্টিয়ারিং ঘোরাল, দুই অদ্ভুত প্রাণী পিছনে এসে লাগল।
তারপর গাড়ির জানালা খুলে কেউ কিছু ছুড়ে দিল।
কল্পিত বিস্ফোরণ শব্দ ও আগুনের আলোর অভাব ছিল।
কিছুই ঘটল না।
লিউ ক্যাপ্টেন ও তার সঙ্গী হতবাক, তারা সন্নিহিত বিস্ফোরণের জন্য প্রস্তুত ছিল।
এখন কিছুই হয়নি।
ওল্ড ঝাং ভুলে গিয়েছিলেন, গাড়ি ঢোকাতে না গিয়ে জানালা খুলে কিছু ফেলে দিলেন।
"কার্যকর! এটা সত্যিই কাজ করছে! দুই অদ্ভুত প্রাণী ধোঁয়ার মধ্যে ঘুরপাক খাচ্ছে!"
গাড়ি চালক উত্তেজিত হয়ে এক হাত মুঠো বানাল।
অসাধারণ! তারা কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি।
ঘন কুয়াশা উথালপাতাল করছে, তারা ভিতরের পরিস্থিতি দেখতে পাচ্ছে না, অদ্ভুত প্রাণীগুলোও পথ হারিয়ে ঘোরাফেরা করছে, যেন চোখে বিভ্রম।
"অন্ধ বাক্স বিক্রেতা মহিলার কথা সত্যি!"
ঝাং শিয়াংও বিস্ময়ে মুখ খুলল।
যেহেতু ধোঁয়া বোমা কার্যকর, তাহলে গ্রেনেড...?
বাইরে, সমর্থনের জন্য নতুন আসা দুই ব্যক্তি পিছনে হুঙ্কার দিচ্ছে, আক্রমণ শুরু করতে যাচ্ছিল, তখন গাড়ি থেমে গেল।
—
গাড়ির দরজা খুলল, ঝাং শিয়াং পিছনে আরও একটি অর্ধদৃষ্টিপাত গ্রেনেড ছুড়ে দিল, তারপর চিৎকার করল,
"হায় ঈশ্বর! দ্রুত দূরে সরে যাও! এটা বিস্ফোরক গ্রেনেড!"
গ্রেনেডের ধ্বংসাত্মক শক্তি তারা জানে, এই দূরত্ব নিরাপদ, তবুও বিস্ফোরণ হলো।
মনের মধ্যে ভাবছিল, কিন্তু ঝাং উপকমান্ডারের আতঙ্কিত মুখ দেখে মনে হচ্ছিল মজা করছেন না।
তারা দুজনে তাড়াতাড়ি দূরে সরে গেল।
গ্রেনেড পড়ার সঙ্গে সঙ্গে, কয়েকটি রক্তিম মুখ খুলে অদ্ভুত প্রাণী মাঝ আকাশে লাফ দিল।
পরের মুহূর্তে, গর্জনধ্বনি।
দেখা গেল ঝলমলে আগুনের চমক, অদ্ভুত প্রাণীরা চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল, দুর্বল কিছু অঙ্গ ছিন্নভিন্ন, অনেকক্ষণ উঠে দাঁড়াতে পারল না, এমনকি কিছু স্পিরিট কোর বিস্ফোরিত।
পিছনের সাধারণ মৃতপ্রায়দের মধ্যে কেউ বেঁচে থাকল না।
কমান্ডার মনে করল তার ধারণাও শঙ্কিত, এই ধরণের ধ্বংসাত্মক শক্তি খুব কমই দেখা যায়।
কমান্ডার আহত হওয়ার আগে থেকেই এই শক্তি ছিল।
বেসে এমন শক্তিশালী গ্রেনেড অবশ্যই নেই।
এটি সত্যিই বিস্ফোরক।
"প্রথমে যেসব অদ্ভুত প্রাণী ইস্পাত প্লেটে চড়তে পারে তাদের টেনে আনার চেষ্টা কর!" ক্যাপ্টেন ও ঝাং শিয়াং চোখে চোখ রেখে কথা বলল।
তারা আগে একসাথে লড়াই করেছিল, কাজ খুবই সুষ্ঠু।
তারা শুধু বেসে ফিরল না, ধোঁয়া বোমা ব্যবহার করে চড়া লাফানো ও প্রাণঘাতী অদ্ভুত প্রাণীদের আটকে দিল।
তারপর গ্রেনেড ব্যবহার করে দেয়ালে থাকা দলের চাপ কমাল।
"না, ধোঁয়া বোমা আটকে রাখতে পারে, তাহলে কেন গ্রেনেড ধোঁয়ার মধ্যে ছুড়ে না?"
ঝাং শিয়াং: "তুমি ভাবো আমি চাই না? বাহ্যিক আক্রমণ ধোঁয়ার কার্যকারিতা নষ্ট করে, ধোঁয়া শেষ হয়ে গেলে তারা বেরিয়ে আসবে!"
লিউ ক্যাপ্টেন ভাবল, এত শক্তিশালী দুটি অস্ত্র তৈরি হলেও একত্র না করা দুঃখজনক।
"ওল্ড ঝাং, এই দুটি অস্ত্র তুমি কোথা থেকে পেয়েছ? আরও আছে?"
এই দুই অস্ত্র খুব কার্যকর!
"আর নেই, শুধু একটা ধোঁয়া বোমা বাকি, সেটি ঝাও মন্ত্রীর জন্য নিয়ে যেতে হবে গবেষণার জন্য, জিয়া চিং যা বলেছিল তা সত্যি।" ঝাং শিয়াং নীরবে বলল, "কমান্ডার কেমন?"
"আমি যখন বেড়ার কাছে দাঁড়ালাম, তখন পরিস্থিতি ভালো ছিল না।"
লিউ ক্যাপ্টেন ভ্রু কুঁচকে ঝাং শিয়াংয়ের কথা ও তাদের আনা অস্ত্র স্মরণ করল, "তোমার দিক থেকে কিছু পেল?"
"হ্যাঁ, জানি না কাজ করবে কিনা।"
এই কথা শুনে লিউ ক্যাপ্টেন বুঝতে পারল, দ্রুত ঝাং শিয়াংকে আইসোলেশন রুমে পাঠাতে বলল, যেন সময় নষ্ট না হয়, হয়তো এখনও সম্ভাবনা আছে।