সপ্তম অধ্যায়: ঠকার কোনো সুযোগ নেই, লোকসানের কোনো ভয় নেই

জিয়াং ইউ আবাসিক এলাকাটির অর্ধেক ঘুরে চারপাশের পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছে। জায়গাটি কিছুটা দুর্গম, অর্থাৎ পাহাড় ও জলাশয় বেষ্টিত, যেখানে মহাপ্রলয়ের আগে খাবার ডেলিভারি পাওয়াও কঠিন ছিল। নদীর ওপারে শহরের কেন্দ্রস্থল, কিন্তু সেতুটি এখন চলাচলের অনুপযোগী। দৃষ্টিসীমানায় যা দেখা যাচ্ছে তা হলো, অযত্নে বেড়ে ওঠা গাছপালা দেয়াল দখল করে নিয়েছে এবং অবাধে বিস্তার লাভ করছে। তার বাড়িটি এই পরিবেশে এক অদ্ভুত পরিচ্ছন্নতা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। বেশ, জিয়াং ইউ মাথা নাড়ল। বিলাসবহুল জীবনযাপনের জন্য সবচেয়ে জরুরি হলো বাসস্থানের মান, আর সেটি তাকে বজায় রাখতে হবে।

ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ তার মনে হলো কিছু একটা ঠিক নেই। ভালো করে তাকিয়ে দেখল, বারান্দায় লাগানো বীজগুলো বড় হয়ে গেছে এবং সেগুলো থেকে আলো বের হচ্ছে! মেঘলা বৃষ্টির দিনে এগুলো বিশেষভাবে চোখে পড়ছে। এত দ্রুত বড় হচ্ছে যে, সে চাইলে কলম করে চাষের পরিধি বাড়িয়ে একটি নিরাপদ এলাকা তৈরি করতে পারে! সিস্টেমটিও বেশ উত্তেজিত, [এই তো, এই তো! কেউ তোমার পাঠানো কাগজের বিমান নিয়ে এসেছে! ঠিক বাম পাশের গেটের বাইরে।]

জিয়াং ইউ বাড়ির দিকে যেতে গিয়ে থেমে গেল। ভাগ্য ভালো, অবশেষে কেউ ব্লাইন্ড বক্স কিনতে এসেছে! সে দিক পরিবর্তন করে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এল। কিছুক্ষণের মধ্যেই অদ্ভুত সব পরিবর্তিত প্রাণীতে ভরা আবাসিক এলাকায় এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য দেখা গেল। একটি কালো রেইনকোট পরা, পিঠে ব্যাগ ঝোলানো, ব্যাগের ভেতর থেকে রুটি বেলার বেলন বের করা এক ব্যক্তি—যাকে দেখে ছেলে না মেয়ে বোঝা দায়, এমনকি মানুষ নাকি কোনো পরিবর্তিত প্রাণী তাও নিশ্চিত হওয়া যাচ্ছে না—ঘাড় কুঁকড়ে দ্রুতবেগে দৌড়াচ্ছে। তার পেছনেই ঘৃণাভরে তাকিয়ে থাকা, ঘাড় ১৮০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে উল্টো দিকে দৌড়ানো চৌ ঝুও। খনিতে কাজ করে শারীরিক সক্ষমতা বাড়ার কারণে চৌ ঝুও পেছনে হাঁপাতে হাঁপাতে চেঁচামেচি করছিল। তার শারীরিক গঠন এমন যে, সোজা হয়ে দৌড়ালে মুখ পেছনের দিকে থাকে বলে সে কিছুই দেখতে পায় না, আর উল্টো হয়ে দৌড়ালে এখনো অভ্যস্ত না হওয়ায় পায়ের তাল ঠিক রাখতে পারছে না।

"ধুর ছাই! একটা রেইনকোট পরা জম্বি!" ঝোপের আড়ালে বসে থাকা চু ওয়েনবিন সবেমাত্র সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য দেখে প্রায় মূর্ছা যাওয়ার জোগাড় হলো। কী ভয়ানক! এত ক্ষিপ্রগতির জম্বি, কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে সে! "তার পেছনে আবার একটা উল্টো হাঁটা অনুচরও আছে! দৌড়াও!" ইউয়ান ঝেনঝেন এবং ঝাই পিং কিছুই পরিষ্কার দেখেনি, দৌড়াতে বলা মাত্রই তারা পালাতে শুরু করল। এই পৃথিবীর জম্বিগুলো যে কতটা ভয়ংকর, তা তারা আগেই হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছে। শুধু যে তাদের সাথে লড়াই করা যায় না তা নয়, বরং পাঁচ মাইল পর্যন্ত ধাওয়া খেয়ে শেষ পর্যন্ত অন্য কোনো হিংস্র প্রাণীর এলাকাতে গিয়ে প্রাণ খোয়াতে হয়েছিল। চু ওয়েনবিন হাঁপাতে হাঁপাতে পেছনে তাকিয়ে মুখ ফ্যাকাশে করে ফেলল, "বাঁচাও! এই রেইনকোট জম্বিটা এত দ্রুত দৌড়াচ্ছে কেন!"

জিয়াং ইউ সবেমাত্র তাদের সাথে কথা বলার জন্য হাত তুলবে, এমন সময় দেখল তিনজনের অ্যাড্রেনালিন বেড়ে গেছে এবং তারা প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে। সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। সে তো শুধু ব্লাইন্ড বক্স বিক্রি করতে চেয়েছিল, দৌড়াচ্ছে কেন! সে ধীরস্থিরভাবে কয়েক মিটার ধাওয়া করে শর্টকাট নিল। পেছনে ধাওয়া করা রেইনকোট জম্বিটিকে হঠাৎ সামনে আবির্ভূত হতে দেখে চু ওয়েনবিনের গলা দিয়ে শব্দ বের হওয়ার আগেই ইউয়ান ঝেনঝেন তাকে এক ধাক্কা দিল। "তোর চোখ কি গেছে? এটা তো পরিষ্কার মানুষ!"

তাদের অযথা দৌড়ঝাঁপ করানোয় তিনজনই জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকাল। তার মুখ ফর্সা ও পরিষ্কার, বেশ সতেজ দেখাচ্ছে, যেন তাদের সাথে একই স্তরের নয়। "ভাগ্যবান বেঁচে থাকা বন্ধুরা, দারুণ সব ব্লাইন্ড বক্স কিনবেন?" জিয়াং ইউ কথা শুরু করতেই তিনজনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। "সে... সেই তো বিজ্ঞাপন দেওয়া মানুষটা!" চু ওয়েনবিন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, আসার পথে সে কতবার ভেবেছে ব্লাইন্ড বক্স বিক্রেতাকে পেলে হিসাব চুকিয়ে দেবে। কিন্তু সামনে একজনকে মেয়ে এবং সুন্দরী দেখে সে আর কলার চেপে ধরতে পারল না। কী এক অদ্ভুত সুন্দর পৃথিবী! নিজের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের মুখমণ্ডল শরণার্থীদের মতো, আর উল্টোদিকে সে একদম ঝকঝকে।

জিয়াং ইউয়ের মাথায় এখন একটাই চিন্তা, এই তিনজনকে ব্লাইন্ড বক্স গছিয়ে দেওয়া! সে অত্যন্ত বন্ধুত্বপূর্ণ ও উৎসাহী কণ্ঠে বলতে লাগল, "মহাপ্রলয়ের ব্লাইন্ড বক্স! কিনলে ঠকবেন না, বরং জিতে যাবেন! যারা কিনেছে সবাই প্রশংসা করেছে!"

"তুমি..." সামনের মেয়েটিকে দেখে এবং সেই অদ্ভুত বিজ্ঞাপনের কথা মনে করে চু ওয়েনবিন রাগে লাল হয়ে গেল।

"উপদেশ দিচ্ছি, ব্লাইন্ড বক্স বিক্রেতাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করবেন না, অন্যথায় পরিণতির জন্য আপনারা নিজেরাই দায়ী থাকবেন।" জিয়াং ইউ এক কৃত্রিম হাসি হাসল। সে অবশ্যই নিজের আসল পরিচয় প্রকাশ করতে পারে না, মানুষ অবিশ্বস্ত, আর সহযাত্রীরাও তাই। সে তাদের ভয় দেখাচ্ছে না, পিঠের ব্যাগে রাখা মারাত্মক অস্ত্রটি নড়াচড়া করছে, ওয়াটারপ্রুফ কাপড়ের ভেতর থেকেও সেই শীতল খুনি উদ্দেশ্য টের পাওয়া যাচ্ছে। তার নিজেরই গা শিউরে উঠছে।

তিনজন একে অপরের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। এই জায়গায় চারদিকে পরিবর্তিত প্রাণী, তারা প্রাণপণ লড়াই করেছে, খেয়ে না খেয়ে রাত কাটিয়েছে, পেট ভরে কখনো খাবার জোটেনি! সাইকেল কুড়িয়ে পেয়েছিল কিন্তু বেশিক্ষণ চালাতে পারেনি, কোনো এক প্রাণীর আক্রমণে এখন শুধু চাকাটা পড়ে আছে। তাদের কী অবস্থা হয়েছে! আর এই মেয়েটি কি না কাছের কোনো প্রাণীকে ভয়ই পাচ্ছে না। সে নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কেউ নয়!

সবচেয়ে আগে প্রতিক্রিয়া জানাল সেই হাসপাতালের পোশাক পরা ব্যক্তিটি। সে তার পকেট থেকে কাগজের বিমানটি বের করে জিয়াং ইউকে নিশ্চিত করতে চাইল, "এটা কি তুমি পাঠিয়েছিলে?" সে এক কথায় মূল পয়েন্ট ধরে ফেলেছে।

"না, আমি শুধু ব্লাইন্ড বক্স বিক্রি করি।" জিয়াং ইউ অবিচল কণ্ঠে বলল। এটা সিস্টেমের কাজ, তার ইউজার নম্বর০০০-এর সাথে এর কী সম্পর্ক?

"সে হয়তো গেমের মতো কোনো সেট করা, মগজহীন এনপিসি (NPC), দেখতে মানুষের মতো হলেও আসলে কৃত্রিম মানুষ," চু ওয়েনবিন নিচু স্বরে বলল।

জিয়াং ইউ মুখে হাসল, মনে মনে ভাবল, পয়েন্ট অর্জন করে লেভেল আপ করতে পারলে কৃত্রিম মানুষ হওয়াও মন্দ নয়।

"তাহলে ব্লাইন্ড বক্স কীভাবে কিনব?" সেই হাসপাতালের রোগী জানতে চাইল।

"২৫ পয়েন্টে একটি বক্স, ক্রিস্টাল কোর দিয়ে পয়েন্ট বিনিময় করা যায়।"

ইউয়ান ঝেনঝেন দেখল মেয়েটির কাছে শুধু একটি ছোট্ট ব্যাগ, মনে হয় না বেশি কিছু আছে, সে জিজ্ঞেস করল, "এর ভেতর থেকে কী পাওয়া যেতে পারে?"

"আমি জানি! অন্তত ঠকবে না, তবে লুকানো ভালো কিছুও পাওয়া যেতে পারে," হাসপাতালের রোগী উত্তর দিল। চু ওয়েনবিন অবাক হয়ে গেল, সে তো মানসিক হাসপাতালে ছিল, সেখানে কি ব্লাইন্ড বক্স খুলত নাকি?

জিয়াং ইউ তার জামার ওপরের নাম দেখে চুপ হয়ে গেল। মনে মনে ভাবল: মানসিক রোগীও কি মহাপ্রলয়ে চলে এসেছে?

[সে তার সম্পত্তির জন্য তার আত্মীয়দের হত্যা করেছিল এবং বাবা-মাকে বিপদে ফেলেছিল, তাই তাকে আটকে রাখা হয়েছিল।]

"......" জিয়াং ইউ মনে মনে কুর্নিশ জানাল, তার চিন্তাভাবনা ছোট ছিল। লোকটা তো বেশ ভয়ংকর।

"ঠিক তাই, তবে ব্লাইন্ড বক্স বিক্রির পর তা আর ফেরত নেওয়া হবে না।" জিয়াং ইউ আশায় বুক বেঁধে তাদের দিকে তাকাল, "একবার চেষ্টা করে দেখো, ভাগ্য খুললে তিন প্রজন্ম সুখে থাকবে, ঝুঁকি না নিলে জয় নেই, কী বলো, নেবে নাকি?"

তিনজনই বিব্রত বোধ করল। শুনতে খুব লোভনীয়, তারা কিনতে চায় না এমন নয়। কিন্তু তারা তো সর্বহারা... সারা শরীরে একটাই ক্রিস্টাল কোর আছে, তাও ভাগ্যক্রমে পথে এক আহত প্রাণীর কাছ থেকে পেয়েছে। মনে হচ্ছে না এর মান খুব বেশি, জানি না এটা দিয়ে কেনা যাবে কি না।

জিয়াং ইউ তাদের পরিস্থিতি বুঝতে পারল। নতুন এসেছে, কার কাছেই বা বেশি কিছু থাকে? তাই সে সহমর্মিতার সাথে যোগ করল, "বৃষ্টির দিনে সকাল দশটা থেকে বারোটা এবং বিকেল আড়াইটা থেকে চারটা পর্যন্ত আমি এখানে ব্লাইন্ড বক্স বিক্রি করব, আমার活动 এলাকা এই সিকিউরিটি বক্সের আশেপাশে।" অর্থাৎ পরের বার দেখা হবে কি না তার নিশ্চয়তা নেই।

তিনজনই কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, তারা একে অপরের সাথে আলোচনা করে ঠিক করল আগে দেখে নিতে হবে তাদের হাতে থাকা ক্রিস্টাল কোর দিয়ে কত পয়েন্ট পাওয়া যায়।

"আমাদের কাছে একটাই আছে, এটা দিয়ে কি বিনিময় করা যাবে?" ইউয়ান ঝেনঝেন যখন ক্রিস্টাল কোরটি বাড়িয়ে দিল, তখন তার চোখেমুখে ছিল টানটান উত্তেজনা ও সরলতা।

"একটু অপেক্ষা করো।" সিস্টেম ইন্টারফেস শুধু জিয়াং ইউ দেখতে পায়, সে চাইলে ইন্টারফেসের কিছু অংশ অন্যদের দেখাতে পারে। নিজের ব্যক্তিত্বকে আরও বাস্তবসম্মত করতে সে মনে মনে চিন্তা করল, আর সামনে রিসাইকেল ইন্টারফেস ভেসে উঠল। প্রথম স্তরের ক্রিস্টাল কোর, ১০০ পয়েন্ট! আরে, তার মানে কি শুধু সে একাই গরিব ছিল?