একাদশ অধ্যায়: লাল মুকুটের সারস
“মানমান, তুমি খুব দারুণ!” লাইই আন্তরিকভাবে প্রশংসা করল।
ইউ মানমান লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এই প্রথম সে কারও মুখে শুনল যে সে দারুণ! আগে সে যতই ভালো কাজ করত বা যত পুরস্কারই জিতত না কেন, কোনোদিন কারও কাছ থেকে একটি প্রশংসার বাণীও পায়নি।
আসলে, যারা আমাদের ভালোবাসে, তারা প্রশংসা করতে কখনোই কার্পণ্য করে না। কেবল যারা ভালোবাসে না, তারাই কি কেবল অবজ্ঞা করতে জানে?
“ধন্যবাদ চার বাবা~” মানমান মুচকি হেসে উত্তর দিল, “বাবার ওরকা মাছটাও খুব সুন্দর~ ভবিষ্যতে ওকে আরও বেশি করে মানমানের সাথে খেলতে দেবেন কিন্তু!”
লাইইয়ের দৃষ্টি কোমল হয়ে এল, “ঠিক আছে, আমি তাই করব।”
ইউ মানের চোখে বিস্ময়ের আভা খেলে গেল। লাইইয়ের আধ্যাত্মিক সত্তা খুব কমই দেখা যায়... এমনকি সে নিজেও বছরে কয়েকবার মাত্র দেখেছে। ইউ মান ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসল। বেশ, এত দ্রুতই তোমার মন জয় করে নিল? মানমান নিজের মেয়ে না হলে সে হয়তো হিংসাই করত।
“কেমন অবস্থা মানমানের...”
“অবস্থা খুব ভালো,” লাইই বলল, “চিন্তার কিছু নেই।”
“ভবিষ্যতে মাঝেমধ্যে মানমানের মানসিক শক্তির চর্চা করানো যেতে পারে, তবে সে এখনও ছোট, তাই অতিরিক্ত ব্যবহার করানো যাবে না।” লাইই কিছুক্ষণ ভেবে আবার বলল, “হয়তো মানমানকে আমাদের আধ্যাত্মিক সত্তার সাথে বেশি মেলামেশা করতে দেওয়া উচিত, হয়তো এতে সে অনুপ্রাণিত হবে এবং নিজের আধ্যাত্মিক সত্তা গড়ে তুলতে পারবে।”
একবার মানমান নিজের আধ্যাত্মিক সত্তা凝聚 করতে পারলে বুঝতে হবে তার মানসিক শক্তির স্তর বি-গ্রেডে পৌঁছেছে।
ইউ মান মাথা নাড়ল, “ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি।”
“ঠক ঠক ঠক!”
লাইইয়ের অফিসের দরজায় টোকা পড়ল।
“প্রফেসর লাইই, পরিস্থিতি খারাপ! ওটার অবস্থা মনে হচ্ছে আরও গুরুতর হয়ে যাচ্ছে!”
লাইইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কী হয়েছে?”
“প্রফেসর, ওটার মধ্যে আত্মঘাতী প্রবণতা দেখা যাচ্ছে...” সহকারী অস্থির হয়ে বলল, “আপনি কি একটু দেখবেন?”
লাইই ঠোঁট কামড়ে ধরল, “প্রিয়তমা, ঘাঁটিতে একটি বিপন্ন প্রাণী উদ্ধারের প্রয়োজন, আমাকে এখনই সেখানে যেতে হবে।”
ইউ মান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি মানমান আর আমি এখানেই থাকব? নাকি আমরাও সাথে যেতে পারি?”
“একসাথে চলো, আমার সাথে এসো।”
লাইই এক হাতে মানমানকে তুলে নিয়ে তাদের নিয়ে এগিয়ে গেল। ঘাঁটির উদ্ধার কেন্দ্রে, একটি ধবধবে সাদা পাখি, যার কেবল ঘাড় ও ডানার পালক কালো, মানুষের বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার পর দরজায় জোরে জোরে ধাক্কা মারতে শুরু করল।
ইউ মান মাথার ওপর উজ্জ্বল লাল রঙের সেই পাখিটিকে দেখে অবাক হয়ে বলল, “এটা কি... রেড-ক্রাউন্ড ক্রেন বা সারস?”
লাইই মাথা নাড়ল, তার চোখে চিন্তার ছাপ স্পষ্ট।
“হ্যাঁ, উদ্ধার করা এই সারসটিই ওটা।”
মহাপ্রলয়ের সময় অনেক বিপন্ন প্রাণী বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। রেড-ক্রাউন্ড ক্রেন এমনিতেই দুর্লভ ছিল, মহাপ্রলয়ের পর তাদের দেখা পাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছিল। অনেক কষ্টে একটি পাওয়া গেলেও, এই সারসটি চিকিৎসার ক্ষেত্রে একেবারেই সহযোগিতা করছে না।
লাইই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দুর্ভাগ্য যে আমাদের এই গ্রহে এখনও এমন কোনো মানুষ নেই যার ডিএনএতে সারসের বৈশিষ্ট্য আছে। থাকলে হয়তো তাদের ডেকে সারসের ভাষা বোঝা যেত, জানা যেত ওর সমস্যার কারণ...”
যেসব মানুষের মধ্যে প্রাণীর ডিএনএ থাকে, তারা সেই প্রাণীর ভাষা বুঝতে পারে। কিন্তু রেড-ক্রাউন্ড ক্রেন বিরল হওয়ায় এবং মহাপ্রলয়ের সময় সারসের ডিএনএতে বিশেষ কোনো সুবিধা না থাকায়, সারসের জিন বহনকারী কোনো মানুষ পাওয়া যায়নি।
ইউ মান মানুষটির হাতে ছটফট করতে থাকা সারসটির দিকে তাকিয়ে করুণা অনুভব করল। কী অসহায়! ওর কথা বুঝতে পারলে...
হঠাৎ মানমানের মনে পড়ল সেই সিস্টেমের দেওয়া 'প্রাণীর ভাষা' দক্ষতা কার্ডের কথা! সত্যিই কি ওটা তাকে প্রাণীর ভাষা বুঝতে সাহায্য করবে? মানমান সরাসরি সিস্টেমকে ডাকল এবং সারসের ভাষা দক্ষতা বিনিময়ের নির্দেশ দিল!
【ডিং, আপনার অনুরোধ অনুযায়ী রেড-ক্রাউন্ড ক্রেন ভাষা দক্ষতা বিনিময় সম্পন্ন হয়েছে!】
পরের মুহূর্তেই মানমান সেই আর্তনাদ করা সারসটির ভাষা বুঝতে পারল...
'আমায় আটকে রেখো না! আমাকে যেতে দাও! আমি আমার সঙ্গীর কাছে যেতে চাই!'
'দুষ্টু মানুষ! ওরা আমাকে আর আমার সঙ্গীকে আলাদা করে দিয়েছে! আমাকে ছেড়ে দাও!'
মানমান আঙুল চুষতে চুষতে ভাবল, ও কি তাহলে ওর সঙ্গীকে খুঁজছে? মা যেমন বাবাকে দেখতে না পেলে কষ্ট পায়, ও-ও কি ওর সঙ্গীকে না পেয়ে ভয় পাচ্ছে?
“চার বাবা!” মানমান দুহাত বাড়িয়ে দিল, “আমাকে নাও~”
লাইই তাকে কোলে তুলে নিল, “কী হয়েছে? তুমি কি ক্লান্ত?”
মানমান মাথা নাড়ল, লাইইয়ের কাঁধে মুখ রেখে ফিসফিস করে বলল, “চার বাবা, আমি বুঝতে পারছি ও কী বলছে...”
লাইই অবাক হয়ে গেল, “কী বলছ?”
মানমান আবার বলল, “আমি বুঝতে পারছি ও কী বলছে। ও ওর সঙ্গীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, বেচারা খুব কষ্ট পাচ্ছে।”
লাইই হতবাক। মানমান কি সারসের ভাষা বোঝে? মজা করছে? মানমানের তো মাছের জিনের বৈশিষ্ট্য...
“চার বাবা, আমি মিথ্যে বলছি না!”
লাইই চারপাশটা একবার দেখে নিল। যদি মানমানের কথা সত্যি হয়? পাঁচ বছর বয়সে মানমানের পরিশোধন প্রতিভা জেগে উঠেছে, এমন অলৌকিক ঘটনা যখন ঘটেছে, তখন আরও অদ্ভুত কিছু ঘটলে অবাক হওয়ার কী আছে?
তবুও, মানমানের এই বিশেষ ক্ষমতার কথা বাইরের কাউকে জানানো যাবে না...
“চার বাবা, আমি ওর সাথে কথাও বলতে পারি~”
লাইই অর্ধেক বিশ্বাস করল। “মানমান, একটু অপেক্ষা করো।”
লাইই মানমানকে নিচে নামিয়ে দিল এবং উপস্থিত সবাইকে বেরিয়ে যেতে বলল। “এখানে লোক বেশি, ও ভয় পাচ্ছে। আমি নিজে নজর রাখছি, তোমরা সবাই যাও, আমি ওর পরীক্ষা করব।”
“ঠিক আছে প্রফেসর।” উপস্থিত সবাই সারসটিকে লাইইয়ের জিম্মায় রেখে বেরিয়ে গেল।
মানমান সারসটির সরু লম্বা পায়ে হাত বুলিয়ে বলল, “ওহ ওহ, শান্ত হও, ভয় পেয়ো না! আমরা তোমাকে আঘাত করব না~”
জানি না ও ক্লান্ত ছিল নাকি মানমানের সান্ত্বনা কাজ করেছে, সারসটি সত্যিই শান্ত হয়ে গেল। যারা তখনও যায়নি, তারা ভাবল হয়তো ও ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
সবাই চলে যাওয়ার পর, লাইই সারসটিকে মানমানের কাছে ছেড়ে দিল। সারসটি শান্ত হয়ে বসে থাকতে দেখে সে আশ্বস্ত হলো। এরপর সে তার অপটিক্যাল কম্পিউটারে দ্রুত কাজ করতে শুরু করল, ঘন ঘন চিহ্নগুলো দেখে মানমানের ঘুম আসতে লাগল~
“আমি মনিটরিং ব্যবস্থা নিষ্ক্রিয় করেছি, মানমান, তুমি এবার সারসটির সাথে কথা বলে দেখো তো?”
মানমান: বাহ! চার বাবা দারুণ তো!
ইউ মান: হুম? দাঁড়াও? আমি কী মিস করলাম? মানমানকে সারসের সাথে কথা বলতে দেওয়া হচ্ছে?
“ঠিক আছে~”
“ওহ ওহ~” সারস ভাই, তোমার কি কোনো সাহায্যের প্রয়োজন?
সারসটি মাথা কাত করে মানমানের দিকে তাকাল। এই মানুষটা সত্যিই ওর ভাষা বলতে পারে? ভুল শুনছে না তো? ও আগে কিছু মানুষকে পাখির রূপ নিতে দেখেছে, এই ছোট মানুষটা কি তবে ওরই গোত্রের?
সারসটি ডানা ঝাপটিয়ে একনাগাড়ে ডাকতে শুরু করল...
মানমান মাথা নাড়ল, তার অভিব্যক্তি বিস্ময় থেকে রাগে বদলে গেল!
“চার বাবা! ও বলছে কোনো খারাপ মানুষ ওর সঙ্গীকে ধরে নিয়ে গেছে! ওর সঙ্গী এখন গর্ভবতী!”
“ও বলছে, ওকে যেতে হবে, ওকে ওর সঙ্গীকে খুঁজতে হবে!”
লাইই সারসটির ডানার ক্ষতের দিকে তাকিয়ে চুপ করে রইল। তার পরীক্ষা অনুযায়ী, ক্ষতগুলো সত্যিই মানুষের তৈরি। কেউ একজন এই সারসটিকে পাওয়ার পর রিপোর্ট না করে উল্টো অন্য সারসটিকে চুরি করে নিয়েছে?
লাইইয়ের চোখে শীতল আভা খেলে গেল, “মানমান, ওকে বলো আমরা ওর সঙ্গীকে খুঁজে বের করব এবং যারা এই কাজ করেছে তাদের শাস্তি দেব...”